Теперь-то у них точно не оставалось другого выбора, кроме как в спешке покинуть Триядр. Однако их тела отказывались двигаться, будучи парализованными после взрывной волны. То же самое приключилось с вражескими солдатами, которые целились в них с другого поплавка. Они отчаянно пытались убежать в зону техобслуживания, что располагалась над поплавками Триядра.
Тем временем два Объекта стали рассматривать друг друга и подготавливать главные орудия, походившие на гигантские стальные пилоны. У обычных солдат уже не осталось времени бежать. Битва началась. Раздались умопомрачительные взрывы, от которых разлетались взрывные волны.
Квенсер и Хейвиа даже не могли ползти вперёд. Всё, что они могли, это лежать лицом вниз и закрывать головы руками.
Триядр производил выстрелы из рейлганов один за другим, по максимуму расходуя энергию из трёх своих реакторов.
Объект принцессы то ускорялся, то замедлялся в коротких рывках, чтобы уходить от вражеского прицела, и многократно выстреливал из семи главных пушек в режиме койлгана, в котором использовался магнетизм.
Солдаты из плоти и крови никак не могли противостоять этим гигантским орудиям, известным как Объекты. Поверхность их брони стала рушиться и разлетаться в стороны как фейерверк. Размах разрушения был так велик, что любой от такой картины был бы потрясён, а Квенсер и Хейвиа находились в самом центре этих событий. Это было больше, чем они могли выдержать.
— Пипец! Объекты точно синонимы войны! Наши жизни не стоят ни гроша посреди всего этого месива!
— Нет, бьюсь об заклад, принцесса не знает, что мы здесь, — сказал Квенсер, пытаясь связаться с Объектом принцессы через карманный компьютер. Как всегда, сигнал был ужасен.
— Эй, что ты делаешь?
— Я хочу, чтобы она использовала преимущественно лазеры. Если она расплавит с их помощью броню, то мы с меньшей вероятностью погибнем от прямого попадания. Это не даст ей никаких преимуществ со стратегической точки зрения, но, быть может, она выслушает нас.
— Эй, а мы не ослепнем от сверхъяркого света?!
— О, ты предпочитаешь помереть под градом шрапнели? В любом случае, нам нужно лишь прыгнуть в море, пока принцесса будет отвлекать его внимание лазерами. Как только мы уберёмся с пути, она снова сможет использовать свои койлганы! — затем Квенсер обратился к принцессе-элитнице посредством компьютера. — Это Квенсер. В данный момент мы находимся на палубе Триядра. Прошу переключить оружие на небольшой отрезок времени, чтобы мы смогли уйти. Прошу переключиться на WL3B1! Повторяю, прошу переключиться на WL3B1!
Глава 6
Элитница держала штурвал внутри кокпита Малыша Магнума, одного из Объектов, которые являются синонимами войны. Для пилотирования этих гигантских орудий требуются особые таланты. Однако эти таланты не представляют собой какую-то странную силу. Требовалось развить до запредельного уровня те свои стороны, которые доступны каждому, а именно память, способность прогнозирования, многозадачность и понимание обстановки.
Объект является гигантским оружием, которое управляется с более чем сотней орудий. Так что простое прицеливание требует обработки огромного количества данных одновременно. Орудия также обладали вторичной системой прицеливания (с возможностью наводки на множественные цели, и обзор с орудий может быть переключён в любой момент), так что для максимально эффективного функционирования Объекта одновременно следить нужно за трёхстами-четырёхстами врагами одновременно.
И это касается лишь вооружения. Чтобы полностью понять каждый нюанс в системе пятидесятиметрового Объекта, требовалось больше, чем мог выдержать обычный гений. Только элитник с усовершенствованной способностью обрабатывать данные мог пилотировать Объект.
Чтобы решить эту проблему, некоторые армии пытались распределить контроль на целую бригаду, а некоторые компании использовали искусственный интеллект для упрощения работы.
Однако применение бригады приводило к задержке между отдельными частями Объекта, который из-за этого терпел поражение от Объекта, находящегося под управлением одного единственного пилота, который способен единолично принимать решения. В случае применения ИИ тот не был способен адекватно реагировать на незнакомую ему ситуацию и потому не мог совладать с элитником, который может на ходу придумывать новые стратегии.
Эти решения данных проблем могли стать эффективными в далёком будущем, но в данный момент наиболее практичным и продуктивным решением было использование единственного элитника для пилотирования Объекта.
Как раз когда элитница открыла залп из койлганов по Триядру, она получила сигнал от союзников.
— Э... Квенсер. В дан... мы... палубе... Триядра! — это был голос, который она так долго ждала. Её руки, сжимающие штурвал, наполнились силой. — Переключите оружие... короткий отрезок времени... чтобы мы смогли уйти. Прошу переключиться... на WL3B..! ...Повторяю... переключитесь... WL3B..!
Однако сигнал был настолько слаб, что было трудно разобрать его слова. Элитница озадаченно склонила голову набок.
Видимо, Квенсер смог очутиться на палубе Триядра и теперь запрашивал прикрывающий огонь... Однако помехи от сокрушительного оружия не дали сигналу пройти без потерь.
(WL3B... это может быть связано с лазерными системами.)
— Хммм, — подумала девушка. У неё было не так много времени. Чем дольше она медлит, тем выше риск для Квенсера и кого-то там, кто бы с ним ни был. Подгоняемая временем принцесса приняла решение.
(Такое чувство, что он сказал WL3B2... ага, должно быть, так!)
Она кивнула один раз и потянулась к переключателю, чтобы сменить оружие.
Звук, похожий на выпаривание воды, достиг ушей Квенсера. Он шёл от Объекта принцессы. Если точнее, то исходил он от детали на поверхности сферического главного тела, которая походила на линзу в планетарии. Сотни лазерных лучей устремились из неё на манер сложенного веера, выставленного вперёд. Оранжевые линии появились скорее засчёт подпалённой в воздухе пыли и влаги.
Это был WL3B2, известный как Убийственный шквал. Это было второстепенное оружие, предназначенное для истребления солдат из плоти и крови, охраняющих базу, а не для борьбы с Объектом. Однако...
— Гваааааах?! — заорав от представшей перед ними картины, Квенсер и Хейвиа покатились по поплавку, пытаясь сбежать. Когда они смогли уйти, множество оптических орудий принялись выжигать поверхность Триядра.
Лазер не пробил броню Объекта, но область, поражённая им, разогревалась словно сковорода. Краны, используемые для бурения, были сожжены, а несколько неумолимых солдат, всё ещё преследовавших Квенсера и Хейвиа с другого поплавка, практически лопнули.
— Что за чёрт? Я просил WL3B1, так почему она использует систему WL3B2? Эта принцесса пытается убить нас?
— Гляди, герой. Разве с Объектом принцессы не творится что-то странное?
Когда Квенсер глянул туда по настоянию Хейвиа, он увидел, что одна из торчащих сзади Малыша Магнума рук болтается туда-сюда, словно преследуя какую-то жертву.
Если бы они спокойно оценили это, они бы увидели манящий жест женщины, но они были способны оценивать ситуацию как угодно, но только не спокойно.
— П-проклятье! Это только мне кажется, или она целится в этом направлении?! Она даже делает точное прицеливание из стороны в сторону!
— Так значит, мы в самом деле расходный материал! В топку это, я не хочу тут умирать!
Когда сверху полился смертоносный лазерный дождь, Квенсер и Хейвиа собрались с остатками мужества, что немного в них оставалось, и поднялись на ноги. Они повернулись лицом вовсе не к глубинам Триядра. Напротив, они понеслись настолько быстро, как только могли по направлению к распростёртому со всех сторон от Объекта морю и сиганули в него, полностью забив на свой профессиональный долг.
Сильного всплеска не послышалось. Они спрыгнули с Триядра, когда тот двигался на скорости двести км/ч, и их подхватил мощный ветер, что задувал от него во все стороны на манер воздушной подушки. Квенсер и Хейвиа несколько раз подпрыгнули на поверхности воды, словно плоские камешки, брошенные в реку, и наконец пробили водную гладь.
Раздался устрашающий взрыв.
За миг они оказались в ста пятидесяти метрах от Триядра. Сразу после этого Объекты возобновили бой на полную мощность с применением своих главных орудий. Они удалились на приличное расстояние от Триядра, но распространяющаяся от него по воде вибрация была такой сильной, что словно могла разорвать их тела на части.
— С меня довольно! Нет ничего, что мы могли бы сделать в такой битве! — прокричал Квенсер, чуть ли не плача, когда смог вынырнуть на поверхность. Хейвиа отчаянно кричал поблизости:
— Эй, ты же тогда установил несколько зарядов, так? Взорви их уже! Мы чуть не подохли, устанавливая их, так что надо извлечь из них хоть какую-то пользу!
— Лады, партнёр! Это кристаллизация наших усилий! — излучая странную энергетику, Квенсер без колебаний отправил сигнал детонации. Немедленно после этого в воздух вознеслось кровавое пламя. Взорвалась одна из нефтяных цистерн, закреплённых на поплавках Триядра. Взрывная волна равномерно разлетелась во всех направлениях и ударила по Квенсеру с Хейвиа. Их головы были забиты под воду, и они отчаянно вынырнули обратно, словно стали частью странной вариации на тему "Забей крота" .
— Буээ... Вот дерьмо, он умудрился ответить нам...
— Но разве уничтожение той нефтяной цистерны, которую мы использовали как укрытие, не является нанесением стратегически важного урона? В конце концов их заданием была транспортировка сырой нефти на базу.
— Погоди-ка... Даже если это отличная стратегия по перекрытию их снабжения, разве это так уж хорошо? Я имею в виду, эта нефть нанесёт серьёзный ущерб морю.
— Я уверен, что руководство предвидело что-то подобное, потому подготовило необходимые меры для устранения последствий. Будут пущены в дело специальные корабли, которые примутся выкачивать нефть из воды после окончания сражения. Если они будут настаивать на том, чтобы мы ещё притащили им украденную нефть, то мы можем просто выкинуть их в море, и пусть там делают что хотят. ...Прямо сейчас мне более всего интересно, что случится с самим Триядром.
Затем они перевели взгляды на Триядр, над которым поднялись клубы чёрного дыма. Их лица не стали довольными.
— Дерьмище! Этот проклятый Объект полностью целый!
— Ага. Я не вижу, чтобы поплавкам был нанесён хоть какой-то урон. Проклятье, и как мы должны потопить эту хреновину? Это вообще возможно с той взрывчаткой, что нам дали?! Да ну нафиг! Предлагаю забить на эту штуку и валить отсюда ко всем чертям!
А потом к ним подплыла Флорейция на спасательной шлюпке с небольшим мотором. Она немного откусила от куска сыра, что, скорее всего, входил в состав пайка, и совершенно не заботилась о том, что под её намокшей униформой просвечивало взрослое нижнее бельё.
— Что ж, был небольшой шанс, что в такой ситуации вы оба могли спастись.
— Флорейция?! Где вы были всё это время?!
— Где вы нашли эту спасательную шлюпку? И этот сыр?! Они хранят это в спасательной шлюпке?! Он выглядит гораздо лучше, чем пайки, что мы обычно едим! Как бы я хотел тоже его захавать!
Флорейция продолжила говорить, игнорируя крики двух придурков.
— Я же велела вам нанести урон вражескому Объекту ещё до появления принцессы. После подрыва той цистерны наша роль себя исчерпала. Теперь нам остаётся передать эстафету принцессе. Если мы дождёмся спасательного вертолёта, нам останется лишь зацепиться за верёвку, подняться наверх и улететь прямо на сушу.
— ...Полагаю, вертолёт не спустится к нам с небес во время безумной битвы вон там, — пробормотал Хейвиа.
Триядр ушёл довольно далеко от них, чтобы вплотную заняться Объектом принцессы, однако дальность поражения его пушек измерялась километрами, так что они вовсе не были в безопасности.
Между тем, большой военный вертолёт стал приближаться к ним со стороны земли. Радары Триядра, безусловно, могут его засечь, но тот не предпринял никаких попыток сбить его. Скорее всего, он не собирался отвлекаться на каждый транспортный вертолётик, а полностью сконцентрироваться на Объекте, что был под управлением принцессы. Было хорошо известно, что обычные солдаты, танки и истребители не могут причинить вред Объекту. Будет воистину печально быть подбитым из главного орудия принцессы, пока пытаешься прихлопнуть безвредную муху.
Вертолёт подлетел к месту прямо над Квенсером и остальными, пока парни продолжали барахтаться в воде. Когда он завис на высоте примерно десять метров, прямо к ним был сброшен трос, похожий на тот, что используют спасатели.
Флорейция сказала:
— Прошу прощения, но сделаем это в порядке старшинства. Если не я первая поднимусь на борт, какой-нибудь незнакомец точно примет вас за подчинённых, которые настолько испугались, что стали игнорировать военный устав.
— Если вы хотя бы попытаетесь оторвать трос до того, как мы поднимемся на борт, я воткну взрыватель в Топоры и закину их в вертолёт, — сказал Хейвиа с абсолютно серьёзным лицом.
Квенсер отстранённо уставился вдаль, где сражались Объекты. Принцесса совершала резкие движения влево и вправо, уходя от вражеского прицела, а Трияд вёл огонь из своих гигантских рейлганов, двигаясь по часовой стрелке. Победитель не мог быть выявлен заранее, когда речь идёт о битве двух Объектов. Атакующая и обороняющаяся стороны двигались взад и вперёд, и накал этой битвы был такой, словно это были подходившие к концу последние десять минут финала мирового чемпионата.
— Не зависай, Квенсер! Сейчас твой черёд! — этот крик сверху привёл Квенсера в чувства. Он посмотрел вверх и увидел, что Флорейция и Хейвиа уже в вертолёте. Хейвиа высунулся из открытого люка.
— Чего, ты хочешь остаться и ещё немного поучиться как полевой студент?! Сюда в любой момент может прилететь шальная пуля, так что мы не можем околачиваться тут дальше!
Квенсер лихорадочно схватился за толстый трос, свисающий рядом с ним. Большой мотор принялся наматывать трос, и Квенсер быстро поднялся в воздух. Примерно через тридцать секунд он уже был у самого верха.
Чтобы придать устойчивость тросу и своему телу, что тряслось вместе с ним, Квенсер ступил ногой на край вертолёта. Вертолёт, судя по всему, был изначально подготовлен для морских спасательных операций, поскольку в нём присутствовали костюмы для погружения, баллоны с кислородом, инструменты типа гаечных ключей и дрелей, которые засчёт применения сжатого воздуха могли работать под водой, а ещё было нечто, называющееся акваскутером, который выглядел как доска для плавания с присоединённым мотором.
— Ладно, мы все на борту! Увезите нас отсюда как можно скорее! — громко крикнула Флорейция в сторону кабины пилота.
Вертолёт наклонился вперёд и стал удаляться от места сражения Объектов.
— Ну и бардак, — бормотал Хейвиа, глядя вниз на море.
Бесчисленные куски хлама разлетелись во все стороны от бушующих Объектов. Этот хлам был остатками от тех морских баз техобслуживания, на одной и которых должны были сейчас находиться Квенсер и остальные. Они могли быть собраны на скорую руку, но их было тут двадцать или тридцать. А теперь там не осталось ничего, что полноценно бы держалось наплаву. Ничего, кроме оснований столпов глубоко под водой.
