— Она из страны Железа, — громкий сухой голос за спиной едва не заставил меня подпрыгнуть на месте. Не трудно было догадаться, что, погрязнув в своем немного ненормальном восхищении, я пропустил возвращение своего нынешнего "отца". — Дорогая.
Я резко убрал свои загребущие ручки от чужого оружия и развернулся, готовясь натолкнуться на если не взбешенное, то хотя бы разозленное лицо охотника. Какого же было мое удивление, когда мой взгляд встретился лишь с легкой улыбкой играющей на губах Манабу. Кажется, он был доволен моим интересом.
Но и это, наряду с необычной тетивой, было не главным сюрпризом этого вечера. То, что он держал в руках, едва не вырвало у меня из горла удивленный возглас. Это было то, чего я точно не ожидал увидеть на землях шиноби.
Этот лук, точнее его небольшую вариацию, я не мог не узнать — изогнутый в обратную сторону до такой степени, что едва не сталкивал рога друг с другом, напоминающий больше какое-то ярмо, чем смертоносное орудие. Турецкий лук.
Даже не так. Турецкий лук на территории, которую я привык считать аналогом современной Японии.
— Да, так он выглядит со спущенной тетивой, — гораздо сильнее улыбнулся Манабу, неправильно расшифровав отразившееся у меня на лице удивление. — И да, у меня такой же лук, только побольше. Этот же станет твоим до тех пор, пока не сделаешь себе собственный.
Руки сами собой сомкнулись на протянутом мне маленьком, едва достигающем метра в длину оружии.
"Детский вариант", — понял я тут же, стоило моему взгляду на него упасть. И действительно, он оказался был точной копией лука Манабе, в той лишь разницей, что тетива, висящая на одном из рогов, была не металлической, а льняной.
— Маленький... — как-то совсем по детски насупился я, пропуская тот факт, что лук был едва ли не выше меня нынешнего. Манабу в ответ удостоил меня лишь коротким смешком.
— Могу, я? .. — вопрос еще не успел слететь у меня с языка, как охотник ответил мне резким кивком.
— Как только натянешь тетиву, мы приступим к полноценным стрельбам, — как бы невзначай, решил добавить Манабу.
Я с трудом сдержался, чтобы не посмотреть на охотника взглядом, коим одаривают полоумных людей. Он серьезно поставил мне такое условие? Он предложил мне собрать лук, на который тетиву насаживают едва ли специальными блочными интсрументами? Он издевается?
Нет. Его взгляд был предельно серьезен, весь вид говорил лишь о твердом решении не отступаться от своих слов. Мои возражения угасли. Я смирился, прогнулся.
Поучимся смирению и терпению.
И самоконтролю.
Обоюдные страхи.
"Счастливые часов не наблюдают", — любили говорить мои легкомысленные родители из прошлой жизни. Я им не верил.
Не верю и сейчас.
Тогда в пресной будности вялотекущих дней найти подтверждение этим словам было проблематично, а сейчас, в мире, где сложно не жить, а выжить, так и вообще невозможно. Я не представлял, что должно было произойти, чтобы я почувствовал себя действительно счастливым.
Да и не было больше того безразличного до всего овоща, который лишь по случайности получил имя, а не место на грядке. Теперь я имел цель. Самую настоящую цель, к которой хочется стремиться, которая насильно толкает тебя на развитие, которая не была призрачной и недосягаемой. И пусть для того, чтобы дать мне шанс найти свой путь должен был умереть человек, я благодарен за этот подарок.
Спасибо, мама за жизнь и жертву.
Спасибо, Мори за приют и науку.
Спасибо, Хьюга за глаза и трёх смертников.
Да, теперь я их благодарил. С ненавистью в сердце, но благодарил — все-таки, не смотря ни на что, они мне помогли. Вряд ли я бы смог вытерпеть те нечеловеческие нагрузки, что вывалил на меня Манабу, не будь у меня "приятных" сновидений, навеянных памятными событиями.
Кажется, с момента вручения мне детского оружия, он действительно принялся за меня всерьёз. Разнообразные упражнения с упором на рост спинных мышц, растяжки, пробежки, развитие реакции утомляли просто невыносимо. Но я справлялся. Каждый раз, считая, что ещё одного подхода мне не осилить, я вспоминал, зачем мне все это. Вспоминал, ярился, материл сам себя и вновь приступал. Я перестал себя жалеть, работал на износ, справедливо считая, что гибкое детское тело сможет приспособиться к нагрузкам.
Вот только это не спасало от боли и усталости. Я больше не вскакивал от вездесущих кошмаров по утрам с активированным бьякуганом и сжатыми до крови кулаками — состояние попросту не позволяло. Теперь, благодаря болящим до зубного скрежета мышцам, мои подъемы сопровождались только лёгкими матами и старческим кряхтением.
"Привычка — это лишь дело времени", — пытался я себя успокоить едва ли не каждым вечером, "наслаждаясь" пренеприятнейшими судорогами. — "Рано или поздно я точно привыкну..."
Жаль только пока не наступило ни того, ни другого...
Про наследство неизвестного папаши я так же старался не забывать — слишком уж сильная это была карта в моём рукаве. И пусть за спиной не стояло ни клана, ни деревни, способных защитить мои глаза от посягательств со стороны почти всех шиноби — отказываться от них я не собирался. Напротив, их наличие лишь ещё больше подстегивало моё желание скорейшего роста в силе.
Как говориться: "Спасай себя сам, раз уж больше некому"...
Разочаровывало лишь то, что Бьякуган оказался тем ещё геморроем. Я не был знаком с методикой его тренировки, не знал развивающих упражнений. Мне приходилось работать буквально вслепую, наугад, надеясь на случайное открытие верного пути. И вот тут мне не везло.
К примеру, случай, когда я решил увеличить приток чакры к глазам, желая наконец соскочить с мёртвой точки, боюсь, запомнится надолго. Та острая боль, то ощущение выколотых глаз, те кровавые слёзы так отпечатались в моём сознании, что я ещё несколько недель после со страхом и придыханием взвывал к своему додзюцу.
Но нельзя сказать, что у меня совсем ничего не получалось, скорее даже наоборот. Я, наконец, смог перейти тот рубеж, который боялся никогда не пересечь — сквозное зрение. Сложно описать то чувство удовлетворения, что посетило меня в тот миг, когда стена, которую я в очередной раз сверлил глазами, расступилась перед моим взором. И пусть тогда исчезла лишь тонкая бумажная перегородка, оставив деревянный орнамент на месте, главное, что я, наконец, понял принцип управления своим додзюцу.
Как бы это удивительно ни звучало, до этого момента я не считал Бьякуган частью своего тела, воспринимая его скорее как инструмент, неведомую игрушку управляемую чакрой. Понимание того, что это именно мои глаза, пришло лишь в миг осознания своих действий. Я не дозировал чакру, не складывал гору ручных печатей, не произносил магических слов, нет. Только собственное желание, только короткая команда-сигнал от мозга требовалось для этого, как оказалось не сложного, действия. Беда лишь в том, что поймать тот миг, ухватиться за то чувство, что я испытал в первый раз у меня больше не получалось.
Впрочем, несмотря на эту изменчивую удачу, у меня, понявшего принцип, совершился прорыв в другом направлении.
Да, наконец-то я смог увеличить радиус обозримой сферы. Удивительное чувство, когда ты не ощущаешь границ своего взора, страшишься упустить собственное тело в многообразии поступающих в мозг образов, теряешься в кажущейся свободе, вседозволенности и всезнании. Голова едва ли не пухла от действительно гигантского объёма вливающейся информации и, явно не справляясь, болью в висках выражала свои протесты. Но этот маленький минус никак не мог перечеркнуть воистину волшебную способность Бьякугана. При должной концентрации я мог не только пересчитать количество листиков на любой ветке любого дерева в моём радиусе, но и описать их форму и направление прожилок. И пусть без сквозного зрения мне была доступна лишь плоская картинка, моё потрясение и восхищение от этого не убавилось.
Не удивительно, что после первого использования расширенного взора, на следующий день я, несмотря на все ещё болящие глаза и ноющую голову, вновь полетел исследовать окрестности дома...
...я расслабился и закрыл глаза, останавливая в них ток чакры, и чувствуя уже привычные последствия. Голова, вдобавок к остальному телу, нещадно гудела, заставляя меня морщиться от каждого резкого движения, напоминая о необходимости тренировки. Тело, измотанное недавними упражнениями, лишь приветливо помахало ей рукой, приветствуя пополнение в клубе физически измученных.
Да, и так каждый вечер изо дня в день. Уставший и физически, и морально я вновь и вновь засыпал под разнообразные, тягостные думы.
Была ли за мной пресловутая правда, в моём стремлении отомстить за загубленную жизнь? Должен ли я — чужак — идти против правил сформированных в этом мире долго до моего появления в нем? Ошибся ли я, убежав от Хьюг, что имели на это тело и глаза прав едва ли не больше меня самого? Не было ли проще...
"Стоп", — в очередной раз обрывала меня шальная мысль. — "Не своди все к этому вновь".
Да, я ушел, не оглядываясь на перспективы, убегал не глядя в будущее. Это был спонтанный, истинно верный ответ на действия троицы шиноби. Я мог сомневаться во всем, кроме гложущих меня чувств: ненависти, ярости, гнева и... обиды. Я мог ошибиться в любом пути, кроме того, по которому вели меня они...
Кроме того пути, по которому иду я.
* * *
Металлическое, широкое, необычной формы кольцо непривычно отягощало большой палец, не смотря на неделю тренировок, посвящённых работе с ним. Толстая льняная тетива легла на него и плотно прижалась к ладони. Уже заправленная стрела легко подрагивала в нетерпении полета, еле слышно постукивая по рукоятке детского лука.
Предвкушение, чувство нарастающей радости и легкий, непонятный страх сопровождали каждое мое движение. Я стоял в той заученной еще с первого урока позе, держал в руках знакомый до малейшей потертости лук, натягивал зловредную тетиву, чувствовал немного шершавую деревянную стрелу.
Дождался.
Смог.
Как минимум только ради этого клубка чувств я был готов вновь пройти через весь курс тренировок с Манабу.
Мышцы на руках сводило легкой судорогой, но я продолжал оттягивать тяжелую тетиву — больше половины стрелы еще торчало за рукояткой. Мой первый выстрел должен был быть цельным, максимально сильным. Я хотел прочувствовать лук, привыкнуть к нему, "подружиться" с ним... Именно для этого я испытывал его. Как и он испытывал меня.
Неожиданно, под мой изумленный взор тетива соскочила с металлического кольца на пальце и, ободрав кожу вдоль указательного пальца, выплюнула стрелу на жалкий десяток метров.
Глухой стук наконечника стрелы о землю я практически не заметил — лишь во все глаза смотрел на саднящую ладонь, что испортила мой первый в жизни выстрел из лука. Смотрел разочарованно, неверяще и немного непонимающе. Я же все делал правильно...
Почему у меня не получилось? У меня не могло не полу...
На мое плечо опустилась чья-то тяжелая рука.
— Еще раз, — голос Манабу прогремел совсем рядом с ухом, будто он тоже наклонился посмотреть на мою ладонь.
Я решительно кивнул, попутно изгоняя из головы негатив и сожаления. Смешно получилось — привыкший к неудачам, я отчего-то оказался к ней не готов. "Нельзя больше такого допускать, — напутствовал я сам себе. — Нельзя быть оптимистом. Не жди ни зла, ни благодати. Только принимай их. Только принимай."
Вторая стрела легла на тетиву уже намного уверенней первой. Руки не тряслись, слегка отдохнувшие мышцы были готовы согнуть тугие плечи лука, расцарапанная кожа на пальце уже не беспокоила.
Металлическое кольцо вновь подцепило льняную тетиву, прижало её к руке и пришло в движение. Я напрягся всем телом, конвертируясь лишь на собственных действиях.
Сейчас или никогда!
...из жалкого подобия боевого транса меня вывела горячая волна, что прокатилась по уже поврежденной конечности, болью отразившись у меня сознании. Резкий, рефлекторный взгляд, направленный в сторону столь яркого раздражителя не заставил себя ждать и успел запечатлеть пару одиноких алых капель, медленно текущих по тонкой нити, падая на сухую землю точно под опорную ногу.
Стрела сорвалась... снова. Но теперь я точно знал почему.
С нарастающим гневом я смотрел на вторую стрелу, что упала даже ближе первой, пусть и понимая, что за ней нет никакой вины. Ей доставалось лишь за то, что она была наглядным примером моей собственной неудачи. Ну не любит человек любоваться своими провалами, не любит.
Я оторвал взгляд от ни в чем не повинной стрелы, почти не видной среди низкорастущей травы, и перевёл его на теперь уже серьёзно болящую руку.
"Вот где ошибка, — понял я, смотря на разодранную тетивой кожу указательного пальца. — Хват. Он неверный".
Это стоило понять гораздо раньше. Уже тогда, когда Манабу только показал мне необычное кольцо на большой палец и объяснил как им пользоваться, я отнёсся к его словам более чем скептически. Стрельба хватом большого пальца — что за вздор?! Неудобный, слабый, непрактичный, он попросту не должен был существовать. Другое дело хват повыше, с натяжкой при помощи двух сильнейших и цепких пальцев. Вот где удобство и простота, вот где сила и грация.
Манабу не мог его не знать, но отчего-то предпочел дать мне другой, нелепый. Почему?
Может, он хочет затормозить мое общее развитие? Но тогда зачем?
— Ещё раз, — спокойно и без эмоций произнёс Манабу, но мои руки не двигались.
Состроив максимально обиженную мордашку, я повернулся к Манабу, открыто демонстрируя ему разодранный до крови палец.
Будем давить на жалость.
— Этот хват... — почти натурально хлюпая носом, просипел я, — Он не удобный. От него рука болит и стрела срывается. Может есть другой?
Я старался, действительно старался состроить просящий, едва не молебный взгляд, старался подавить очередную вспышку раздражения от подобного лицедейства, в прошлом не вызывающего у меня подобных чувств.
Да, меня недавно накрыло прозрение — люди все-таки меняются. Проживший прошлую жизнь в пучинах лицемерия, я внезапно возненавидел притворство. Нет, не так. Я устал от него. Каждый разговор с людьми ограничивал меня, мои знания, мои доводы и выводы их представлением о возможностях ребенка. И эти рамки... они угнетали.
Вот и сейчас приходилось строить из себя немного плаксивого, но все же ребенка, а эта личина уже мне попросту ненавистна.
Впрочем, были в моем положении и некоторые плюсы. Наблюдать разразившуюся на лице взрослого человека борьбу двух чувств, я вряд ли смог в ином положении. Кажущийся холодным взгляд Манабу блуждал от покрасневшей из-за моей крови тетивы до поврежденной руки, перетекал на молящую мордашку, вызывая у него острое желание подойти помочь, но в тот же момент напускная личность строгого учителя не позволяла ему этого делать. В нем боролись два разных проявления заботы — родительской и педагогической, и наблюдать за этим было дико интересно.
— Ты уверен, что все делаешь именно так, как тебе объяснял, Акио? — лекторским тоном обратился Манабу. Учитель все же возобладал над родителем.
