— Мой прадед был Воином Света? — потрясенно спросила я.
— Только адептом, — улыбнулся Алаис. — Он не закончил обучение и не принял клятвы, как и три других хранителя Даров Света. Причина проста, и мы с Ормондтом стали ее жертвами. По отдельности реликвии поглощают Свет, собранные вместе, открывают проход к источнику. Но, благодаря этому, мы имеем счастье лицезреть вас, дорогая. Если бы ваш прадед принял клятву, род вашей матери прервался бы на ее деде.
— Почему? — снова спросила я и вспомнила про предупреждение лорда Ронана еще в графском дворце. — Понятно, — кивнула я и закрыла этот вопрос. — Мой прадед легко простился с возможностью стать Воином Света?
— Ему оказали высшее доверие, Айлин, он был польщен, — снова улыбнулся Алаис. — Итак, что собой представляет артефакт и его составные части. Как бы забавно это не казалось, но в собранном виде, это фонарь. В разобранном виде вышло следующее: паутина, хрустальная чаша, ножка в виде огненного пламени и паук. Наш единственный выход — собрать артефакт воедино, то есть найти оставшиеся составные части — реликвии. Имена адептов мне известны. "Паутина" уже у нас. Осталось выяснить судьбу трех оставшихся хранителей и, соответственно, реликвий. Собрав фонарь, мы откроем дорогу к источнику и сможем вновь подключиться к нему, а, значит, выжить. Мне, в общем-то, все нравится.
— Но не все так просто, — произнес лорд Ронан. — На реликвии идет охота, кто-то вновь хочет уничтожить источник, как секта Возрождения.
— Да, мой мальчик, ты совершенно прав, — кивнул Алаис. — То, что это не поборники Света, мы имели честь удостоиться. Чистый Свет таким не подчиняется, значит, вновь началась охота. Нам повезло, что у нас осталась наша изначальная магия, и мы вовсе не беззащитны. К тому же "паутин", как и три оставшиеся реликвии, могут вытягивать чистый Свет из всего, где он только заключен, да, по сути, из всего подряд. И у нас к "паутине" прилагается Айлин, законный хранитель, которому реликвия подчиняется. Зачем "паутину" забрал лорд Мерзавец, мне не совсем понятно. Возможно, из-за названия. В чужих руках реликвия не активируется, она послушна только хранителям, всем четырем или одному единственному, но больше никому. Некоторая магия в ней есть, даже, может быть, что-то этой магии получают такие воры, как Кетер, но... Кстати, Рон, у тебя железные нервы, я бы не сдержался, — Бриннэйн повернулся к лорду Ронану.
— Я не сдержался, — глухо отозвался лорд Ормондт. — Если его не нашли в течение получаса, значит, ни один целитель там ничего уже не мог сделать.
— Ты за собой убрал? — в этом вопросе не было уже ни легкости, с которой Алаис рассказывал об артефакте, богах и реликвиях, ни даже тени улыбки.
— Я без магии, — усмехнулся лорд Ронан.
— Хороший мальчик, — похвалил Алаис Бриннэйн и встал, потягиваясь. — Предлагаю, составить план дальнейших действий на свежую голову, до утра нас уже никто не побеспокоит. Бидди, дорогая, а не осталось ли у тебя чего-нибудь вкусненького? Желательно помясней и погорячей.
— Пошли уже, охламон, накормлю. Заработал, — усмехнулась домовиха.
— Бидди, тебе уже сегодня говорили, что ты великолепна? — тут же отозвался маг, проворно следуя за маленькой хозяйкой.
Ответ домовихи я не расслышала, потому что прежнее волнение вновь вернулось, и я, покосившись на лорда Ронана, поспешно встала и сделала несколько шагов в сторону дома. Но лорд перехватил меня, останавливая, и поднялся со скамейки сам. Он держал меня за плечи, не привлекая к себе, скорей, для того, чтобы не сбежала, чем из желания обнять.
— Айлин, — начал лорд и замолчал. Впрочем, ненадолго. — Прости меня, я не должен был ни целовать тебя, ни начинать тот разговор. Ты совершенно права, но вовсе не по тем причинам, которые назвала. — Он на мгновение поднял глаза к небу. — Я опять пожелал невозможного. Если мы не сможем собрать все части артефакта, я не посмею отнимать у тебя те два года, что останутся мне. А если соберем... Воины Света не могут иметь привязанностей, Алаис так искусно об этом напомнил. Прости меня, Айли. Если ты все еще хочешь, я обучу тебя тому, что ты еще не знаешь.
Сердце замерло и ухнуло куда-то вниз. Теперь, когда лорд Ронан сказал о невозможности быть со мной, мне уже не нужно было претворяться и врать себе и ему, что я не хочу верить в его симпатию. Хочу!.. Хотела. Не смотря на все, что сказала. И вот теперь стало вдруг так больно, что даже не вкусив хотя бы малой прелести от его объятий, я лишилась их навсегда.
— Лорд Ронан, — голос предательски дрогнул, и мне пришлось потратить некоторое время, чтобы взять себя в руки. — Я хочу быть вашей ученицей по-прежнему. Для меня ничего не изменилось.
Опять вру! Изменилось. Исчезла мечта. Одно мгновение, и она разлетелась на части, как глиняный кувшин. Да, я, Айлин Тэмхас, позволила себе помечтать о том, что могу нравиться такому мужчине, как лорд Ронан, хотя бы, как человек. Нет, снова вранье, как женщина. Даже уродины иногда мечтают о счастье. Отныне я больше не буду терзать себя пустыми фантазиями. Он учитель, я ученица. А остальное... Это просто слабость. Мы оба не имеем на это право. Я подняла глаза на лорда Ронана, и мне показалось, что он ждал другого ответа, потому что успела поймать на лице тень разочарования. Хотя, может он хотел, чтобы я совсем отказалась? Может, я ему неприятна, на самом деле?
— Если вы не хотите меня учить, я не обижусь, — поспешно сказала я.
— Хочу, Айли, хочу и не только... Впрочем, достаточно об этом. Идемте к дому, уже становится прохладно.
— Да, конечно, — я кивнула и сделала шаг вперед.
— Ты иди, я все-таки немного задержусь, — лорд отпустил меня, и я направилась к дому.
На половине дороги я обернулась, хоть и уговаривала себя этого не делать. Лорд Ормондт смотрел мне вслед, но, заметив, мой взгляд отвернулся. Я вновь поспешила к дому, откуда уже слышались голоса Бриннэйна и Бидди. За спиной раздался негомкий всплеск. Я вновь обернулась и увидела, как лорд яростными гребками пересекает озеро, затем он нырнул, и я села на траву, исподволь наблюдая за ним, оставаясь невидимой в темноте.
— Ормондт, — прошептала я имя, которое никогда не осмелюсь произнести вслух.
Глава 10
— Кто рано встает, тому Свет силы дает! — счастливый голос неунывающего Бриннэйна ворвался в сонное сознание. — Кто не встанет, обижайтесь на себя!
— Брин, а не пошел бы ты... Демоны, Брин, убью! — сонный голос лорда Ронана перерос в грозный рев, и послышался топот. Кто-то бежал по коридору.
— Я предупреждал, — радости в голосе черноволосого мага нисколько не убавилось.
— Только попробуй, — угрожающе произнес лорд Ронан, и дверь в мою спальню распахнулась.
Первым в нее ворвался бодрый Алаис Бриннэйн, следом мокрый с ног до головы лорд Ормондт. Я вскрикнула и села на кровати, натянув одеяло до подбородка.
— Как... как вам не стыдно! — заикаясь от возмущения, закричала я. — Пошли вон отсюда, оба! Благородные лорды называется!
— Айли, крошка... — начал, смеющийся и совершенно не смущенный Бриннэйн.
Лорд Ронан, не говоря ни слова, схватил своего мастера в охапку и вытащил из моей комнаты, что-то приглушенно выговаривая. Ответом ему стал заливистый смех черноволосого мага. Я подождала, пока стихнут голоса, и только после этого рискнула вылезти из-под одеяла. Прокралась на цыпочках в ванную и захлопнула дверь, спешно закрываясь изнутри. Ну, надо же! В этом доме вообще знают такое слово, как приличие?! Два лорда врываются в спальню к незамужней девушке, это... это... К Проклятой, это было забавно. Я хмыкнула, вспоминая их лица, когда ругала их, и засмеялась в полный голос, но быстро одернула себя. Нашла, над чем смеяться. Чтобы сказал об этом учитель Белфоер? Кстати, а почему лорд Ронан был мокрый? Затем вспомнила его крик и поняла, что причиной такому состоянию мог стать только его друг. Я снова усмехнулась и начала приводить себя в порядок.
Когда я вышла к завтраку, оба наглеца уже сидели за столом. На меня взглянули невинные глаза Алаиса Бриннэйна и смущенные лорда Ронана. Я ответила суровым взглядом.
— Простите нас, Айлин, — заговорил черноволосый маг, опередивший лорда Ормондта. — Рон меня пытался остановить, потому готов понести кару один.
— Это он виноват, — с готовность подтвердил лорд Ронан.
— Предатель! — возмутился Алаис. — Я думал, ты благородно разделишь со мной справедливое наказание!
— Но я же пытался тебя остановить, — укоризненно ответил его ученик.
Я не удержалась от улыбки, глядя на их ребячества, и Бидди, появившаяся у стола, покачала головой:
— Мальчишки.
— Похоже, здесь никому не стыдно за свое непозволительное поведение, — сокрушенно сказала я и села на свободное место.
— Стыдно, — ответил лорд Ронан уже серьезно. — Прости, мы вели себя недопустимо.
Я, молча, кивнула. Отчитать их, как я собиралась, почему-то не получилось. Чтобы, наконец, уйти от этой темы, я спросила.
— А почему лорд Ронан был мокрый?
— Бриннэйн упражняется с магией воды, — ответил мой учитель.
— Разве вы стихийник? — я удивленно подняла брови.
— У меня много талантов, — самодовольно усмехнулся маг и подмигнул мне.
После завтрака состоялся военный совет. Бидди убрала со стола и, как обычно, исчезла, но ее незримое присутствие ощущалось. Алаис Бриннэйн перебрался на кресло и вольготно развалился в нем, подкидывая в руке энергетический шар.
— Уважаемые маги, разрешите считать наш совет открытым, — провозгласил он, прихлопнув шар между ладоней. — Предлагаю наметить план действий. — Мы с лордом Ронаном согласно кивнули. — Итак, мы знаем имена трех адептов, ставших хранителями оставшихся реликвий: Ангас Гормлэйт, Грэйм Дави и Джинти Кормэг. Теперь нам нужно выяснить, где они жили и возможных новых хранителей. Где будем искать?
— Большой королевский архив, — ответил лорд Ронан. — Там есть все, абсолютно все.
— Архив в столице, — задумчиво произнес Бриннэйн. — Мы находимся в трех днях пути от Линниаса. У нас доступ в архив есть? — он посмотрел на усмехнувшегося лорда Ронана и кивнул. — Тогда выдвигаемся. Что у нас со средством передвижения? Айли, как вы держитесь в седле?
— Держусь, — я пожала плечами.
— Рон? — взгляд серо-зеленых глаз, в которых пряталась хитринка, обратился к лорду Ронану.
— Полдня пешего хода, и мы достигнем городка, где можно будет разжиться средством передвижения, — ответил мой учитель.
— Поближе-то забраться не мог? — недовольно спросил лорд Алаис.
— Мне хотелось уединения, — сказал лорд Ронан.
Бриннэйн махнул на него рукой и встал. Он потянулся, блаженно выдохнул и удивленно посмотрел на нас.
— Я не понял, что сидим? Ждем особого приглашения? — возмутился черноволосый маг. — Ормонд, Айлин, кто последний, тот несет мои вещи.
— Во-первых, не зарывайся, — прохладно ответил лорд Ронан. — А во-вторых, у тебя нет вещей.
— У меня даже вещей нет! — горестно воскликнул Бриннэйн. — Тогда собирай и на меня.
— Что б тебя, скользкий змей, — беззлобно огрызнулся мой учитель и пошел собирать вещи. — Айли, — обернулся он ко мне, и я последовала его примеру.
— Я вам в дорогу покушать соберу, — послышался голос Бидди. — Чернявый, не сожри все, пока нести будешь.
— Бидди! — возмущенно воскликнул Бриннэйн. — Меня обижает твое недоверие.
— Знаю я тебя, утроба бездонная, — проворчала домовиха.
Выходили мы уже через полчаса, причем, сумка на плече Бриннэйна оказалась самой объемной и явно не легкой. Бидди помахала нам платочком и растворилась в воздухе. Лорд Ронан забрал у меня мой заплечный мешок, сделал короткий пас, и тот уменьшился. Он спрятал мою поклажу в свою сумку, и мы бодро зашагали по дороге, под аккомпанемент ворчания черноволосого мага. Я сочувственно смотрела на Воинов Света, привыкших пользоваться порталами переходов. Впрочем, они расстроенными не выглядели, бодро вышагивая по лесу.
— Кто тут водится? — спросил Алаис через некоторое время.
— Звери, — пожал плечами лорд Ронан.
— А кроме?
— Нежить не замечал, да и не время им, утро еще, — ответил мой учитель, я поежилась и прощупала округу.
— Поблизости нет никого, — огласила я результат исследования местности.
На меня посмотрели немного снисходительно и кивнули, принимая мою инициативу. Ну, конечно, они все уже проверили еще при выходе из дома и продолжают проверять. А я, привыкшая, что рядом есть учитель, а теперь два опытных мага, неосознанно положилась на них и просто иду рядом, словно это простая прогулка. Поэтому обижаться на снисходительные взгляды не стала.
После полудня попутчик у нас все-таки появился. Лесной кимор, мелкая зубастая тварюшка, сопровождал нас какое-то время, плотоядно поглядывая из-за деревьев, но так и не рискнул подойти. Магию нежить отлично чувствует, потому на мага, тем более троих напасть решится не каждый, особенно такая мелкая особь, как кимор. Объявился он снова, когда мы вышли на уютную полянку и решили перекусить. Кимор уселся за старым дубом, поглядывая на нас и облизываясь. Бриннэйн сжалился над бедолагой и кинул ему пирог с мясом. Кимор обнюхал пирог и презрительно фыркнул, но, когда мы вновь посмотрели на него, пирога уже не было, зато на корявой морде красовались крошки. Кимор еще немного посидел, высидел второй пирог, кокетничать не стал. Схватил выпечку и исчез за деревьями.
— Давно голодает, — сочувственно произнес Бриннэйн. — Видно, лес посещают нечасто. А это означает, что здесь водится кто-то похуже этой мелкоты. Рон, ты проверял место, где решил зализывать душевные раны?
Лорд Ронан покосился на меня, затем недовольно на своего мастера. Тот тоже повернулся ко мне и хмыкнул нечто вроде:
— Даже так...
— Я поставил защиту, этого было достаточно, — сухо ответил лорд Ронан. — Бидди не позволит приблизиться ни одной твари, но они порога и не прорывали ни разу.
Мы снова посмотрели в сторону, где исчез кимор, тварюшка больше не объявлялась. К вечеру лес поредел, а вскоре и вовсе закончился. Городок — это громко сказано, Грахем был больше раза в два. Единственным, что возвышалось над одноэтажными домиками, был храм с дырявой крышей.
— Тоска какая, — хмыкнул Бриннэйн и первым направился в сторону "городка".
— Я не интересовался близлежащими селениями, — сказал лорд Ронан, зачем-то извиняясь передо мной.
— Близлежащими, — фыркнул Алаис.
— Тебе полезно растрястись, — парировал лорд Ормондт.
Бриннэйн демонстративно осмотрел свою подтянутую фигуру и укоризненно покачал головой.
— Бидди на тебя плохо влияет, — сказал он.
Я молчала, почти не слушая их. За время дороги подобные пикировки происходили несколько раз. А еще гудели ноги, и хотелось скорей присесть. Расходовать магию на такие мелочи, как усталость, не хотелось. Мужчины уставшими не казались, и я старалась не ронять лицо, потому в своей усталости не сознавалась.
Городок встретил нас ленивой суетой. Жизнь здесь не сильно кипела. Нас облаяла рыжая дворняжка, даже не вставая на лапы. Из дома, где располагалась полиция, оказывается, здесь даже она была, выглянул толстый коротышка в форменном сером мундире. Он внимательно осмотрел нас, подслеповато щурясь, и подошел к доске, где висели пожелтевшие портреты преступников, находившихся в королевском розыске. Алаис Бриннэйн посмотрел на представителя королевской власти и направился к нему. Лорд Ронан кивнул мне, и мы последовали за старшим магом.
