И сбоку бантик - 2

Прощупывает пределы допустимого? Или ждет, что Тео вступится за друга? Только почему оборотень так уверен, что сиятельный ирр Эмерти будет на его стороне? В чем за садистское удовольствие получать каждый раз по носу, не понимаю.

— Не смотри на меня, я сам тут гость, — фыркнул Тео, пожимая плечами.

Злорадно посмотрела на мигом заткнувшегося оборотня. Минуту мы с мужчиной изучали друг друга, после чего Грэгорик хмыкнул, повернулся к Тео и, протягивая принесенные с собой бумаги, доверительно шепнул:

— Зубастенькая, да? Значит выживет среди наших.

— Угу, выживет, еще и в округе всех покусает, а потом догонит и еще для разгона поддаст, — согласился Тео, углубляясь в чтение.

Что?! Это что сейчас было-то? Это какая-то глупая очередная шутка или что? Грэгорик решил проверить насколько я подхожу для королевского двора? Ведь балы, интриги и прочее мне и так полагаются, как будущей жене тени короля. Разозлено уставилась на Тео. И что значит 'всех покусает'? Я что, хабалка?!

— Что, радость моя?

Обращение не дало мне обмануться: столько ехидства было в этом вопросе, но я так и не решилась закатить скандал. Позже. Когда Грэгорик уйдет.

— Ничего.

Села на кровать рядом с Тео и заглянула в бумаги. Вереница сменяющихся за последние двадцать пять лет (почти с момента коронации) владельцев и краткой информации на них. Тот северный участок никем не был выкуплен, находился в собственности уже приличное количество лет, что рушило мою продуманную теорию о звезде Ашур. Совпадение? С досадой закусила губу.

— В общем и целом этот участок уже лет двадцать пять за одним и тем же владельцем, не подкопаешься, еще до войны.

Двадцать пять лет. Почему мне не дает покоя эта цифра? Что-то такое...

— А остальные участки? — быстро переспросила, выхватывая из рук Тео бумаги.

Маг хотел было возмутиться, но, заметив мое возбужденное состояние, передумал. А вот картинка в моей голове начала складываться. Двадцать пять лет назад была великая война. Звезду Ашур уже активировали!

Убийство островитянки в нынешней столице, тогда еще княжества, прямо в центре октограммы. Только благословления бога Рашшу не хватило, чтобы запустить дьявольский механизм. Владельцы остальных участков менялись: по документам выходило, что кто-то умер без наследников, кого-то унесла чума, а ромея Китта вообще выиграла земли в кости. И теперь Герольд методично строил новую звезду.

— Нелогично, если все-таки твой Герольд связан с заговорщиками, почему он тогда стал скупать земли меньше четырех месяцев назад? — покачал головой Тео, выслушав мои доводы. Эмерти ткнул пальцем в дату самой ранней покупки, привлекая мое внимание.

Заговорщики? Какие заговорщики? Так все-таки они существуют? Почему мне о них не рассказали? Ничего не понимаю. Сказал 'а', говори уже 'б', а не так что выдал какую-то непонятную фразу и молчит. Нет, я конечно умная, но не настолько же! Хотела было покачать головой, что не знаю, когда увидела числа. Почти сразу после встречи делегации драконов! Тогда Аарми узнал, что я обласканная волей богини! В храме Ишту!

Побледнела. Страшно-то как...

Кто?! Кто из улыбавшихся драконов сдал мой секрет психопату? То, что это спланированная акция, я не сомневалась. Сам властитель драконов, желающий увидеть свою дочь? Хотя в таком случае меня бы схватили и доставили в горы, прямо в лапы Герольда. Странно и непонятно почему вообще рептилии не выдали карт-бланш попаданцу? Ведь все логично — Герольд убивает сколько нужно и уходит, а драконица возвращается.

Но все потом, потом! Выдохнула, сосредотачиваясь на ситуации здесь и сейчас.

— Тогда делегация драконов вернулась домой и рассказала всем о девушке с рыжими волосами...

Тео и Грэгорик нахмурились. И если оборотень непонимающе, то в глазах у ишхасса в глазах читалось 'запру!'.

— Ничего не понял, причем тут делегация драконов и Тина? Кто такой Герольд и почему он связан с нашими заговорщиками?

— Герольд — это такой свихнувшийся дракон, развязавший нам войну двадцать пять лет назад, — любезно пояснил Тео не сводя с меня напряженного взгляда, — который очень хочет распять мою женщину в центре октограммы.

Угу. А вот сейчас, судя по лицу оборотня, ему стало значительно понятнее! Безопасник минуту подождал, но расширить пояснения Тео не пожелал. Хотя я охотно послушала бы ту часть, где про 'заговорщиков' — так как если про дракона я еще в курсе, то наличие местных, агрессивно настроенных к королевской власти, для меня почти сюрприз.

Благоразумно молчала. Сдается мне, ишхасс сейчас не в том настроении, чтобы ему можно было что-то доказать. Да и жутко мне что-то! Герольд представлялся мне немного сумасшедшим поклонником. Где-то там далеко! Дарвин говорил, что видел его в какой-то там башне в тысяче километров отсюда. А тут вон оно как... неужели заговорщикам так нужна власть, что они вышли на последователя Ашур и ради войска нежити, способной убить короля, готовы откупиться мной? Ну, выглядит вполне логично, непонятно почему я вообще при таких раскладах жива до сих пор, а земли не выкуплены. Не хотели лишнего шума, пока все не решено? Значит им еще можно помешать?

— И ты позволишь? — удивленно вскинул брови оборотень, так и не дождавшись объяснений.

Тео перевел взгляд на друга. Выражение лица мага было просто непередаваемое: изумление напополам со снисхождением.

— Грэг, тебя в детстве случайно с колокольни не роняли? Ну, или может ты недавно падал? — ошарашенный ласковым голосом ишхасса, оборотень отрицательно замотал головой, — тогда зачем ты спрашиваешь откровенную ересь?! Конечно, я не позволю!

Я сидела тихо как мышка и гадала — запрут, не запрут? Где есть место более защищенное чем дворец или 'Ночная Кобыла'?

— Ты!— Тео повернулся ко мне, — из дома без тройной охраны никуда.

— Согласна! — поспешно кивнула. Собственно мне и самой не хотелось умирать, потому этот приказ не посчитала ни в коем разе ущемлением своего достоинства. Никуда — так никуда! Что я дурочка что ли? Я согласна и на пятикратное усиление охраны, еще Дарвина и великанов до кучи.

— Без этих своих цацок тоже, даже дома.

Маг кивнул на шнурок из бусинок в косе, который подарили кочевники. Занятно. Почувствовал? Значит штучка прилично фонит магией. Что ж... и без шнурка никуда. Даже в ванне буду наматывать на руку.

— Грэг, уточняешь все насчет этого землевладельца и тихонько организуешь ему исчезновение в темницы, на его место семью из наших. Тихо и быстро. Всю территорию, если надо, перерыть, но достать то, что является верхушкой октограммы.

Я открыла рот. Ничего себе! А если владелец и не знает для чего куплен участок, может там уже внуки или дети одного из соглядатаев Герольда. Ну, какое им дело, что у них на земле где-то установлен артефакт? Тем более сейчас спящий?

Озвучила свои мысли магу. Ишхасс посмотрел на меня зло, с примесью раздражения. Нет, я, конечно, понимаю — моя жизнь и все такое, а если пострадают невиновные?

— Тина, ты дура? Для артефактов подобного рода требуется согласие владельца земли и подпитка кровью в течение всего периода нахождения.

Прикусила язычок. Это какую веру в Ашур и Герольда надо иметь, чтобы на протяжении двадцати пяти лет подкармливать своей кровью артефакт? Я про такие особенности не знала. Наверное, это из разряда запрещенной литературы. Хотя хорошая идея заклясть вещь на кровь. А если пошаманить подобным родом с землей 'Кобылы'? Мой дом моя крепость. Подумаю, когда Тео уйдет.

Маг и оборотень углубились в какие-то свои документы, явно не собираясь мне их показывать. Попробовала было заглянуть — благо мы с Тео сидели рядом, но мне недвусмысленно дали понять, что чтиво не для меня. Судя по кидаемым на меня взглядам, меня охотно отправили бы подальше, например на кухню. Но я делала вид, что не замечаю намеков, и, надувшись, сидела на кровати.

— Может твоя женщина хотя бы оденется? — рявкнул неожиданно Грэгорик, в очередной раз отводя глаза от моих ног, — дивлюсь твоей выдержке, брат!

Я удивленно оглядела себя: халат был достаточно огромен, чтобы скрыть меня полностью, кроме ступней и щиколоток. Это на последние такая реакция? Даже Тео рядом ухом не ведет. Поджала ноги, стараясь натянуть халат пониже. Сама я чувствовала себя совершенно спокойно, но раз уж оборотень так паникует...

— А ты не смотри, — огрызнулся ишхасс, даже не покосившись в мою сторону.

Аккуратно соскочила к кровати и, взяв платье, вышла в первую комнату. Не буду смущать Грэгорика, тем более это бесит Тео. Как на зло, под руку попало платье с низким вырезом. Впрочем, оно мне очень шло: я в нем смотрелась даже стройнее обычного, а голубой муслин заставлял рыжие волосы буквально гореть на солнышке огнем. Заплела две косы на 'французский' манер, которые вроде как должны обозначать мой 'занятый' статус и спустилась на кухню.

Сытый мужчина он по идее более сговорчивый. Авось смогу почитать эти важные бумаги, пока маг с оборотнем будут чаевничать.

Кухня встретила меня привычной суматохой: поварята бегали от очага к столам, на огне кипел ароматный сырный суп, а Анри показывал молоденькой помощнице Амиры азы украшения блюд. Девочку я наняла только вчера, надеясь, что смогу этим повысить качество подачи. Все-таки увиденное в ресторации министерского зятька меня задело. 'Кобыла' ничуть не хуже! И станет только лучше!

— Амира, приготовьте мне две кружки чая и порежьте сыр и мясо ломтиками. И пару свежих булочек.

Что Тео, что Грэгорик прожорливы, потому еды стоит набирать побольше, но так, чтобы прислуга не догадалась о нахождении у меня еще одного мужчины в комнате. Пребывание Тео пока секрет.

— Для лея Грэгорика?

Я удивленно посмотрела на Ирну, которая кинулась вперед поварихи нарезать мясо и брынзу. Женщина расторопно наполняла большое блюдо ароматными кусками запеченной оленины, не забыв добавить к композиции дольки яблок и хлеб. Красиво уложила. Положительно, общение с Анри пошло ей на пользу. К чему только этот интерес? Опять сплетни собирает?

Задумчиво посмотрела на вдовушку. Устроить выяснение отношений или нет? Если я прямо здесь и сейчас — это подорвет и без того не слишком большой авторитет Ирны. Да и дочки ее сейчас на кухне. Асуна и Кира так вообще умницы редкостные, жалко будет, если воспитание Ирны произойдет у них на глазах.

Кстати о сплетнях, есть еще кое-что, что никак не дает мне покоя после газетной статейки. Ухватила вдовушку за запястье, кровоподтеки не удавалось скрыть длинными рукавами: при работе ткань задиралась, обнажая кожу с уродливыми синякам.

— Кто?

Я говорила тихо и спокойно. Кто бы это ни был: Анри или Крэг, сегодня же они будут уволены. Да я привязалась к 'висельнику' и кондитеру, но это не повод калечить моих людей. Ирна — моя. Вышибала или смазливый пироженщик, при всем моем уважении — наемные рабочие.

Я специально спросила при людях. Да, пожалуй Ирне будет стыдно, если это какие-то любовные утехи, а если нет? Все в 'Кобыле' должны уяснить, что на моей территории женщины неприкосновенны, что я не потерплю... насилия. Мне нужно объяснить это один раз и навсегда. Потому наглядно, пока тут собрались все работники.

Взгляд вдовушки заметался, беспомощно остановившись на Анри. Юноша, заметив это, отвернулся. Все-таки кондитер?

— Лей Грэгорик, — вздохнула Ирна, — он счел вежливость и желание угодить гостю за что-то большее... он... он сказал...

Вдовушка закусила губу и в глазах женщины блеснули слезы. Не знаю уж, что обещал ей оборотень, но, похоже, женщина очень боялась, что Грэгорик мне что-то расскажет, и я выгоню Ирну вместе с детьми на улицу. По крайней мере, стал понятен интерес женщины к оборотню и его наличию около моих дверей. Каково оно жить в постоянном страхе?

Нет, зная свою администратора я, конечно, могу предположить, что Ирна начала безбожно флиртовать: то ли чтобы вызвать ревность Анри (что похоже удалось и с лихвой), то ли просто по своей натуре, а Грэгорик и не понял, что флирт не всегда согласие. Ирна не дворянка, что такую слушать? Так ведь, да?!

— И что, никто не заступился? — хмуро поинтересовалась, разглядывай задравшего подбородок кондитера. Гордые они, посмотрите!

— Крэг, — плечи женщины опустились и я готова поспорить, что слышала всхлип, — он лею Грэгорику руку заломил и сказал, что шею тому свернет, если подобное повторится. Второй раз не повесят.

— Значит Крэг, — довольно кивнула.

Анри в моих глазах упал ниже плинтуса. Даже если ты зол на свою женщину, разве можно позволить обижать ее кому бы то ни было? Пусть и дворянчику. Да хоть если оборотень в три раза больше тебя! С Грэгориком я сейчас поговорю.

— Выдам замуж! — зло бросила вдовушке, отпуская запястье, — за Крэга, поняла?

Вот она сила традиций и менталитета. Какая-то обреченность в глазах и короткий кивок. Поняла. И полностью согласна, так как считает себя моим вассалом. И если еще пару месяцев назад я бы кричала и топала ногами, что лишать выбора нельзя и брак он только по любви, то этот мир заставил меня пересмотреть свои взгляды. У Ирны была свобода выбора и что? Дурить баба начала. Истран не милое государство, где можно делать что угодно, тем более находясь на несколько ступеней ниже дворянчика. А случись что? Да любой суд оправдает Грэгорика, скажут провоцировала и флиртовала.

Ненавижу!

Да, решила за Ирну! А что? Кто еще сможет защитить красивую женщину, которая работает в гостинице, среди кучи народа, в том числе выпивших мужчин? Анри? Не смешите мои тапки, он при малейших трудностях сделал вид, что нипричем.

Кухня жадно слушала сплетни. Распускать их запрещено: за пределами гостиницы не позволяет магическая клятва, внутри 'Ночной Кобылы' — мой категоричный приказ. Уволю же. А такое место поди поищи в столице. Нет, даже поварята молчали, почти не решаясь обсуждать даже факт нахождения Грэгорика в моей спальне. Но слушать! Слушать им никто не запрещал.

— Ты мой человек, Ирна, — я подняла лицо вдовушки, вглядываясь в испуганные глаза, — хороший ли плохой, но мой! Мой человек всегда может рассчитывать на защиту от любого. Меня все слышат?

Кухня слышала. Молчала и смотрела на нас с Ирной, как на чудо. Меня затошнило от пафосности момента, но, похоже, всем им был нужен именно пафос. Я уже говорила Ирне о своем покровительстве, но она ни словом не обмолвилась, предпочитая дрожать в ожидании того, что расскажет мне Грэгорик, как повернет свое повествование. Молчала! Дала тем самым оборотню власть над собой. А что такое мужчина почувствовавший слабину? Зверь, который станет преследовать свою жертву. Хищник.

Потому этот пафос нужен здесь и сейчас. Поварята бросили работу, разглядывая меня с открытым ртом. Не ожидали? Один Пуффе, хмыкнув, продолжил есть наваристую похлебку: мальчик не сомневался изначально. Да уж, какие тут сомнения, если он видел как я ругалась со стражниками, требуя отдать мне моих мальчишек. Мне сам черт не страшен. Уж после известий о том, что меня распнут в центре октограммы так тем более.

— Вот и хорошо, — недовольно буркнула и вернулась к тарелке с едой.