— О, я не уверена насчет этого. Вы должны понимать, что для нее сложно строить отношения. Но по мере того, как она осваивалась в нашей компании, я заметила, что она стала менее сдержанной... гораздо более открытой для обсуждения своей жизни и мыслей.

— Так мне следует расспросить ее подробнее о ее жизни? Или я должна подождать, пока она сама заговорит об этом?

— Инквизитор уважает прямоту, даже если иногда ей от этого становится не по себе, поэтому я не могу представить, что у вас возникнут большие проблемы, когда вы начнете. Возможно, вы могли бы просто задавать простые вопросы. Попытайтесь заставить ее рассказать о себе. Я думаю, у нее не так много людей, которые действительно спрашивают ее, как у нее дела. Каллен, возможно, единственный, кто делает это регулярно...

Дверь позади них открылась, и показались Лелиана и Каллен. Проходя мимо, Лелиана быстро осмотрела происходящее.

— Джозефина, мы получили сообщение от инквизитора. Кассандра, хорошо, что ты здесь. Пожалуйста, присоединяйся к нам.

Кассандра чувствовала себя так, словно просто оказалась в нужном месте в нужное время, но, тем не менее, последовала за советниками в зал заседаний. Если бы она могла быть полезной, она бы это сделала.

Когда Каллен передал Джозефине последние отчеты с Западного подхода, Лелиана заговорила.

— Инквизитор не пострадала в стычке, но противостояние с Серыми стражами прошло не очень хорошо. Мы надеялись, что все разрешится, но... несмотря на это, Хоук и Страуд сейчас проводят разведку близлежащей крепости Стражей, которая, как считалось, была заброшена. Лидер, венатори по имени Эримонд, бежал в том направлении после начала боевых действий.

Каллен глубоко вздохнул и покачал головой, прежде чем ответить.

— Я знаю, что у нас пока нет подтверждения, но я думаю, мы должны предположить, что нам нужно будет возглавить штурм крепости и подготовиться соответствующим образом. У нас есть какие-нибудь планы или чертежи крепости?

Лелиана кивнула.

— Я могу достать их, но это займет некоторое время. Мы также должны предположить, что с каждым мгновением нашего ожидания все больше Серых Стражей будут связаны с демонами так, как она описывает.

Джозефина, все еще просматривавшая бумаги, подняла голову как раз вовремя, чтобы услышать их план.

— Конечно, это должно было произойти, поскольку мы пытаемся подготовиться к балу в Халамширал. Вы же не собираетесь проигнорировать мирные переговоры ради этого нападения? Я понимаю, что армия демонов — это пугающая перспектива, но добавьте к этому страну, охваченную хаосом из-за убийства императрицы, и...

— Мирные переговоры, безусловно, тоже важны, и мы будем там, — заверил ее Каллен, — но если мы действительно собираемся выступить против всех орлесианских и ферелденских Серых стражей... нападение такого масштаба требует немедленных действий, если мы собираемся предпринять что-либо в ближайшие несколько месяцев. Мне нужно начать отправлять припасы. Если Инквизитор сможет захватить эту крепость...

— Я уверена, что так и будет. Особенно учитывая, что лейтенант Розеллин уже в пути с подкреплением для капитана Райлена, — сказала Лелиана.

Каллен лишь хмыкнул в ответ и склонился над картой Орлея. Она видела, что он уже начал прокручивать в уме сценарий нападения.

До этого момента Кассандра хранила молчание, но не смогла удержаться от вопроса вслух:

— Обладаем ли мы достаточным влиянием в Орлее, чтобы послать столько войск? Мы находимся в хороших отношениях с императрицей, но позволит ли она нам отправить целую армию в ее страну без какого-либо молчаливого согласия между нашими сторонами?

Джозефина, похоже, была немного впечатлена комментарием Кассандры и покачала головой.

— Это еще одна причина, по которой мы не можем сделать слишком много перед балом. По правде говоря, я не уверена, что мы можем сделать что-то большее, чем просто укрепить Крепость войсками. Какими бы нестабильными ни были отношения между враждующими группировками, отправка осадной техники в Орлей Извне, несомненно, будет расценена как акт агрессии.

Каллен издал звук, похожий на тихое рычание.

— Как я могу подготовиться к нападению, если я не могу организовать свои войска?

Джозефина приподняла бровь, но сохранила безмятежное выражение лица.

— Ты можешь. Вы должны просто делать это здесь, пока мы не будем готовы начать их отправку. Как я уже сказала, для начала нужно укрепить Крепость — если вы отправите несколько больше людей, чем это необходимо, я сомневаюсь, что кто-нибудь поднимет тревогу.

Каллен кивнул. Находясь так близко к нему, Кассандра могла видеть усталость в том, как он держался. Это было настолько незаметно, что она не была уверена, заметили ли это остальные, и она в очередной раз была поражена тем, как хорошо Каллен справлялся с симптомами отмены лириума. Конечно, он всегда говорил ей, когда у него возникали трудности, превышающие обычные. Но он оставался сосредоточенным на своих обязанностях и целях Инквизиции во всем. Она очень уважала его за это.

— Каллен, я, как всегда, предлагаю тебе свои услуги в организации и обучении.

Он слегка улыбнулся Кассандре и склонил к ней голову.

— Спасибо, Кассандра. Я ценю твою помощь.

Встреча длилась всего несколько минут, пока Лелиана рассказывала о логистике приобретения чертежей Адаманта, а каждый консультант кратко сообщал о планах проникновения на бал. Джозефина и Каллен коротко поговорили после встречи, и, судя по выражению лица посла, разговор, вероятно, был связан с темой, которую Кассандра и Каллен обсуждали ранее в библиотеке.

* * *

Позже в тот же день Кассандра зашла в кабинет Каллена, чтобы обсудить их первые шаги по подготовке к штурму. Войдя, она обнаружила Каллена в окружении солдат и посыльных. Он расправлялся с ними по очереди, пока Кассандра шла в угол, чтобы сесть в одно из двух мягких кресел у камина. Она рассеянно задумалась, когда он успел приобрести такую мебель. Она не могла вспомнить, стояла ли она здесь, когда она в последний раз посещала его кабинет.

Наконец, последний посыльный ушел, и Каллен подошел к ней. Он тяжело опустился в кресло напротив нее, свет камина подчеркивал темные круги у него под глазами.

— Харритт выразил обеспокоенность тем, что в арсенале заканчивается сырье для доспехов. Нам нужно будет направить группы во все регионы, которые мы в настоящее время контролируем, для сбора материалов.

Кассандра хмыкнула.

— Я была бы рада возглавить некоторые из этих групп, если вы считаете, что личный подход поможет... с точки зрения целесообразности.

Каллен усмехнулся.

— Возможно. Большинство наших линий снабжения работают исправно, но я думаю, что нашим агентам на Штормовом побережье не помешало бы сильное присутствие, чтобы они могли продолжать... выполнять задание.

— Тогда я уезжаю завтра, — подтвердила Кассандра. — Я бы хотел взять Блэкуолла с собой. Он был подавлен с тех пор, как инквизитор отправился разбираться с Серыми стражами без него. Миссия отвлечет его от всего этого.

Каллен кивнул.

— Хорошая идея. Ты могла бы также подумать о том, чтобы взять с собой Соласа и Сэру. Никогда не знаешь, когда тебе могут понадобиться навыки мага или разбойника.

Кассандра издала звук отвращения.

— Этот сводящий с ума эльф-разбойник! Нашей первой совместной поездки на Штормовой берег было вполне достаточно.

— Ну что ж, другой твой вариант — Коул.

— Что такого в негодяях, что делает их такими невыносимыми? — Кассандра усмехнулась, прежде чем громко вздохнуть. — Тогда, значит, Сера. — Она остановилась на мгновение и просто посмотрела на него в тусклом свете. — Ты выглядишь усталым, Каллен.

Коммандер смущенно отвернулся от нее.

— Да. Это были..... тяжелые дни. Кошмары, кажется, становятся все хуже, и с тех пор, как инквизитор ушла...

Он резко замолчал и густо покраснел. Он по-прежнему не смотрел на нее.

Кассандра на мгновение задумалась, что же он собирался сказать, но остановилась на следующем:

— Ты слишком много работаешь на себя. Ты уже доказал, что способна выполнять свои обязанности.

Наконец он снова посмотрел на нее, и на его лице отразилось разочарование.

— И все же иногда мне кажется, что я тону в бесконечной череде дел, которые нужно сделать. Как я могу игнорировать это?

— Вы не игнорируете это. Вы делегируете полномочия. Это часть работы командира. С капитаном Райленом, участвующим в Западном походе, вы можете положиться на него в том, что он знает наилучшие методы переброски войск туда и позаботится о любых других приготовлениях, которые нам могут понадобиться. Я знаю, вам нелегко, но здесь много людей, готовых помочь вам. Я одна из них.

Он слабо улыбнулся ей, прежде чем встать.

— Еще раз спасибо, Кассандра. Мне нужно осмотреть тренировочные площадки для завтрашних упражнений. Не хотите ли присоединиться ко мне?

Кассандра встала, и они вместе отправились на тренировочную площадку.

* * *

На следующий день Кассандра со своей группой отправилась следить за тем, чтобы Штормовой берег оставался под строгим контролем Инквизиции. С тех пор, как инквизитор впервые завоевал их лояльность, ситуация, конечно, стала более спокойной, но в целом миссия прошла гладко... несмотря на постоянные ссоры между Соласом и Сэрой. Блэкуолл, да благословит его Создатель, часто сам нанимал Сэру, чтобы разрядить обстановку.

Отряд вернулся неделю спустя с новостями о том, что инквизитор и ее спутники, по сути, захватили крепость Крыла Грифона без особой помощи Райлена и его солдат, если верить отчетам капитана. Кассандра думала, что уже перестала быть впечатленной почти безжалостной эффективностью инквизитора, но то, что она взяла дневник — вместе со списком других выполненных заданий, — снова повергло Кассандру в трепет. Эльф также закрыла все трещины и теперь направлялась в оазис, чтобы осмотреть руины и, как он надеялся, найти предназначение осколков.

В то же время, в отчетах капитана Райлена также упоминались порождения тьмы в этом районе. Инквизитор прошла по следу так далеко, как только смогла, но им нужно было построить мост через отравленную область, чтобы найти, откуда появляется нежить. Каллен немедленно сообщил, что рабочие уже в пути, а также отдал приказ лейтенанту Розеллин оставаться на месте, чтобы помочь Райлену. Кассандра отметила, что он также воспользовался возможностью отправить с рабочими несколько больше солдат, чем было необходимо, как и предлагала Джозефина.

Она также заметила, что он выглядел еще более бледным и усталым, чем до ее отъезда. Она начала навещать его по крайней мере раз в день. В большинстве случаев у нее был предлог, так как теперь они более тесно сотрудничали, тренируя войска, чтобы подготовить их к битве.

Прошла почти неделя, прежде чем они получили сообщение от инквизитора. Отряд нашел храм в оазисе и открыл двери с помощью осколков. Каллен помрачнел, узнав, что в храме были огоньки, которые, казалось, наделяли Инквизитора повышенными магическими способностями, но Кассандра могла только радоваться, что инквизитор получил эти способности, а не Венатори или сам Корифей. Инквизитор и ее группа оставались в этом районе, чтобы помочь местным жителям, устранить присутствие Венатори и заделать трещины. Затем она направлялась к Изумрудным могилам и рассчитывала вернуться в Скайхолд через две недели, как раз к завершающим приготовлениям к балу в Халамширале.

Затем, ровно через три недели после отъезда Инквизитора, Хоук и Страуд появились у ворот Скайхолда с отчетом об Адаманте. Используя ее информацию и планы, которые Лелиана нашла при первоначальном строительстве Адаманта, они разработали стратегию нападения. Это было не идеально, но они доработают план по мере получения дополнительной информации.

На следующее утро Кассандра встала пораньше, чтобы подготовить тренировочную площадку к утренним упражнениям. Хоук согласился помочь ей и Каллену подготовить мужчин и женщин к тому, чего они могут ожидать в боевой обстановке, и Кассандра хотела убедиться, что у Чемпиона все в идеальном порядке.

Вскоре после рассвета, как раз когда она закончила приводить себя в порядок, она услышала слабый крик. Взглянув на зубчатые стены, она увидела, что испуганные движения стражников заставили ее немедленно броситься к лестнице. По мере того, как она приближалась, крики — или, скорее, вопли — становились громче. Она ворвалась в двери пустой башни и бросилась к охраннику, который колотил в дверь башни Каллена. Внутри она все еще слышала его мучительные крики, перемежающиеся с почти бессвязными словами отрицания.

Охранник запаниковал.

— Миледи Искательница, двери заперты! Мы не можем войти!

Кассандра достала ключ, который Каллен дал ей несколько дней назад, объясняя свое решение запереть кабинет. Тогда она подумала, что это хороший план, но теперь это казалось ненужной задержкой. Она повернула замок и ворвалась в комнату, но обнаружила, что там никого нет. Крики доносились с чердака. Как можно быстрее поднявшись по лестнице, она обнаружила, что он дико мечется в своей постели.

— Благослови его Создатель — он спит!

Приказав охранникам, которые последовали за ней, держать его за ноги, она схватила его за руки и начала трясти.

— Каллен! Каллен, проснись! Тебе снится кошмар.

Ее слова, казалось, не возымели никакого действия, и она увернулась от его руки, когда он попытался отбиться от того, что напало на него во сне. Почему он не просыпался? Она снова встряхнула его.

— Командир! Вы спите. Вы должны немедленно проснуться!

Каллен перестал так сильно дергаться, но продолжал крепко спать, по-прежнему крича и время от времени содрогаясь в конвульсиях. Поморщившись и не зная, что еще можно сделать, она отдернула руку и ударила его по лицу.

Ничего. Укол настоящего страха пронзил ее сердце.

Его крики перешли в бессвязное бормотание и жалобные всхлипы. Она подождала, а затем снова потрясла его. Через несколько мгновений она с ужасом поняла, что он начал всхлипывать во сне. Он свернулся калачиком на кровати, рыдания сотрясали его тело. Она затрясла его еще сильнее, почти обезумев от страха за него. Неужели демон напал на него во сне?

— Каллен! Проснись!

По-прежнему ничего.

Охранники отпустили ноги командира, когда он перестал биться и теперь неловко стоял в изножье кровати. Она указала на кувшин с водой.

— Кто-нибудь, принесите мне кувшин!

Охранник быстро поднял его и поднес к ней. Не раздумывая больше, она встала с кровати и выплеснула содержимое кувшина прямо в лицо Каллену.

Записи:

Глава 6 из второй части серии "Откровения" — "Наполовину рассказанные истины порождают наполовину прожитые жизни" (в которой содержатся подробности нападения Эваны и Райлена на крепость Крыла Грифона) — начинается непосредственно перед этой главой.

Глава 36: В которой сталкиваются прошлое и настоящее

Резюме:

* * *

ВНИМАНИЕ: в этой главе представлены графические описания насилия и краткие упоминания об изнасилованиях/нападениях.

* * *