Юми не успела. Наш недавний знакомый, убеждённый безработный, вышел вперёд.
— Ну что, девоньки, не ждали меня здесь увидеть? — Очень довольный собой, спросил мужик.
Мне отвечать было некогда, Юми оглядывалась, прикидывая с кого лучше начать. Нас окружили два десятка оборотней и с полсотни различной нежити. Зомби, умертвия, дюжина некростеров, вот там группа вампиров. Выглядели все эти существа отвратительно, особенно, если учесть их разнообразие, но хуже всего была вонь.
На установку барьера ушла минута. Всё это время нищий расписывал нам наше ближайшее будущее. Особенно много он обещал мне.
— Замолкни. — Потребовал кто-то справа. Этот неизвестный, судя по голосу, привык к быстрому исполнению своих приказов.
Поддельный нищий тут же замолк, но продолжил злобно смотреть на меня.
— Ведьма. Глупая молодая ведьма. Если подумать, то и из тебя можно извлечь пользу. — Брезгливо проинформировал неизвестный, выходя на свет.
Колдун. Хотя чего ещё ожидать? Кто будет баловаться запрещённой магией на королевской территории.
— Страшно? Не бойтесь. Вас убьёт мой ученик, а не эти милые зверушки. — Успокоил колдун.
Моё мнение по этому поводу, его, конечно, не интересовало, но и возражать мне не хотелось. А вот Юми не выдержала.
— Колдун! — Обвинительно произнесла она. — Если сдашься, я обещаю, что суд зачтёт это!
От такого заявления стало смешно всем, кто был способен смеяться и мне тоже. Думаю, ещё пару-тройку таких высказываний, и они все обессилят от хохота.
— Это не смешно! Я же серьёзно!
Двое вампиров, стоящих в сторонке и предвкушающие трапезу, на этот раз не выдержали и упали на землю, согнувшись от смеха. Их приятели были поустойчивей, но хохотали не менее громко.
— Ну, как хотите! Я вам предлагала помощь, но вы отказались! Сами виноваты! — Обиделась аббатиса.
Это был успех. Полный и подавляющий. На ближайшие десять минут враг был полностью выведен из строя. Чтобы сдержать Юми от дельнейших действий, я взяла её за руку и чуток сдавила, намекая пока не вмешиваться.
— Давно я так не смеялся. — Всхлипнул почти счастливый колдун. — Знаешь, я тебя за это просто убью, и оставим на площади. А твою подружку мы помучаем, а когда закончим, я подниму то, что останется. — Счастливо сообщил он нам и, обернувшись вправо, крикнул. — Эй, бестолочь, ты где!?
Из полумрака, куда не доставал свет шаров, вышел парень лет восемнадцати. Ничего примечательного в его внешности не было, разве что выпячитенная нижняя челюсть. Вероятно, он так показывал свою злобную натуру.
— Я здесь наставник! — Грозно сообщил он.
— Дубина! Вон, видишь, ведьма. — Парень посмотрел на меня и кивнул. — Убей её, это твоё следующее задание.
— Легко, наставник. — Ответил ученик колдуна. Только у меня возникло ощущение, что он совсем не хочет никому причинять вред.
— Начинай!
Парень взмахнул руками, пробормотал какое-то заковыристое заклинание и тупо уставился на меня.
— Ничего не происходит, наставник. — Испуганно проговорил он.
— Сам вижу! — Раздражённо буркнул колдун в ответ. Вероятно, он тоже попытался применить магию, потому, что стал озадаченно осматриваться.
— Какие-то проблемы? — Невинно спрашиваю у колдуна.
— А! Барьер! — Колдун уважительно качнул головой. — Великолепно поставленный барьер!
— Хозяин! Давайте я её зарежу!? — Просительно предложил нищий.
— Заткнись, я думаю! — Отрезал колдун.
Нищий отошёл в сторонку и продолжил громко ворчать на тему, что он старается, а его никто не ценит.
— Извините, что перебиваю ваши размышления. Но могу я попросить об одном одолжении? — Спрашиваю я, чтобы отвлечь колдуна от этих самых размышлений.
— Ну? Чего? — Немного заинтересованно отреагировал он.
— Можно его заткнуть, а то надоел?
Колдун скосил глаза на мужичка, хмыкнул и показал на него рукой. Вампиры отреагировали как свора натасканных собак.
— Зря вы так. Он вполне мог ещё пригодиться. — С пренебрежением говорю, когда крик ужаса сменился урчанием насыщающихся монстров.
— Гм? Знаешь, из тебя бы получилась великолепная колдунья. — Задумчиво сказал колдун.
— А как же я? — Испуганно спросил ученик.
— А ты — бестолочь!
— Он не бестолочь. Просто колдовство это не для него. Тебе бы на чародея поучиться. — Сообщаю я своё мнение.
— Точно! На большее ты не способен. — Брезгливо буркнул его наставник.
— Я докажу, что способен стать колдуном! — Воскликнул парень и убежал в темноту, почти сразу вернулся, таща с собой ребёнка, мальчика лет пяти. — Вот, наставник!
— Ну и что это значит? — С сомнением спросил тот.
— Если они будут сопротивляться, то мы жестоко замучаем ребёнка прямо у них на глазах и это будет их вина!
Мальчик молчал, смотря перед собой остекленелыми глазами. Вероятно, ученик колдун его заколдовал, чтобы тот не дёргался.
— Пожалуй, ты небезнадёжен. — Одобрительно сказал колдун. — Ну? Обещаю долго не мучить. — Соврал он нам.
— Парень, вот что ты делаешь? — Спокойно спрашиваю я.
— Я заставлю тебя сдаться!
— Не получиться. Можете перебить весь город, мне безразлично. Но я спрашиваю о другом.
Юми с некоторым недоумением посмотрела на меня, но промолчала.
— Я хочу стать колдуном!
— Понятно. Значит, ты не будешь против небольшого урока. — Время, ещё немного, ещё чуть-чуть.
— Против! У меня есть наставник.
Однако у колдуна было своё мнение.
— Замолкни, бестолочь. — И обращаясь ко мне. — Говори.
— Я ведьма, вот он колдун. Всегда и везде колдунам и колдуньям противостоят ведьмы и ведьмаки.
— Это и так всем известно. — Буркнул парень.
— Это так, к сведению. А теперь сам урок. Обратная сторона колдовства это волшебство. Колдуны это плохие волшебники. Ну, или наоборот.
— Ага, теперь я понимаю, почему колдуны ненавидят волшебников! — Сообщил колдун. — Ты, продолжай, продолжай. — Милостиво разрешил он мне.
— Дальше всё просто. Каждый раз образуется пара противоположностей по использованию силы. Колдун — волшебник, волшебник — чародей, чародей — маг, маг — мистик или священник, мистик — учёный. Противопоставление всему перечисленному — это воин.
— А где ведьмы? — заинтересованно спросил парень.
— Ведьмы, ведьмаки, ведуньи и ведуны это отдельное направление, в основном соединяющее в себе магию и мистику. Но кроме них, в обучение входит всё перечисленное. Основной упор делается в зависимости от наклонностей — лечение или битва.
— Вот сейчас и выясним — на что ты способна! — Заявил колдун. — Только скажи сначала, кто тебя учил, передам от тебя последнее "прости".
— Я, ученица Лесной Ведуньи.
Мой ответ его не обрадовал. Можно сказать — огорчил до бешенства. Яростно взревев, он жестом приказал подчиненной нечисти нападать.
— Ведьму! На куски! В клочья! — Истерично и в то же время испуганно взвизгнул колдун.
По его знаку вся нечисть радостно взвыла и кинулась на нас. "Действуй, только постарайся этих двоих оставить" — шепчу Юми и приседаю. Вовремя. Вероятно, она давно заготовила всё. Это было непохоже на заклятия. Всполохи Силы затопили окружающее пространство. Юми, третья аббатиса монастыря Светлой Воительницы призвала силу своей покровительницы. Да уж, с такой крышей можно себе позволить предложить колдуну сдаться. Нежить прекратила своё существование сразу, развалившись на безобидные кучи костей и тухлых потрохов. С оборотней слетели их личины, только слишком уж быстро. Теперь дюжина мужиков валялись без сознания. Колдун с учеником упали там же, где стояли. Мне тоже досталось, правда, вскользь, возможно, даже случайно. Без последствий, но ощущения мне не понравились. Вспомнились родители, дом, появилось желание бросить всё и всех и вернуться домой, к маме и папе.
Пока Юми оглядывала результаты своего воззвания к светлым силам, я украдкой вытираю слёзы. Рано мне ещё домой.
Мои расчёты оказались верны. На место битвы или избиения, не знаю как правильно, стали собираться люди. Городская стража, маг, священник, шериф, несколько непонятных личностей в тёмной одежде. Сразу стало светло и шумно. Нас наперебой поздравляли с умелым уничтожением такой кучи нечисти и разоблачением заговора. Радовались, что колдун попался живым, с чем нас тоже поздравили и выразили благодарность, пообещали награду. Непонятные личности оказались следователями, а самый непонятный — королевским дознавателем.
— Госпожа ведьма, вы поставили великолепный барьер. — Первым делом сообщил он, стремительно подойдя к нам. Я и Юми продолжали стоять посреди всей этой деловой суеты. — Не хочу вас лишний раз утомлять, но мне нужны ваши подписи под протоколом осмотра места происшествия. — Он достал из тёмной кожаной папки два пустых листка с королевским гербом вверху. — Вот здесь и здесь.
— Но эти листки пусты!? — изумилась Юми.
— А вы бы хотели подписать заполненные? — Ехидно спросил подошедший маг. — Кстати, поздравляю, отлично исполненный барьер. — И обращаясь к следователю. — Где мне расписаться.
— Вот здесь и здесь. — Спокойно ответил тот, тыкнув пальцем, где конкретно.
Маг небрежно черканул свою подпись и пояснил:
— Записывать будут до утра, кому нечем заняться могут и подождать. — Сказав, маг попрощался и направился к запакованному колдуну.
— Кстати, что с мальчиком? — Спрашиваю я мага.
— Ничего, спит. — Чуток повернув голову, назад ответил тот. — Им займутся власти города.
Юми почему-то слегка покраснела, неуверенно глянула на не состоящую спящую жертву и опять перевела взгляд на почти пустой листок с гербовой печатью.
— Но бумага пустая. — Совсем потерянно проговорил аббатиса.
Мне не хотелось ни говорить, ни подписывать: усталость и желание срочно сходить в туалет путали все мысли кроме одной — переедать вредно. На помощь к дознавателю пришёл шериф.
— Можете спокойно подписывать. Никто и не подумает использовать ваши подписи в каких-то своих целях. Кому охота связываться с вами обоими. — Объяснил он более обстоятельно, чем маг.
Чтобы избежать дальнейших задержек я молча забираю у следователя специальный карандаш, которым он должен заполнять протокол, и расписываюсь. Юми, вздохнув, тоже расписалась.
— Кстати, госпожа ведьма, отличный барьер. — Сказал шериф, вместо прощания направляясь к бывшим оборотням. Бедняг как раз привели в чувство.
Следом за шерифом ушёл дознаватель. Юми пару секунд усиленно думала, но не найдя ответ спросила, очень подозрительно посмотрев на меня:
— Что это за "барьер" такой?
— Ну, это только так называется. — Пытаюсь я уйти от ответа, заодно решив уйти отсюда подальше. А если точнее, то в гостиницу и побыстрее.
— Ты куда так спешишь?
— В гостиницу. Поздно уже, спать пора. Тебе кстати, тоже.
— Ну-у-у? Наверно... — Не очень уверенно согласилась Юми. — Только мне сейчас ночевать не у кого. Священник там остался, а ключ от комнаты у него.
Вот же не было печали! Блин!
— Никаких проблем! Можешь переночевать у меня. — Жизнерадостно предлагаю я.
— Очень хорошо, я согласна. Но приду чуть позже. — Ответила Юми.
Интересно почему? И по каким делам она собирается куда-то там ходить? Но, объяснять она ничего не стала, а у меня в этот момент были другие интересы.
В городе ночью было пусто, если не считать случайного прохожего, вероятно спешившего домой. На главных улицах горели фонари, неплохо освещая дорогу, так что заблудиться у меня не получилось. Гостиница почему-то была закрыта и мне пришлось применить силу, чтобы войти. Хозяин сначала сделал вид, будто не помнит меня, но после убедительного стука в дверь, его память немедленно вернулась на место.
— Сюда скоро придёт аббатиса. Вы её помните или мне напомнить?
— Нет, нет! Я прекрасно её помню! Её проводят к вам со всем почтением! — Суетливо кивая, ответил перепуганный трактирщик.
— Правильно. Времени мало, так что разбираться с делами придётся ночью. — Недовольно бурчу в качестве ответа.
— А что за дела? — Заинтересовался трактирщик.
— Кто-то в городе торгует заколдованными продуктами, нужно будет составить план как его найти. — Неохотно отвечаю и делаю задумчивый вид, серьёзно посмотрев снизу вверх на затаившего дыхание хозяина гостиницы.
— Э-э. Может, я пойду? — Неуверенно проговорил он.
— Идите, конечно. — Доброжелательно разрешаю я.
Трактирщик продемонстрировал свою способность исчезать без всякой магии. Если бы не одно срочное дело, можно было бы посмеяться.
Одни проблемы благополучно закончились, но появились другие. Где положить Юми? Провожу быструю ревизию мебели. Так, кровать в комнате одна. Большущая, правда, но одна. Подушек целых две. Одеяло одно, но тоже большое. Ну, вроде всё нормально, если, конечно, Юми не имеет привычки стягивать одеяло на себя. Спать что-то захотелось. Кстати, о сне, иду помыться. Только бы не уснуть прямо в ванне.
Выбравшись из ванны минут черед двадцать, я запоздало вспоминаю, что сначала надо было постирать одежду. Ну да ладно, зря меня, что ли учили магической стирке? Тем более, горячая проточная вода в избытке. На все дела ушло ещё минут пятнадцать, но результат получился отличный. Хотя про Юми я напрочь забыла. Она сидела в кресле, как сегодня утром, одета была в свою официальную одежду. Теперь понятно, куда она ходила.
— Едва тебя дождалась, можно я тоже вымоюсь? — Просто спросила она, когда я вышла из ванны.
— Конечно. У тебя свежая одежда есть или будешь стирать?
— Ой! Не подумала, придётся стирать. — Совсем нерадостно ответила Юми.
— Ты магически стирать будешь?
— Да, а как иначе? — Немного удивилась она и, вздохнув, пояснила. — Просто не нравиться мне стирка.
Чтобы прекратить дальнейший возможный разговор, Юми спряталась в ванне. Я не возражаю, спать хочется, а мне ещё с волосами разбираться. Магия, конечно, хорошо, но без обычной расчёски не справиться. Потом укладывать, сушить. Куча проблем! Может подстричься покороче? Тяжело вздыхаю — жалко. Раз жалко, придётся терпеть!
Когда Юми вышла из ванны, мне пришло в голову, что у меня не такие уж большие проблемы с волосами. Вот у неё — да!
— Сделай мои волосы обратно, какие были. — Попросила она, когда при расчёсывании собрался очередной колтун.
— Может сначала их расчешешь?
— Они волнистые, перепутались.
— Ну ладно. — Соглашаюсь я. — Только ты этот кусок расчеши.
Юми, страдальчески вздохнув, применила силу. Как гребень выдержал такой рывок? Волосы в прежнем состоянии поддались расчёске намного легче и дальше обошлось без ненужных жертв.
— Знаешь, а я завидую твоим волосам. — Сказал Юми, отложив гребень. — Не длинные, не короткие, в самый раз.
— Ты только не смейся. Я тебе завидую. У тебя такие красивые волосы. У меня таких никогда не будет.
— Нашла чему завидовать. Видишь, сколько с ними мороки? — С улыбкой возразила Юми.
— Вижу. Всё равно красивые. — Отвечаю я и сдерживаю зевок. — Давай спать.
— Я быстро.
Юми одним привычным движением высушила волосы и, чтобы не тратить больше времени, стянула их магической сеткой. Надо будет взять на заметку, а то надоело по утрам приводить волосы в порядок.
