Белая Маска умолк. Я тоже. Терпеливое ожидание приговора... я бы солгал, сказав, что оно далось мне легко. Но в какой-то момент я вспомнил о яблонях за окном, сумел отрешиться от давящей тишины и неопределённости... и вздрогнул от короткого:

— Ясно!

Красный шарик взлетел из ладони, присоединяясь к двум другим. А затем все три шарика сблизились, влипли друг в друга, смешались...

— Теперь она твоя. Как использовать, сам решишь, — проворчал Белая Маска. — Если вдруг захочешь поболтать — заходи... пересмешник.

Безликая белая маска, практически копия той, что на моём собеседнике, легла мне в руку.

"Интересно, а можно ли как-то разобрать её на составляющие шарики?

Ну и чушь же иногда лезет в голову!"

Вами приобретена способность: лицедейство (1 ур.)

Теперь вы сами решаете, какое впечатление произвести на окружающих. Но помните, что до совершенства вам ещё далеко!

Эффекты способности зависят от ваших действий, сложившейся ситуации и некоторых других обстоятельств.

Отвесив низкий, с рукой до полу, "театральный" поклон, я развернулся и вышел из комнаты. А затем и из здания гильдии. Не могу сказать, что чувствовал радость успеха. Также не скажу, что был, вопреки ему, печален. Скорее, в душе смешивались удовлетворение, облегчение и предвкушение. Ноги же несли меня к одному из популярнейших наставников — тому, который наделял игроков способностью "удача".

Кстати, это единственная способность, входящая в список общедоступных, которая может не только расти, но и уменьшаться. Вплоть до нулевого и даже до отрицательных уровней. При этом на неё, единственную, могут влиять боги. Так что превращение отрицательной удачи обратно в положительную даже при самом дурном раскладе будет стоить всего лишь некоторой суммы, пожертвованной одному из шестёрки богов.

Главное — не лезть с такой просьбой к алтарю Ассихо, а то он-она-оно, как и положено воплощению Хаоса, запросто может уменьшить удачу ещё сильнее, чем было. Ну и к Шоммеру тоже обращаться не стоит, поскольку антипод Ассихо может счесть, что неудача заслуженна — и оставит ситуацию прежней.

Ну да ладно, о богах как-нибудь потом. Поскольку даже беглый рассказ о них грозит затянуться: ведь они связаны и с календарём, и со стихиями, и с профессиями, и ещё много с чем.

Заплатив за способность "удача" первого уровня (на 5% больше денег, падающих с мобов, увеличенная вероятность найти более качественные вещи, шанс на получение у торговцев дополнительных скидок и прочие плюшки — прилагаются), я отправился к следующему наставнику. Ещё пять золотых долой (вообще-то, с учётом скидок за достижения, а также с бонусами от удачи и небольшого лицедейства, мне удалось снизить цену до 3 золотых и 80 серебряных), потом десяток минут в положении сидя на специальной площадке, и:

Вами приобретена способность: основы медитации

Благодаря лучшему ощущению потоков силы, пронизывающих мир, вы способны быстрее восстанавливать свой резерв... конечно, если сосредоточитесь как следует.

Эффект: +10% к скорости восстановления маны в состоянии покоя.

Самое приятное, что эта способность, профильная для всех классов ветви магии, вполне поддаётся развитию. На следующем уровне, получить который достаточно легко, слово "основы" отпадёт и медитация будет давать +20% к скорости восстановления резерва (иначе говоря, обычный бонус для положения "сижу на попе, дышу ровно" удваивается). У классов ветви меча это уже потолок. Но не для меня. Развив способность до "основ боевой медитации", я получу, помимо +30% к регену МП в покое, ещё и десять процентов к скорости восстановления маны вообще, в том числе в бою. Улучшенная боевая медитация даст +20% в бою, +50% на отдыхе.

А совершенная боевая медитация, пятый и наивысший уровень способности — это +30% регена МП вообще и +80% в покое...

Заманчиво? Да, и ещё как! Но до таких высот мне предстоит пахать чертовски долго. Никак не меньше пары месяцев по игровому времени. Хотя, конечно, есть способы сократить сроки. И самый простой — заплатить наставнику за повышение уровня...

Нет уж. Прочь соблазны! Труд, труд и ещё раз труд — вот мой путь мага!

Что там ещё осталось из дел, запланированных для визита в город и до того момента, как я отправлюсь в Урочище Шипов? А, ну да. Авансом заплатить за ритуал Треснувшей Скорлупы — чтобы не беспокоиться из-за выхода за лимит средств, выделенный на развитие. Увы и ах, но моё лицедейство и даже моя удача, сработавшие на пухленькой наставнице медитации, на сурового мастера-дрессировщика не подействовали. Пришлось выложить ему 40 золотых ровно (и хорошо ещё, что не начальные полсотни). Ну да эти деньги в моём кармане были далеко не последними, да и экономия какая-никакая нарисовалась...

Недолго думая, я отправился к наставнику, который учил правильному ношению тканых доспехов, где изучил самые основы. Те, что обнуляют штраф за ношение ткани, если уровень игрока выше уровня доспехов на 10+ уровней (ну, это как раз про меня и мой волчий комплект). А вот от мастера доспехов я двинул в кварталы мастеровых, что на выселках. И дорога вышла долгой, но мои мытарства — ещё дольше. Общение с гномами, если ты сам по расе не гном, это... утомительно. Я торговался до хрипоты (в переносном смысле: вряд ли виртуальная аватара может повредить горло... но ощущения всё равно были непередаваемые!). Я отдал все четыре куска "необработанной шкуры йети" и семь "тугих мотков волос йети", добавив сверху почти все деньги (реально почти все: с семью оставшимися серебрушками мне бы даже на прыжок через портал не хватило!). Однако в итоге отжал-таки у могучего коротышки свой второй комплект, состоящий из двух пар предметов:

Напульсники с костью грифона работы мастера Дорна (обычный) (2 шт.)

Тип: налокотник

Требования к владельцу: уровень 20+, сила 20+, выносливость 30+

Экипированные, дают +7*2 к классу брони и +10*2 к очкам здоровья

Обмотки с костью грифона мастера Дорна (обычный) (2 шт.)

Тип: наколенник

Требования к владельцу: уровень 20+, сила 20+, выносливость 30+

Экипированные, дают +8*2 к классу брони и +10*2 к очкам здоровья

Бонусы за 4 экипированных предметов комплекта:

+30 к очкам здоровья

-15% к вероятности получения критического урона.

Перед Урочищем Шипов самое то, что доктор прописал. Иглобрюхи — это ведь в основном стрелки, критуют только в путь. Я уж не говорю о том, что +30 к классу брони и +70 к здоровью для меня, хиляка-мага, перед таким испытанием — просто дар небесный.

Вдобавок мне удалось стребовать с мастера Дорна обещание, что шкура и волосы йети, которые он от меня получил, будут потрачены на изготовление нового набора налокотников и наколенников для мага — только уже редких, а не обычных, и на тридцатый уровень. Я обязался добыть и принести гному недостающие материалы, а также заплатить за работу полновесным золотом. Дорн обязался не продавать "мой" набор никому, кроме меня, в течение ближайшего полугода, ни за какие деньги. В свидетели договора мы призвали Шоммера, как признанного гаранта справедливости, и Халуну, почитаемую гномами первой среди прочих богов. Средством послужил переносной алтарь, доставленный родичами моего контрактора.

И система зафиксировала наши клятвы:

Договор о намерениях N 0024-8599-3132 от 47 числа весны 1039 Года Грифона

Тип: торговая операция, оказание услуг

Стороны: Морган, полуэлементаль; Дорн из Порта Грифона, мастер-доспешник

Подробности, касающиеся сути договора, см. Приложение 1.

Санкции при нарушении условий договора одной или обеими сторонами — на усмотрение Шоммера и Халуны.

Вот такие пироги. В виртуальности гнев богов вполне может оказаться данным игроку в ощущениях. Разнообразных, но неизбежно неприятных.

Такова одна из причин, по которым ситуация с экономическими преступлениями, коррупцией, мошенничеством в особо крупных и прочей гадостью в "Землях" существенно лучше, чем в реальной жизни.

Тут вам не там. Тут честность — реально лучшая политика.

Глава 15

Денег на портал нет, бежать до Урочища, мягко говоря, далеко и долго. Поскольку мне пришлось бы огибать Дикие Ущелья, через которые напрямую всё равно не пройти — не столько даже из-за диких грифонов уровней 40-55, сколько из-за рельефа, живо напоминающего лабиринт ущелий, плато и настоящих каменных стен. Да к тому же я не добрал ещё пару запланированных к приобретению способностей...

Ну и я решил: какого, собственно, беса? После чего ещё немного побегал по городу, взял три взаимосвязанных квеста — и спустился в канализацию.

Да. Да. Канализация и крысы, крысы и канализация... классика, тудыть её через коленвал да в выхлопную трубу. Говоря откровенно — если бы не наличие в моём магическом арсенале "дыхательной маски", я бы нашёл иной способ подзаработать деньжат. Почище и не такой... мхм... пахучий. В конце концов, в окрестностях имелись инстансы Логово Воров и Бандитский Притон, была подпольная Арена, где тоже можно было срубить неплохие денежки. Но...

Деньги меня интересовали постольку-поскольку. Куда больше я был заинтересован в пополнении своего магического арсенала и в дефицитной бижутерии. Если визит к бандитам с ворами ещё мог принести мне при везении кое-какую бижутерию, а на Арене мне могли достаться противники, атакующие магией, то получить сразу и то, и другое я мог только в одном месте Порта Грифона. Да-да, в Крысиных Ямах. Инстанс, рассчитанный на прохождение группой из трёх игроков от 22 уровня, я на текущем 34-м, да ещё со своим нынешним набором эквипа, должен был пройти, как нож сквозь масло.

Так оно, собственно, и вышло.

Не обращая внимания на наскоки бегающих по обычной канализации крыс, я спустился на второй горизонт. Тут уже водились твари чуть посерьёзнее, не 4-10, а 11-16 уровней, да к тому же агрессивные — но я всё равно не атаковал первым. Просто двигался с хорошо рассчитанной скоростью, собирая бегущую позади хвостатую толпу, а потом чуть ускорялся, зачищал крысок двумя-тремя "малыми шарами огня", собирал хвосты, не обращая внимания на всё остальное, и шёл дальше. На третьем горизонте пошли крысы с магическими способностями, от 17-го до 25-го уровней. В основном они использовали уже знакомые мне "искры", "огненные стрелы" и прочие "кислотные брызги". Но одно интересное заклинание, ранее мне неизвестное, я добыл:

Изучено: "голыш". Это простенькое атакующее заклинание годится разве что для охоты на воробьёв и мышей. Затраты маны для выполнения: 10 МП (с учётом сродства — 6 МП). Эффект: создаёт и бросает во врага маленький камешек, рассыпающийся в прах в 20 м от мага. Вероятность попадания по цели этого снаряда снижается на 5% за каждый метр преодолённой дистанции, не считая первых 5 м; при попадании наносит физический урон в размере 2*S (с учётом сродства — 3*S).

Я боялся врагов, иммунных к стихийной магии? Я по-прежнему их боюсь, но уже существенно меньше. Теперь у меня есть возможность расстреливать таких ещё на подходе "голышами". Да, урон от этого заклинания невелик — зато и ману оно не жрёт, как свинья жёлуди.

И вот передо мной Крысиные Ямы. Вход в них (далеко не единственный, кстати) выглядит просто: тёмная, жутенькая, дурно пахнущая дыра, вокруг которой беспорядочно раскиданы камни, выбитые из облицовки канализационного тоннеля. Рядом топчутся лекарь-двадцатка и стрелок двадцать второго уровня.

— Эй, может, пати? — робко предлагает стрелок.

Молча прохожу мимо. Чуть пригнувшись, ныряю в дыру.

И оказываюсь в своей персональной версии Ям. Изнутри ещё более тёмной и мерзкой, чем при взгляде снаружи.

Здесь нет светящейся потусторонним светом растительности, как в пещерах слизней. Нет и вставленных в держатели на стенах "вечных" факелов, как в канализации. Вполне естественно: эту нору прокопали для своих нужд крысы, которым освещение, по сути, не нужно. В отличие от меня. Но... я брал в городе наверху соответствующий квест, так что, сделав всего шесть шагов вперёд по норе, я ощутил, как моя правая рука, ощупывающая стену, проваливается в пустоту. Изучаю эту пустоту, медленно в неё погружаясь. И вот уже мои глаза ловят слабый, но ровный свет. Это аура, исходящая от небольшой книжки в картонном переплёте.

Касаюсь её...

Этап первый квеста обычной сложности "Беглец в темноту" выполнен.

Условие перехода ко второму этапу — обнаружение дневника Эмено Вальси.

Получено: 300 Exp., 6 серебряных монет.

Изучено: "глаза огня". Это заклинание может послужить неплохим подспорьем для исследователей разных заброшенных мест и любителей бродить по ночам там, где разумные существа не появляются. Затраты маны для выполнения: 10 МП (с учётом сродства — 6 МП). Затраты маны на поддержание: 10 МП/мин. (с учётом сродства — 6 МП/мин.). Эффект: модифицирует зрительное восприятие мага так, что появляется способность видеть в полной темноте на расстоянии не более 0,25*S. Из-за демаскирующего свечения глаз не совместимо с использованием способности "скрытность" в местах с пониженной освещённостью.

Хотите прочитать дневник Эмено Вальси (Да/Нет)?

Нет, не хочу. Я уже читал его, когда изучал советы по прохождению "Беглеца в темноту". История в чём-то печальная, в чём-то поучительная, но сейчас у меня нет настроения вникать в атмосферу тайны, заботливо воссозданную сценаристами.

Сейчас моя забота — фарм.

...подробности опущу. Резня крысиного поголовья, имеющего уровни в диапазоне 26-30, была делом долгим, нудноватым, но не особенно сложным. Я не слишком торопился. Слив половину резерва маны, присаживался для прокачки медитации. Приходилось делать это чаще, чем обычно, так как свою долю отъедали резидентно наложенные "дыхательная маска" с "глазами огня". Впрочем, способность к медитации, достаточно быстро дошедшая до второго уровня, эти траты компенсировала.

От крысиных лидеров наивысшего по местным меркам, 30 уровня (элита с удвоенным запасом ХП и полуторным классом брони) мне неоднократно прилетало станящим "писком вожака", действующим аналогично заклинанию второго уровня магии воздуха "слабый шоковый удар". Увы, господин Рэндом снова был против меня и заклинание я за семь часов, проведённых в Ямах, так и не выучил. Обыскивая мусорные кучи, в которые крысы стаскивали свою добычу, я нашёл несколько неплохих редких вещей — но, увы, ничего такого, на что стоило бы поменять что-либо в моём двухкомплектном прикиде. Бижутерии, как назло, почти не попадалось, моей единственной хилой добычей стало простое колечко на целых +10 МП.

Ну, и то хлеб.

А потом я добрался до сердца Ям и мест-Босса — Королевы Крыс. Выманил и перебил свиту, помедитировал, восстанавливая здоровье и резерв, подошёл полюбоваться. Да. Тварюшка, скажем прямо, жутковатенькая: жирное, словно надутое изнутри, тело, таскать которые тонкие лапки уже не способны. Две головы (одна более-менее обычная, только глаза сияют злым голубовато-белым пламенем, вторая растёт криво и меньше раза в два, глаза багровые, из ощеренной пасти льётся слюна) и два хвоста. Под удары этих самых хвостов я подходить не собирался — всё-таки маг, а не милишник, да и вообще приближаться к Королеве меньше чем на десять метров — шиш. Оглушающий эффект "писка королевы" вдвое выше, чем у абилки вожаков, так что нафиг-нафиг. Лучше встать в одиннадцати метрах от туши и работать по ней "голышами".