Барлиона. Лепрекон

Догадка дроу подтвердилась почти сразу треском выбитой в таверне рамы, вместе с которой вылетел один из наёмников. Секунду полежав, он вскочил и бросился обратно.

— Грамотные парни, — с улыбкой оценил произошедшее дроу и пояснил, — Наёмникам выгодно постоянно иметь нейтральную репутацию с обеими фракциями, — Я надеюсь все в курсе, что у Тёмных и Светлых сейчас что-то похожее на вооружённый нейтралитет?

— Нет, не все, — ответил Рома, переглянувшись с магом.

— После появления третьей силы, а именно Гераники, Император Светлых и наш Властелин приняли решение временно объединиться. Так, я понимаю, что с расстановкой сил в Игре вы оба абсолютно незнакомы? — внезапно остановившись и посмотрев на ребят, заметно расстроился Алик, — Предлагаю вернуться в наш дом. Пока ждём Алису, я проведу политинформацию, как любили говаривать наши прадеды.

Протолкаться к клановой штаб — квартире оказалось не просто. Игроков в Городе заметно прибыло и движение по улицам стало напоминать земные города в час пик.

— Всё началось пару лет назад. Два лучших клана Малабара начали активно воевать между собой. Они собрали громадные альянсы, в которые входили сотни других кланов. Сначала вроде бы всё было красиво и интересно. Например, Фениксы созывали свой Альянс в большой поход и оттяпывали у Легиона пару замков и половину провинции. Шикарный ивент, десятки тысяч участников! Награбленное щедро делили и даже замки зачастую отдавали наиболее отличившимся кланам. Затем помогали отбиваться от Тёмного Легиона, которые пробовали вернуть себе захваченный кусок. Тёмный Легион тоже времени не терял и отхватывал у Альянса Фениксов их владения в другом месте, что характерно, обычно самим Фениксам не принадлежавшие. Идея поссорить лидеров даже Администрации понравилась. По крайней мере Проклятые шахматы возникли не сами по себе. Была надежда, что воюя друг с другом оба лидирующих клана потеряют время и темп развития. За этот срок на их уровень выйдут ещё десятки кланов и тогда доминирование лидеров сойдёт на нет. Понадобилось полтора года, чтобы стало очевидно, что лидеры не только не ослабли, а стали намного сильнее, хотя и тщательно это маскируют. Основные составы кланов немного уменьшились, но у обоих лидирующих кланов появились десятки Академий и Училищ для тех игроков, кто ещё не дорос до двухсотых — двухсот пятидесятых уровней. Войны альянсов не прекращались, но почему-то основные потери всегда несли союзные кланы, а не сами лидеры. С полгода назад из обоих кланов одновременно ушло много ключевых игроков. Слухи ходили самые разные, но все ушедшие, ещё недавно непримиримые соперники, объединились. Они правильно сделали выводы из получаемых установок своих клановых руководителей, когда им приказывали то задержаться с помощью на пару часов, то открыть фланг, по которому соперник врывался в тылы союзников. Зачастую вместо атаки на центр их лучшие силы отправляли громить союзников противника на второстепенных направлениях, — взяв паузу, Алинэль вытащил бутылку вина и бокалы, предложив всем поучаствовать в дегустации.

— Очень разумно, — согласился Макс с рассказом дроу, — Клан — лидеры грамотно отыграли ситуацию, пусть и не совсем честно, но и Администрация с ними обошлась примерно так же. Понятно, что предательство бесило тех, кто командовал рейдами и отрядами, но я не понимаю, чего они хотели добиться своим уходом.

— Версий много. Одна из них про якобы возможное предательство Фениксов в пользу Китая и про то, что в Игре появились группы игроков, созданные спецслужбами, — как нечто незначительное, рассказал Алик.

— Не, ну это уже полная чушь! — возмутился дворф, — Да кому нахрен нужна эта дурацкая Игра... . Хотя... .

— Игра-то конечно вряд ли нужна, — согласился дроу, жестом призывая дворфа к молчанию, — А вот некоторые её возможности... .

— Да ещё в свете ужесточившейся конкуренции по космическим программам, — вслух задумался Рома и тут же заткнулся, увидев кулак Алика перед носом.

— Кажется я понимаю, почему в последнем обновлении сняли ограничения по уровням у игроков, а ключевым НПСам уровни повысили почти в два раза. Заодно Тёмные появились и Гераника, — Макс на минуту задумался, какую пользу может извлечь их мини— клан из сложившейся ситуации. Похоже, что в Игре схлестнулись интересы реальных держав. Доступ к вычислительным мощностям ИСКИНов Барлионы мог существенно ускорить или затормозить космические программы обеих стран, в которые Россией и Китаем вложены сотни миллиардов реальных денег, если не триллионы. Приобретая материк в Игре и положенные ему квоты ИСКИНов, Китай однозначно может вырваться вперёд в освоении космоса и не только по сравнению с Россией, но и с остальным миром. На фоне возни таких громадин маг самокритично сравнил себя с крошечной песчинкой в Сахаре.

— Здрасьте, мальчики. Эля, хаюшки. Какие стульчики классные, где взяли? А что ещё новенького? Вау, это мне такой сундучок прикольный? — появившаяся фея за минуту создала суету и задала кучу вопросов, успев рассмотреть всё в зале и слетать к себе в комнату, — А что вы все такие грустные и задумчивые?

— Тебя ждали. Об игровой политике говорили, — коротко проинформировал Алинэль фею.

— Ой, да бросьте вы. Где мы и где та политика? Я сейчас выберусь из капсулы и пойду на улицу с каким-нибудь флажком и что? Завтра власть поменяется? Да мы в ТОП — 100 среди кланов входим только в том случае, если всю таблицу вверх ногами перевернуть, — засмеялась она.

— Так-то оно так, но вот предложение мы получили именно как клан, — дроу почесал лоб и продолжил, — У нас с Элей был свой клан. Как-то раз мы вошли в Альянс к Тёмному легиону. Пару месяцев участвовали в их операциях и уже хотели выходить из Альянса, но тут вдруг легионовцы что-то сотворили и перешли на тёмную сторону. Причём, без обычных минусов, которые появляются при смене фракции. Нас крепко прижали "курицы", так мы называли фениксов за их клановый знак, и нам пришлось всех распустить. Парни помыкались какое-то время, а затем почти весь наш бывший основной состав ушёл к наёмникам. Дальше ещё интереснее. Наёмники оказались странные. Как вам название S.T.A.L.K.E.R. ? Я даже в поисковике смотрел, когда-то давно так называли исследователей аномальных зон. Эти наёмники тоже постоянно что-то ищут. Обычные контракты берут редко. Уровни у руководителей невысокие, но дисциплина у них в клане, как в армии. Наши ребята там самые продвинутые по уровням и Игре. Представляешь, им всем предложили стабильную зарплату, пусть и небольшую. Когда открылся Картос, Сталкеры направили туда две группы. Рейд был долгим и, как рассказал мой друг, очень результативным. Да, для лучшего понимания сразу поясню, что меня в реале нашёл один из моих старых товарищей, который был у нас в гильдии с самого её основания, мы тогда даже играли в другую игру. Короче. Их клан предлагает нам заиметь свой посёлок. Находится он на границе Картоса и Свободных земель. Добираться очень далеко и прямого прохода практически нет. Со стороны Картоса расположен громадный лес, по которому шастают отряды невидимых вампиров высоких уровней. Посёлок расположен в долине. Там единственный проход в горах из Картоса в Свободные земли на пару дней пути в любую сторону.

— Не понял. А с чего твой друг решил, что мы собираемся залезать куда-то в тугудым? — не выдержал долгого рассказа дворф, — Нашли посёлок, пусть сами им и занимаются. Нам он даром не нужен. Нас и тут неплохо кормят, опять же дом купили, базар рядом, Наставники всякие и вокруг цивилизация, а не лес с упырями.

— Я примерно так же высказался. Даже доводов побольше нашёл. Однако и у него были аргументы не слабые. Например то, что все городские удобства мы сможем получить в посёлке, а если откроем стационарный телепорт, то будем собирать очень много налогов. Статус посёлка также очень интересен. Вроде бы он и требует принадлежность клана к тёмной фракции, но в то же время не находится на официальных землях Картоса. Теоретически там можно выстроить замок, если разобраться с земельным вопросом. Пока в наличии имеются только две стены с воротами и четыре башни. Из долины есть вход в пещеры. Сталкеры туда не ходили, но со слов их магов, из пещер просто прёт Тёмной Силой. Не исключено, что там может быть Источник. Знаете, где в Игре есть Источники? Только под крупными храмами и Дворцами Правителей. Объясню, почему Сталкеры сами не могут забрать посёлок под себя. У них Светлый клан и менять фракцию никто из них не собирается. Ну и напоследок вкусные печеньки. Нам обещали не меньше трёх Первых убийств, во время которых нас пропаровозят уровней на тридцать. Остальные вкусности поменьше, но тоже есть. Мало того, что они под нас захватят посёлок, выступив в роли классических наёмников, но и помогут нам удержать его первый месяц. С их стороны запросы вполне терпимые. Половина доходов от входной пошлины и право на свободное нахождение их клана в посёлке. Я так понял, что им просто база нужна для поисков в Свободных землях, с кругом возрождения и возможностями что-то докупить или починить.

— Ребята, может это у нас с Аликом мания такая, но мы когда-то мечтали найти что-нибудь похожее на такой посёлок. Я даже Архитектора и Скульптурное дело немного прокачала, на всякий случай, — негромко сказала Эля, — Представляете, там не будет киллеров, толпы игроков и кланов, сующих во всё свой нос.

— Ага, а добираться туда наверно недели две, не меньше, — проворчал дворф, ковыряя в зубах штихелем для гравирования, набор которых недавно прикупил Макс.

— Сталкеры почти месяц потратили, но они обходили через Свободные земли. Тёмный лес пройти не смогли. Это уже потом они тропку нашли через горы, но по ней тоже быстро не пройти и там есть свои сложности, про которые мне пока не рассказали. Полную информацию нам дадут, когда мы согласимся на переезд.

— Не, я месяц куда-то переться не согласен. У нас просто уровня не хватит, если мы от Города далеко уйдём, а какие мобы около посёлка будут, вообще непонятно, — дворф с огорчением проследил за отобранных у него резцом, который Макс аккуратно уложил обратно в коробку.

— Кусочек кроков, ну, типа наброска карты, мне показали. Километров на пять — семь вокруг посёлка, там есть пометки по мобам. Ловите файл, — Алик скинул вырезанный кусок примитивно нарисованной карты.

— О, как. А что значит 40-250? Я правильно понимаю, что в реке могут быть родственники крокодилов с уровнем в 250? И что за крестик на берегу? Почему в пещерах уровни мобов не указаны? — фея, которая после осмотра дома молчала, резко оживилась при изучении карты.

— Река большая. Наверно там водятся исполины и побольше. На карте отметили только тех, чьи уровни видели. Крестиком помечено возможное место прибытия, куда нас могут перенести свитком телепорта. В пещеры никто не заходил. Вход туда из посёлка, а посёлок пока охраняется. Сталкеры считают, что там может скрываться Лич, — ответил Алик фейри, — Больно уж много совпадений на это указывают.

— И как же они собираются его убивать? Уровни у охраны на стенах за полторы сотни, а у Лича наверно под двести будет, если не больше, — заметил в свою очередь Макс, изучая карту.

— Хм, ну, в общем я высказал предположение, что его не обязательно убивать, вдруг ты с ним сможешь договориться, — смущённо пробормотал дроу.

— С ума сошёл... .

— Почему я?

— Чего-о-о... , — возмущённый хор голосов не лучшим образом сказался на состоянии Алинэля. Зато эльфийка на мужа и орущих ребят смотрела с улыбкой.

— Есть у Алика такой пунктик, — как всегда спокойно начала охотница, дождавшись, когда все немного накричаться и утихнут, — Он давно уже вычитал на Форуме, что некоторых неписей в Игре можно как бы преобразовывать и тогда они становятся самостоятельными персонажами, а не отыгрывают роль. У Махана, в Легендах Барлионы, в клане неписей больше, чем живых игроков. Он с ними в рейды ходит. Император Малабара, Гераника, некоторые Наставники — явно не простые НПС. Они сами принимают решения и вполне осмысленно себя ведут. А почему мы с Аликом думаем, что у тебя может получиться с Личем, то тут всё просто. Может ты сам и не замечал, но Игра часто как бы подстраивается под тебя. Мы десятка полтора записей просмотрели, где те же данжи проходят другие команды. Сначала гайды смотрели, а потом, когда обнаружили несовпадения, стали уже внимательно сравнивать. У нас мобы в данжах отличались, пусть и немного, но разница есть. А про лут я даже говорить не буду. Все знают, что в Игре существует Вероятность. Например, эпическую вещь теоретически можно выбить из самого простого Босса, вот только шанс выпадения ничтожен. С тобой почти всегда выпадают достаточно редкие предметы, не скажу, что максимальные, но далеко не обыденные.

— У него Удача повышена по расе, — вмешался Рома.

— Может быть. Если бы Алиса тоже не получила продолжение к расовому заданию, я бы уже более уверенно говорила, что ты уникальный Счастливчик, — пожала плечами тёмная эльфийка.

— Кто виноват, что вы не догадались НПСа напоить приличным вином? — попытался оправдаться маг.

— Почему не попробовали, как раз Алик и пробовал. Только НПС с ним даже разговаривать не стал. Твердил своё, как заведённый и всё на этом. А я ему хотела светильник подарить, но он тоже не взял. Вот такие дела, — Эля вытащила колчан и начала не спеша перебирать стрелы, внимательно рассматривая каждую. Часть из них она сразу откладывала в сторону.

— И что мы решили? — ни на кого не глядя, спросил Алинэль.

— Сутки нам хоть как надо. Максу и Алисе нужно задания закончить. А с будущими партнёрами надо встречаться. Мы можем же договориться, что они нас туда закинут, а если с Личем ничего не выгорит, то обратно вернут? Я так понимаю, что Лич нам нужен или живой, если удастся договориться, или мёртвый, но в этом случае уже придётся посёлок тут же на себя забирать, а иначе Лич может и возродиться, — рассудительно расставил всё по местам дворф.

Глава 10

"Маги, жрецы, клирики и шаманы всегда хотели жить долго. Кого-то страшила старость и смерть, другие не желали оставить нажитое имущество, третьи боялись Серых земель. Подчас это приводило к ужасным последствиям и многие сходили с ума. Погоня за секретом вечной жизни свела в могилу сотни тысяч искателей, но тайна так и не была раскрыта.

Примерно 5 000 лет до назад один умный и хитрый демон Сабнак передал в этот мир очень интересное знание. Собрав все свои познания о плоти и душе, о жизни и смерти он написал книгу, которую и отдал магам. Книгу стали называть Энигмой Мертвых. В ней содержались заклинания, ритуалы и обряды, цель которых вдохнуть подобие жизни в мертвую плоть или омертвить живую с сохранением основных её свойств. Книжка наделала много шума, из-за неё разгорелась даже пара воин, в результате которых она пропала.

Многое из неё, правда в разрозненном виде, удалось сохранить. В дальнейшем из этих крох появились не безызвестная Некромантия и гораздо более редкое Чернокнижие. Что же до Личей, то в той книге содержалась инструкция по проведению так называемого обряда Вечной Ночи. Любой сильный маг или иной специалист по магии (не зависимо от специализации) мог пройти это ритуал и обрести некое подобие бессмертия. Ценой этому была его душа и психическое состояние.