Когда на блюде почти ничего не осталось, я отсалютовал ему кружкой и с ленивой ехидцей заметил.
— Мне, наверное, не стоит говорить Элильяру, что ты не очень-то ему и доверяешь.
Он, в ответ, повторил мой жест и фыркнул. Довольно.
— Он передавал тебе привет. — А когда я напряженно замер в ожидании продолжения, посчитал нужным пояснить. — Мы вместе с ним были у оборотней. Если не брать во внимание проблемы с Ирэн, которая не хочет расставаться с мужем, то там все идет по плану. Всех детей и юных девушек переправили в крепость Аль'Аира.
Что ж, такое развитие событий мы предполагали. Слава стихиям, что хоть Аншар отправился сопровождать моих детей на Землю.
И все же было то, что не давало покоя не только оборотням, но и мне, и Тахару и Арх'Онту. Ксандриэлю тоже досталось, правда, не в столь ультимативной форме. Все-таки светлые эльфийки не столь склонны к играм с оружием, как темные. Не говоря уже о дамах-оборотнях, драконицах или мало уступающим в воинском искусстве своим мужчинам демоницам. Несмотря на повеления правителей покинуть приграничные районы, в сторону столицы отправились лишь те, кто еще не надевал наряд невесты, да носящие под сердцем дитя. Все же остальные предпочли, взяв в руки мечи и луки, присоединиться к ушедшим в гарнизоны мужьям и братьям.
— Про Тиасаль можно не спрашивать? — Последний раз, когда я видел мать Сашкиной возлюбленной, она занималась размещением в опустевших казармах столичного гарнизона прибывающих в город беженцев.
— Так же как и про Альену. Убедить ее в том, что она должна вместе с Вэоном и Амалией уйти в другой мир не удалось даже Александру.
Вопреки тому, что правители испытывали гордость за такое поведение своих подруг и дочерей, ни кого из них это не радовало. Несмотря на то, что обузой ни одна из них не стала, их присутствие там, где вот-вот должны были начаться бои, отвлекало внимание и не давало полностью сосредоточиться.
И хотя порталы в любой момент могли перекинуть их в крепость Зари и не менее непреступный дворец повелителя, это не лишало нас внутреннего беспокойства.
— Александр вернулся?
И это тоже была проблема. Понимая, что его способности в нашем мире более чем уникальны, он нисколько не щадил себя, пытаясь успеть везде, где могла понадобиться его помощь. Не желая задумываться о том, что все эти силы заключены в хрупкое человеческое тело. Пусть и укрепленное находящейся в нем магией.
Радовало лишь то, что давший клятву верности новому ялтару Саркат, не столько по приказу Закираля, сколько по собственному разумению, взял над своим учителем шефство, оберегая того не только от исходящей извне опасности, но и от собственного безрассудства.
— Еще нет. Но вестника прислал — в горах Хорхаш неспокойно. А судя по тому, что подобное сообщение поступило и от Закираля, наши предположения о том, что они начнут с севера могут быть ошибочны.
— Отец не исключал и такого варианта. — Я пожал плечами, еще раз перебирая в памяти все наши разговоры с Элильяром и Арх'Онтом. — Если они пойдут с двух сторон, для кого-то из нас просто все закончится быстрее.
Я откинулся в кресле, продолжая держать опустевшую кружку двумя руками. Если вторжение начнется и с севера и с юга, наших сил не хватит, чтобы удержать их. Если только с одного направления, мы все равно будем вынуждены держать часть сил в резерве.
Не знаю, что ощущали наши предки две тысячи лет тому назад, но, продолжая верить в нашу победу, я все же испытывал сомнения. И это вопреки тому, что в этот раз Лилея готовилась встретить воинов Дарианы, сплотив почти все силы.
— Когда вернется Сашка я хотел бы видеть его у себя.
Ресницы Гадриэля взлетели трепещущим веером, а взгляд вонзился в глубину моих зрачков выискивая там объяснение тому, что он услышал в моем голосе. В очередной раз убеждая меня в правильности моего решения, благодаря которому именно он стал начальником разведки темных эльфов вместо Саражэля, которого я отпустил с отцом. Мой голос был спокоен, причин, по которым я мог потребовать к себе своего советника было немало, но он сумел ощутить, что ни одна из ему известных не является той, по которой я хотел бы видеть у себя нашего друга.
Но он молчал, ожидая, когда я снизойду до того, чтобы ему хоть что-то объяснить. Но сделать это было непросто.
— Я вечером встречался с Тахаром и Ксандриэлем.
Гадриэль, в ответ, кивнул — уже доложили. Что ж... знать каждый шаг своего господина тоже входило в его обязанности. А этот и без того был чрезвычайно любопытным.
— Мы говорили о Сашке и Альене.
Его взгляд на мгновение стал задумчивым, просчитывая варианты, и не успел я еще насладиться зрелищем пребывающего в своем любимом состоянии Гадриэля, как выражение его лица стало сначала ошеломленным, а затем и вопросительным. Но он так и не задал своего вопроса, дожидаясь, когда я подтвержу или опровергну его выводы.
И опять... делать этого я не собирался. Тем более что как только советник появится во дворце, именно нам с Гадриэлем придется пережить несколько не самых приятных минут, объясняя Сашке зачем нужно то, что мы задумали.
— Я хочу, чтобы вы с Лайсе сегодня же дали друг другу клятвы. — Я не уверил его в том, что он был, как всегда, прав. Но и не высказал своих сомнений на этот счет. — Как только начнется вторжение, она должна покинуть Лилею. Мы не можем рисковать. Ее кровь слишком ценна.
— А мнение моей невесты по этому вопросу тебя интересует? — с долей язвительности, в которой проскальзывала злость, уточнил у меня друг. Давая мне возможность представить, настолько трудно будет разговаривать с не столь рассудительным, как Гадриэль, Александром.
— Мне достаточно того, что я говорил с ее отцом и он счел мои доводы разумными. Так что ни твое мнение, ни ее меня нисколько не интересуют. После обряда я передам тебе два флакона: один для тебя, другой для нее. Надеюсь, мне не придется объяснять, что с этим нужно будет сделать.
Лицо Гадриэля стало каменным. Вряд ли он не догадался, что речь идет о притягивающем душу эликсире, одной из величайших ценностей драконов. И если уж Тахар согласился поделиться им, то наши перспективы тоже считал не столь радужными.
Не будь Лера сейчас рядом с Вилдором, наши шансы можно было оценивать как весьма хорошие. И дело было не только в том, что, сломив ее волю, он мог использовать ее способности. По словам Гадриэля и Ригана, его владение магией оказалось совершенно иного уровня, чем мы ожидали. И это одтверждало, что даже столь короткая связь с Единственной может значительно увеличить мощь даймона.
— Я могу быть свободен? — Он спокойно поднялся с кресла, не давая мне ощутить, что мои слова были для него неприятны.
Надеюсь, он понимает, что и мне они дались не так просто.
— Если то, с чем ты появился у меня, может еще подождать. — В моем голосе не было укора, но он как-то неожиданно сник, словно до него только теперь дошло, что должен был чувствовать я, отдавая такие приказы.
Появление в нашем мире даймонов меняло привычную жизнь, внося в нее новые правила, делая возможным то, что еще вчера было за границами дозволенного, открывая ту правду о себе, что была нам недоступна. И оставалось только молить стихии о том, чтобы это вторжение не уравняло нас с теми, кто сегодня считался нашим противником. Чтобы оно не разрушило то, что нам дорого.
— Я просто хотел тебя повидать. — Он опустился в кресло, чуть более напряженный, чем был до этого. Но уже не столь воинственный. — Когда еще доведется вместе позавтракать.
Заставляя меня смутиться и вновь вернуться к мыслям о том, насколько изменят нас эти события? Насколько зачерствеют наши души и покроются щитами наши сердца?
— Это было одно из того немного, о чем я уже и не мог мечтать, — с легкой, извиняющейся улыбкой произнес я, давая ему понять, что какими бы жесткими не были мои приказы, я сожалею о том, что вынужден их отдавать. — Как тебе Кайлар?
Гадриэль перехватил мой мимолетный взгляд, направленный в сторону одиноко стоящей на столе бутылки с вином. И прежде чем я решил для себя, стоит или не стоит начитать свой день с пары капель изысканного напитка, он уже разливал его по бокалам. Как раз столько, чтобы чуть снять напряжение, но не затуманить рассудок.
— О таком телохранителе можно только мечтать.
Он сделал глоток первым, даже не приподняв в мою сторону бокал, и зажмурился от удовольствия. И глядя на него, я не стал медлить.
— Мой лорд позволит присоединиться к нему?
Если бы я не ощутил Саражэля до того, как он появился, мог бы и вздрогнуть. Но после его слов, лишь указал взглядом на бутылку, намекая на то, что ничего не буду иметь против того, чтобы он сам за собой поухаживал.
— Надеюсь, ты не с дурными новостями?
Любое появление одного из тех, кто мотался по приграничным гарнизонам или был на связи с другими расами вызывало у меня ощущение приближения неотвратимого.
— Слава стихиям, нет. — Он сделал глоток и замер, наслаждаясь вкусом вина. И выглядело это столь соблазнительно, что я не отказал себе в удовольствии сделать то же самое. — Элильяр отправил меня к Арх'Онту. У нас первые случаи саботажа. — И не успел я еще выразить свое недоумение, как Саражэль счел нужным объясниться, сопроводив свои слова коротким смешком. — Демоны, которых отправил к нам повелитель, чтобы потренировать наших воинов, отказываются возвращаться обратно. Почуяли, что запахло сражением.
Я задумался лишь на мгновение. Какой бы мелочью это не казалось, но Аарон, выделяя нам бойцов, предполагал такое развитие событий. Отвага была в крови хвостатых, да и возможность первыми вступить в бой с теми, кто слыл сильными воинами, соответствовала их пониманию воинской доблести. И хотя формально договоренности были достигнуты, Элильяр решил еще раз уточнить границы своих полномочий в отношении присланных наставников.
Впрочем, причина могла быть и совершенно иной. Между моим отцом и повелителем сложились странные отношения, очень напоминающие дружбу. И я нисколько не удивился бы тому, что некоторые их планы выстраиваются за моей спиной. И в этом меня беспокоил только один момент — мне не хотелось, чтобы их и мои комбинации помешали друг другу. Но для этого у меня был Гадриэль, не имеющий права допустить такого развития событий.
— Если дарианцы пойдут с Хорхаша, лишними они не будут. Не только помогут, но и воинский дух своей боевой ипостасью поддержат, — подняв на друга отца взгляд, заметил я, понимая, что ни одна мысль, промелькнувшая за это время в моей голове, не прошла мимо внимания этого интригана. У Гадриэля был талант, плюс соразмеримый с его возрастом опыт, а у Саражэля... Чего стоит та попытка переворота, после которой отец стал правителем темных эльфов. А то, что роль этого лорда в этом деле была не последней, сомневаться не приходилось.
— Уж если сами даймоны не могут сойтись во мнениях в отношении действий своего ялтара, то нам остается лишь ждать, — буркнул задумавшийся о чем-то своем друг. Но как только я посмотрел в его сторону, он вдруг со странной уверенностью закончил. — Но я бы продолжал настаивать на севере. И южные горы оставил как отвлекающий маневр. Если там и будет что происходить, то не в таких масштабах, как на человеческих землях.
Надо признать, что мои выводы были очень близки к его. И не последнюю роль в такой трактовке событий сыграли слова Кайлара, с которым мы довольно долго беседовали после того, как он принес мне клятву, как своему правителю. Отец Лайсе, как и показалось с первого взгляда, умел не только видеть и слышать, но и связывать все факты воедино. Характеристика, данная им ялтару Вилдору, не противоречила ничему из того, что мне было уже известно, но была чуть иной. Словно бывший коммандер смог заметить то, что не бросилось в глаза другими. Словно видел глубину, которая не открылась даже тем, кто был к Вилдору более близок.
Речь шла и об удивительных способностях самого даймона, которые остались неоцененными там, на Дариане.
И если собрать воедино все сведения, которые у меня были, ожно быть практически уверенным: встречу со мной Вилдор оставит напоследок. И цель вторжения не только заполучить как можно больше женщин для своего мира и продемонстрировать нам свою силу, но и предъявить права на мою жену. И выглядит это так, словно ее появление на Дариане идеально вписалось в уже давно выстроенные им планы. А это заставляет меня вновь вернуться к вопросу о том, кто и в чьи игры сейчас играет.
Но не успел я согласиться с мнением Гадриэля, как в комнату, резко распахнув дверь, влетел Сашка.
И не нужно было слов, чтобы понять то, что он собирался сказать, так как его рот был перекошен от ярости.
— Открываются порталы на севере.
Вторжение даймонов на Лилею началось.
Таши Арх'Онт
Путь в сторону лежащих за лесом гор легким не был даже несмотря на то, что шедшие впереди эльфы чувствовали дорогу, да и снег лишь припорошил усыпанную хвойными иглами землю, которая мягко пружинила под ногами.
Пряный запах смолы пропитавший воздух дурманил голову, навевая воспоминания о чем-то светлом и праздничном, связанном с детством и подарками. Но только для меня. Все остальные словно не замечали красоты укрытых белым покрывалом деревьев и заботились о том, чтобы наш путь оказался безопасным. И их настроение очень быстро передалось мне, возвращая из грез прошлого в реальность.
Я достаточно вынослива, так что не путалась у них под ногами. Но несколько брошенных Радмиром в мою сторону взглядов явно намекали на то, что он присматривается к тому, как бы приспособить меня в качестве своей ноши. Не могу сказать, что это могло его слишком отяготить даже с учетом того груза, который он уже нес, но нахождение на плече скользящего между деревьями демона меня явно не прельщало. Поэтому я старалась выглядеть бодренько, хотя и понимала, что не будь меня... даже Рамон по моим ощущениям мог двигаться значительно быстрее. — все-таки прогулки по лесам за нечистью были его работой.
Первый привал мы устроили около полудня, когда я еще не успела даже ощутить усталость. Но Тамирасу, который шел за моей спиной, было виднее, и когда он неожиданно оказался рядом с Закиралем, что-то тихо ему говоря, я уже могла догадаться о том, что он решил проявить ко мне заботу.
Расположились мы со всеми удобствами в неглубоком овраге, прикрытом с подветренной стороны поваленным деревом. А присутствие в команде Асии, которой муж без сомнений доверил меня, позволило еще и уединиться. И не только по вполне естественным нуждам.
Как только жрица развернулась, чтобы выйти, я ухватила ее за рукав, похожей на мою, шубки.
— Рамон знает?
Она не стала делать вид, что не понимает, о чем я ее спрашиваю и покачала головой, подтвердив мои подозрения.
Задавать следующий вопрос мне не хотелось — я и так знала ответ на него, но, чтобы убедиться и в этом, я все-таки спросила.
— Почему?
Вместо ответа она приподняла брови, словно уточняя, имеет ли смысл говорить, если и без ее слов мне все понятно. Пришлось кивнуть, намекая, что мне очень хочется услышать ее версию, и припоминая, какими правами наделил меня статус ялтариллы Дарианы.
