Привет, я - дружелюбный анцати...-2

Не смогли его найти и герои Явина, которым я, наконец, все рассказал — уже после того, как Отродье теней (он же Кронал, он же Черная дыра, о чем я тоже поведал) прославился своими молниеносными разрушительными рейдами на республиканские территории, а голофильм 'Люк Скайуокер и месть джедая' распространился на имперских территориях, а нелегально — и на республиканских.

Флотилия Новой Республики появляется у Миндора, не представляя численности его сил, легко 'громит'встреченный контингент его ДИшек и собирается принять капитуляцию, на которую противник согласился... Но вдруг шаттл, на котором летит на переговоры главный злодей, взрывается (потому что на самом деле на борту не он), разнеся в дребезги флагман, Люк приземляет уцелевший кусок, тем временем на флотилию НР налетают тысячи ДИшек, включаются тысячи гравипроекторов на астероидах вокруг планеты и в системе, отрезав возможность выхода в гиперпространство, подпространственные помехи полностью отрезают обычную связь с прочей галактикой и серьезно нарушают ее внутри системы... Плюс под влиянием пресловутых гравипроекторов астероиды начинают один за другим падать на миндорское солнце, вызывая вспышки с сильной радиацией, которая через ограниченное время (несколько дней) стерилизует всю систему, так что срок отведенный на сражение сильно ограничен. Плюс чем больше уничтожать гравипроекторов — тем только быстрее падают астероиды, чтоб им...

На поверхности планеты десант встречают тысячи штурмовиков-фанатиков, которые готовы умереть во исполнение планов предводителя. Плюс дикие плавильщики (я кое-как разъяснил, что собой представляет эта энергетическая форма жизни, живущая внутри минерала плавлеита, как и необычные свойства самого этого минерала) атакуют всех, кто по ним стреляет. База на поверхности планеты окружена кольцами ионных и турболазерных орудий, а в центре ее стоит гравитационная пушка, раз в три секунды стреляющая гравитационными бомбами, способными разнести в клочья крейсер. Правда, пушка не стреляет, пока она накрыта защитным панцирем, а накрыта она им, когда ее атакуют, вот только атаки простыми торпедами этот панцирь едва поцарапают... но если не атаковать его, панцирь раскроется и пушка начнет свою смертоносную работу...

Кроме того, вокруг базы закопаны еще дополнительные гравитационные установки, которые в нужный момент вокруг нее все разнесут, чтобы она вместе с куском планеты смогла взлететь в космос на замаскированных двигателях!

На крайний же случай у Кронала есть способ превратить всех своих солдат в бездумные машины, не жалеющие себя, чтобы исполнить его приказы — так как доспехи всех его солдат тоже сделаны из пресловутого плавлеита, которым он управляет, как и некоторыми порабощенными плавильщиками и своими 'куклами' — чувствительными к Силе людьми, которых захватил в плен, внедрил им в организмы кристаллы того же плавлеита и полностью сделал своими марионетками.

Сам Кронал при этом скрывается где-то среди астероидов в корабле-астероиде из чистого плавлеита, откуда легко управляет всеми своими подчиненными.

Объяснил я, как мог, так же насчет корон Кронала и 'кукол', Кара Вэстора, Ника Росту и Эоны, так же как и о происхождении самого Кронала из колдунов Ранды и о его вере в Великую Тьму, представлявшую альтернативную точку зрения на Силу. И вообще вкратце пересказал весь сюжет этой истории.

— Так значит, этот бред 'Месть джедая' — снял Отродье теней?! — вот что в первую очередь заинтересовало Хэна.

— Да. Пропаганда с далеким прицелом — объявить Люка наследником Палпатина, чтобы в дальнейшем, переселившись в его тело, Кронал смог действительно стать императором, — пояснил я.

Упомянутый голофильм мы все посмотрели (разумеется, хоть и нелегально — ведь 'лживая имперская пропаганда' же! — но его копий и на территории Новой Республики ходило полно).

Тут стоит упомянуть несколько важных моментов. Про то, что Люк Скайуокер — сын Энакина Скайуокера, знаменитого героя-джедая Старой Республики, в галактике знали практически все. Но почти никто не знал, что Лея — тоже дочь Энакина. И что именно Энакин был Дартом Вейдером.

Откуда взялся Вейдер — народам галактики было неизвестно абсолютно ничего. Однажды он просто появился и сразу стал ближайшим помощником императора. Правда, ходил еще один туманный слух, просочившийся когда-то от клонов — что некоторые из них будто бы когда-то участвовали в спасении некоего человека без рук, без ног, которого где-то нашли израненным и переправили в медицинский центр на Корусканте и там провели сложную операцию по восстановлению... но ничего большего известно не было. А вот насчет судьбы Энакина Скайуокера мнения сильно разнились. Официальная имперская пропаганда утверждала, что Энакин был добрым другом Палпатина и единственным джедаем, отвергшим идею 'джедайского переворота', что он спас Палпатина от покушения магистров Ордена, а затем геройски погиб, убитый своими бывшими товарищами. Официальная повстанческая пропаганда не мене рьяно утверждала, что все было совсем не так — что Энакин Скайуокер защищал детей Храма, когда во время Приказа 66 туда ворвался 501-й легион, и пал геройской смертью в бою с самим Дартом Вейдером. Вот так, две стороны одной медали, и обе они в итоге врали...

Голофильм 'Люк Скайуокер и месть джедая', утверждавший, что основан на реальных событиях, поначалу следовал имперской линии, однако продолжал ее так неожиданно, что вскоре был поспешно запрещен и многими имперскими руководителями — тоже как 'лживая вражеская пропаганда'. По его сюжету Вейдер и Энакин так же являлись разными людьми. Палпатин, будучи человеком несравненной доброты, облагодетельствовал несчастного калеку Вейдера, спас ему жизнь и сделал протезы и доспехи, однако Вейдер никогда не отличался благодарностью, он совершенно незаслуженно считал себя фаворитом и наследником императора и лишь притворялся его верным слугой. И вот, когда во время битвы при Эндоре император, наконец, нашел Люка — сына своего дорогого друга и соратника Энакина, и объявил, что провозглашает этого обманом заманенного в Альянс Повстанцев наивного паренька — своим истинным наследником, тогда разум Вейдера совершенно помутился. С ужасом бедный Скайуокер увидел, как бронированное чудовище набросилось на хилого старика-императора — своего спасителя и благодетеля! — и жестоко убило его! Правда, сам Люк сумел уйти и хоть как-то отомстить за смерть отцовского друга, взорвав Звезду Смерти-2 и не дав Вейдеру стать единоличным властителем всей галактики. Но после этого терзающийся чувством вины Скайуокер добровольно вернулся в лоно Альянса, считая, что, не сумев спасти великого человека, не заслуживает быть кем-то большим, чем преступник, и продолжил влачить существование в их шайке, среди таких же бандитов, пиратов и палачей...

Вот такую версию истории Кронал внушал своим последователям, утверждая, что хочет лишь найти 'императора Люка Скайуокера' и передать ему власть над галактикой — как завещал Палпатин. Ну а на деле Кронал замыслил переместить свое сознание в тело плененного Люка и таким образом обеспечить свое собственное восхождение к вершинам власти.

— Есть шанс, что мы сможем просто подавить флот Кронала числом... если, в этот раз заранее зная о его огромных силах, сами вышлем флот побольше... — задумчиво проговорил Люк. — Но даже так потери в такой ситуации будут огромными. К тому же сам Кронал все равно сможет уйти и продолжать свое дело... Джеррико, по твоему рассказу выходит, что найти убежище Кронала сможет только Ник Росту, так как он с Кроналом связан через эту плавлеитовую дополнительную нервную систему. А чтобы найти и спасти Ника, мне придется попасть в плен...

— Люк, нет! — сразу же обеспокоилась Лея. — Должен быть другой выход!

— Боюсь, что его нет, Лея, — покачал головой ее брат. — Только Ник — ключ к Кроналу. Мало того, чтобы установить контакт с плавильщиками, мне придется позволить ему внедрить плавлеитовые кристаллы и внутрь меня... моего тела. А еще... Ну, если вся армия Кронала твердо верит в 'императора Люка Скайуокера', я должен получить возможность командовать ими. Но так, чтобы Кронал не смог этому помешать. Что ж, это значит, что в момент встречи с этим полковником-клоном Кликом я пойду с ним и постараюсь принять командование всеми штурмовиками планетарной базы... как минимум. А тебе, Лея... и тебе, Хэн, тогда вообще не стоит появляться в системе Миндора.

— Это почему еще?! — возмутилась Лея.

— Да, почему?! — присоединился к ней и Соло. — Тебе будет угрожать смертельная опасность, а мы должны стоять в стороне?!

— Потому что ваше присутствие только все усложнит. Как рассказал Джеррико, Кронал способен ощутить силу Леи на значительном расстоянии и, в случае провала подчинить меня — попытается завладеть ее телом. Лучше пусть он интересуется мной одним. А Хэн своей попыткой меня спасти добился только того, что потерял 'Сокол'... и тебя.

— Ну, теперь-то я знаю, что не следует доверять этим коварным миндорцам и этой стервозной Эоне! Так что... — начал Хэн.

— О, Люк, если ты думаешь, что я оставлю тебя один на один с этим Кроналом-Черной дырой... — перебила его принцесса.

— Нет, Люк все верно говорит, — вмешался я. — Лея, если тебя не будет на Миндоре, то Кронал пошлет свой последний оставшийся резерв из 'кукол' — Кара Вэстора — не за тобой, а за Люком. А уж Люк сможет с ним справиться... я думаю. Минутку... ведь если Люк, после того как договорится с плавильщиками, сможет договориться и с Вэстором... тогда у него будет большой такой шанс одолеть Кронала на расстоянии, через связь того с плавлеитом и Каром! А ты, Хэн... Ну, если Люку не придется отвлекаться на спасение тебя и Леи... Извини... То он сможет уделить время тому, чтобы подчинить себе войска Кронала! Еще раз извини, Хэн, но даже сейчас, когда вы знаете, что должно с вами произойти там, лучше все-таки вам туда не лететь — так как вы можете попасть и в какую-нибудь другую ловушку или проблему.

— Да, это верно! — внезапно просветлел лицом и Скайуокер. — Джеррико прав, таким образом мы сможем спасти всех! Возможно...

Мы принялись обсуждать возможное альтернативное развитие событий в миндорской битве, и как бы Лея и Хэн ни были недовольны своим вынужденным неучастием в событиях, в итоге им пришлось признать, что да, так будет лучше. А затем мы набросали примерный план действий...

Глава 14

На этот раз я сам не участвовал во всех последовавших за нашим набрасыванием плана событиях. Да и не было в этом никакой необходимости — все, что мне было известно, узнали и герои Явина. И даже Лея с Хэном теперь действительно никак не влезли в дела. Фактически Люк все провернул в одиночку. Вот как выглядели некоторые ключевые эпизоды битвы при Миндоре в нашей совершенно новой истории...

'Лучи таспанского солнца заиграли на корпусе одинокого пассажирского шаттла, покидавшего атмосферу планеты и аккуратно скользившего между непоседливыми астероидами, что заполонили всю нижнюю орбиту Миндора. Миновав, наконец, эту полосу препятствий, корабль описал длинную, изящно изогнутую траекторию, не забывая постоянно маневрировать среди облаков радиоактивных останков — останков того внушительного войска ДИ-'Защитников', который Отродье теней выставил против вражеских сил вторжения.

На командирском мостике 'Правосудия' лейтенант Тубрими, пристально вглядывавшийся в экран консоли огромной левой глазницей с неестественно чёрным зрачком, оторвался от устройства.

— Безоружный шаттл, сэр! — оповестил он. — Вызывает нас и предлагает перемирие. — От волнения радужная оболочка засветилась красно-золотым. — Это сам Отродье теней, сэр!

Адмиральское кресло двинулось вперёд. Восседавший на нём Кэлбак позволил своим векам-мембранам сойтись вместе и разойтись обратно лишь наполовину: признак, у рыбоподобных мон-каламари являвшийся аналогом довольной улыбки.

— Прими вызов, — приказал Кэлбак.

— Неопознанный флагман мятежников, — изрекла голографическая фигура голосом, сочившимся мраком подземной пещеры — столь знакомым Скайуокеру голосом Черной дыры. — Я — Кукловод, рождённый тенями. Вы разгромили нас. Преисполненный безмерного уважения, я прошу только разрешения подняться на борт, чтобы провести переговоры и позаботиться о судьбе моего личного состава.

'Да, все точно. Это он'.

— Это всё сообщение, — прокомментировал Тубрими, когда голоизображение погасло.

Адмирал редко выражал эмоции, однако, стоило ему развернуться к возвышавшемуся рядом молодому человеку, голос Кэлбака источал тихую радость.

— Кажется, вас можно поздравлять, генерал.

— Отнюдь нет, адмирал, — возразил Люк. — Это не капитуляция, это — ловушка. На борту шаттла мощная бомба, которая должна уничтожить наш крейсер одним ударом.

— Что?! Но откуда вы... Ах, да. Вы что-то чувствуете в Силе?

— Вроде того, — нахмурился Люк Скайуокер. — Адмирал, ради спасения корабля и экипажа я приказываю вам немедленно уничтожить этот шаттл. На борту нет Отродья теней, все это лишь искусная западня.

Адмирал, однако, еще колебался.

— Вы уверены?..

— Абсолютно. Адмирал, это приказ! Немедленно!

Кэлбак сомкнул веки-мембраны, и на этот раз не стал их открывать.

— Да простят меня стая и предки, — выдал он. — Огонь.

Открытый космос пронзили турболазерные залпы. Всего лишь мгновение ушло на то, чтобы первые разряды настигли обречённый шаттл, который в ту же секунду исчез, охваченный вспышкой ослепительно-белого пламени.

Пламени, которое не 'лопнуло' в виде сферической ударной волны, как случалось с уничтоженными кораблями, а растянулось в единую плоскость, сформированную наподобие планетарного астероидного кольца или скорее аккреционного диска чёрной дыры. Эта сплющенная белая аномалия понеслась к 'Правосудию' и... постепенно начала рассеиваться, сойдя на нет всего в десятке километрах от него.

— Получилось, — только тут перевел дух Люк. — Он не успел. Внимание, приказ всей Оперативной группе: немедленно приступить к высадке десанта на поверхность планеты. Приказ десанту: в случае контакта на поверхности с партизанскими силами, использующими доспехи, сделанные из лавы — помочь им эвакуироваться. Приказ флоту: подготовиться к массированной атаке имперских истребителей. И... адмирал, примите командование. Я пойду с десантом.

— Но...

— Это необходимо. На этот раз я должен быть там'.

'Не так-то легко попасть в плен, когда ты генерал и командуешь восемнадцатью тысячами десантников... Но Люк Скайуокер справился и с этим. Прежде всего, для своей собственной высадки он воспользовался спасательной капсулой, а не полетел со всеми в десантном шаттле — что было воспринято экипажем 'Правосудия', как 'джедайская причуда', однако, после того как этот джедай только что спас от гибели весь крейсер, никто не стал возражать. Имитировав затем поломку, генерал ловко приземлился именно так, чтобы в одиночестве очутиться поблизости от вражеской линии обороны, но еще далеко от своих только начинавших наступление солдат, включил световой меч и начал отбиваться от полезших на него штурмовиков (у которых, разумеется, был приказ взять его и непременно живым), но в итоге все же был сломлен превосходящими силами, схвачен и уведен куда-то вглубь имперской базы'.