1. Оперативные будни

— Я не знаю, что ты там надумал, но за это мне ничего не будет. Мы эти настойки каждую зиму для целителей варим. Это от простуды, — фыркнула я.

— А, тогда хорошо. И куда ты этот запас хочешь везти? — поинтересовался он, закрывая все обратно салфеткой.

— Вам, — немного помявшись, ответила я.

-Зачем? — удивленно спросил Рик.

— Ты же сам говорил, что у тебя дети, что младшая часто болеет. Я по приюту помню, что одна из главных проблем с детьми, это именно хлюпающие от простуды носы, вот и решила сделать вам про запас. Это мой собственный, немного измененный, рецепт, так что его можно и как противовоспалительный и просто для профилактики пить. Ты не подумай, все проверено неоднократно и на себе, и на Рине, — неловко объяснилась я.

— Да я верю, — широко улыбнулся оборотень, — Спасибо тебе, вот уж что точно пригодится Лире. А во второй корзине тогда что? Универсальное средство от разбитых локтей и коленок?

Не успела я ответить, как Хран сам вылез из-под другой салфетки, накрывавшей вторую корзину, и широко зевнул, сверкнув острыми клыками.

— О, как, — усмехнулся Рик, — Ты с ним вообще никогда не расстаешься?

— Просто ему одиноко одному, — пожала я плечами и, протянув руку, почесала друга за ухом. Тот недовольно поморщился, но стерпел. Обычно, он подобных вольностей и нежностей, присущих обращению с кошачьими не терпел (или же делал вид, кто их этих хранителей толком знает). А тут положение обязывает.

— Одиночество в ближайшее время ему точно не грозит, — многообещающе протянул оборотень, — Так, а что там у тебя с образцами?

-Попозже расскажу, — сразу посерьезнела я, — Там много чего интересного нашлось так, что разговор будет долгим.

Рик тоже заметно посуровел. Но долго размышлять ему не пришлось, так как карета уже остановилась, значит, мы приехали.

— Все, кошак, лезь обратно, — усмехнулся Аларик, подхватывая обе корзины и первым выходя наружу. Я, выбравшись, с интересом рассматривала дом. Вроде не очень большое, двухэтажное, каменное строение, но явно ухоженное. И какое-то прямо уютное впечатление производит. Солнечно желтые занавески проглядывают в окошках. Из-за двери доносятся детские веселые крики и смех. Я бы хотела иметь вот такой дом, куда можно было бы приезжать на каникулы, и где тебя неизменно будут встречать тепло, запахи выпечки и радостные улыбки. Но этого у меня нет, да и вряд ли когда-нибудь будет.

Я встряхнула головой, отбрасывая печальные мысли, и поспешила за Риком, который уже ждал меня на пороге. Запустил меня первой в дом и громко позвал:

— Лира! Принимай болезных адепток, которые срочно нуждаются в откормке!

Я аж воздухом подавилась. Хотела немного обидеться на подобное заявление, но не успела. С лестницы напротив входа послышался грохот, и к нам сбежали трое юных оборотней. Три пары золотисто янтарных глаз с интересом уставились на меня.

— Я думал она старше, — выдал, судя по всему старший ребенок, семейства. Высокий парнишка (с печалью заметила, что я его не намного выше, хоть и старше, еще года два, и он меня явно перерастет) с взлохмаченной гривой темных волос. Явно пошел в папу, сходство просто поразительное. За спиной у него висело маленькое светловолосое чудо и тоже с интересом рассматривало меня.

— А она красивая, — громким шепотом поделилась малышка с братом.

Я немного смутилась, но услышать такое пусть и от ребенка приятно.

Второй мальчик, чем то похожий на старшего, только волосы посветлее и глаза, посмотрел на меня, потом как то подергал носом и выдал.

— От вас пахнет кошкой.

Я молча забрал нужную корзинку у Аларика, который с насмешливой улыбкой наблюдал сцену знакомства, и, сдернув салфеточку с притаившегося животного, предъявила его. Хран, прижавшись ко дну, круглыми глазами уставился на детей. Дети круглыми глазами на кота. Пара секунд тишины и дикий визг девочки:

— Коооосииик! — она разжала руки на шее у брата и, соскочив, метнулась в нашу сторону.

Хран с ужасом уставился на меня, но я чуть заметно покачала головой. Я предупреждала, так что теперь пусть наслаждается детским обществом. Но ребенок не успел добежать до нас как раздался рык из-за спины.

— Стоять!

Девчушка замерла в шаге от нас и умоляющим взглядом уставилась на своего отца.

— С чего нужно начинать? — строго вопросил он.

Малышка сделала книксен:

— Здравствуйсе, я Милена.

— Здравствуй, — улыбнулась я и повторила ее маневр, — Кастодия, можно Касс.

— Кася? — переспросила девчушка. Я улыбнулась шире и кивнула. Пусть будет Кася, малышка немного шепелявила, и в широкой улыбке явно не хватало нескольких зубов.

— Кася, а можно взять косика, — устаивлось на меня это чудо.

Я вытащила кота из корзины.

— Ты видишь, какой он большой, не удержишь, — все еще улыбаясь, я покачала головой.

— Удержу, — упрямо возразила она и протянула ручки.

— Если обещаешь, что его не будут дергать за усы, за хвост и вообще мучить то бери, — я протянула к ней безропотное животное. Она прижала его к себе как игрушку и замотала головой, уверяя, что мучить его не будут.

— Его зовут Хран, — успела добавить я, прежде чем она умчалась обратно наверх. Удивительно как не запуталась в кошачьих лапах, достающих почти до пола. Силы унести кота ей хватало, а вот роста не совсем. Следом за ней умчался младший мальчик, так и не успев познакомиться. Ну что ж остался старший представитель детской половины семьи.

— Арен, — важно произнес парень и протянул мне руку, видимо для рукопожатия.

— Кастодия, — так же серьезно кивнула я и постаралась покрепче сжать ладонь.

— А мелкий, — махнул он рукой себе за спину, в сторону лестницы, — который убежал — Эрик.

Я кивнула, и мы молча уставились друг на друга.

— И что, правда, что ты каждый день потрошишь трупы? — с искрой интереса в глазах вдруг спросил он.

— Правда, — с совершено каменным лицом кивнула я.

— Клааассно, — с завистью потянул парень, и я позволила себе улыбку. Ну, все, здесь я уже заслужила авторитет.

— Ладно, — махнул Арен, — я пойду, прослежу, чтобы мелкие вашу зверюшку не придушили.

— Да, несмотря на работу с трупами кот мне больше пригодится живым, присмотри, — попросила я, на что парень усмехнулся и проследовал за младшими. Я, вздохнув, развернулась к Аларику. Тот, улыбаясь, смотрел на меня.

— Ну что поздравляю, тебя приняли в стаю.

— Уже?

Он кивнул.

— С чего ты решил? — поинтересовалась я, — Мы даже не поговорили нормально.

— Они вообще с тобой заговорили. Значит, ты им понравилась, — улыбнулся Рик.

— Когда успела то? — пробормотала я себе под нос.

— Дети они такие, они сразу чувствуют хороший человек или нет, и смогут ли они с ним сжиться.

— Милый, — донеслось из глубины дома, — Ну и где твоя голодная адептка, потерялись что ли?

И меня тут же потащили вглубь дома, впрочем, не забыв прихватить с собой корзинку со стеклянной тарой.

Лира оказалась миловидной блондинкой довольно высокого роста, всего лишь чуть ниже Рика. Но как хорошо, они смотрелись вместе. Один только ее нежный взгляд на мужа заставлял чувствовать себя лишней в этой комнате.

'...-Мам, мамааа что там? — подергала за рукав, пытаясь вновь привлечь к себе внимание и одновременно подпрыгиваю, пытаясь заглянуть высокое окно.

— Наш папа приехал, — искрятся голубые глаза и ошеломительная улыбка на лице...'

Не сейчас! Встряхнула я головой.

Хозяйка дома уже обратила на меня внимание и тепло улыбнулась.

— Ну, значит это ты у нас будущий перспективный напарник, — тепло улыбнулась женщина и подошла ко мне поближе, — Муж, а муж мой, не стыдно тебе детским трудом пользоваться?

— Не стыдно, жена моя. Труд исключительно добровольный.

-Милая ты хоть совершеннолетняя? — участливо посмотрела Лира на меня.

— Ага, — кивнула я, разглядывая женщину. Красивая, и какая-то теплая, словно излучающая свет. Я бы хотела в будущем стать такой. Хотя у меня вряд ли получится.

— Я Кастодия Серас, приятно познакомиться, — вновь изобразила я подобие книксена.

— Лирания, можно просто Лира.

— Касс. А это вам, — я отобрала корзинку с зельем у Аларика, — Это противопростудное зелье, я решила, что вам пригодится.

— Спасибо тебе. Это точно пригодится. Мила у нас уж очень часто болеет, — покачала она головой.

— Вы его ей постоянно давайте, я там написала дозировку, и тогда будет меньше болеть, — улыбнулась я.

-Спасибо, — ответила Лира, пряча бутылки со снадобьем в шкафчик повыше, — Пойдемте в столовую, там уже все накрыто, только вас ждали. Тем более адептка, по виду действительно голодная, но я над этим поработаю, — подмигнула мне женщина и, подхватив под руку, повела за стол.

Судя по количеству съестного за столом, откормить меня решили сразу за один вечер и на всю следующую жизнь.

Мне тут же наложили полную тарелку и строго настрого наказали все съесть.

— Это для меня много, — робко попыталась возразить я.

— Милая это тебя для твоего возраста слишком мало. Тем более ты как молодая девушка, должна запомнить, что мужчины не собаки, и на кости не бросаются, чтобы там не твердили каноны моды, — как бы по секрету шепнула мне женщина и весело рассмеялась, увидев, как я покраснела.

Следующие полчаса у меня подробно выспрашивали подробности учебы и жизни. Что нравиться, что не нравиться, почему выбрала именно эту профессию (на что я невразумительно промекала что-то про хорошее трудоустройство.) Удивительно, но казавшихся мне традиционными вопросов о семье не прозвучало. Видимо Аларик попросил тактично обойти больную для меня тему. К концу обеда мне уже казалось, что со стула я просто не встану, а голова начинала погружаться в сонную негу. Этакое состояние полного расслабления, после которого хочется просто доползти до кровати и уснуть. Но полностью погрузится в сытую лень мне не дали.

— Касс,— усмехнувшись, позвал меня Рик, — Не спи, тебе еще по работе отчитываться.

Я сразу подобралась.

— Давай — тяжко вздохнула я.

— Идем ко мне в кабинет поговорим, — нахмурился оборотень и повел куда-то на второй этаж. В след нам донеслось, что через полчаса нас ждут на чай с десертом. Я глубоко задумалась на тему того, а влезет ли еще и десерт, и решила, что попробовать в любом случае стоит, потому как готовила Лира действительно потрясающе.

По дороге захватила корзинку, в которой приехал Хран и на дне которой, покоились результаты моих исследований.

— Итак? — прозвучало после того как мы расположились в кабинете.

— Вот отчет по каждому из четырех образцов, — я положила на стол четыре тоненьких папки, — Ну и сами образцы на всякий случай возвращаю, — колбы легли рядом.

— Отчет это хорошо, — он быстро пролистал одну из папочек, — а если коротко и своими словами?

— Если коротко, то есть две новости — неплохая и отвратительная. С какой начинать?

— Давай с неплохой.

— Неплохая — лишь в одном случае в крови мною был обнаружен чистый лотос, у Курсо, во всех остальных случаях лишь десятая доля него, а остальное-смесь различных веществ. Полный состав мне определить не удалось.

— И какая же тогда отвратительная? — нахмурился Аларик.

— Это гораздо хуже самого лотоса. Мгновенное привыкание, паралич и смерть при малейшем превышении определенной дозы. У подставного самоубийцы, кстати, фактически уже не было шансов. Даже если бы родственники не вскрыли ему вены, буквально через полчаса он бы скончался от остановки сердца.

— Ты хочешь сказать, что в городе появился не только страшный наркотик, но и некий аналог с практически стопроцентно смертельным исходом?

— Именно это, я и хочу сказать.

Рик тяжело вздохнул.

— Ты права новость отвратительная.

— Еще более отвратительно то, что смесь постепенно разлагается в крови. Мне бы свежий образец, чтобы хотя бы определить точный состав. Тогда, может получиться определить, где ее делают и вообще как-то отследить ее появление.

— Посмотрим, может и получится достать, — он серьезно задумался, — Нам надо всегда быть на связи, — он порылся в ящике стола и вытащил две небольших печати.— Дай сюда руку.

Я протянула ему ладонь. Небольшой укол ножом для бумаги и капелька моей крови падает на одну из печатей. Еще укол — и его кровь на второй. Рик протянул мне вторую.

— Держи, все письма теперь запечатывай этой печатью, тогда только я смогу их открыть. В связи с увеличением масштабов проблем предосторожность не будет лишней.

— Да, мне уже кажется, что можно подозревать всех вокруг, — я задумчиво покрутила печать в руках.

— Всех не надо, но лишнего болтать не стоит. И если я тебя вызову иди сразу, даже с занятий, я потом прикрою.

— Чай готов! — донесся голос с первого этажа.

— Идем, — Рик встал из-за стола, — И давай на оставшийся вечер забудем об этих проблемах, — ободряюще улыбнулся мне он.

Храна я вновь увидела, уже собираясь обратно в академию. Вид у хранителя был немного пришибленный, но вроде вполне довольный. У входа в академию мы распрощались с Алариком и я, наконец, смогла поговорить с котом.

— Ну, ты как? Живой? — усмехнулась я.

— Нормально... просто сразу много всего. Они очень эмоциональные.

— Тебя не мучили? — забеспокоилась я.

— Да нет, — махнул хранитель лапой, — Только очень много гладили, обнимали, заставляли бегать за веревочкой, рассказывали о своем дне и еще просили принести всякие вещи.

— Вещи? — удивилась я.

— Игра такая, они мне называют какую-нибудь вещь, находящуюся в комнате, а я ее нахожу и приношу. Единственное, что не понравилось так это, то, что пришлось во рту все таскать.

Я только посмеялась над его мучениями. Времени перед очередной вылазкой осталось не так много. Мы успели только переодеться, и навести маскировку. И наступило время тестирования второго образца разработанного Храном.

— Как ощущения? — поинтересовался он, стоило мне выпить смесь.

Пару минут постояла с закрытыми глазами, ожидая пока зелье начнет действовать, и открыла их.

— Это оно, — выдохнула я Храну, оглядевшись вокруг.

— Что? — всполошился он.

— Точное попадание, — прошептала я, оглядывая собственные руки. — Окружающий мир я вижу так же, четко как потоки магии у меня на руках. Я теперь всегда смогу ходить так?

Кошак покачал головой.

— Слишком недолго действует. Не хватит, чтобы тебе весь день ходить. Или придется всегда с собой запас носить. Вообще не правильно все это. Все наши попытки как-то искусственно либо подавить твою способность, либо наоборот повысить. Ты должна просто научиться это контролировать,— снова начал он убеждать меня.

— У меня нет сейчас возможности долго и упорно тренировать эту способность. Без зрения мне не жить, — я покачала головой и направилась к выходу. Через пару десятков минут мы снова находились среди пыльных стеллажей полных чужих печальных историй.

— Дальше по плану? — вздохнув, спросил хранитель.

— По плану, — кивнула я, и мы приступили к обработке дел.

Несколько часов спустя итог: полезной информации ноль, зато усталость, красные глаза и прочий комплект усталости.