Конкистадор поневоле

В детстве... Будто сейчас очень взрослая, с внезапно проснувшимся юмором подумал Семен, а вслух сказал:

— А если я тебе скажу, что это миры, подобные нашему, это сильно нарушит твои душевный покой и картину мироздания?

Девушка внезапно рассмеялась. Поймала изумленный взгляд Семена и, немного успокоившись, объяснила:

— Скажи ты это отцу Иннокентию — и он бы тебя своим крестом так благословил... Седьмицу бы ходил, за стенку держась.

— Да уж, суровый у вас батюшка, — ухмыльнулся Семен, вспомнив распятие на груди священника. Весило оно, наверное, килограмма полтора, литое, бронзовое... Черная, сиречь бериллиевая бронза, как пояснил разбирающийся в таких делах Александр. Здесь такую делать не умеют, секрет давно утрачен, а стало быть, это наследие очень далеких времен. И цепь соответствующая. Раскрутив его хорошенько, и впрямь можно благословить. Насмерть.

— Да нет, он добрый. Просто он мне сам рассказывал об иных мирах. Но сказал, чтобы я не болтала — лишнее знание может пагубно действовать на умы простых мирян. И тебя бы за болтовню приложил, не за мысли.

— Та-ак, — Семен разом насторожился. — И откуда же он это знает?

— А он в Германии бывал, в Англии, у франков... Да много где. Когда Борис Федорович, да будет земля ему пухом, людей учиться отправлял, с ними слуги ехали, батюшка опять же... Они не вернулись, там остаться захотели, а отец Иннокентий сказал, что жить и умирать надо на Родине. Ну и вернулся. А тут как раз Смута.

Возникшую паузу Семен использовал для того, чтобы собрать в кучу разбегающиеся подобно тараканам мысли. Вот те раз! Он-то, наивный, всегда считал, что молодых дворян учиться за границу начал Петр Первый отправлять, а оказывается, он тут новатором не был, на сто с лишним лет раньше нашлось, кому расстараться. Только вот эксперимент провалился, наверное, потому о нем и не любят упоминать. Ой-ей-ей, как интересно. Хотя и бесполезно.

— Матрена! — раздалось снизу. — Матрена! Куда спряталась, девка вредная? Ужо я до тебя доберусь!

— Ой, батюшка...

Глаза у нее были такие испуганные, что никакой художник не изобразит. Семен мысленно улыбнулся, но сделал суровое лицо:

— Ты что же, сюда не спросясь пришла?

— Нет...

— Ладно, беги, — можно было бы еще поломать комедию, но, честно говоря, не хотелось. Воспитательного момента и так в избытке. — Беги-беги, я не скажу, что ты здесь была.

— Спасибо, — девушка вдруг быстро поцеловала его в заросшую щетиной щеку и, прежде чем Семен успел отреагировать, шустро ретировалась. Ушла. А он остался размышлять о странностях бытия и смотреть на звезды.

Новый штурм поляки рискнули устроить только спустя три дня. Очевидно, после того как перевели дух, напрягли мозги и поняли, что сидеть в лесу (посад их всех попросту не вмещал) и делать вид, что держат город в осаде, занятие неблагодарное. Однако на сей раз воевали они вяло, без огонька. Как и в прошлый штурм сначала постреляли из пушек, но практически не целясь. Знали, что ничего не смогут сделать — и все равно стреляли. Пять залпов... У Семена создалось впечатление, что они не столько воюют, сколько отрабатывают некую повинность.

Еще больше это впечатление укрепилось, когда начался собственно штурм. Нет, пехота наступала вроде бы ничуть не хуже, чем в прошлый раз. Гремели барабаны, четко, как на параде, шли мушкетеры, но как только первая очередь из РПК заставила рухнуть парочку наименее удачливых, остальные так же четко развернулись и отошли. Штурмовые же группы подобраться к стенам даже не пытались. В общем, фарс, да и только.

Народ встретил такое поведение врага ожидаемо восторженно. Оно и неудивительно, отступают — значит, боятся, а там и до разгрома недалеко. Но воевода, присутствовавший здесь же, на стене, почему-то помрачнел и, жестом подозвав к себе нескольких доверенных людей, принялся вполголоса давать им распоряжения. Семен удивленно тронул за рукав стоящего рядом лейтенанта:

— Чего это он?

— Подозревает, что ляхи, — это слово лейтенант выдал на автопилоте, он вообще все чаще в речи заменял нормальные слова старинными аналогами, — могут подкоп начать делать. Одни будут вот так бегать туда-сюда, внимание наше отвлекать, а в это время другие копать начнут. Может даже, уже начали.

В последующие дни Семен убедился, что средневековая фортификация — искусство куда более сложное, чем он думал. Даже такая примитивная, как эта. Ну да, в свое время Семен, побывав в нескольких познавательных турпоездках, видел крепости куда более серьезные, с рациональным углом наклона стен, позволяющим отражать ядра, развитой системой фортов и прочими атрибутами. Здесь все было проще — вертикальные стены, в которых эффективность обеспечивалась их толщиной и прочностью материала, скромные размеры и несколько подземных ходов... Но когда он спустился в подвалы, куда не лазил с момента своего появления в городе, и прошелся по их галереям, то понял, что, оказывается, многого не знал.

То, что располагалось ниже уровня стен, нельзя было назвать катакомбами, но общая площадь переходов оказалась впечатляющей. Однако в данном случае важно было другое. Часть этих тоннелей имела весьма интересное назначение — из них производилось наблюдение за возможными подкопами. Как? Да по звуку, который распространяется в земле и быстро, и далеко. Имелись даже специальные слухачи, обученные такого рода наблюдению. Единственно, как посетовал воевода, до специалистов прошлого им далеко. Расслабился народ за времена относительно спокойной жизни в правление Ивана Грозного, и в форму возвращался медленно.

А ведь эти тоннели построить целое искусство. Даже тот факт, что их акустика позволяла усиливать звук и облегчать определение как направления к его источнику, так и расстояния до него, вызывал уважение мастерством их создателей. И делалось ведь все на глазок, на интуиции и опыте, безо всякой высшей математики. Глядя на это, Семен обзавелся крамольной мыслью о том, что в будущем, с развитием науки, люди, возможно, потеряли не меньше, чем приобрели. И это мнение в его голове еще более укрепилось, когда подкопы были-таки обнаружены.

Да и поляки оказались не дураки. Работы велись ими с разных сторон, что наверняка привело бы к весьма печальному для обороняющихся результату. В принципе, Семен не считал себя военным гением, да и вообще военным, но тут расклады выглядели до безобразия простыми и столь же эффективными. Атака на ворота или в любом другом месте. Этот момент непринципиален, но вероятнее всего там же — не надо извращаться с маневрами и место удобное. В любом случае, штурм будет иметь лишь отвлекающее значение. А когда защитники будут связаны боем — подрыв двух мин под стенами. Десяток бочонков с порохом — и пролом обеспечен, стены сложатся, как карточный домик. После этого — одновременные удары с двух направлений, и парировать их будет крайне сложно. Судя по всему, места закладки зарядов окажутся достаточно удалены друг от друга, и это помешает обороняющимся быстро маневрировать силами. В общем, был у поляков кто-то опытный и грамотный, неплохо умеющий планировать штурмы. Специалисты по саперному делу у них тоже имелись, подкопы они вели достаточно быстро.

Примерно через двое суток места, куда враг планирует заложить взрывчатку, стали понятны, и почти сразу начались контрподкопы. Откровенно говоря, Семен полагал, что воевода хочет просто обрушить вражеские галереи, но оказалось, что выбран более интересный вариант. Обороняющиеся планировали атаковать в момент, когда противник закончит работы и даже, если повезет, заложит пороховые заряды. При этом земляных работ потребуется минимум, а поляки, наоборот, вымотаются по максимуму. И, вдобавок, удастся захватить порох, который пригодится в городе. Учитывая, что у поляков его тоже не вагон, такая потеря ослабит их и уменьшит возможность пользоваться артиллерией. Не факт, конечно — ну а вдруг?

Минус у этого плана был один, зато серьезный. Если хоть что-то пойдет не так, поляки рванут свои заряды, и тогда процесс начнет развиваться по их сценарию. Однако воевода решил рискнуть, и был в своем праве. В конце концов, он отвечает за все — стало быть, и принимать решения только его прерогатива. Хотя — Семен это знал точно — вначале он посоветовался с теми, кому доверял. В их число неожиданно угодил и лейтенант, который, собственно, и рассказал потом о жарких дебатах в штабе, едва не перешедших в мордобой. Как бы то ни было, решение было принято, и теперь оставалось воплотить его в жизнь.

Час "Ч" наступил на рассвете. Точнее, это наверху был рассвет, и солнце, подсвечивая затянувший окрестности туман в нежно-розовый цвет, создавало воистину феерическое зрелище. А здесь, в подвале, освещенном лишь светом факелов, метались по стенам жутковатые в своей ирреальности тени, заставляя ежиться не только Семена, чье сознание в детстве было изрядно отравлено американскими ужастиками, но и бывалых воинов. Однако все стояли, ожидая начала боя, и понимали, что иначе нельзя, что за ними город, который надо любой ценой защитить. Пожалуй, Семен в этом плане был единственным, кого не держало здесь ничего, кроме чувства благодарности, но и он поддался общему мрачно-решительному настроению.

Откровенно говоря, его на это задание для смертников никто пинками не гнал и за уши не тащил. Мог бы остаться на стенах, и никто не упрекнул бы его в трусости, но как-то подумалось, что прибор ночного видения все же дает ему больше шансов, чем остальным. Так же рассудили и остальные, но лейтенант погнал своих подчиненных на стены, на случай возможного штурма, а сам отправился ко второму подкопу. Вот и оставалось теперь стоять да поглаживать то и дело потеющей рукой пистолет — ощущение внушительной тяжести оружия на поясе придавало уверенности.

Хорошо еще, довесок в лице охраняемой девицы, которая в последнее время приобрела дурную привычку таскаться за ним следом, удалось сбагрить. Как? Да очень просто, заперев ее в доме. Правда, само по себе это вряд ли являлось для нее особым препятствием, но если предварительно привязать к кровати — тады ой. План был продуман до мелочей и обсужден с суровым родителем, который выразил полное понимание ситуации и поддержку столь правильной идеи. Наверняка отлично понимал — удержать ее, от того, чтобы сунула свой героический и не в меру любопытный нос в самое пекло иным способом вряд ли получится. Клятвенно пообещал выпустить, но — попозже, когда все закончится, а пока оставалось вспоминать слова, которыми девушка их провожала и удивляться бедности местных идиом.

— Готовы? — возглавляющих их небольшой отряд матерый десятник, седой и с жутким шрамом от брови до подбородка, неприветливо оскалился. Поврежденные мышцы лица весьма ограничивали мимику ветерана, и потому улыбка у него выходила особенно зловещей. — Ну, пошли, пошли, хряки беременные!

Угу. Сразу вспомнился Хайнлайн с его мыслью о том, что сержанты во все эпохи выражаются одинаково. В смысле, грозно, оскорбительно и без намека на логику. Служба у них такая. Тем не менее, сработало, и их небольшой отряд, подбодренный этой командой, уверенно двинулся вперед. Тем более, десятник имел право говорить, что хочет, поскольку шел первым, а значит, самое трудное и опасное дело, первому грудь в грудь сойтись с врагом, прикрывая других собственным телом, предстояло именно ему. И, кстати, подготовился он к этому серьезно, натянув поверх мощной, двойного плетения кольчуги полноценную кирасу. Это давало ему шанс пережить даже выстрел из пистолета — а что-нибудь более мощное в тесноте подземных галерей вряд ли можно применить. Вооружился тоже соответственно — аж четыре кремневых пистолета, тяжелый короткий меч (интересно, из каких прадедовских закромов его достали), похожий на римский гладиус и удобный для резни в ограниченном пространстве, ну и ножи, естественно.

Остальные последовали его примеру. Не в плане защиты, а вооружением. У некоторых пистолеты разве что из-за ушей не торчали. Семен здесь выделялся в сторону разумного минимализма — всего-то два пистолета, дага, боевой нож и засапожник. Однако на самом деле он чувствовал себя в лучшем положении. Во-первых, его бронежилет на голову превосходил изделия большинства местных оружейников. Во-вторых, его пистолеты в силу своей многозарядности обеспечивали огневую мощь, сравнимую с возможностями всей их группы. Ну и прибор ночного видения, естественно, благодаря которому остальные оказывались перед ним в положении слепых котят. И сейчас, идя третьим в строю, он отчаянно пытался не выказывать мандраж перед товарищами.

Между тем они добрались, наконец, до конца их галереи, короткой, но кажущейся бесконечной, как адовы муки. В конце находился деревянный щит, который двое рослых малых торопливо отодвинули в сторону при их приближении. Все, дальше метр податливой земли — и закладывающие взрывчатку поляки. Так что не факт, что получится использовать пистолеты, скорее уж, предстоит банальная резня. А землекопы тем временем уже взялись за лопаты, шустро пробиваясь к цели. И вообще, работать здесь умели не только быстро, но и грамотно. Стены временного тоннеля были надежно укреплены. Разумеется, крепь деревянная, но и она дает неплохой результат, благо здесь неглубоко. И копают землекопы не только быстро, но и тихо. И все молчат — до врагов совсем недалеко, и не стоит позволить им услышать себя.

Ну вот, работа и закончена, землекопы отошли и шустро убрались прочь. Осталась совсем тонкая перемычка, из-за которой слышна чужая речь. Семен прислушался. Немцы, можно было догадаться. Среди этих орлов специалистов любого профиля всегда хватало. И драться они умеют. Но додумать эту мысль он уже не успел. Десятник чуть отошел, примерился, а потом всем телом грохнулся в проем, сметая остатки земли и врываясь в чужую галерею. А следом, не отставая ни на секунду, ринулись остальные.

В стране слепых одноглазый — король. Проверить истинность этого утверждения Семену пришлось буквально сразу же, и результатами он мог быть удовлетворен. Хотя бы потому, что остался жив. Ввалившись в подкоп он тут же принял на нож какого-то наемника, оттолкнул в сторону разом обмякшее тело и нос к носу столкнулся со вторым. Тот вслепую бестолково размахивал здоровенным тесаком — галерею освещала всего пара фонарей, и без того слабеньких, а сейчас просто затоптанных. Семен полоснул противника по запястью и тут же обратным движением достал до горла. Перескочил через рухнувшего на пол десятника и дотянулся до третьего, вогнав ему кинжал сверху вниз, под ключицу. Не видя перед собой новых врагов обернулся, увидел схватившихся врукопашную немца и татарина из их группы. Ткнул немца в спину — сейчас не до рыцарства. Еще раз оглянулся и понял, что не занявший и минуты бой закончился, и они с разгромным счетом победили.

— Сегодня наша сборная сыграла на Чудском озере и хорошо накидала немецкой любительской команде, — пробормотал он себе под нос.

— Чего? — прохрипел, неловко пытаясь встать, десятник. Доспех спас его от нескольких сильных ударов, но теперь сильно мешал. Впрочем, под десятником обнаружилось еще какое-то тело в грязном иноземном кафтане и без признаков жизни. Было впечатление, что по нему прокатился асфальтовый каток. Впрочем, десятник, весящий больше сотни килограммов и наряженный в железо, оказался неплохой заменой.