"Урожай времени"

Запнувшись — он подвернул колено во время прыжка — Аткинс, прихрамывая, побрел за автобусом. Кто-то должен был получить за это по ушам.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Доктор взял портативную рацию и прижал громоздкий предмет к щеке. — Джо? Да, это я. Мы на побережье. Боюсь, мои худшие опасения подтвердились. Мы имеем дело с...

Он замолчал, потому что у Джо, похоже, были свои, не менее важные новости. Он внимательно слушал, время от времени кивая и задавая свои вопросы. Он терпеть не мог портативные рации, из-за того, что забывал нажимать кнопку "говорить", забывал сказать "прием", когда закончил, но они с Джо уже попрактиковались в работе с двусторонними радиостанциями и владели ими, по крайней мере, так же свободно, как и обычные сотрудники ГРООН.

— Понятно, — сказал он наконец. — Что ж, оставайтесь на месте — у меня такое чувство, что здесь вот-вот начнется настоящий ад. Что? Нет, это слишком рискованно. Нет, я не хочу, чтобы вы возвращались туда!

Закончив разговор, Летбридж-Стюарт спросил: — Новости, Доктор?

— Да, и не очень хорошие. — Они стояли рядом с одной из машин оперативного управления ГРООН, штуковиной размером с конный транспорт. С пляжа, за пределами видимости, доносился прерывистый треск выстрелов.

— Я думал, что на сегодня у нас уже достаточно плохих новостей.

— Джо разговаривала с Эдвиной Маккриммон. Похоже, Мастер определенно был на платформе.

— Тогда почему, ради всего святого, она нам ничего не сказала?

— Она была напугана, оказавшись зажатой между двумя могущественными ветвями власти. Бригадир, вам что-нибудь говорит название МОРНЕЙ?

— А должно ли?

— Это какой-то секретный военный эксперимент, что-то связанное с подводными лодками. Из того, что Джо узнала от Маккриммон, какие-то люди из правительства убедили Маккриммон Индастриз разрешить им использовать свои платформы в качестве испытательной установки. Также, похоже, они привлекли Мастера в качестве технического консультанта.

— Того самого... Мы уже сталкивались с ним раньше, не так ли?

— Мастера, бригадир? Да. Собственно говоря, мы с вами совсем недавно обсуждали его.

Лицо бригадира исказилось от неимоверного умственного усилия. — Я помню. Но это не может быть он. Мы держим его... думаю, в какой-то тюрьме. Я знаю главного парня. Чайлдерс, вот кто этот парень.

— Что ж, похоже, нашему другу Мастеру предоставлен статус свободного агента.

— Вы думаете, он вызвал... как называются эти негодяи?

— Силды, бригадир. Нет, думаю, что это маловероятно. Я думаю, что Мастер сам обратился за помощью, но ответил кто-то другой. Вопрос в том, случайно ли то, что силды появились здесь и, по-видимому, намерены продвигаться по суше? Или они активно ищут Мастера?

— Того самого...

— Бригадир, послушайте меня внимательно. Вы помните Чайлдерса и Дарлстон-Хит. Мы должны обеспечить безопасность этого объекта.

— Это тюрьма, доктор, насколько безопаснее она может быть?

— Тюрьмы, как правило, строятся для того, чтобы люди не могли сбежать оттуда. Но сейчас существует опасность проникновения враждебных сил.

— Понятно.

— Какими бы ресурсами вы ни располагали, вам нужно начать размещать их так, чтобы они могли защитить Дарлстон-Хит. Солдаты, танки, поддержка с воздуха — все, что сможете собрать. Нам нужно защитить Повелителя. Защитить его и, если потребуется, вызволить из тюрьмы раньше силдов.

Бригадир кивнул, затем, казалось, на чем-то зациклился. — Повторите мне последний фрагмент, доктор.

Лавлейс отвел Эдвину Маккриммон на самые нижние уровни платформы. Никогда еще не было такой части оборудования, которая казалась бы ей совершенно незнакомой — она подчеркивала, что это не так, — но правда, повседневные дела редко приводили ее на такие непривлекательные уровни. Самые нижние жилые помещения и зоны отдыха размещались на два лестничных пролета выше ее головы, а столовая, медицинские и административные помещения — еще выше. Они все еще находились высоко над волнами, но здесь, внизу, где по какой-то непостижимой причине проектировщики буровой установки не сочли нужным предусмотреть установку окон, было угнетающе сыро и навевало клаустрофобию, как в самых нижних отсеках корабля. У нее не было причин приходить сюда слишком часто, а из-за постоянного грохота включающихся и выключающихся генераторов и систем циркуляции воздуха оставаться здесь можно было только по веской причине. Под ее ногами было несколько слоев ржавеющего металла, скрепленного болтами, а затем ужасно длинный спуск к морю.

Но именно здесь Лавлейс, Кэллоу и третий мужчина — тот, кого она теперь считала Мастером, — развернули свою деятельность, и это означало еще меньший стимул проводить здесь время. Частью сделки, которую ее отец заключил с людьми из министерства, было то, что им разрешалось работать в условиях секретности, без отвлекающих факторов и посторонних глаз. Доступ ко всей их рабочей зоне, которая включала в себя целых два коридора со складами, генераторными и коммутационными помещениями, контролировался с помощью недавно установленных защитных дверей. Маккриммон неохотно приняла эти условия, но она знала, что это мало повлияет на рутинную работу буровой установки.

Лавлейс остановился у бронированной двери, все еще сжимая в руке автоматический пистолет. Несмотря на то, что эта дверь была установлена недавно, она была обычной для всего оборудования, металлической с круглым отверстием в верхней половине. Единственным отличием был прочный замок и панель для ввода паролей рядом с ним. Лавлейс поднял пластиковую крышку и ввел свой код на клавиатуре. Дверь с громким стуком открылась.

— Проходите, — сказал он.

— Вы не можете держать меня взаперти, Лавлейс. Это гражданское учреждение.

— Напишите своему полицейскому. — Он ткнул в нее пистолетом, приказывая пройти в открытую дверь.

Он провел ее по короткому коридору, мимо нескольких закрытых дверей, пока они не оказались в помещении, которое, как поняла Маккриммон, было небольшим складом. Это было помещение без окон, немногим больше большого встроенного шкафа с полками и парой серых картотечных шкафчиков. Ни телефона, ни удобной вентиляционной решетки, через которую можно было бы выползти наружу, как это всегда делают в телесериалах.

— ГРООН уже в пути, Лавлейс. Чего вы надеетесь добиться, заперев меня здесь?

— Чего надеюсь добиться, Маккриммон, так это того, что вы не будете вмешиваться в дела государственной важности. Сядьте. — Он ткнул пистолетом в единственное кресло в комнате, расположенное рядом с очень узким письменным столом. Затем что-то привлекло его внимание. — Подождите минутку.

Она тоже это видела: на столе лежало несколько объемистых документов в кольцевых переплетах. Они были слишком новыми и не запыленными, чтобы находиться здесь раньше, что могло означать только одно: они были связаны с МОРНЕЙ. Лавлейс подошел, чтобы собрать документы и сунуть их под мышку, очевидно, не желая оставлять Маккриммон с каким-нибудь отборным материалом для чтения.

Это был ее единственный шанс, и она им воспользовалась. Она отбросила мысль о том, чтобы просто сбежать — она не смогла бы легко закрыть за собой ни одну из дверей, — но комната дала ей оружие. Пока Лавлейс на мгновение отвлекся, она бросилась к стене и сорвала огнетушитель с крепления. Лавлейс уронил папки и начал поворачиваться, готовя пистолет к стрельбе. Сделает ли он это? Она не была уверена. У него был такой плаксивый вид, что она усомнилась в том, что он способен выполнить свои угрозы. Но, возможно, у него также хватит подлости выстрелить в женщину в упор, просто чтобы защитить какую-то дурацкую национальную тайну. В любом случае, она не собиралась рисковать. За те полсекунды, в течение которых она обдумывала свой план, намеревалась облить его из огнетушителя, задушить пеной. Даже могла представить, как он, спотыкаясь, как обезумевший снеговик, мчится прочь. Но на это не было времени. Огнетушитель показался ей приятным и тяжелым на ощупь, как твердый железный прут. Она подняла его и сильно ударила Лавлейса, угодив ему прямо в плечо. Лавлейс вскрикнул и выронил пистолет — она услышала, как тот с грохотом упал на металлический пол. Снова двинула огнетушителем: не пытаясь убить его или даже нанести ему серьезную травму, но вывести из строя на время, достаточное для того, чтобы можно было схватить пистолет и выйти из комнаты.

Но Лавлейс оказался проворнее, чем она ожидала. Второй удар пришелся на него под углом, но недостаточно сильно, чтобы нанести какой-либо реальный ущерб. Лавлейс издал стон боли и ярости, а затем схватил стул за спинку и замахнулся им на Маккриммон, как будто он был укротителем львов, а она львицей. Одна из металлических ножек стула зацепила Маккриммон за запястье. Она выпустила огнетушитель — он ударился об пол с громким, похожим на звон колокольчика звоном, едва не задев ее ноги. Лавлейс отшвырнул стул в сторону и схватил с полки тяжелую черную папку с документами, надвигаясь на Маккриммон и размахивая папкой, как прямоугольным камнем. Маккриммон подняла правую руку, защищаясь. Она ударила Лавлейса ногой в пах. Лавлейс застонал, но продолжил атаку. Маккриммон уклонилась от третьего удара, опустилась на колени и потянулась за пистолетом. Она понятия не имела, что собирается с ним делать, но была уверена, что не хочет, чтобы Лавлейс приближался к этому оружию именно сейчас, когда он продемонстрировал свою готовность применить насилие.

Однако Лавлейс оказался чуть-чуть проворнее ее. Ее рука была почти на оружии, когда он надавил каблуком ей на запястье.

— Ну, ну. Давайте не будем слишком увлекаться, ладно?

— Отпустите меня, — сказала она, чувствуя мучительную боль.

— Я вижу, вы потеряли два пальца. Вам было больно?

— Да, это было больно, как вы думаете? — Она смотрела снизу вверх на него, стоящего над ней. Носком другого ботинка он отбросил пистолет подальше от нее. Из носа у него текла кровь, большими алыми ручейками. Другой рукой он провел под носом.

— Посмотрите, что вы со мной сделали, Маккриммон.

— Ничто не сравнится с тем, что я сделаю с вами позже, солнышко. — Она помолчала. Ей хотелось плакать от боли, но она никак не могла доставить ему такого удовольствия. — Хотите знать, как я потеряла эти пальцы, Лавлейс?

— Не особенно.

— Зацепилась рукой за механическую лебедку. На палубе нефтяной вышки. Оторвала их по самые костяшки. Я слышала, как они хлопали, когда отрывались. Мне повезло, что я потеряла только два, понимаете? Я также наблюдала, как они заходят в лебедку. Это не то, что хочется видеть каждый день.

— К чему вы клоните, Маккриммон? — Лавлейс, все еще держа свой ботинок на ее руке, опустился на колени и подобрал пистолет. Из носа у него все еще текла кровь, красные пятна разбрызгивались по полу.

— Я была неосторожна. Возилась с чем-то, чего толком не понимала. И это вернулось и укусило меня.

— Понятно. И вы думаете, что эта маленькая притча имеет какое-то отношение к...

— Вы вляпались по уши, Лавлейс. Что бы, по-вашему, ни задумывал этот ваш набор трюков, он этого не делает. Или делает что-то еще. — Она внимательно изучала его, по-прежнему отказываясь показывать, какую боль он причиняет. — Этот ваш друг... Мастер. Насколько хорошо вы на самом деле его знаете?

Лавлейс ослабил давление на ее руку, быстро отстранился и закрыл дверь, прежде чем она успела что-либо предпринять. Маккриммон услышала звук задвигаемой металлической задвижки.

Замка изнутри не было. Не то чтобы она ожидала его найти.

— Зачем ему вообще куда-то ее везти? — Водитель грузовика ГРООН с подозрением посмотрел на потрепанную синюю полицейскую будку, которую его попросили переместить. Она стояла на деревянном поддоне, и этот поддон вместе с грузом в данный момент поднимал выкрашенный в зеленый цвет вилочный погрузчик, который, в свою очередь, временно находился под управлением самого водителя. — Если подумать, что она вообще здесь делает? Зачем нам нужна будка для звонков в полицию — разве нам и так не хватает мигающих телефонов?

— Приказ бригадира, приятель. Это все, что я знаю. — Солдат ГРООН, отвечающий за операции, вручил водителю грузовика листок бумаги с инструкциями. — Это место вашего рандеву — примерно в пяти милях от электростанции Дарлстон-Хит.

Водитель грузовика перевернул листок бумаги лицевой стороной вверх. — За много миль отсюда — за кого они меня принимают, Фанхио?

— Дороги не должны быть такими уж плохими. — Солдат сделал паузу, позволяя военному самолету пролететь над головой, звук его двигателя был похож на царапанье ногтями по небу. — Немного перекрыты, так что бригадир хочет, чтобы она прибыла как можно скорее. Вас будет сопровождать пара машин, и полицейским было приказано проследить, чтобы вы добрались до места в целости и сохранности. Как только доставите будку, можете возвращаться домой как можно скорее.

— Доставить будку, — повторил водитель. — Значит, на другом конце будет кран или вилочный погрузчик, не так ли? Эта штука весит тонну!

— Не уверен. Но бригадир сказал, что об этом можно не беспокоиться. По-видимому, обо всем позаботились.

— А что, по его мнению, она должна делать? Отрастить крылья и улететь?

Но это был риторический вопрос, а не тот, на который водитель действительно рассчитывал получить ответ. Все еще бормоча что-то себе под нос и качая головой по поводу абсолютной глупости своего начальства, он погрузил телефонную будку в кузов грузовика. После этого оставалось только закрепить ее и накрыть брезентом. Он не спеша двинулся в путь, осторожно преодолевая повороты. Это была всего лишь синяя телефонная будка, но ощущение было такое, будто она набита свинцовыми слитками. Он подумывал о том, чтобы открыть дверцу и заглянуть внутрь, но будка была заперта.

Неважно. Если водитель чему и научился за свою военную карьеру, так это тому, что есть вещи, о которых не следует задавать слишком много вопросов.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Вертолет бригадира быстро летел над плоскими полями и болотами прибрежных округов, возвращаясь в штаб-квартиру ГРООН. В этом зимнем свете пейзаж был окрашен в коричневые и серые тона, вариации на тему унылости. Даже деревья казались похожими на скелеты и неприступными, словно стремились вырасти в опоры электропередач, когда подрастут повыше. Бригадир не любил сельскую местность, это правда. Ее главная функция, по его мнению, заключалась в том, чтобы содержать животных, на которых можно было бы охотиться и стрелять в подходящее время года. Она также годилась для военных учений, при условии, что вы могли бы найти достаточно места для взрыва или обстрела.

Но, как всегда, новая и надвигающаяся угроза Земле обострила его понимание вещей. Смотреть на этом бесцветном гобелене было не на что, но будь оно все проклято, если какие-нибудь инопланетяне попытаются убрать его отсюда. Это вообще недопустимо. Это было что угодно, только не крикет.

Бригадир уже воспользовался радиосвязью с вертолета, чтобы связаться со штаб-квартирой и скоординировать транспортировку ТАРДИС Доктора. Если все пойдет по плану, конвой прибудет на место встречи через полчаса. В идеале, они просто приедут и без происшествий заберут... парня, за которым охотились. Если возникнут трудности, то под командованием Йейтса есть вооруженный отряд. И если бы силы оказались недостаточными для выполнения задания, Доктор смог бы проникнуть внутрь на ТАРДИС. Двери и стены не были препятствием для машины, которая могла проникать во время и выходить из него. Именно для этого и была создана эта проклятая штука.