Также они смогли рассказать кое-что из жизни Эссарата Святого. Оказалось, что свой посох он нашел в далеких северных землях и назывался он тогда Посохом Эрзу. Легенды говорили, что с его помощью можно спасти мир, сделать его чище и стабильнее. Не известно, каким образом ему удалось завладеть артефактом, но все же он оказался у него в руках. И когда грянула Война Сил, он получил шанс изменить мир так, как того желал, как заставили его желать.
Эссарат, веря в свое правое дело, уничтожал темных, выжигал земли, на которых они жили. Единственное, что он ненавидел — это смерть, и когда он уничтожал ее Бога, то убивал его с ненавистью в душе. Именно это, по мнению Ториендиля, и сгубило Эссарата.
-Сущность этого артефакта не в уничтожении, — говорил эльф, попивая горячий отвар собственного приготовления, — даже не в том, чтобы давать владельцу силу. Нет. Он позволяет менять мир. Это последний шанс на спасение данный нам свыше. Ведь когда-то мы, живущие в этом мире, совершим ошибку, которая приведет к Тиельвамориен, концу света и тьмы, Последняя Смерть дословно. На самом деле это почти произошло не так давно, когда заканчивалась Война Сил. Тогда только с помощью Посоха удалось остановить гибель мира.
-Остановить, ага, — саркастично перебил друга Сет, — отсрочить на очень короткий срок, так будет вернее. Эссарат, ныне почитаемый всеми как святой был фанатиком, на его плечи возлагать спасение мира было бы величайшей глупостью!
-Да, Тэра, к сожалению, Сет прав, — скорбным голосом подтвердил Тор. — Мало того, что Тиельвамориен — как и всякая смерть, неизбежна. Но Эссарат в своей ненависти к темным сгубил себя и, быть может, еще ближе подвел мир к последней черте. Ты сейчас владеешь этим Посохом, поэтому мы и говорим тебе все это. Уж не знаю, как так получилось, но ты для нас с Сетом стала кем-то вроде младшей сестры и очень не хочется, чтобы ты натворила глупостей. Запомни одно правило при работе с этим артефактом, никогда не используй его с ненавистью в сердце, этим ты лишь погубишь себя и вряд ли поможешь миру. И это не только наши теории. Нечто подобное, согласно легендам, говорил пророк Эрзу, оставляя свой посох людям.
-Я запомню это.
Вопреки своим словам, Тэрея постаралась тут же забыть об этом. Так как имя Эрзу у нее ассоциировался с Ассенелем. Аэксин, так звали его в той пустынной деревне.
-Кстати, давно хотела спросить, — резко сменила тему разговора сидха, — а чье поселение находится в сердце Пустыни?
-В сердце Пустыни? — синхронно изумились эльфы, переглянувшись, Сет объяснил, — Понимаешь, Тэра, мало кто заходит в Пустыню далеко, так как из нее практически невозможно выбраться. И ее сердце — это последнее место, где хотели бы оказаться двое нормальных эльфов! И мы, смею наедятся, еще не до конца съехали с катушек. Мало кто решается вообще заходить в Пустыню, и вряд ли кто-либо из жителей светлых земель доходил до ее центра. Пустыня до сих пор одно из самых опасных мест в мире, наряду с Пустошью, Безжизненными горами и Опасным и Саррским морями.
-Но побывать там хотелось бы, — мечтательно заявил Ториендиль. — Где-то там, в пустыне, сейчас затерян город Шгер-Дуба. Признаюсь по секрету, хоть он и принадлежал раньше троллям, но я бы не отказался побывать на его развалинах. Тролли были мастерами не только в некромантии, но и алхимии. А в Шгере раньше находились первые и единственные промышленные алхимические установки самого разного назначения. Я бы не отказался восстановить некоторые знания Верейскрй республики, хотя за это признание меня могут на пару десятков лет отправить на Светящиеся рудники.
Примерно в таком русле текли их беседы вечерами. Днем же Сет методично выбивал пыль из ревивомантки, обучая ее владению двуручным мечем. Ториендиль в это время, как правило, находился в лаборатории либо наблюдал за обучением, устроившись в тени раскидистого ореха, листва которого всегда давала прохладную тень, даже в самые знойные дни лета.
Но как-то раз, когда она с эльфами как обычно чинно общалась за ужином, разговор потек в несколько неожиданном для сидхи направлении. Эльфы в тот раз пришли с оружием, Тор изменил привычной мантии и мягким туфлям и щеголял в штанах заправленных в прочные сапоги, при нем была битком набитая склянками сумка. Сет же в целом оделся как обычно, но прихватил с собой глефу. На удивленный вопрос, в чем же причина этого, эльфы невразумительно ответили что-то на счет намечающегося похода. Следующий вопрос сидхи прервал эльф-воин, в привычной ему импульсивной манере начавший рассказывать о некой обнаруженной недавно крепости, где, предположительно, сейчас находился все еще существующий Роквардессар и еще несколько могущественных темных. Стоит заметить, что до этого оба эльфа предпочитали не разговаривать о некроманте и вообще не произносили его имя в присутствии Тэреи, поэтому та сразу насторожилась.
-Представляешь, да там их пять штук! И это только высшие, — расхаживая по комнате, говорил он, — Кроме Роквардессара, не добила ты его видимо, и оборотня, там определенно есть еще и ворлок, ведьма и хаосит. Полная пятерка! Жди, Тэра, совсем скоро за тобой придут.
-Будь осторожна, девочка, — Ториендиль был как всегда спокоен, — О, нет, опасайся не только и не столько темных, а своих союзников. Не хочу тебя огорчать, но свет — не всегда есть добро. Это начинаешь понимать, лишь находясь в сумерках...
-Огорчать?! Да я давно предлагал рассказать ей, что ее "пасут" Она постоянно под контролем этих наших новых соседей! Как же они меня достали...
-Тише, Сет, наркотик может скоро выветрится и они все услышат.
-Да, ты прав. Тэра, главное помни то, что мы тебе сказали.
Ревивомантка лишь ошарашено глазела на них и не знала, что сказать. В этот миг и раздался настойчивый стук в дверь. А потом, не дожидаясь разрешения, в комнату ввалилась вся пятерка магов, недавно заселившихся в общежитие.
-Госпожа Тэрея, вас срочно вызывает магистр Фарис, — холодный взгляд говорившего скользнул по напрягшимся эльфам. — Собирайтесь. Господин Фарис ждет вас в своем кабинете, думаю, вам не нужен провожатый.
В тягостном молчании, Тэрея взяла свою сумку с магическим инвентарем, Мориентиувинтель, лук и Посох и вышла. Что потом произошло в общежитии она не знала, так как вернуться ей не дал закружившийся вокруг нее вихрь событий. Поэтому она так и не узнала, какая битва развернулась буквально за ее спиной под покровом защитного дуэльного круга.
Маги начали действовать синхронно, один быстро поставил защиту, остальные же попытались атаковать, пока надеясь лишь захватить, но не навредить. К их несчастью, оба эльфа не раз уже участвовали в битвах и поединках с магами. Первые заклятия были отражены амулетами, созданными Ториендилем. Возможно, атакуй маги с самого начала боевыми чарами, у них бы еще был шанс победить, они все же были одними из самых лучших анимагом, ревивомантом, волшебником, порядником и светоносцем. Но они дали своим противникам шанс.
Оба эльфа оказались не настолько бездарными в магии, как о них считали ранее. Ториендиля окутал вихрь золотых кленовых листьев, которые, словно лезвия, разрезали защиту магов. Глефа Сета с легкостью разрубила броню преобразившегося анимага, а ее обладатель окутался серой дымкой, которая очертаниями напоминала рысь. Эльфы совместным ударом разбили магический купол. Напоследок Ториендиль закидал магов всеми ампулами с ядом, что имелись при нем. Конечно, это не сильно навредило чародеям, но на некоторое время их задержало.
Магов подвела их самонадеянность. Мало того, то они не ожидали магического сопротивления так еще и практически не имели средств противодействия друидизму и шаманизму. Да и мало кто смог бы совладать против техник осеннего увядания Ториендиля и тотемизма Сета, которые разрабатывались совместными усилиями Роквардессара и Деваны. Что-то подобное, наверно, только-только начали постигать сидхи и орки, которым Песнь Свободы подарила свою магию. Точнее не подарила, а открыла к ней путь. Должно быть даже для самого Роквардессара подобный результат был неожиданным.
Выследить и нагнать эльфов так и не удалось. Сет, умчавшись на север, бесследно исчез еще в черте города, просто растворился в тенях. Тора преследователи потеряли уже за стенами, стоило алхимику выйти на землю, поросшую травой, как его следы тут же укрывались растениями, а когда он добрался до ближайшей рощи, то у гнавшихся за ним анимагов просто не осталось шансов. Искать друида в чаще бесполезно, тем более ночью и светлым магам.
Тем временем, как и было сказано, Милат Фарис ждал Тэру в своем кабинете. Почтенный маг, благодаря своему искусству выглядящий молодым и по сей день, был взволнован настолько, что это было видно даже плохо знающему его человеку. Ситуация складывалась странная и неопределенная. Ректору уже донесли о странном поведении преподавателей-эльфов, сразу же после того, как дежурному анимагу, благодаря некоторым недавним постоянным модификациям тела, удалось избавится от действия наркотика. Судя по отсутствию донесений, с захватом предположительных ренегатов что-то не заладилось.
И это Милата злило неимоверно. Допустить поселение сидхи рядом с непроверенными существами было настолько глупо, что он просто не понимал, как такое могло произойти. С его, ректора, разрешения! Когда-то эти эльфы были приняты в преподавательский состав лишь ради поддержания престижа Университета и не прошли должной проверки. Теперь же за это приходится расплачиваться.
Кроме странных ренегатов, преследующих неясные цели, нашлась и вторая проблема. Крепость темных с полной пятеркой довольно сильных магов. Милат молился Ниравиние и надеялся, что эти четверо, которые находятся рядом с Роквардессаром не Девана, Валитар. Никта и Тиберий, те самые чародеи, с кем в свое время Певец Смерти создавал темных эльфов.
Эта раса и их островная и единственная твердыня, вулканический остров Саррейтон в непредсказуемом Саррском море и так были постоянной головной болью всех жителей Южного предела. И кто знает, как они поведут себя после появления Роквардессара. Убежище Сарр оставалось непобедимым и несокрушимым уже многие годы, хотя в непрерывной блокаде оно находилось уже без малого двести семьдесят лет. Но несмотря на свою мрачную славу и дроу, и шефанго были довольно слабы днем, поэтому Милат не особо опасался их. Глупо было бы ожидать каких либо активных действий от темных эльфов, если те не могут долго находится на поверхности земли. Однако устроить очень неприятные диверсии темные могли.
А вот с Тэреей, как самой главной проблемой, он считал необходимым поговорить немедленно. Настроить на нужный лад, внушить правильные мысли и желания.
По спине ректора вдоль позвоночника словно пробежала струйка потустророннего холода. Так он чувствовал приближение Посоха, практически безграничной, непонятной и потому опасной силы. А раз артефакт рядом, значит Тэрея скоро придет, и, следовательно, нужно срочно успокоится и приготовится к тяжелому разговору. Как же Фарис сейчас жалел, что на обладателя Посоха не действует магическое внушение и большинство иллюзий. Приходится ограничиваться простыми психологическими методами воздействия.
Тяжелая резная дверь отворилась, пропуская в кабинет молодую сидху. Судя по ее настороженному и немного растерянному взгляду, Милату придется приложить не мало сил, чтобы придать мыслям Тэры нужное направление.
-Вы вызывали меня, магистр?
-Да, конечно! Прошу, присаживайся, — указал на кресло предназначенное для посетителей Фарис. — Не желаете выпить вина?
-Спасибо, но нет, — вежливо отказалась сидха.
-Это правильно! Перед теми вестями, которые я собираюсь вам сейчас поведать, пожалуй, не стоит туманить разум спиртными напитками, — тут же поддержал ректор сидху, про себя огорчившись, что лишь понапрасну извел редкий наркотик, подмешанный им в вино.
-Так вот, дорогая моя магесса Тэрея, — откашлявшись, перешел к делу Фарис, — совсем недавно нашим разведчикам удалось вычислить местонахождение опасной группы темных магов. И скорее всего там же находится Роквардессар, которого вы, по вашим словам, убили. Видимо, даже Мориентиувинтель не смог отправить этого, как не прискорбно это признавать, гениального мага за Грань окончательно.
Магистр помолчал, наблюдая за реакцией собеседницы, но, не дождавшись каких либо ярких проявлений эмоций, вынужден был продолжить:
-К сожалению последние годы были временем мира и спокойствия, поэтому все расслабились и не заметили укоренившуюся у нас под боком заразу вовремя. На границе светлых земель и степей орков была обнаружена хорошо защищенная крепость. И в ней кроме некроманта есть еще как минимум Высший оборотень. Мороками, весьма качественными, должен заметить, были оплетены земли на многие километры вокруг крепости. Нам может понадобится сила твоего Посоха, Тэра. Я искренне горжусь тобой, если бы не ты, то мир оказался бы в огромной опасности! Я не представляю к чему могло привести наличие этого артефакта в руках у Певца Смерти.
Речь ректора Университета текла подобно ручью, то звеня от ненависти или восторга, когда он негодовал по поводу темных, восхвалял Тэрею и радовался за нее, то заглушалась, когда Фарис начинал перечислять возможные бедствия. Он не забыл упомянуть начавшиеся эпидемии псевдоликантропии, которую теперь принято называть териантропией, и безумной гемофилии, он в красках описал, как люди оборачиваются в страшных монстров, которые убивают все подряд, как доблестные светлые маги и священники, не щадя себя, стремятся локализовать очаги начинающейся эпидемии, лечат тех, кого еще можно излечить.
Не менее красочно он описал все зверства, творимые Роквардссар в прошлом и которые непременно сотворит он в будущем. Не забыл упомянуть, как Эссарат защищал светлые земли. Он использовал свои ораторские способности на все сто процентов, он мешал ложь и правду, сам верил в каждое свое слово. В заключение, когда охрипшее горло уже не спасали его способности анимага, он с чувством произнес:
-Мы все верим в тебя, Тэрея, сами Боги надеются на тебя и даруют силу и удачу! Ты должна прямо сейчас отправится в военный лагерь, разбитый неподалеку от Кландорея, где собираются все доблестные воины светлых земель. Только ты и Посох могут избавить мир от той угрозы, которую представляет для всех Роквардессар. Ни один другой маг или Младший бог и ни одно другое оружие не смогут помочь людям, гномам, эльфам, полуросликам и сидхам. Ты нужна им всем. Не подведи нас. А теперь прости, — устало облокотившись на стол вымолвил Фарис, — у меня много дел, нужно столько всего подготовить, я просто разрываюсь на части. Будь прокляты эти темные!
— Глава 7
В то время, как в оплоте светлой магии Милат Фарис насылал проклятия на темных и предавался горестным думам, в крепости Наир-Тирас атмосфера была совсем иной. В этом небольшом каменном сооружении, кое-как восстановленном с помощью неживых работников, устроили свою ставку Демоны. Но сейчас они не готовили убийственных зелий, не творили страшных заклинаний и не создавали ужасных тварей. Темные магистры просто ждали и занимались по сути бессмысленной ерундой. Так как крепость давным-давно была готова предоставить горячий прием не только светлым магам и жрецам, но и их богам.
