-Да не нужен мне престол! Не хочу мостить свою задницу на это бархатное кресло. Пусть братик после отца правит. Дайте боги долгие лета жизни папеньке! Диэн, перестань меня подкалывать, поссоримся. Не посмотрю, что ты друг детства!
-Ладно, закончим этот разговор. -тяжело вздохнул он, понимая, что принца не переделаешь. -Поговорим о другом, пока ещё не вечер. Ты слышал что-нибудь о новом обряде при соединении у алтаря?
-Нет.— задумчиво протянул Теренс. -Наши маги темнят, не хотят говорить ничего. Я много раз пытался разузнать, но всё, что смог из них вытрясти, так это занудливые речи придворного мага: "Уважаемый принц, вы всё узнаете в своё время, после обряда с выбранной девушкой. Но я очень сомневаюсь, что в ближайшие десять лет такое счастливое событие произойдёт, благодаря вашей легкомысленности." -передразнил он Верховного мага страны.
-Ну а те, что уже прошли через это? Они что-то говорят?— Диэн заинтересованно посмотрел на друга.
-Нет. Молчат и только загадочно улыбаются.
-Даже тебе, члену королевской семьи не говорят?!
-Каменно! Ссылаются на блокировку возможности рассказать и приказ самого короля. Увы, мой друг, тут я действительно ничего не могу тебе поведать. Потому как сам в непонятках.
-Мдааа... Почти пять лет действует новый ритуал, а мы ничего о нём не знаем...Тебе не кажется это странным?
-Верховный не станет действовать во вред династии. -Теренс поднялся на ноги. — Поехали домой, у меня сегодня ещё небольшое занятие по высшей магии с магистром Алеусом.
-Так каникулы же?— удивился Диэн, тоже вставая с травы.
-У меня их нет. -в притворной печали принц развёл руки. -Наш главный волшебник составил для меня индивидуальное расписание. Да ну его! Давай, как в старые добрые времена! Кто кого! Догоняй!— и с этими словами принц ловко вскочил в седло и стрелой рванул в сторону столицы.
Диэн лар Шиан был вынужден последовать за ним, стараясь на расстоянии поставить ограждающий щит на друга, который по своему обычному безрассудству, не удосужился этого сделать. И, как оказалось, очень даже во время это сделал. Направляя своего коня на взятие препятствия в виде специально для этого поваленное дерево, принц не рассчитал силу рывка и чуть не вылетел из седла. Но стараниями догоняющего его лар Шиана, державшего жёсткий щит, удержался на спине благородного животного. "Балбес!"-подумал Диэн. -"Когда-нибудь он сломает себе шею. Неужели этот мальчишка никогда не повзрослеет? А ведь старше меня на три года! И пора бы ..."
* * *
Остар ослабевшей рукой вытер кровь, капающую из носа на белоснежную рубашку, и откинулся на спинку кресла. Снова пусто. Третий месяц он каждую третью ночь старается найти Рину, используя её кровь и тратя свою при напряжении поиска. Третий месяц он не может спать спокойно, уговаривая себя не терять надежду. Его девочка, его малышка жива и с силой, в этом он совершенно уверен, но найти её не может, как ни старался. Несколько раз отец присоединялся к поиску, но и в этом случае ничего не получалось. Кто-то или что-то намертво перекрыло все отпечатки дара Рины. На неё словно колпак невидимости одели. Лишь в поле магии оставалась метка о том, что девушка жива и с ней всё в полном порядке. Более того, Остар чувствовал, что её потенциал немного подрос. Но это была просто метка жизни, говорящая о том, что данный маг не покинул этот бренный мир, что его сила не исчезла, не пропала. Однако для пространственного поиска этой метки было недостаточно.
-Опять ничего?— рука матери приняла окровавленный лоскут материи из рук сына.
-Да, мама, ничего.
-Устал?— Мирта заботливо положила руку на его лоб.— Давай, помогу немного.
-Не навредишь себе и маленькому братику?— Остар кивнул на живот матери.
-Мы же осторожно. Расслабься, сынок.
Остар послушно обмяк в кресле. Мирта, не разрывая тактильного контакта, стала потихоньку вливать в сына те крохи силы, что смогла утаить от мужа. Он принял их, немного покрутил внутри себя, словно в центрифуге, стараясь не сильно плескать по сторонам, и вернул матери. Такой странный обмен они повторили несколько раз. Закончился он тем, что Остар полностью вернул "взятую взаймы" силу, но при этом его резерв был восстановлен полностью. Молодой маг не понимал, почему такое получается. По правилам магии и математики этого не могло быть, ведь при переливании силы из одного человека в другого происходило складывание, а вот когда принявший отдавал взятое обратно и снова принимал от партнёра, происходило умножение. Так, как если бы мать дала ему одну монету к уже имеющейся у него, а он вернул ей обе, она, подержав их у себя, отдала сыну не две, как положено при сложении, а десять золотых, применив умножение. Такое действие было не понятно и странно. Этого они не проходили в Академии. И вряд ли кто-то ещё заметил этот парадокс.
Мирта легко поднялась с кресла и направилась к двери. Уже взявшись за ручку, она посмотрела на сына.
-Ты не говорил отцу о том, что мы сейчас делали?
-Нет, мама. Не говорил и не буду. Пока не разберусь со всеми непонятными вещами. И не найду Рину. Для меня сейчас это важнее, чем всякие магические казусы.
-Спасибо, сынок. -она легкой походкой покинула кабинет.
Остар посмотрел ей вслед. Его мама в последнее время изменилась. И достаточно сильно, как только отец не замечает очевидных вещей. Всегда немного бледноватая кожа Мирты стала приобретать оттенок лёгкого золотистого загара, изумительные густые волосы ярче отливали на солнце, глаза стали светиться счастьем и радостью, походка приобрела девичью лёгкость и грациозную стремительность. Скорее всего, такой или почти такой она была до потери своей силы. Если его матушка становится неотразимой красавицей, то как же он, Остар может ограбить свою любимую?! Неужели Рина после ритуала станет бледным слепком самой себя, словно мраморная статуя, сохранившая прелесть, но утратив огонь жизни? Нет, он хотел владеть прежней Риной. Пусть строптивой, ветреной, упрямой, смешливой, печальной, но такой живой! Задумавшись об этом, он не услышал, как отец несколько раз окликал его, зайдя в кабинет, чтобы узнать о результатах очередного поиска. И только тогда, когда почувствовал, что его трясут за плечо, поднял глаза и увидел обеспокоенное лицо отца.
-Остар! Я уже несколько минут пытаюсь добиться от тебя хоть какого-нибудь отклика. Что, опять пусто?
-Да, отец, снова ничего.— он машинально провёл руками по рубашке, стирая следы крови бытовушкой. -Надо придумать что-нибудь новое. Все традиционные средства за эти три месяца мы испробовали. Необходим нестандартный подход. Те, кто причет Рину, рассчитывали именно на такие наши действия. И надо сказать преуспели. Мы, точнее я, словно слепые котята. Тычимся в стену в одном и том же месте, а толку никакого.
-На днях увезу мать в замок к бабушке, пусть она там поживёт. А сам наведаюсь ещё раз в Академию. Не проходит у меня чувство, что магистр Виллиус что-то от нас скрывает. Если не удастся там ничего разузнать, направлюсь к королю за разрешением сканирования памяти лар Дике. Девчонка ещё не умеет ставить щиты. Может, хоть из неё что-то сможем выудить. А если и тут будет провал, то напишу прошение на осмотр памяти самого главы школы.
И Киан лар Мирион стремительно вышел из кабинета. Остар посмотрел ему в след, задумчиво качая головой. Он уже чувствовал, что ничего путнего и полезного из визитов отца не получится. Интуиция просто вопила о том, что Рина не будет найдена до тех пор, пока сама того не пожелает. Парень закрыл лицо руками и словно молитву повторял про себя: только бы она всё это время не подвергалась риску, только бы её никто не обидел, только бы вернулась, пусть через год, два, но пришла к нему, Остару. Он чувствовал, что после своего отравления Рина стала совершенно другой. Из наивной маленькой деревенской аристократочки она неведомым образом превратилась в уверенную в себе, спокойную, умудрённую некоторым житейским опытом девушку. Как и каким образом это произошло? Что случилось с её душой, пока выводили яд из тела? Ответов не было. Их могла дать только Рина, но она была недосягаема даже для самого невинного разговора, самого настойчивого зова. И поделать с этим пока ничего не было возможно.
Как и предполагал Остар, отец вернулся ни с чем. Он ввалился в домашнюю лабораторию, даже не почистив пыль с сапог после дороги, хмурый и раздражённый.
-Пусто. -бросил он, падая в кресло, с наслаждением вытягивая уставшие ноги.
-Я знал, что так будет. -спокойно ответил сын, убирая несколько хрустальных пирамид, с помощью которых пытался настроить канал переноса материальных тел. Кое-какие намётки уже появились, но это были самые первые штрихи к новому заклинанию.
-И промолчал.— Киан с неодобрением посмотрел на него.
-А ты поверил бы?
-Пожалуй, нет. -отец в задумчивости потёр щёку.— И что дальше?
-Сначала расскажи, что было.
-Разрешение на сканирование лар Дике я получил без каких-либо затруднений. С магистром пришлось повозиться, не хотели давать, но сослался на исчезновение потенциальной сильной магички и в то же время аристократки из древнего рода. Только тогда кое-как выписали. Мозги девчонки проверил основательно. Она ничего не знает. А вот Виллиус... С этим изворотливым главой Академии что-то не чисто. На первый взгляд, он тоже ничего не ведает и чист, как слеза младенца. Но мне показалось, что в его голове, в самом дальнем уголке есть некая область, прикрытая таким хорошо замаскированным щитом, что обнаружить его совершенно невозможно, если точно о нём не знаешь. Это было мимолётное... нет, не знание, не видение. Предчувствие, ничем и ни кем не подтверждённое. Все магические способы поиска мы испробовали и потерпели сокрушительное поражение. Осталось только нанять Гильдию Сыщиков. Иного выхода я не вижу. Что скажешь? Заниматься этим придётся тебе. У меня сейчас есть немного другое дело. Ты же знаешь, в каком положении твоя мама? -Остар согласно кивнул. -Мне надо быть рядом с ней, чтобы твой брат родился с магическими силами.
Лучше бы ты вернул ей хоть часть отобранного дара, подумал Остар, это ей было бы намного полезнее, чем просто твоё присутствие. Но вслух сказал другое.
-Можно, конечно, и Гильдию нанять. Но моя интуиция говорит, что всё это будет в пустую. Рина отыщется только тогда, когда пройдёт закрепление дара. Она абсолютно чётко осознавала, что мы хотим от неё. Все слова и обещания об отсроченных супружеских отношениях она поняла совершенно правильно. То, что ты её обманывал, что я ей откровенно врал, только сильнее подтолкнули её к бегству. Мы очень сильно ошиблись на счёт её характера. За маской покорной и безвольной девочки пряталась истинная Рина, о которой мы ничего не знаем и не сможем узнать, пока она сама этого не захочет.
-Вот как...— Мирион-старший с удивлением посмотрел на сына. -И когда ты это понял?
-Не так давно. После серии неудачных призывов сел и крепко продумал всё. Вспомнил и восстановил события последних двух— трёх десятков дней перед её бегством. Буквально по минутам разложил.
-Думаешь, отравление было инсценировкой?
-Нет. Это было настоящее покушение на собственную жизнь, сделанное от отчаяния и безвыходности. Но оно не удалось. И вот тогда Рина изменилась. Нашла в себе некие скрытые резервы характера, собрала всю свою волю в кулак и нашла лазейку в той стене, которую мы возвели вокруг неё.
-Но ей явно кто-то помогал!— Киан стукнул кулаком по столу.
-Это не вызывает сомнений. Но мы не можем пока это выяснить. Лично я подозреваю нашего дорогого магистра Виллиуса. — Остар мрачно усмехнулся. -Он сразу у меня вызывал подозрения, а после сканирования... Да ещё, когда ты рассказал о закрытой части его сознания... В общем, теперь у меня нет сомнений в его прямой причастности в деле исчезновения Рины. Отец, скажи честно, Виллиус может тебе мстить за что-нибудь? Вы пересекались в жизни на кривых дорожках? Только не скрывай от меня ничего. Пойми, я вырос и имею право кое-что знать. Может то, что ты расскажешь, поможет мне в дальнейших поисках.
Киан с удивлением посмотрел на сына, потом опустил глаза и подумал, что парень прав, он, действительно вырос и имеет право знать правду.
-То, что я сделал, -не торопясь начал он. -никоим образом не затрагивало лично главу Академии. Да ты уже и сам догадываешься, что произошло, и кто встал между нами.— Остар медленно опустил голову в согласном кивке, но продолжал серьёзно и требовательно смотреть на отца, который продолжил.— Твоя мать. Она в тот год была сильнейшей среди поступающих. Её сила искрила так сильно и ярко, что хотелось прикасаться к ней, черпать пригоршнями и пить без устали. Но я сдержался и дал девочке время развить её дар...
-А потом отобрал, взяв силой в каком-то трактире!— Остар не сдержался.
-Да!— Киан вскочил, гневно сверкая глазами. -И не жалею ни о чём! Хотя, нет! Только о том, что это произошло в наёмной комнатке на жёстком матрасе. Я хотел, чтобы это было у нас в замке, где Мирте было бы не так страшно и стыдно! Но она с самого начала отказалась ехать к нам домой. Я уговаривал её, молил, стращал, угрожал. Но она была непреклонна. Тогда я не выдержал и сделал то, что до сих пор повергает меня в стыд.
-И что же больше всего тебя тревожит? То, что пришлось применить силу или же то, что ты отобрал дар девушки, а не принял его в подарок? Ты хоть понял, чего её лишил?
-Я не понимаю тебя, сын!— Киан лар Мирион с удивлением смотрел на Остара. -Ты собирался с Риной сделать то же самое! Пусть в другой обстановке и при других обстоятельствах! И тебя нисколько не тревожили её чувства и желания. Что изменилось теперь?
-Многое. Очень многое, отец! Во-первых, я поговорил с мамой. Ты хоть в курсе, что она до сих пор страдает? Знаешь ли, что она каждый раз стоит под дверью лаборатории тогда, когда мы проводим эксперименты, в которых требуется выпустить силу наружу? Зачем спросишь? Затем, чтобы хоть издали почувствовать то, к чему у неё нет возврата, прикоснуться к тому, что к ней никогда не вернётся!
-Я дал ей взамен свою любовь, наш титул, всё наше состояние, которым она может спокойно распоряжаться! Я дал ей вас, наших детей!— Киан в волнении начал мерить шагами комнату. -Она никогда ни о чём меня не просила, не жаловалась! Она любит меня!
-Сначала ты вынул душу, а потом инвалида окружил любовью и заботой. Конечно, благородно с твоей стороны было жениться на маме, хотя она и происходила из простых. Только из-за этого я всё ещё уважаю тебя и люблю как отца! Но пойми, мама страдает до сих пор, и будет мучиться до самой смерти. Теперь я знаю и понимаю, почему магистр Виллиус помог Рине бежать. Он не хотел ей судьбы нашей мамы. Одно не укладывается в мозаику картины. Кто ему была Мирта Нордак? Почему он так близко к сердцу принял её судьбу? Ведь и до неё и после были девушки неосмотрительно или насильно расставшиеся со своей силой.
-Мирта была невестой сына друга магистра. -старший лар Мирион тяжело опустился в кресло. -Парень не доучился, покинул Академию, пошёл недоучкой в патруль на окраины страны и там сложил голову. Его родители тихо угасли, не пережив двойной потери. Она была им словно дочка... — он обхватил голову руками. Только теперь он начал осознавать, какие последствия потянул за собой его эгоистичный поступок. -Но я всё равно ни о чём не жалею! Я никогда и никому бы не отдал свою Мирту! Ни за что! И пусть Виллиус вставляет нам палки в колёса, своего добьёмся! Вернём Рину, пусть и с закреплённым даром!
