| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Серьёзно?
— Шутка.
— Я так и понял, — соврал я. Надо с ним поосторожней.
Пока он разоружался, церемониально снимал с пояса Рассветные клинки, чтобы не мешали, я бродил туда-обратно, обдумывая, что буду делать. Роста мы примерно одинакового, телосложения — тоже, так что рассчитывать на победу за счёт ловкости не приходится. А если вспомнить, на что способен принц, мастер клинка, то ситуация в моём случае плачевная. Значит, что? А ничего. Лежать мне мордой в...
— Готов?
Он спрашивает или выдаёт как факт?
— Погодите! — влез Венди. И отвел Эсмирато в сторонку.
Они недолго пошептались. По временам то у одного делалось удивленное лицо, то у другого, но в результате оба остались довольны.
— Начнём? — встал напротив меня иноземный принц.
И понеслось.
Я отбил атаку и, проведя серию ударов, обнаружил тупое остриё своей шпаги у горла противника. Что такое? Не хочет светить своё мастерство?
— Это нечестно! — выпалил Венди.
— В смысле, нечестно? — обернулся я к нему.
— То есть, конечно! — разулыбался он. — Поздравления принцу Кармаэлю! — И повернулся к проигравшему с укоризной на лице.
— Повторим? — предложил я.
— Да-да, надо повторить! — просиял друг и под моим взглядом осекся. — Какая победа! Буквально молниеносная! Ха-ха.
Меня мучили сомнения в его искренности.
Эсмирато лениво пожал плечами, словно его совсем не волновало поражение.
— Можно и повторить, — согласился он.
Мы снова обменялись ударами. И я как-то опять... победил.
Что-то не так. Эсмирато хочет доказать, что он сражается плохо, а значит — не он нас с Венди в саду расшвырял? Понятное дело, ему не с руки показывать мастерство, но Венди-то чего себя так странно ведёт, будто хочет...
— Чтобы я проиграл?
— Что? — заморгал он под моим пристальным взглядом.
— Ты этого хочешь?
— Я? Нет!
— Да, — вклинился Эсмирато. — Он этого хочет.
— Не хочу.
— Хочешь! — настаивал принц. — Мы тут поспорили...
— Замолчи!
— Договорились, что если я выиграю, то верну ему вчерашний проигрыш. А если проиграю, то он мне отдаст сумму, равную проигрышу.
Венди покраснел до корней волос.
— Это правда? — тихо спросил я. Нелепость какая-то.
— Это... это... — Краска отхлынула от его лица. — Отец... если он узнает, что я такую сумму... он... Но я не потому! Я по-другому... Я... — Он задыхался от волнения. Я молча ждал. Другом ли он мне был? — Эсмирато и негодяй из сада — одно и то же лицо! — наконец выдохнул Венди. — И мы оба это знаем!
— Какой ещё негодяй? — пробурчал кэшнаирец.
— Поправочка: мы ВСЕ это знаем! Все трое! — настаивал Венди. — Если бы он начал всерьёз, он бы...
— То есть таким образом ты хотел меня защитить?
— Да.
— Ни демона подобного! Ты хотел, чтоб меня разбили, а ты бы выигрыш унёс! — взорвался я.
— Нет, я в самом деле... Я хотел другого!..
— Заканчивайте эту слезливую трагедию, — скучающе зевнул кэшнаирец. — Смотреть противно. Лириканто, теперь ты должен мне столько же, сколько проиграл вчера. И я хочу получить деньги до заката, — обратился он к Венди, отбросив тренировочную шпагу. — Занятно тут у вас.
— А ты куда собрался? — заметил я, как он наклонился за своими саблями. Устроил не пойми что, и в кусты! — Так не пойдёт. — Я тоже отбросил шпагу.
— Драмы не интересуют.
— Ты хотел узнать как у нас тут. Так получай! — Двинул ему кулаком в челюсть. Он явно не ожидал нападения и словил по полной, растянувшись во весь рост. — Ну как, ещё интересует, как у нас тут?
— А можно я тоже... — подошёл Венди, видно, собираясь приложиться к принцу ногой.
— И ты тоже! — перекинул его через себя, аккуратно уложив рядом с гостем Кэшнаира.
— Да ты! Что ты себе... — начал последний, поднимаясь, когда Венди подсек ему ноги. Но вместо того чтобы послушно упасть, он дернулся вперед и вцепился мне в рубашку, увлекая в общую кучу.
На моей памяти я только в детстве увлекался подобным времяпрепровождением.
И уже позабыл, как это весело.
Пока взрослые не придут.
Отвязавшись от Венди, намертво вцепившегося зубами в мой сапог — это что, новый приём? сделай противнику больно, откуси от его обуви? — я встал, отряхиваясь от пыли, и заметил, что на тренировочной площадке мы не одни. Вернее, не втроём. Зрителей набежала целая толпа. Тут и солдаты — время для тренировки подходящее, и мальчишки с конюшни, и группка служанок с корзинами белья. Среди прочих затесалась пара кэшнаирцев. А этим что понадобилось? Пришли полюбопытствовать, не прибили ли их доморощенного владыку? Его прибьёшь, как же! Лягается, словно конь необъезженный. Ну мы с Венди тоже ему хорошо наваляли. Правда, он ещё дышит. И дышит недобро. Взвился на ноги, весь побагровел и пыхтит. Он что, шуток не понимает?
Я замер. Среди присутствующих в голубом шёлковом платье стояла мама.
Ой, что-то будет.
Почувствовал боль в ноге.
— Да уймись ты! — одернул разошедшегося Венди. — Здесь императрица!
Мама плавно приблизилась, словно скользя по воде.
— Кармаэль, что происходит? — От её улыбки и вежливого тона мороз пробежал по коже.
В гневе мама всегда чересчур любезна и ласкова. И предприимчива. Мне ли не знать. В последний раз, когда я основательно вывел её из себя, она добрых два часа втолковывала о хороших манерах, ещё два о пользе физического труда — я тогда не понял, к чему это, — потом познакомила с камнетёсом. И до самой ночи пилил злосчастные камни для сооружения под названием "Как я люблю маму". Несколько дней пилил, создавая строение, по виду больше похожее на то, как я маму ненавижу. Я предпочитал не появляться в той части сада, где пылился с десяток работ "мастера Вириен", и не стремился пополнить коллекцию этих ужасающе кривых строений.
— Тут такое дело, — начал я, не зная, как объяснить потасовку с прибывшим из далёкой страны высоким гостем. — Мы... э-э... показывали Эсмирато как у нас тут всё устроено. В смысле тренировки. И немного...
— Заигрались, — подсказал Венди.
— Именно. — Я недобро на него взглянул. Конечно, игра это то, что нужно, чтобы мама воспринимала меня всерьёз.
— Немного?! — повторила она, оглядывая запылённого и нахохлившегося, как воробей, иноземного принца.
Его глаза полыхали... вряд ли благодарностью за оказанную честь поучаствовать в играх самого принца Саразирии. А я что? Я его не приглашал. Сам напросился. Ещё и козни строил за моей спиной. И не он один. Но с Венди разберусь позже.
— Ты меня удивляешь, Кармаэль, — спокойно сказала мама. — Недавно говорил, что игры тебя не интересуют.
— Э-э... да. — Кажется, речь шла о праздничных игрищах. — То есть нет... — Качнул головой, запутавшись. — Это не игры. Эсми просил показать основы наших тренировок.
Глаза принца округлились:
— Эсми?!
Вот ещё, буду я каждый раз на его имени язык ломать.
— Эсми, — мстительно повторил я.
Он прищурился, явно обещая скорую расправу — ну это мы ещё посмотрим, кто кого, — и на его губах заиграла победоносная улыбка. Я сразу почувствовал неладное.
— Прошу прощения, ваше величество, — прозвучал женский голос, и из-за плеча мамы вышла Кадемония.
Подобрав красные юбки, она присела в реверансе. Воздух наполнился тонким звоном серебряных колокольчиков, вплетенных в её чёрные густые волосы. Пышная грудь, втиснутая в тугой обшитый золотом корсаж, вздымалась в дыхании. Чувствуя головокружение, с трудом отвел от неё взгляд. В смысле от Кадемонии. За спиной принцессы топтался Эль'Саапрана в чёрных одеяниях, с перемотанными тканью волосами, со стороны напоминающими кривой башмак.
Вся неприятельская верхушка в сборе.
— Нам доложили о том, что здесь случилось, — продолжала Кадемония. — Позвольте мне всё уладить. — Она подошла к Эсмирато, мягко улыбаясь. — Эсми.
Хочет убедиться, не пострадал ли её любимый братец? Пару синяков я ему, конечно, поставил, а в остальном — жить будет.
— Я тебя предупреждала быть аккуратным? — Эсмирато обеспокоено сглотнул. — Не сочти за грубость. — С этими словами она залепила ему жаркую пощёчину. Я даже вздрогнул.
Эсмирато еле на ногах устоял, из уголка рта засочилась кровь.
— Прошу простить моего брата за доставленное беспокойство. Обещаю, впредь подобного не случится, — повернулась к нам Кадемония, вежливо улыбаясь. — Мне очень жаль. Он будет наказан. Если вы сами не захотите его наказать.
Все молчали. Пока мама не наступила мне на ногу.
— Я — нет. — Какое ещё наказание? Даже я бы к нему так сильно не приложился — завтра его рожа не просто посинеет, она опухнет, как праздничный каравай.
Кадемония шагнула ко мне. Её рука с длинными красными ногтями коснулась моего лица. Я с трудом не отпрянул, помня, что эта самая рука только что сделала с Эсмирато. Он мне, разумеется, глубоко неприятен, но это же не повод потворствовать рукоприкладству. Тем более что он своё уже получил — от меня.
— Надеюсь, мой принц не сильно пострадал.
— С ним всё будет в порядке, — пришла на помощь мама и за плечи притянула меня к себе.
— Рада это слышать, — улыбнулась Кадемония.
Между ними что-то происходило, но я не понимал, что. Я бы вообще хотел очутиться где-нибудь в другом месте.
— В таком случае, — продолжила принцесса, — позвольте удалиться. — Она сделала неопределенный жест, и из толпы зевак вышли два кэшнаирца. — Взять под стражу! — указала она на Эсмирато. — Он лишается почётного права носить парные сабли Рассвета, пока вновь не докажет, что их достоин. Увести!
Эль'Саапрана хмурился, когда принца вели под конвоем. Кажется, он это не одобрял. Разлад в рядах тёмных? Интересно, а кто у них главнее — уполномоченный императором посол или Первая принцесса?
Склонив голову в прощальном поклоне, Кадемония спрятала за улыбкой все чувства и, наградив меня томным взглядом — о, Лагас! — наконец ушла. Вместе с Сопрано.
— Может, они сдерут с этого... гхм... кожу? — предположил Венди. — Слышал, в Кэшнаире такое практикуют.
— Да заткнись ты! — Что попало мелет, и без того голова болит.
Поймал мамин взгляд, в котором сквозило веселье.
— Идите за мной.
— Куда? В сад камни точить?— Лучше бы это мне Кадемония оплеуху отвесила. Эсми ещё легко отделался. — В это место для пыток?
— Для пыток? Что ж, можно и так сказать, — ободрила она. — Вас ждут.
— Кто?
Мог бы, проклятье, и не спрашивать "кто?". Складывалось впечатление, что у императора и канцлера других дел нет, только нас с Венди отчитывать.
— У меня что, других дел нет, кроме как последствия вашего разгильдяйства расхлёбывать? — поприветствовал отец, едва мы переступили порог его кабинета. Как вчера тут был. Постойте-ка, вчера я тут и был. — Я что тебе сказал: жениться ради мира с Кэшнаирской Империей! А ты что — хотел убить Третьего принца?!
Но не жениться же мне на нём, в самом деле?
За креслом императора стоял Араберто с каменным лицом. Ну вот, по второму кругу. В прошлый раз из этого кабинета Венди вышел едва не женатым на Беатриче. А теперь что? Со мной этот фокус не пройдёт.
— Что на тебя нашло? Драться с принцем Кэшнаира! Он наш почетный гость! Не мне тебе рассказывать, какие сложные политические отношения у нас с Кэшнаиром. Столетняя война обескровила оба наших государства, только твой дед Элмандор смог положить ей конец, а ты должен установить окончательный мир, заключив брачный союз с Первой принцессой. И что вместо этого? Зачем ты вызвал его на поединок?
— Здесь какая-то ошибка. Я не вызывал.
— Значит, это была не твоя идея? — Я закрыл рот, отец продолжил: — Слышал, Венди вчера проиграл Эсмирато некоторую сумму денег. Не он ли предложил проучить принца?
В точку! Только всё так запутано, что я теперь не разберу, кому в конечном итоге это было на руку.
Араберто многообещающе стукнул тростью по полу. Венди вздрогнул. Я сам чуть не подпрыгнул.
— Это всё Венди, — услышал я свой голос. — Он пытался меня отговорить. — Ага, сказал, что шанс накостылять принцу подходящий, а потом Эсми сам подхватил инициативу и обвел вокруг пальца не только меня, но и самого зачинщика одурачил. Это еще Араберто не знает. Сдаётся мне, вскоре спина Венди познает кару трости. Хотя стоит ли считать спор действительным, учитывая, что в результате принца уделала Кадемония?
— А ты, значит, не послушался, — подвел отец черту.
— Получается так, — неохотно согласился я.
Император тягостно вздохнул, барабаня пальцами по столешнице.
— Не устаю удивляться. Тебя учили проявлять тонкий стратегический подход, а ты кулаками размахиваешь. Ты наследный принц, твоё дело урегулировать конфликт, а не развязывать на пустом месте. Теперь тебе придётся постараться.
Постараться? О чём это он?
Вышел я из кабинета с тяжелым сердцем. Тандем — император и канцлер — не обещал ничего хорошего. А уж когда я заприметил приближающегося витиеватой походкой к отцовскому кабинету тёмного министра — моё сердце упало.
Может уже сегодня умотать из дворца пока не поздно?
ГЛАВА 12. Лавка Чудес
Рука с острыми кровавыми ногтями сжалась на моём горле. Она душила всё сильнее и сильнее, пока я не вцепился в ответ в чью-то глотку. Пелена спала, и я увидел побагровевшее лицо задыхающегося человека. Мои пальцы разжались, и жертва рухнула как подкошенная.
— Венди? — Я подскочил на ноги. — Что ты здесь делаешь?
— Это ты что делаешь? — просипел он, отползая к книжному шкафу. — Хотел меня убить?
— Я... — Взглянув на свои руки, я вспомнил. — Мне приснился дурной сон. Ты тут совсем ни при чём.
— Конечно, это ведь не моё горло только что... — Он закашлялся и, цепляясь за полки с книгами, поднялся.
— Венди, — шагнул я к нему.
— Ни с места! Стой, где стоишь! — Он принялся обходить меня по дуге, будто ожидал, что накинусь и закончу начатое. Мелькнула мысль так и поступить.
— Думаешь, не догоню? Ведёшь себя как идиот.
— При всём уважении, это не я вцепился человеку в горло и чуть его не задушил, — обиженно шмыгнул он носом, продолжая пятиться к выходу.
— Ну я же извинился. Нет? И не дождёшься! — Уселся на прежнее место, на стул возле стола, на котором горела масляная лампа и была раскрыта книга. Сам не заметил, как уснул, а тут это недоразумение подкралось. Ему еще повезло, что я всего лишь пытался его придушить, а не огрел чем потяжелее. С предателями и не так поступали!
Перевернул страницу, демонстративно погрузившись в чтение родословной правящей династии Кэшнаира — отец в качестве наказания велел изучить и вкратце ему пересказать. Не думает же он, что я все пятьсот страниц наизусть выучу? Или думает?
— А чего ты там читаешь? — подполз Венди. Любопытство — и страх смерти пересилит.
— Надо.
— Отец мне велел триста слов на тёмном выучить, — поделился он, печально вздохнув, и с опаской уселся на краешек стола — а то мало ли, вдруг я совсем бешеный? А я, кстати, не поручусь, что это не так. В последнее время ни в чём не уверен.
— Велел — учи. — Если он думает, что отцовский гнев нас примирит — ошибается. — Ни на одном моём столе свет клином сошёлся. — Благо в библиотеке столов полно, выбирай любой.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
