Норматив попаданца

"Ты будешь прощен, если она выживет и простит тебя."

Не лезьте под руку. Я погружаюсь чувствами в тело эльфийки, аккуратно касаюсь текущей по меридианам темной энергии. Ко мне, иди сюда, моя хорошая... Квазиразумная субстанция упрямится, не хочет покидать богатое питательной Ки тело. Подчиняйся магистру, клятый эфирный мазут! Можно было бы попытаться выманить эту дрянь более здоровой аурой... Я скользнул взглядом по толпе, среди общей массы ярко сияла энергия сестрицы. Нет. Просто нет. Ладно. Можно и по-плохому. Задираю одежду остроухой до самой груди, выпрямляюсь. В моей руке возникает посох, я примериваюсь и с коротким замахом вонзаю окованную сталью пяту девушке под ребра. Толпа зевак ахает, гнев духов обрушивается, как цунами. Черепаший панцирь дает мне два метра приватности, сжимаю посох обеими руками — Извлечение. Темное начало упрямится, но заклинание высасывает всю доступную магу силу из тела жертвы. Беда в том, что как бы я ни настраивал фильтры, вместе с темной маной откачивается и жизненная сила. Сколько Ки минимально необходимо для жизни? Будь я годным темным магом, регулярно убивающим с помощью печати голода, я бы знал, когда остановиться. Сейчас? Биение жизни в девушке почти пропало, но магическая отрава все еще в меридианах... Решившись, выдергиваю посох из раны и возвращаю его в пространственный карман; зажигаются зеленые печати исцеляющей магии. Эльфийка стонет; припав на колено, вливаю в нее еще красный и синий пузырек. Другой синий выпил сам — магия исцеления невероятно затратна, а я и так прибыл опустошенным. Гашу защитный купол, поворачиваюсь к селянам — люди пятятся под моим взглядом.

— Принесите воды и чистую тряпку.

— Сейчас, — спохватилась Рыжая. Хорошо.

— Она поправится? — спросила сестренка, смывая кровь с точеного живота эльфийки. Заметные мышцы пресса, на тот случай, если военная форма — недостаточный намек.

— Думаю, да. Мне интереснее, почему вообще защитная магия атаковала ее. Она не делала ничего подозрительного?

"Нет. Только вошла, и сразу удар."

Вокруг загомонили, на несколько раз дублируя сообщение духов, а я — я понял, что меня жутко раздражают эти в общем неплохие люди, совершенно не виноватые в том, что не знают меня. Раньше, практически не общаясь с деревенскими, я воспринимал их как некое дополнение к сестрице, любил их в этой ипостаси и беспокоился за них. В реальности — никто не спешил доверять темному магу, которого видели пару раз в жизни, и не обменялись даже парой слов. Причем и бросить их, просто за то, что они не похожи на мои хрустальные грезы, тоже нельзя — у сестренки здесь родственники, друзья, может быть, будущий муж...

— Что случилось? — слабым голосом спросила эльфийка. — Нападение?

— Виноват, — меня все еще грызла совесть, так что ответ вышел чересчур заискивающим. — Кажется, моя защитная магия приняла вас за врага.

Эльфийка одарила меня долгим взглядом, потом вздохнула.

— Хорошо, что хорошо кончается. Мы не встречались раньше, меня зовут...

"Ты прощен, — с некоторым удивлением сообщили духи. — Будь осторожнее в будущем."

— Необходимо лечение, — сказал я, представившись. — Я перенесу вас в Вечнолесье.

Ух, как же стремно соваться на территорию остроухих... Но — натыкал минных полей, будь добр держать ответ.

— Не в Вечнолесье. Светлейшая здесь, в Королевстве. Вы можете доставить меня во дворец?

Рыжая требовательно посмотрела на меня; сдержав вздох, я неловко просунул руки и поднял эльфийку. Ох ты ж блин...

Шестьдесят четыре килограмма — определила сенсорная сфера. Потом династия все же пришла на помощь главе, активировались печати левитации, стало полегче. Чего? Я не муравей, тягать тяжести больше собственного веса, и вообще еще только расту. Ладно. Доставлю остроухую во дворец и избавлюсь от этой внеплановой мороки.

Наверное, я неплохо смотрелся, неся на руках растрепанную эльфийку по коридорам дворца. Гвардейцы открывают передо мной двери — на диване у столика со сладостями сидят две красотки, наша принцесса и светлейшая королева Летнего Двора. Правительницы чем-то неуловимо похожи, наверное, тем, что обе — занозы в заднице.

— Добрый день, миледи. Мое почтение, Светлейшая, — упомянул я не существующее в природе явление, устраивая эльфийку на диване.

— Смотрю, вы уже познакомились, — нейтрально отметила принцесса. — Потом задержись, торговый союз требует объяснений.

При чем тут вообще торговый союз? Эльфийка попыталась сесть прямо, но я ее удержал.

— Рада видеть тебя в добром здравии, — прожурчал чарующий голос Светлейшей. Мой внутренний людоед необычайно возбудился — зная тайное имя королевы эльфов, можно было попытаться пожрать ее или превратить в батарейку. С коронацией тайное имя наверняка изменилось, но введя поправочные коэффициенты... Я угомонил источник.

— Я долго думала, как мне наградить тебя — ведь ты спас мою жизнь и жизни старших лордов.

— Мне казалось, что вопрос с оплатой наемнику был решен еще тем утром.

— Не обижайся, я не могла поступить иначе — весь цвет нашего дворянства ненавидит тебя и стремится уничтожить. Но я помню о твоих заслугах и наконец выбрала награду, против которой лорды не посмеют возразить.

Я не нашелся с ответом и выбрал пункт "Хранить молчание".

— Ты получишь в жены деву благородных кровей. Да-да, ту самую, которую сейчас прижимаешь к дивану — поверь мне, она просто золото, я знаю ее всю жизнь.

Охренеть. Интересный подход — этак ушастые завербуют меня практически бесплатно. Хотя... Я уже убедился, что дивные мыслят совсем другими категориями — наверняка тут полно самых неожиданных подлянок. Нафиг мне такое счастье.

— Я не планирую жениться в ближайшее время.

— Воля богов часто нарушает наши планы, с этим ничего не поделаешь. Сегодня ты спас ее жизнь в третий раз — это несомненный знак.

— Третий?! Я ее сегодня впервые встретил!

— Видишь ли... Губителя выбирают из воинов, наиболее верных наследнице — чтобы тень их личности хоть немного сдерживала злодея. Твоя невеста была главой охраны наследницы, самым преданным из моих воинов. Не будь тебя — маску надела бы она.

Остроухая кивнула — вообще говоря, могла бы быть и поактивнее, это ведь ее норовят выдать за кого-то левого.

— Значит, ее спасли Ведающие, утвердившие мою кандидатуру.

— Они не смогли бы сделать это без тебя. Потом, именно ты принял стирающий личность удар маски — хоть твой талант и позволил пережить его.

— Это всего один раз, — сказал я и запоздало понял свою ошибку. Давить нужно не на число раз, где против меня — тысячелетия эльфийской софистики, а на мою твердую позицию.

— Был и второй — когда ты убил Князя, воплощенного в принце. Она уже не дитя, ей 532 года. И она дворянка, взрослая дворянка. Воплощенный Губитель несомненно убил бы ее вместе с остальными лордами. Сегодня — третий. Это судьба, молодой маг, прямое указание Матери-Богини. И я, как проводник воли Ее, благословляю вас.

Голос Светлейшей заполнил королевскую приемную, я ощутил присутствие божественной силы и активировал щиты. Двери распахнулись, гвардейцы ворвались в комнату — но по знаку принцессы склонились в поклоне и вернулись в коридор.

— Странно, — вполголоса сказала Светлейшая. — Благословение Богини получила только невеста. Что-то не пускает брачные узы к жениху.

— Было бы странно, если бы темного магистра можно было взять и женить по эльфийскому обряду, — заметила принцесса.

— Нет, это не серебряная защита, Богине противостоит что-то другое... Фактор?

— Может, хватит обсуждать меня в моем присутствии?

— Прости-прости. Раз уж ты присутствуешь, что скажешь? Ритуал не завершен, ты вправе выкинуть самозванку на улицу.

— Которую из трех? — пробормотал я.

— Что ты такое говоришь, сестра? — возмутилась Светлейшая. Принцесса пожала плечами:

— Ты не знала? Наш волшебник происходит из земной страны с очень суровыми патриархальными нравами. Твой офицер очень смелая, я не рискнула бы выйти за парня с такими воззрениями.

Это она пытается мне помочь или просто издевается?

— Шутки в сторону. Темная Ложа не поклоняется Богине-Матери, на ваши деньги мы ближе к Матери Пауков. Ритуалы Летних для нас ничего не значат.

— Если моему супругу нужна беловолосая стерва... — с удивительной кротостью сказала остроухая. — Я могу обесцветить волосы и не сдерживать худшие черты своего характера.

Опа, пошли неприкрытые угрозы. Может, мне просто уйти по-английски, и не пускать новообретенную "жену" на порог? Нет. Опасно. Сначала нужно выяснить, что ушастым на этот раз нужно, и не пора ли уходить в глухую оборону — или в бега.

— К слову, — я вновь посмотрел в истинном. — Может ли сила Богини-Матери исцелить ее?

— Я не распоряжаюсь божественной силой, я лишь провожу ее.

Да-да, а еще — здоровую самозванку психологически проще выкинуть на улицу.

— В таком случае, мы сейчас отправимся в храм. Миледи, я зайду позднее, поговорить насчет торгового союза. Мое почтение, — и я снова взвалил суженую на руки. Не то, чтобы здоровье остроухой особо меня волновало...

Нас обоих засунули в келью интенсивной терапии — священник сказал, что у меня тоже истощение, держусь только на поддержке духов. Устроив эльфийку на жесткой скамейке, сажусь рядом, привалившись к стене. Келья наполнена исцеляющей божественной силой — мне надо было прийти в церквушку сразу по возвращению с миссии, а не искать приключений на свою задницу. С другой стороны, тогда секрет принцессы был бы раскрыт публике...

— Ну, — я нарушил молчание. — И в чем подвох на этот раз? Я должен убить тебя в полнолуние, чтобы спасти популяцию единорогов?

— При всей моей любви к единорогам, я не хотела бы умереть в полнолуние. Эта скамейка хуже, чем кровати в казарме, я думала, такое невозможно. Могу я опереться на тебя?

— Я тоже довольно костлявый, но если хочешь...

Я глазом не успел моргнуть, голова невесты устроилась у меня на коленях. Истинное зрение — эльфийка не притворяется, и правда едва жива, но при этом способна так двигаться... Ой-ё...

— Что до подвоха — тут все просто. Летнему Двору нужен твой сын. Сын Губителя, чтобы основать Дом Ворона.

— Я думал, Седьмой Дом — выдумка древних бардов.

— Так и есть, но талант древних создал невероятно могущественную мифическую сущность. Если она даст начало роду аристократов — Летний Двор значительно усилится.

Круто, блин. Вот я еще не заводил детей для грязных политических целей. Перетопчетесь.

— И что потом? Ты родишь сына, его тут же заберут, обрядят в оранжевый комбинезон и вырастят, как оружие?

— Нет, муж мой. Сын будет с нами до самой твоей смерти. Жизнь людей коротка, жизнь человеческих магов — еще короче. Когда ты уйдешь в серебро, наш сын все еще будет молод, с пластичной психикой. Тогда Ведающие воспитают его в нужном ключе.

— Что ж вы раньше так не сделали? Подстроили бы ловушку для Губителя, ведь это вы вручаете маски. Поймали бы урода, заставили обрюхатить пару-тройку девиц, а потом уже отпустили исполнять ритуал.

— Песнь — своего рода концептуальная магия. Губитель сильнее Летнего Двора, это закон. Все попытки закончились ужасной резней.

— Сильнее именно Летнего Двора?

— Мы привлекали союзников и наемников. Потом едва откупились за уничтоженные когорты. Магия следует духу, а не букве концепции.

Дед крут, я и сам помню. Не самые приятные воспоминания.

— Ладно. А о себе ты подумала? Я не смогу сдерживать источник во время секса. Может случиться, что он просто убьет тебя, высушив досуха.

— Я сильная, к тому же Круг провел надо мной ритуалы, защищающие от темного начала. Без ущерба для здоровья мы сможем спать раз в две недели, а со временем ты научишься контролировать свою силу.

Так вот почему она пережила заряд инферно. И сам эпизод со сработавшей печатью проясняется — ископаемая часть меня занялась любимым делом, истреблением взрослых эльфов-дворян. Какие у меня варианты? Рожать детей на потеху Ведающим душа не лежит. Если я выставлю остроухую за дверь — она будет настойчиво навязываться, воин с полутысячей лет опыта — это серьезно. Не убивать же ее — жалко, да и Светлейшая просто пришлет новую.

— Что скажешь? Все это для тебя неожиданно, да и интересы Летнего Двора тебе безразличны.

— Я правильно понял, что у меня есть только два варианта? Убить тебя либо сделать тебе ребенка?

— Если убьешь меня — госпожа пришлет тебе новую невесту. Но ты в своем праве, я действительно обязана тебе жизнью, ты можешь ее забрать.

— А на простой развод этого долга жизни не хватит?

— Брак заключен силой Богини. Даже Светлейшая ничего не может с этим поделать.

Хех. А может, погрузить самозваную супругу в сон или заморозку, чтобы осталась жива, лет на десять. Восстановлю печать сенсея, разморожу ненаглядную, поцелую на прощание — и назад, на Землю. В голове возникла картинка — я прошу эльфийку встать в центр круга, "проверить остаточное заражение". Супруга спокойно и доверчиво смотрит на меня, я, успокаивающе улыбаясь, читаю заклинание стасиса... Интересно, у меня никаких психических травм в детстве не было? Особенно хорошо вышла "доверчиво смотрящая" воительница пятисот тридцати лет, ага.

— Ладно, дорогая... — Первое правило волшебника — не знаешь что делать — ничего не делай. — Пока мы просто поживем вместе, а планированием семьи займемся потом. Как у тебя с готовкой?

— Мне полтысячи лет. Разумеется, я умею готовить.

Остроухая задремала у меня на коленях, я же достал голокрон сенсея и стал искать наиболее щадящий ментальный кулер — скачки настроения и детские реакции, начавшиеся после ослабления ограждающего, вконец достали.

Наша рощица сильно изменилась, пока я торчал в столице. Пепелище избушки исчезло, свеженасыпаный холм блестел молодой травой. С южной стороны в холм врезалась подпорная стенка с круглой зеленой дверью. Для двух дней — весьма впечатляюще. Вход в хоббитовскую нору был украшен цветами и гирляндами, на алой ленте висела табличка — Совет да любовь. Ох, доиграется она у меня. Заставлю бросить курить или еще что-нибудь страшное. Кого я обманываю... Руки коротки.

— У моего мужа очень... новаторский подход к жилью.

— Я думал, эльфы более иносказательны.

— Это всеобщий язык. Интуитивно понятный любому разумному, он очень упрощает метафоры. Я могла бы говорить высоким стилем, но ты не знаешь старшей речи.

— Немного знаю, язык записи заклятий — вырожденная старшая. Но ты права, мне стоит научиться полной версии. Что до дома — мне его навязали, это месть принцессы за мой прокол.

— Вот как. Думаю, тогда нам следует делать вид, что мы этого и добивались — оформить окрестности в том же стиле...

Я приложил ладонь к двери, обращаясь к висящему в подпространстве убежищу. Авторизация, подтверждение прав. Назначение этой двери основным входом. Подтверждение. Открываю дверь, эльфийка принюхивается:

— Дом на ветвях валлина. Приятная неожиданность. Я думала, придется жить под землей.

— Я так понимаю, это дом родителей моего старика. Для нас он не слишком удобен, так что я собираюсь добавить третий этаж.