Фрейлина королевской безопасности

— А это мы у нее самой узнаем. У нас есть три дня, чтобы узнать, кто ее сообщник, а также собрать доказательства их вины, — злыдня привстал с кресла. — Мой прямой долг, как герцога Великих Гор, защищать целостность Двадцати Королевств. Если королева посягнула нарушить наши устои, я буду вынужден навести порядок сам или с использованием драконьей армии.

Я слушала и не верила. Он всерьез это заявил? Поднять армию?!

Мое мнение явно разделил Велидор.

— А не слишком ли суровые меры? Драконы мощнейшая сила. Вопрос можно решить всего лишь громкой оглаской, — король Пятого Радужного выглядел действительно удивленным.

Эридан же помрачнел еще больше:

— Кем бы ни был любовник Ризеллы, но у него Верховный камень Артаксара. Мощнейший артефакт. И я боюсь, что даже армии может оказаться недостаточно в случае осложнений.

Признаться, за всем случившимся я даже забыла о каком-то камне, вскользь упомянутом 'темной лошадкой'. А герцог помнил, да и Велидор с Лилардом побледнели при упоминании таинственного артефакт.

— А вы сейчас о чем? — с подозрением поинтересовалась я. — И кто этот Артаксар, если о нем говорят с таким священным ужасом?

Небольшой экскурс в историю мне устроила Кристина. Не зря по ночам учебники штудировала:

— Последний правитель этого мира до разделения на Двадцать королевств. Невероятно могущественных маг. Судя по хроникам, людей подобной силы больше не рождалось. В конце жизни разделил царство между детьми на двадцать частей, а еще заточил свой дар в шести разных артефактах. Первый — 'орлиное око' у герцога Эридана, второй — шар неподдельной правды на протяжении веков хранится в Керении, мы на этом 'полиграфе' присягу проходили. 'Сталь власти' вроде бы на Земле. Остальные не знаю где, по крайней мере в книгах не указано.

— Уничтожены во время Великих магических войн, — перебил ее герцог. — Но это не так важно. Радужный камень объединял силу всех в одно в случае их уничтожения. Некая магическая страховка после полной потери остальных артефактов.

Заинтересовавшийся Велидор поспешил уточнить:

— Любопытная информация. Я подобной нигде не находил, даже в королевских архивах.

— Ее там и быть не может, — пояснил герцог. — Артаксар создавал 'радужный' как последний шанс и страховку против непредвиденных бед. И посвятил в эту тайну только род Тарфолдов, как хранителей целостности Двадцати Королевств.

— Выходит, у кого бы ни был камень, он даже не до конца осознает его возможности?

— Все верно. Хотя отдаленно думаю о чем-то он подозревает. Сейчас внутри камня силы двух артефактов — 'вестника будущего' и 'лунной призмы'. И если с первым все ясно — он предсказывает очень глобальные события, то второй гораздо опаснее. 'Лунная призма' — весьма каверзный маскирующий и усиливающий артефакт. Именно из-за него я не узнал голос незнакомца. Словно пелена мешает вспомнить, кто именно это был.

— А что конкретно он усиливает? — я вспомнила реплику о том, что новый обладатель радужного камушка собрался наведаться к Глебу, и мне не по себе стало .

— Любые природные силы и способности. Десятикратно.

Свое лицо я не видела, а вот Крис обеспокоенно ко мне продвинулась и приготовилась ловить меня, если надумаю рухнуть в обморок.

-Ты побледнела.

Взволнованная подруга протянула мне стакан наколдованной воды, от которого я отказалась.

— Мы должны их предупредить, — выдохнула, глядя на Эринада. — Отправиться во Внешний мир, найти Глеба и Трою и все им рассказать. Герцог, откройте портал, я сумею их найти. Не знаю как, но сумею.

Мужчина покачал головой.

— Я уже думал об этом. Но мы должны остаться здесь, на виду. Особенно после сегодняшних событий. Исчезнем — и у нас не останется шансов узнать о заговоре больше.

От услышанного внутри все вскипело.

— Вы серьезно думаете, что я останусь спокойно сидеть, зная, что они там в опасности?

— Эля права, — встряла Анфиса. — После танцев на столе меня к дворцу и на пушечный выстрел не подпустят. Даже странно, что за нами еще стража не явилась.

— И не явится, — Эридан подошел к окну, откинул штору и заглянул на улицу. — Королева замнет эту историю, тем более после опаивания зельем Даррия. Предать это огласке — подставить под удар сына. Она недооценила целеустремленность потенциальных невест, а эти дамы принца еще и не таким 'пойлом' нашпигуют. Ризелле нужно, чтобы все шло своим чередом, вплоть до финального бала, а значит, никаких громких арестов и огласки не последует.

Я слушала и продолжала звереть:

— Вы сейчас это говорите, чтобы нас успокоить или Глеба не предупреждать?

— Не мели чушь! — рыкнул он на меня. — Я думаю над способом!

Фисик шумно отодвинула стул, на котором сидела, и встала.

— А что тут думать? Я отправлюсь. Свалите все на то, что за вызывающее поведение сослали меня обратно в Академию. Это будет вполне логично и не вызовет подозрений.

Чешуйка, носившаяся по комнате, услышав подобное, подбежала к пироманке, испуганно прижала уши, округлила глаза и принялась обнимать крыльями фискину ногу, мол, не отпущу.

— Груурр, — послышалось ее грустное урчание.

— Она тебя мамой назвала, — умилилась Кристина.

Герцог покачал головой:

— Вот тебе и ответ на вопрос. Чешуйку тоже бросишь? А она без твоего огня не выживет. Ее необходимо регулярно согревать.

— Могу с собой взять, — упрямилась подруга. — Она маленькая, много места не займет.

— Дракона? Во внешний мир? А прятать где будешь? В сумке?! Чешуйку никакая маскировочная магия не возьмет, — брови злыдни взметнулись вверх. — Так что отметаем эту идею. Другие конструктивные предложения есть?

Стоящий рядом с Велидором метаморф отошел от короля, присел рядом со жмущейся дракошей и легонько коснулся макушки. Тотчас же внешность зверька мигнула и пошла рябью, превратив малышку в комнатного пуделя.

В стороне зашипел неразобравшийся в ситуации Мурз, но принюхавшись, успокоился и вернулся к Бусинке, которую кинулся защищать.

— Ну вот, — довольно отряхивая руки, заявил Лилард. — А вы говорите, что никакая маскировка не поможет. Даже кот перепутал. Так что я могу отправиться с Анфисой во Внешний мир и помочь.

Такому предложению я откровенно удивилась, так что не смогла удержать ядовитый вопрос:

— Вы конечно простите, уважаемый Лилард, но зачем вам вся эта гуманитарная помощь отсталым фрейлинам? Никогда не поверю, что за красивые глаза!

Наверное я окончательно прониклась жестокостью этого мира, но после выходки Ризеллы и ее высокопоставленного любовника, я стала параноиком и верить никому, не проверив их истинных намерений, не собиралась.

— А если даже и за красивые глаза? — возразил метаморф. — У Анфисы они прекрасны. Особенно в гневе. Так и горят пламенем.

Подруга зарделась, опустив те самые хваленые очи в пол.

На помощь мне пришел герцог:

— Я бы тоже предпочел услышать более адекватную версию и мотивы подобного рвения, в противном случае никто никуда не отправится.

Лилард тяжело вздохнул и покосился на своего короля. Велидор пожал плечами.

— Нам не очень нравится перспектива объединения Керении и Фердинарии, особенно учитывая вновь открывшиеся обстоятельства. После подписания пакта, Ризелла вплоть до коронации Даррия будет иметь официальный доступ к армии соседнего государства. Учитывая всплывший камушек, следующей жертвой может стать Пятое Радужное. А я своим подданым такой гадкой жизни не хочу. Поэтому, если удастся сорвать мероприятие и доказать родство Глеба с королевой, я вздохну спокойно.

Звучало вполне логично, только мне все равно отчего-то не верилось.

'Это тебе параноидальная горячка от зельевара передалась, — напомнила о своем существовании шиза. — Того и гляди тоже начнёшь бегать и всех ядом угощать с вопросами: а ты мне веришь?'

'А сама-то ты этой двоице доверяешь? Мне вот за Анфиску страшно. А вдруг Лилард маньяк?'

'Ну-ну! Пусть он хоть трижды маньяком будет, злобная Анфиса в гневе — страшная женщина. Да они на пару с Чешуйкой пол столицы испепелить могут. Так что ни один маньяк, если не захочет обугленного достоинства, на твою подругу не позарится!'

'А ты это гарантировать можешь?'

'Зуб даю!' — уверила шиза и тут же хихикнула. — 'Он, правда, у нас с тобой общий.'

Я покосилась на пироманку. Фиса предложением помочь от Лила была явно довольна, таинственная улыбка играла на ее губах. Девушка ожидала от герцога согласия на эту операцию по спасению Трои и Глеба.

А у Эридана и выхода иного не было.

Все же из всех возможных вариантов этот являлся самым лучшим. Если за нашими преподавателями во Внешнем мире следили люди заговорщиков, то маскировка от Лила была как нельзя кстати. В случае же стычки, огненный дар Анфисы был самым подходящим для ведения боя.

Сборы Фиски много времени не заняли. Я и Кристина помогли чем могли — укомплектовали в ее патронташ самые нужные на наш взгляд зелья, наколдовали повседневную одежду: кофточку, джинсы и кроссовки. Для Чешуйки нашлась просторная сумка, куда дракоша сама залезла и, свернувшись клубком, уснула.

Лилард за сборами поглядывал со снисхождением и даже пальцем не спешил пошевелить, чтобы хоть какую-то иллюзию деятельности создать.

Когда же Эридан поинтересовался нужно ли метаморфу хоть что-нибудь: оружие. снаряжение, одежда. Маг щелкнул пальцами и тут же оказался похожим на обычного студента-заучку: выглаженные по стрелочке брюки, вязанный свитер, очки на пол лица. Даже ботиночки сверкали лаковым блеском.

— Я стараюсь появляться во Внешнем Мире хотя бы раз в год, чтобы быть в курсе тенденций. Поэтому в окружающую остановку вполне смогу вписаться, — заверил он. — Думаю даже ваших преподавателей смогу отыскать, нужна лишь вещь принадлежащая одному из них.

В этот момент я пожалела, что не взяла из Академии шкатулку Глеба, но на помощь пришла Кристина, вспомнившая, как мы у Трои из запасов сюрикены забрали.

Оглядев острые 'звездочки', Лилард остался доволен.

— Вполне подойдут, — прокомментировал он. — Я так понимаю, у нас в запасе будет чуть больше дня на поиски. Потом же следует ожидать агрессивно настроенного гостя, вооруженного радужным камнем?

Пришлось только кивнуть, соглашаясь.

Эридан за время сборов успел сменить платье на привычный мужской костюм и теперь отвел Анфису в сторонку, где выдал ей последние инструкции. О чем они говорили, я не слышала, но вернулась подруга крайне довольной и с короткими ножнами в руках.

— Огненный клинок, — тайком шепнула она нам с Кристиной. — Работает только в руках пиромага. Эриданище расщедрился и откопал его где-то в своих несметных артефактных сокровищницах. Сказал, если вдруг что, могу отбиваться на полную катушку.

Факт наличия у Анфисы дополнительного оружия меня успокоил. Все же лишний ножик еще никому не повредил.

Портал во Внешний мир Эридан открывал вместе Лилардом. Яркая, пульсирующая белым светом прореха манила чем-то родным и тянула войти. Пришлось силой заставить себя отвернуться. А метаморф и подруга исчезли в режущей глаза вспышке, стоило им приблизиться к двери в родной мир.

— Вот и все, — отряхнул руки Эридан, закрыв портал, и обратился к Велидору. — Кстати, Ваше Величество, а что теперь будете делать вы? Ведь без помощи друга у вас исчезнет маскировка, позволявшая скрывается во дворце.

— Все верно! — подтвердил король. — Теперь путь на мероприятия для меня возможен лишь по официальному приглашению и под своей личиной. Тем более ранее я обещал королеве все же явиться на финальный бал.

— А сейчас куда собираетесь направиться? Я так понимаю, что раньше вы жили во дворце, а теперь остались даже без ночлега?

На вопрос Велидор равнодушно пожал плечами:

— Не вижу в этом никаких проблем. Пара золотых и я смогу заночевать в любом трактире. Сомнительно, что простые керенийские граждане узнают в лицо правителя Пятого Радужного. Мне стоит лишь дождаться послезавтра официального выхода в свет.

Эридан внимательно выслушал его аргументы и предложил:

— И все же на улицах столицы может быть не безопасно. Мой долг предложить вам остаться на эти несколько дней в этом доме! Здесь будет гораздо безопаснее!

Я нахмурилась. Велидор производил впечатление хорошего человека и Кристине уже не раз помог, но вот только короля нам здесь и не хватало для полного счастья.

Однако мое мнение явно никто не разделил, потому что едва Велидор согласился на предложение герцога, Кристина тотчас же ушуршала проводить гостю экскурсию по дому и помогать ему с заселением.

Вот так я опять осталась наедине с Эриданом. Успокоившихся к этому времени котов я в расчет не брала.

— А вот теперь, — произнес преподаватель. — Давай разберёмся с тобой и твоим даром. Эля, что произошло во дворце?

Я опустила глаза. Как же мне не хотелось ему ничего рассказывать, но изнутри на откровения подтолкнула шиза:

'Да расскажи ты ему уже, — милостиво разрешила она. — А то он нас точно в психушку отправит!'

Пришлось сдаваться герцогу со всеми патрохами. Начиная от того, какой милой Эльвира была в самом начале, и какой стервой-захватчицей стала сейчас:

— Вот и выходит, что я сама по себе, а она сама по себе!

Он слушал внимательно, иногда переспрашивал, уточняя детали. Хмурился, а в конце подвел итог:

— До этого я думал, что у дара прорицания иная природа. Но теперь, исходя из описания судеб предыдущих пророчиц, понимаю — все они сталкивались с чем-то подобным.

— И как они справлялись с этим? — невинно поинтересовалась я. — Удавалось найти управу на их 'шизу'?

Выражение Тарфолда мне не понравилось. Едва он услышал мой вопрос, черты его лица словно окаменели. Он явно не хотел отвечать мне.

Внутри зародились нехорошие предчувствия.

— Герцог, может, все же расскажете?

— Они умирали, Эль! Сходили с ума, борясь со своим даром за существование.

Я отшатнулась и запаниковала. Похожая реакция была и у Эльвиры.

'Эй! Я жить хочу! — завопила она. — А как же мое светлое будущее в роли герцогини Нейтральных Земель?!'

Я аж закашялась.

'Уж лучше в психушку! Эльвира, ты можешь и дальше мечтать о чем угодно, но это тело моё. А я к Эридану, если ты не заметила, дышу крайне холодно!'

'Значит, запремся в монастыре! Потому что житья с кем-то другим я тебе не дам!' — выставила она ультиматум.

— Эля, ты почему молчишь? — выдернул меня из мыслей герцог.

— Ну могу поплакать, — саркастично предложила я. — Чем еще мне заниматься, если я узнала, что медленно съезжаю с катушек из-за своего дара. Самое дурацкое, что мы с Эльвирой даже договориться не можем, вот как тут ясность ума сохранить?

— Если верить хроникам, то все начиналось именно с таких симптомов. Провидцы спорили сами с собой, назывались другими именами, а дальше все становилось ещё хуже.

Отличная перспектива, я вскочила с кресла и принялась измерять комнату шагами.

— Возможно, есть способ договориться с твоим даром? — предложил Эридан. — Вот чего она от тебя хочет?

Мне захотелось заорать и затопать ногами.