— После исчезновения богини мести со свитой и ее дочери, наш верховный получил решающее преимущество и переманив на свою сторону нескольких нейтральных богов, смог вытеснить из мира всех противников, что не получилось убить. Теперь в высшей обители все спокойно и мы можем возвращаться, на радость нашим верующим и жрецам, что и не чаяли увидеть живыми своих богинь!

— Ну да, когда я закрыл домен, то все связи заглушило и они могли решить, что вы мертвы, — кивнул я. — Рад за вас, помочь добраться или вы сами справитесь?

— Пожалуй, помоги, Манти, а то в этой высасывающей силы пустоте очень неуютно.

— Помогу, только не называй меня так, ты же знаешь, что я этого не люблю! — поморщился я. — Станьте поближе друг к другу, я заключу вас в кокон.

— И еще..., — ма поднялась и подошла поближе к сестре.

— Да?

— Мой маг...

Проклятье! А я-то надеялся, что со всеми этим событиями про него и забыли! Придется отдавать.

— Хорошо-хорошо, вот твой маг, — я перенес статую из коллекции в комнату, — теперь довольна?

— Конечно! Спасибо тебе за все, — мама обняла меня и чмокнула в чешуйчатую щеку, — заглядывай к нам как-нибудь, я постараюсь добиться для тебя разрешения посещать наш мир.

— Лучше уж ты ко мне, — обнял я ее, — а то мне у вас не рады будут.

— Сомневаюсь, что кто-нибудь посмеет тебя задирать, когда узнает что это ты победил Шиву и Гирану, — рассмеялась серебряным колокольчиком ма, — теперь мои недоброжелатели и не пикнут, по крайней мере, те что остались в живых, если я потребую у Рашмарута какое-нибудь из освободившихся мест для себя.

— Только обещай мне, что если опять что-то подобное случится, то ты не будешь рисковать, сражаясь сама, а сразу позовешь меня, — я внимательно посмотрел в огромные синие глаза, — я сильный, я очень сильный и если потребуется, то смогу не только тебя защитить, но и покарать всех врагов!

— Я знаю, — ма тепло мне улыбнулась, — мой мальчик вырос.

— Ну долго вы там еще собрались нудятину разводить? — вклинился недовольный голосок сестры, начавшей в нетерпении постукивать ногой по полу. — Мы вроде домой собирались.

— А вот ее ко мне не бери, — ощерился я на Орлишу, — совсем не бери!

— Больно надо! — фыркнула она в ответ, отвернувшись.

— Не обращай на нее внимание, сын, ты ей слишком сильно нравишься, вот и пытается всеми силами этого не показать, — негромко сказала ма, выскальзывая из моих объятий и подмигивая.

— Может быть..., — протянул я, ухмыляясь во все зубы.

— Что? Ничего подобного! Да как мне может понравиться такая чешу..., — не став слушать покрасневшую, то ли от гнева, то ли от смущения сестру, я махнул рукой и заключил обеих богинь и статую в кокон своей силы, отсекая звук.

Помахав им на прощание, я выкинул кокон из домена и направил к их миру. Теперь он распадется, выпустив свое содержимое почти у самой цели, а там уж мир притянет заплутавших богинь. Главное, чтобы мага не забыли взять. Печально вздохнув, я поднялся с пола. Конечно, одиночество хорошо, никто не надоедает и спокойно в домене, но я уже начинаю немного скучать. И есть у меня такое ощущение, что я что-то забыл.

Обшарив внутренним взором весь домен на предмет непоняток, подавил желание сплюнуть — про вылеченную эльфийку-то совсем забыл! Надо было отправить ее с этими двумя, поскольку после шокового "лечения" превращать в камень такую милашку не тянет. Да и много силы с нее не получишь, а с эстетической точки зрения добавление такой статуи к уже собранной коллекции эльфов ничего не даст. Переместившись в сад, где эльфийка и обитала все это время, я огляделся по сторонам. Эльфийка обнаружилась под одним из деревьев — она свернулась клубочком и тихо посапывала, сложив ладошки под щеку. Красота!

Умилившись, я не стал ее будить, решив разобраться потом и перенесся в подземелье к камерам — теперь, когда посторонние не мешают, можно познакомить мою пленницу с текущим положением дел.

— Опять ты? Ну что еще? — вскинула голову сидящая в кресле богиня.

Оглядев камеру, я оценил обстановку — получив толику силы, пленница не только оделась, но и создала кровать, стол, пару кресел и стулья. На одной из стен появилась иллюзия огромного окна от пола до потолка, за которым виднелся лесной пейзаж. Мило.

— Пора избавить тебя от лишних надежд, — ответил я богине.

— Что?

Не став тратить лишних слов, я поднял ее из кресла и переместился во двор, подведя к так и валяющемуся в углу кристаллу.

— Посмотри туда и все поймешь, — ткнул я когтистым пальцем.

— И? Ну богиня, и что? — удивилась Гирана.

— Как что?! Это твоя мать!

— Ты издеваешься, Омантал? У моей матери куда больше сил, чем у этой, да и ощущение силы намного жестче и беспощадней, — фыркнула богиня.

— Неужели? К твоему сведению, это действительно Шива. Если помнишь, некоторое время назад замок здорово трясло. Так вот — это она пыталась прорваться в домен. Далее, между нами произошла схватка и я выиграл! И все это время восстанавливался. А сила у нее поменялась знаешь почему? — я пакостно ухмыльнулся. — Твоя мать воспользовалась помощью хаоса, что изрядно ее изменил, а затем попала под удар истинной тьмы. Даже для богов контакты с первостихиями не проходят даром! А если ты все еще сомневаешься, то попробуй ощутить, где находится Шива сейчас. Даже с моими браслетами это должно получиться на столь коротком расстоянии. Я даже избавлю ее от тюрьмы силы, все равно твоя мать еще не оправилась от последнего удара и не пришла в сознание.

Взмахнув рукой, я убрал кристалл и посмотрел на Гирану. Несмотря на все рассказанное мной, она все еще недоверчиво смотрела на лежащую на мостовой двора богиню, но после прикосновения к Шиве это выражение сменилось безмолвным потрясением.

— Как?! — с потрясением и ужасом посмотрели на меня широко раскрытые карие глаза.

— Немалой ценой, — ухмыльнулся я, подходя поближе и создавая на бывшей богине мести такие же браслеты, что и у дочери, — так что теперь тебя никто не спасет, а битву за власть выиграл ваш верховный, большинство соперников перебив, а остальных выкинув в междумирье.

— Нет! — Гирана ошеломленно осела вниз. — Это неправда!

— Еще как правда и тебе еще повезло, что оказалась с матерью здесь, а не разделила участь деда. Знаешь ли, умереть окончательной смертью или тихо угаснуть в объятьях Пустоты, полностью лишившись сил, в разы хуже и страшнее.

— Скажи, еще отблагодарить тебя за это, — всхлипнула девушка.

— Было бы неплохо, — поскреб я подбородок, ухмыляясь, — ты как раз себе неплохую кровать сделала, так что стоит ее опробовать!

Да, да, демоны подминают под себя все, что движется, а что не движется, двигают и тоже тр...ют! А в долгом существовании без тела мне именно этого больше всего не хватало! Подхватив и закинув начавшую в ужасе отползать богиню на плечо, я переместил Шиву в другую камеру, а сам, довольно пошлепав рукой по упругой попе, переместился к себе в покои — по здравому размышлению, большая кровать будет намного удобнее.

— Не бойся, никакой боли и крови, только удовольствие, много удовольствия, очень много удовольствия! — довольно промурлыкал я, скидывая Гирану на затянутую тканью огромную платформу, что кроватью-то даже не назвать, а затем одним движением развеивая на ней одежду.

А может в пантеоне не так уж плохо. Может быть. Только чужого мне не надо — свой маленький пантеончик буду создавать! И две аппетитные богини у меня уже есть! Шучу конечно, но может ма и дождется внуков и внучек когда-нибудь...

13. Правда жизни.

Верховный маг Тар-Ало устало вздохнул, поправил висевшую на плече небольшую суму и используя свой посох как опору(святотатство!), побрел дальше, вслед за своими более молодыми спутниками, что переносили тяготы путешествия по каменистой местности куда легче, нежели маг, только-только отметивший свой пятисотый день рождения. А ведь совсем недавно он и помыслить не мог, что придется оставить свою любимую академию и отправиться куда-нибудь дальше окрестностей столицы, при этом используя свой посох как простую палку для ходьбы!

— Мудрейший! Вы идете? — окликнула задумавшегося мага идущая впереди лучница.

Вновь вздохнув, Тир-Ало напомнил себе, что это не любимая кафедра теоретической магии, где можно спокойно задуматься и ученики даже слова не скажут, а настоящий поход, представляющий опасность для жизни. С помощью пары жестов он переместился в хвост колонны из трех десятков существ и покосившись на пристроившуюся сбоку девушку, норовившую ненавязчиво поддержать старого мага под локоть при особо крутых подъемах, зашагал дальше.

Все началось примерно месяц назад, когда к императору Треанской империи пожаловали жрецы, огласившие волю богов, пожелавших покарать какого-то наглеца, что переступил границы дозволенного. Конечно, все это звучало куда возвышенней и туманней, но истина от этого не изменится. Не только люди получили подобные послания, поэтому со всего континента собирался разношерстный отряд, больше похожий на армию, объединенной мощью его членов. Тогда же и к нему заявились жрецы, потребовавшие десятерых лучших магов академии поименно.

Наглецы! Отдать в очередную авантюру лучших преподавателей, что сам лично растил и воспитывал? А кто тогда молодые таланты учить будет? Да и империя многое потеряет, если они не вернутся. Даже Драд Третий, понимая всю опасность потери десятка архимагов, оказался бессилен изменить что-либо перед божественной волей. Тогда-то и созрела идея, позволившая сделать все по-своему, несмотря на волю высших существ — десять архимагов вышли против одного верховного и... проиграли! Кто знает их лучше собственного учителя, способного воспользоваться самыми слабыми местами?! И недовольным жрецам пришлось довольствоваться одним магом, но стоившим десятерых. Да у них и выбора не было — он поклялся стереть с лица земли сначала их, а потом и храмы богов, посмевших посягнуть на то, что принадлежало ему, продолжи они настаивать! И пусть потом его ждала бы кара богов, но здесь и сейчас он был способен ответить за свои слова!

Кроме верховного мага, в отряд вошли сильнейшие из воинов империи и окрестных королевств, каждый стоивший сотни гвардейцев, истинные мастера оружия, отшлифовавшие свое искусство сражаться за долгие годы тренировок и битв. Семеро сильнейших магов людей, что так же были отправлены своими правителями, хоть и не достигли уровня старого мага, но по силе не уступали его лучшим ученикам. Эльфы прислали трех своих князей, являвшихся сильнейшими магами жизни их народа, и небольшой отряд разведчиков — почти равные в рукопашной мастерам людей, а так же непревзойденные лучники, они представляли собой грозную силу. Не остались в стороне и другие расы, по требованию своих богов, прислав лучших из лучших. Орки, гномы, кентавры, сиильты, змеелюды, темные эльфы, гоблины и даже минотавры не остались в стороне, несмотря на долгую вражду между собой.

Задача перед "отрядом божественного возмездия" ставилась простая — дойти до места и уничтожить глупца, решившего играть с запретными силами прямо на могиле Спящего Бога. И вот тогда старый маг понял, что не зря поддался собственным предчувствиям и пошел лично. Та самая "могила"(на деле являвшаяся единственным алтарем бога, способного уничтожить мир, стоит ему проснуться), находилась в таком месте, куда никто и никогда не полезет в здравом уме, да и не в здравом тоже! Весь соседний континент кишел настолько кошмарными созданиями, что даже одного взгляда на них хватало, чтобы увериться в слабости собственного рассудка. Под воздействием излучаемой алтарем силы, появлялись все новые монстры, а некогда нормальные животные, оказавшиеся слишком близко, изменялись и становились в сотни и тысячи раз опаснее не только для обычного бойца, но и для мага.

С помощью божественной силы, жрецы создали портал, выкинувший отряд на расстоянии нескольких дневных переходов от цели, точнее, путешествие по обычной местности заняло бы столько времени. На безумном же континенте это заняло около трех недель непрестанных битв с желающими полакомиться нежной плотью незваных гостей. От некогда крупного отряда остались только ошметки — около трех десятков существ, среди которых было только семь одаренных. Меньше всего пострадали эльфы(потеряв только треть своих) — как непревзойденные целители и лучники, они оказались жизненно важными для существования отряда и поэтому защищались любой ценой. Из людей остался только верховный маг, да двое его более молодых коллег, успевших приспособиться к враждебной флоре и фауне, что с успехом противостояла магии. Увы, но человек куда менее вынослив, чем другие расы и даже поразительное владение оружием не всегда спасет от опасности после нескольких недель сражений с кошмарными порождениями чьего-то больного разума.

Уловив дрожание раскинутой поисковой сети, старый маг на мгновение остановился и не обращая внимание на вцепившуюся в рукав эльфийскую лучницу, быстро сплел заковыристое боевое заклинание, сформировавшееся в небольшую переливающуюся сферу над воздетой вверх правой ладонью. Мгновение повисев, она сорвалась с места и описав широкую дугу, упала вниз далеко сбоку, скрываясь за каменистыми уступами от взглядов насторожившихся существ. Где-то недалеко что-то бухнуло, раздался короткий вопль очередной твари и все затихло. Удовлетворенно кивнув самому себе, Тар-Ало продолжил путь, не обращая внимания на радостные(а кое у кого и испуганные) взгляды обернувшихся попутчиков.

Только последние два дня, подходя к горе, на которой стоит алтарь, он смог создать достаточно надежную поисковую сеть, что могла отслеживать приближающихся созданий, значительно облегчив жизнь остаткам отряда и почти исключив дальнейшие потери. Так же этому поспособствовала и местность — каменистая и почти необитаемая. Чем ближе к цели, тем больше чувствовалось присутствие чего-то чужеродного и даже такие монстры, как обитают здесь, стараются оказаться подальше от алтаря.

— Привал! — скомандовал кряжистый кентавр, своими размерами больше напоминавший туров, нежели лошадей. — Отдыхаем немного, маги восполняют силу и делаем последний рывок!

Тар-Ало с облегчением остановился, жестом придал ближайшему булыжнику более удобную для сидения форму и скинув на получившийся каменный диванчик свой плащ, с облегчением присел, вытягивая подрагивающие от усталости ноги. Не для него такие прогулки, пока только магия и спасала. Рядом пристроилась лучница и, привалившись к магу, тихонько засопела, мгновенно уснув. Слегка позавидовав эльфийке, в отличие от него способной заснуть когда угодно, верховный маг принялся вытягивать из окружающего пространства магию, восполняя потраченный запас и попутно наблюдая за устраивающимся на отдых отрядом.

Семерка эльфов со своим князем только кинули на землю плащи и тут же рухнули на них, засыпая еще в падении, но не забыв вырастить перед этим парочку пятнышек густой травы. Их темные сородичи кучкой уселись спиной друг к другу и отдыхали, настороженно следя за окружающей местностью. Седогривый кентавр, единственный оставшийся в живых из своих сородичей, поражал поистине титанической выносливостью. Даже сейчас, он осторожно снял со своего крупа раненую змеелюдку с сиильтом и принялся помогать остальным устраиваться и перевязывать раны — всю пятерку жрецов давно перебили, поэтому приходилось рассчитывать на эльфов в деле исцеления. А если учесть, что все его тело с головы до ног закрывали прочнейшие доспехи, производства гномов, весившие как два мага, то оставалось только удивляться, откуда у негласного предводителя отряда берутся силы с легкостью таскать с собой еще и копье со щитом. Из змеелюдов только та самая раненая и осталась, поскольку местность оказалась холодная и из-за этого движения хладнокровной расы замедлились, сделав их легкой добычей для монстров. Не очень подвижных гномов и минотавров вырезали всех еще неделю назад — первых просто выхватывали из строя и утаскивали несмотря на все доспехи, а вторых буквально разрывали по кусочкам несмотря на всю силу. Тар-Ало с огорчением покачал головой — и те и другие ему нравились своей простотой и прямолинейностью. Гоблинов так же перебили почти всех, как наиболее слабых бойцов — остался только один шаман, сейчас кутающийся в свой плащ с кучей нашитых черепков разных животных. До создания поисковой сети, он выявлял со своими духами почти всех тварей, что пытались подобраться незаметно к отряду, а тех, что оставались незамеченными, брал на себя орк со своими защитными тотемами и пятью берсерками, что вопреки своей тактике соваться в гущу битвы без оглядки, все же смогли выжить. Выносливей других, они даже затеяли чуть в сторонке небольшой костерок и жарили мясо с последней прибитой твари, хоть чем-то показавшейся съедобной.