Радуга на земле

Поскольку я уже давно раздумывал над тем, где найти подходящее средство держать собственную шевелюру в относительном порядке (стричь волосы не хотелось), то, прополоскав находку в ближайшем подземном озерке, тут же надел её на голову. Именно тогда на меня и накатило...

Связно объяснить ничего не могу. Просто создалось впечатление, что кто-то нагло влез в мою комнату, завалился на кровать в грязных сапогах, а меня ещё за пивком послать собирается! В общем, на редкость отвратительные эмоции, переросшие в дикую ярость. Обратный путь запомнился довольно слабо. Кажется, меня кто-то пытался остановить, одну тайную дверь я банально снёс собственным телом, так как она очень медленно открывалась.

А драка... смешно даже. В поединке с Са мне и то приходится туже! Скорее всего, такой эффект просто дала неожиданность. В смысле — а вы не ждали нас... Только удовлетворение было просто неописуемым! Конечно, если бы друг тогда не заорал, кто знает, чем бы всё завершилось, но чего теперь орать?

— Эл, ты меня вообще, слушаешь?! — как-то подозрительно тихо осведомился у меня друг. Упс, кажется, я сильно задумался...

— Савиш, вам не стоит ругать моего внука, — входя в комнату удивительно спокойно и даже несколько извиняюще, произнес дедушка. Похоже, мы чего-то не знаем. И еще — ругать меня он не собирается.

— Мастер, ну вы же это видели?! — не то удивленно, не то раздраженно отозвался воин. — Он же...

— Он просто принял Вызов чужого змеелюда, — сказал, как обрезал, дед, садясь на один из сундуков. Надо уточнять, что весь разнос проходил у меня в комнате, где виновник оного малодушно прятался под покрывалами?

— Какой вызов? — немного опешил Савиш.

— Молодой человек, — сварливо отозвался Нармет, укоризненно глядя на него, — вам бы следовало знать, что такое есть эта Клятва Лорда! Да и мне, старому дураку, тоже не мешало вспомнить... — не ворчливо, а как-то неловко и тоном ниже продолжи он свою обличительную речь.

— Дед, что ты говоришь?! — даже приподнялся от возмущения я, полностью демаскируя себя. Друг, осознав, что последнее время он вдумчиво укорял нагромождение подушек — молча погрозил мне кулаком. Нет, ну откуда мне знать, что он даже моего передвижения не слышит?!

— А ты — молчи! — припечатал маг, наставив на меня указательный палец. — С тобой же отдельно поговорю про небрежение заданиями! Кто должен был изучать литературу по обычаям и особенностям змеелюдов?

— С-с-с-с-с! — я только и смог что прошипеть в ответ, снова укладываясь на кровать.

— Так вот, — важно продолжил Мастер, убедившись, что все внимательно слушают незапланированную лекцию. — Клятва Лорда, по сути, является древнейшим ритуалом, если хотите это так называть. Это выяснение между самцами по поводу принадлежности территории... — ну вот, уже и самцом обозвали...

— Это что-то вроде дележа охотничьих угодий? — не сумел не влезть со своими уточнениями Савиш.

— Что-то вроде, — согласно кивнул дед. — И, согласно этому обычаю, если у данного места уже есть свой хозяин, то всякий, рискнувший заявить свои права, должен в бою доказать свое превосходство.

— Или покориться воле более сильного, — задумчиво продолжил воин, понимающе косясь на меня.

— Хм... поправьте меня, если вдруг ошибусь, — попросил я стихийный "консилиум". — Только что мною был изгнан другой... э-э-э-э... претендент с моей "территории". Так?

Синхронное качание головой было мне ответом. Ладно, тогда пойдем дальше.

— И что теперь?! — вот этот вопрос волновал меня больше всего.

— Ну-у... — неопределенно потянули оба "знатока" и смущенно переглянулись. Или мне кажется, или кроме рассказанного они больше ничего не знают?! Словно прочитав на моем лице все мысли, Нармет смущено посмотрел в распахнутое окно и тихо пробормотал:

— Вообще-то в таких поединках не выживают...

Угусь... Чем ближе к меду, тем злее пчелы... Ясности ни на грош!

Мы все погрузились в тишину. Не знаю, кто о чем, а я думал об этой Клятве и драке. Что-то в последнее время все мои встречи с предполагаемыми "родственниками" заканчивались банальным мордобитием. Что первая, когда я обзавелся шикарными "браслетами", что вот эта, вторая. Только теперь надеяться, будто и сих неудавшихся "послов" пошлют в родные места обитания, как первых — трудно. Что-то мне подсказывает, что все только начинается.

У-у-у-у-у-у! Не люблю змеелюдов!!!

М-да...

Прерывая подзатянувшееся молчание в дверь громко, но осторожно постучали.

— Мастер Нармет! К вам посетитель! — донеслось из коридора.

И, прежде чем кто-то сдвинулся с места — распахнувшиеся створки явили нам здорового и бодрого черного серпентера, покрупнее моих предыдущих противников. Единственное, что я успел сделать — активизировать амулет личины. Так что вместо радужно-полосатого раздраженного змеелюда на вошедшего смотрел светло-серый. Но не менее раздраженный.

Из горла непроизвольно вырвалось предупреждающее шипение. Кто дал право этому незнакомцу входить в мою комнату?! Я его сюда не приглашал! Оный быстро сообразил, что ему здесь не рады и застыл на пороге, сверля настороженным взглядом нашу компанию.

Дедушка, чтобы не накалять ситуацию, быстро встал и вышел за двери. Но уже через пару мгновений заглянул назад и смущенно посмотрел на меня:

— Эл, извини, но это к тебе...

Ругаться просто не было уже сил...

Огонь плясал в камине какой-то завораживающий танец, жарко обнимая поленья. Почерневший свод то вспыхивал от особо высоких языков, то снова погружался в темноту. Ароматное и так понравившееся мне вино немного успокаивало. Во всяком случае, раздражение, надежно поселившееся в душе из-за присутствия черного "ходока" не плескало через край, а застыло где-то на дне холодной и колкой лужей.

Кроме меня и собеседника в кабинете, любезно предоставленном дедушкой, находился еще и тот, которого я чуть не прибил к полу. Надо ли говорить, что спокойствия это мне не прибавляло?.. скорее даже наоборот.

Пока в комнате царило молчание. Старший, перекатывая в руках бокал, молча разглядывал меня, словно снимая мерку. "Для гроба" — тут же уточнило приоткрывшее глаз черное чувство юмора. Раненый так же тихо мялся в уголке. Вина ему не налили, сесть не предложили... Была б моя воля — вообще послали. Не знаю, почему, но этого конкретного серпентера просто органически не перевариваю!

Я тоже молчал. Во-первых, это они ко мне на разговор пришли, во-вторых, не испытываю от этого радости, а в-третьих... допью бокал — и уйду. Просто так, наплевав на все правила вежливости и что там еще значится! Достали!

— Прошу простить, что отвлекаю Лорда от его мыслей, — неожиданно разорвал тишину голос незнакомого мне змеелюда, — но нам все же надо поговорить...

— Говорите... — равнодушно машу рукой. Сил злиться уже не было.

Черный дернулся, словно от удара, но так же вежливо продолжил:

— Дело в том, что я пришел сюда за этими несмышленышами, — широкий жест в сторону мявшегося в уголке раненого, — и мне бы хотелось покинуть это... место вместе с ними.

Раздражение вспыхнуло с новой силой, как и огонь в камине. Словно в него подкинули свежее полено. Просмоленное, сухое до звона и остро пахнущее... Пахнущее? Ох ты ж! Да это не мой гнев! Вернее, не так. И мой, и не мой одновременно. Ставшие дыбом гребни во всю мощь передавали мне чувства собеседника. А он меня... не любил, скажем так. При этом, множась на мое раздражение, все это было словно коктейль Молотова.

Осталось только встряхнуть и поджечь...

Кстати, о разговоре!

— Забирайте, причём тут я? — действительно, понять не могу. Нужны ему эти... "товарищи", пусть берет! Хоть оптом, хоть в розницу. Мне они как ежу — колесо от КАМаЗа.

— Вы должны их отпустить, — пришлая злость накатила новой волной.

Честно, еще один такой всплеск — покусаю нафиг! И отдам получившиеся статуи местной мэрии или что тут у них. Пусть поставят в качестве фонтанов. И будут тутошние голуби мне благодарны до скончания веков...

— Отпустить?! — это еще что за номер? — Но я их и не держу...

Черный вздрогнул и стал буквально сверлить меня взглядом. Может, дать ему хвостом в лоб? Достал со своими заморочками, по самое "не улыбайся"!

— Прошу простить... но... какая у Лорда ступень? — они оба аж подались вперед.

— Ремет, — не стал скрывать очевидного я. Кстати, почему этот тип честит меня Лордом? Причём именно так, с большой буквы.

Чужаков словно пыльным мешком из-за спины огрели. Все маски равнодушия и уверенности слетели напрочь. И если молодого перекосило от... дайте разобраться... злости и унижения, вроде, то старший злился уже совсем по другому поводу. И не на меня. Его гнев был словно направлен куда-то в пространство. А еще... как бы это сказать... всего на миг проскользнула какая-то... отеческая опека, что ли, сменившаяся странной, отрешенной расчетливостью.

Только этого мне не хватало!

— Просто скажи: "Отпускаю"... Лорд... — с некоторой заминкой все же добавил незнакомый мне темный змеелюд.

— Отпускаю, — пожал плечами я, допивая бокал. Все, сейчас найду Са и загоняю. Или рехнусь.

Они оба поклонились и выскользнули за дверь. А я залетел в свою комнату, подхватил с-кешер, рванув в тренировочный зал. Ну все, друг-товарищ, держись!..

— Лайр, ты это слышал?! Ремет! Не могу поверить, меня победил ремет!!! — прямо-таки "голосил" на "беззвучной речи" Найрхас.

— Не ори, — строго одернул его я. Тут и так голова раскалывается, а еще этот сопляк на ухо орет.

Все пошло не так, как предполагалось. Совсем не так...

Во-первых, Лорд нашелся там, где его присутствие совсем не ощущалось! Никак. Причём — в компании двоих людей, которым он явно позволял очень многое. А вызванный воином маг, услышав мою просьбу о разговоре с победителем, совершенно спокойно вызвал его из комнаты. Коротким именем!

Действительно, незнакомец оказался светлым. Только Найрхас хоть и считает себя уже почти взрослым, но еще не достиг уровня зрелости. Он не заметил, что цвет чешуи его противника был... неестественно ровным. Природная окраска серых неоднородна. Местами шкура светлей, местами — темней... а тут словно окрашена. Именно что — окрашена! Но одно правило выполнялось всегда. Цвет никогда нельзя поменять на противоположный. Сколько тот же Хас не окрашивай собственное тело, самое большое, чего он добьется — темно-серый цвет.

Значит, этот Лорд действительно светлого окраса. Очень светлого... А еще он действительно Лорд. Только умеет это скрывать. И хорошо. Но когда мы уже дошли до комнаты, в которой должны были разговаривать, самообладание светлого дало трещину. И взгляд, которым нас одарили, ясно и недвусмысленно показывал, кто тут главный...

И сам разговор... Создавалось довольно неприятное ощущение, что тебя видят насквозь. Читают, как раскрытую книгу и наперед знают все, что скажешь, или сделаешь. Ради интереса я даже раз обозначил возможность атаки. Всего лишь обозначил, но этого вполне хватило, чтобы собеседник мгновенно сменил позу. И решись я на столь опрометчивый поступок — валятся бы мне рядом с ребятами, залечивая какое-нибудь повреждение.

Это — в лучшем случае.

Еще было ясно, что светлый — воин, не смотря на своё довольно хрупкое сложение. Гибкий, стремительный и очень опасный.

Только вот два странных момента. Издревле повелось, что лучшие воины как раз получаются из темных, но цвет глаз и шкуры Лорда ясно давал понять, что он светлый!

Смесок?!

А потом, так неожиданно, признание своей ступени. Что он не лгал — понятно было даже ребенку. Но... Ремет не может быть Лордом! Не может победить более старшего (Хас уже давно был Хэссаром), не может без сопровождения находиться среди людей...

Вопросов больше, чем ответов. А еще об этом непременно должен узнать Миксааш! Все. Начиная от моих рассуждений и заканчивая описанием схватки каждым из "участников". Даже если они ничего вразумительного сказать не смогут.

Так что нам пора...

Но уйти сразу не получилось.

Дорога к выходу пролегала мимо широко распахнутых створок тренировочного зала, из которых лился несмолкающий звон стали. Ребятишки не удержались, и заглянули внутрь, да так и застыли на пороге. Взглянув поверх их голов, я смог увидеть, что же так их заинтересовало.

На отполированных почти до блеска каменных плитах танцевали четверо. Три человека и змеелюд. Тот самый, светлый. Он явно с некоторым трудом отражал выпады этих троих, впрочем, не давая своим противникам времени на атаку.

— И вот это... победило нас?! — не сдержал уязвленного шипения Хас. И, прежде чем я смог его остановить — бросился вперед, выставив клинки.

И-и-и-иди-о-о-о-от!!!

Итог оказался вполне предсказуем...

Мы отчетливо, словно при магическом просмотре увидели, как серый, перехватив клинки обратным хватом, поймал меч левого атакующего человека. А потом, удерживая оного на месте — хвостом отбросил назад. В это время второй клинок отражал удар следующего нападающего. Но тут все прошло по-другому. Лорд только обозначил атаку хвостом. А, когда воин отвлёкся — ударил его в висок навершием освободившегося клинка с-кешера, оглушая и выводя из схватки.

С третьим воином, которого я видел в комнате ремета, все было немного сложней. Светлому пришлось использовать сразу два клинка, зажав оружие человека в своеобразных "ножницах". А потом, вновь используя хвост — отбрасывать противника от себя.

Кажется, это было так долго. На самом деле — заняло всего пару мгновений, в течение которых сунувшийся в бой мой подопечный висел в воздухе, словно муха в меду. Если бы он хоть немного работал головой, то непременно заинтересовался такой медлительностью светлого. А, используя пару амулетов, убедился, что пространство вокруг сражающихся накрыто полем замедления. Мощным полем...

Только у людей были блокирующие амулеты...

Так что, почти спокойно разобравшись с людьми, Лорд развернулся к уже сообразившему, а потому обреченно глядящему темному и без затей врезал ему рукоятями клинков прямо в лоб. Причём на лице серого читалось та-а-а-акое удовольствие...

Хасом словно из катапульты выстрелили. Поле с тихим щелчком исчезло, и стремительным росчерком светлый оказался около упавшего, уперев клинки ему в ямку у шеи. Все замерли...

— Второй рас-с-с-с... — тихо прошипел светлый. — Второй рас-с-с-с-с...

А потом, резко соединив с-кешер, махнул своим недавним противникам и так же стремительно метнулся прочь.

Нет, надо все непременно рассказать! Как можно быстрее. Даже если придется оглушить этих олухов малолетних и отправить домой в обморочном состоянии!!!

Из записок Мастера Нармета.