Броненосное танго

И так просто отпускать этих бегущих в панике врагов я не собирался. На полном ходу мы бросились вдогонку. Стреляя из всех стволов. Поэтому линейный корабль "Корона императора" уйти от нас не успел. Наши артиллеристы очень удачно выбили у него паровую машину, лишив врагов хода. А когда мы проходили мимо обездвиженного линкора. То по нему еще пару раз успели отработать и наши пушки правого борта. После чего на "Короне императора" благоразумно спустили флаг, показывая, что они сдаются. Реарский капитан в этом случае выбрал жизнь, вместо бессмысленного сопротивления. Ведь мы бы этот линкор просто издалека расстреляли, не входя в сектор стрельбы его бортовых орудий.

Мы притормозили, чтобы спустить на воду шлюпки с призовой командой для этого сдавшегося линкора реарцев. Поэтому сбежавшим фрегатам противника за это время удалось уйти довольно далеко. Кстати, вторая колонна вражеских кораблей, которую возглавляли те самые парохода-фрегаты "Завоеватель" и "Шторм", тоже благополучно слиняла куда подальше. Видимо, капитаны тех парохода-фрегатов и так не желали лезть под ужасные орудия нашего броненосца. А когда еще увидели, что все великие и ужасные реарские линкоры погибли или спустили флаг. То у них не осталось никаких сомнений, что отсюда надо сматываться и поскорее. Поэтому и вторая вспомогательная колонна реарских военных кораблей также героически отступила.

А мы тем временем подсчитывали потери и повреждения. Когда мне сообщили, что у нас на данный момент имеются лишь шестеро убитых и одиннадцать раненых. А из повреждений враги только слегка покорёжили такелаж на мачтах "Красного принца". Да одно вражеское ядро каким-то образом умудрилось попасть по стволу орудия в носовой башне. В результате чего от кончика ствола нашей пушки оторвался кусок. И вести огонь из нее стало опасно для жизни. Но пушка во второй башне все еще была в рабочем состоянии. Да, и орудия на нашей орудийной палубе тоже были в порядке и готовы к стрельбе.

Вот и все! Других повреждений у нашего броненосца не имелось. Поэтому я решил продолжить это избиение младенцев и ломание шаблонов у местных мореплавателей. Я уверен, что это наше морское сражение при порте Драйсе впоследствии войдет во все учебники по тактике морских сражений. И по нему потом будут учить будущих капитанов и адмиралов, как броненосцы могут эффективно воевать против деревянных кораблей. Ну, а пока стоит нам продолжить.

При нашем приближении к гавани порта Драйса мы увидели все то же множество транспортных кораблей реарцев. И они все также продолжали высаживать войска на берег. Были тут и три винтовых фрегата "Палач", "Буреносец" и "Знамение", которые ранее на полных парах драпали от нас с места недавнего морского боя. Сейчас он были здесь и наводили среди гражданских судов какую-то суету. Видимо хотели предупредить их об опасности. Кстати, тут еще были те шлюпы и пара корветов, которые всю эту толпу реарских транспортов и охраняли. "Красный принц" появился внезапно и начал сеять хаос и панику в рядах врагов. Впрочем, нам никто особо и не препятствовал. Ведь те военные корабли реарцев, что тут к этому моменту имелись даже и не подумали бросаться, нам наперехват и вступать в бой.

Вместо этого они просто начали трусливо разбегаться в разные стороны, сея панику и неразбериху среди своих транспортных судов. В результате чего и все реарские пароходы с парусными клиперами тоже стали разбегаться кто куда. Выгружать войска и припасы на берег они конечно при этом прекратили и стали просто спасаться бегством. В ходе этого неконтролируемого и панического бегства несколько кораблей столкнулись между собой. Четыре транспорта и винтовой фрегат "Буреносец" выскочили на отмель. И были потом нами захвачены. А еще семь пароходов и два клипера сдались на нашу милость. Там хватало даже одного пушечного выстрела из пушки калибром двести двадцать миллиметров перед носом такого судна, чтобы эти безоружные корабли Реарской империи просто останавливались и спускали флаг.

А вот остальные вражеские корабли к сожалению смогли от нас удрать, воспользовавшись царившей неразберихой. Мы просто физически не могли угнаться сразу за всеми ними. Слишком уж много целей в этот раз было в море. Поэтому части врагов все же в этот раз удалось благополучно скрыться. Кстати, им в этом в том числе помогли и сумерки, спустившиеся на море. В наступающей ночи видимость значительно ухудшилась. Поэтому я распорядился прекратить поиск и преследование кораблей противника. Так закончилось морское сражение при порте Драйсе.

Глава 15.

Награды и призы.

Эта небывалая победа одного корабля над целой вражеской эскадрой произвела в вестральском обществе настоящий фурор. Я и команда моего броненосца моментально стали национальными героями Вестралии. И конечно же, на нас всех буквально полился дождь наград. Мне тоже перепало от родного вестральского правительства. Мне вручили вновь утвержденную самую высшую награду Вестралии. Которая называлась "Орден свободы 1-го ранга". По внешнему виду эта награда напоминала причудливый Андреевский крест из золота. На котором была выгравирована надпись "Ради Свободы". Еще из новых наград появился "Орден свободы 2-го ранга". Этот выполнен из серебра. И его в основном вручали моим старшим офицерам. А "Орден свободы 3-го ранга" был бронзовый. Эта награда уже предназначалась для младших офицеров и нижних чинов. При этом золото для наград чисто из символизма было взято из корабельных касс на реарских кораблях, захваченных нами при Драйсе. Серебро также использовалось оттуда. А вот бронзу взяли от пушек все тех же трофейных реарских кораблей. Причем то золото, серебро и те бронзовые пушки у нас правительство Вестралии специально ради такого случая выкупило. Чтобы новеньких орденов понаделать. Стране ведь уже сейчас нужны были свои герои. Чтобы воодушевить народ на подвиги. И мы такими героями стали.

Кроме этого мне также было присвоено внеочередное воинское звание адмирал-капитан. Это было уже низшее звание адмиральского ранга, дававшее его носителю пожизненную пенсию и привилегии от государства после отставки. И с такими званиями люди уже имеют право водить в бой целые эскадры. И в связи с этим, командующий военно-морским флотом Вестралии гранд-адмирал Рик мел Шойцер предложил мне взять под свое командование еще пару военных кораблей. Первым был винтовой сорока двух пушечный фрегат "Рассвет", а вторым двадцати двух пушечный паровой корвет "Рейнджер". Я их внимательно осмотрел и признал годными к несению службы. Нормальные кораблики, в общем. Конечно не самые новые. Но все еще достаточно крепкие и с рабочими машинами.

Команды на них, правда, были не полностью укомплектованы. Ведь после объявления независимости часть моряков, служивших на кораблях колониального флота, охранявшего анклав Вестралия. Просто и быстро уволились со службы. Не все хотели воевать против реарского флота. И да! Помните, я тут рассказывал про лоялистов в Вестралии? То есть тех, кто был против отделения от Реарской империи. Но кроме них и патриотов, ратовавших за независимость от власти реарского императора. Была здесь и довольно значительная прослойка нейтралов. Эти люди жили по принципу "моя хата с краю". Таких ведь на самом деле в любом обществе хватает. Тех, кто просто хочет отсидеться, в стороне и никуда не лезть. Вот и среди вестральских моряков тоже такие люди нашлись. Поэтому эти вот два корабля все еще имели вакансии в своих командах. Правда, мы эту проблему быстро подправили. Когда объявили о наборе новых моряков для моей эскадры. Которую назвали "Эскадрой открытого моря". Служить под командованием героя Драйса внезапно пожелало довольно много народу.

Ведь мы недавно стали очень популярными людьми в обществе Вестралии. А Стэна мел Эмрика газетчики пафосно называли национальным героем и спасителем вестральской нации. И фотографии с моим лицом довольно часто стали мелькать на страницах здешних газет. Да, что там говорить? Если про нас и об этом морском сражении при порте Драйсе даже иностранные газеты начали писать, а не только наши вестральские. Первыми про этот эпичный морской бой написали гастийские журналисты.

Эту информационную эстафету подхватили в Готарском королевстве, которое, между прочим, до сих пор воевало против Реарской империи. И готарцам было выгодно, что Вестралия восстала против реарского владычества. Я слышал, что именно они первыми и признали наше новообразованное государство. И даже установили с нами дипломатические отношения. А после них, кстати, Вестралию признали уже гастийцы. И еще несколько стран, которым заносчивые и агрессивные реарцы когда-то сделали какую-нибудь гадость. А таких на самом деле было довольно много. Реарская империя ведь строила свое колониальное могущество не только на войнах с какими-нибудь дикарями. В бростайцами реарцы тоже частенько всекались не по-детски. И многих успели обидеть.

Поэтому неудивительно, что нашу молодую страну как-то очень быстро признали во многих цивилизованных странах этого мира. Просто назло реарцам. В общем, в политической и экономической изоляции мы не остались. Да, геополитика — она такая вот злопамятная, сука. И поэтому материал про обидное и позорное поражение реарского флота всего лишь от одного вестральского корабля стали перепечатывать во многих бростайских газетах. Ведь это же была самая настоящая мировая сенсация. Такого здесь еще не случалось. Первое сражение броненосца против деревянных кораблей вышло ну очень эпичным. Кстати, журналисты там к моему изумлению даже особо ничего не переврали. Ведь многие из них тут общались с непосредственными участниками морского сражения при порте Драйсе.

Причем газетчики брали интервью как у меня и наших моряков с "Красного принца", так и опрашивали реарских пленных матросов и офицеров. Которых, кстати, набралось довольно много. Поэтому полную картину тех эпичных событий журналисты смогли получить и правдиво описать. Конечно, без художественных прикрас не обошлось. Но в целом газетчики там в своих статьях ничего особо не смогли переврать. Поэтому сейчас мою хмурую рожу знает не только вся Вестралия, но и весь цивилизованный мир этой планеты Церенталь. И мне на это по большому счету наплевать. Я, ведь моряк, а не какой-нибудь певец или актер. Мне эта популярность на хутор не уперлась. Мешает только иногда. Меня уже стали на улице узнавать и даже здороваться совсем незнакомые мне люди. Уф, хорошо, что хоть автограф не просят и с дурацкими просьбами не лезут. Эпоха здесь еще не та. Нет тут пока никаких инфантильных блогеров. И хвала Порядку за это!

Зато теперь мы смогли без особых проблем продать большую часть наших призов. Ведь плантаторы, заседающие в вестральском Сенате, похоже, перепугались до мокрых штанов. Когда узнали, что реарцы все же отправили к нам сюда свои карательные силы. Кстати, мы ведь хоть разбили и отогнали тот вражеский флот от порта Драйса. Вот только враги все равно смогли успеть высадить около двадцати семи тысяч солдат в том районе на берег. И они уже успели захватить город Драйс. Совсем недавно пришло такое вот печальное сообщение в нашу столицу по оптическому телеграфу. А ведь враги то изначально привезли с собой аж сорок пять тысяч солдат на тех пароходах и клиперах, которых наш "Красный принц" разогнал тогда. И нам сильно повезло, что мы успели прервать эту высадку.

А то бы сейчас эти реарские войска уже где-нибудь рядом с вестральской столицей стояли. Хрен бы их там кто остановил. Ведь сейчас вся вестральская армия вместе с ополченцами и Тамарскими рейнджерами включает в себя примерно сорок тысяч человек. Поэтому ее спешными темпами наращивают и вооружают. Да, и о флоте наши сенаторы тоже вспомнили и наконец нашли на него деньги. Кстати, им самим и пришлось раскошелиться при этом. А то ведь раньше они жмотничали. И денег в государственной казне не было. Вон даже мой броненосец не стали у меня тогда покупать. А теперь когда их жаренный петух в задницу клюнул. То эти государственные деятели мухой денежки нашли на оборону. Скрипя сердцем выложили из своих собственных карманов. А то взяли моду, понимаешь. Думали, что одной только болтовней и красивыми лозунгами отделаются. Скорее всего вестральские сенаторы во главе с новоиспечённым архонтом просто думали тихонько отсидеться. Думали, что у реарского императора сейчас нет просто таких вот лишних сил. Чтобы прислать их в такую даль через океан. Ведь сейчас Реарская империя ведет войну против Готарского королевства. И вестральская верхушка надеялась на то, что реарцы просто не станут сюда к нам посылать войска и корабли сейчас. А потом все как-нибудь рассосется. И возможно, что они даже хотели при этом договориться с реарским монархом. Типа, вместо независимости выторговать какой-нибудь мягкий вассалитет Вестралии перед реарской короной. Надеялись, что реарский император не станет делать резких движений. А он взял и сделал. И если бы не мой "Красный принц". То реарскому флоту вторжения удалось бы тогда беспрепятственно высадить в Драйсе весь сорока пяти тысячный карательный корпус. И сейчас наше положение на фронтах было бы катастрофическим. Однако, вражеский флот мы разбили и отогнали. Да, и войск у противника высадилось не так много. Вот против тех сорока пяти тысяч реарских солдат регулярной армии наша вестральская армия вряд ли бы выстояла в открытом сражении. Ведь она гораздо хуже вооружена и плохо обучена. Тот сорока пяти тысячный полнокровный карательный корпус реарцев нас бы просто размазал здесь по местной прерии. Но сейчас то у врагов тут сил гораздо меньше. А значит, у нас есть все шансы на победу. Вот поэтому наши правители сейчас и засуетились. Видимо, поняли, что договариваться с мятежниками реарцы не станут. Пока мы их не разобьем на поле боя и на море. Вот тогда с позиции силы мы уже сможем поговорить с реарским императором.

Поэтому мы в этот раз и смогли довольно быстро продать вестральскому правительству все три трофейных реарских линейных корабля. Ведь это были наши законные трофеи. И теперь, согласно призовому праву, мы могли их продать. А мне очень нравится, вот такая война. Когда ты можешь продавать захваченные в бою корабли. И заработать на этом очень солидные деньги, между прочим. А то я как вспомню все эти войны двадцать первого века на планете Земля. Где солдатам и морякам на войне только ранения, увечья и бесполезные медали достаются. Да, и деньги они не такие уж большие получают в качестве заработной платы при этом. А тут рискнул жизнью в морском сражении и неплохо так на этом заработал. Красота!

Кстати, о деньгах! Бывшие реарские линкоры правительство Вестралии у нас выкупило за один миллион триста восемьдесят тысяч рингов. Еще правительство раскошелилось и выкупило у нас оба трофейных реарских клипера и девять из одиннадцати пароходов из тех, что мы взяли в качестве призов. Пароходы ушли по ценам от семидесяти до ста тысяч за штуку. Там все зависело от размера корпуса, состояния корабля и мощности паровой машины.

А клиперы меня удивили. Оказывается, что эти парусники не так уж и просты. Благодаря длинному и узкому корпусу специальной конструкции и высоким мачтам с многочисленными парусами, эти чисто парусные корабли могут составлять конкуренцию кораблям с паровой машиной. А в некоторых случаях клиперы даже превосходят паровики. Ведь благодаря своей особой конструкции, они при попутном ветре могут развивать скорость до двадцати узлов. И это чисто под парусами, между прочим. А здесь пока еще ни один корабль с паровой машиной до таких скоростей разгоняться не умеет. Поэтому такие вот парусные клиперы очень хорошо подходят для дальних морских переходов и перевозки грузов за моря и океаны. А среди торговцев такие парусники довольно популярны. Поэтому неудивительно, что плантаторы из вестральского правительства выкупили в первую очередь именно эти торговые клиперы у нас. И те клиперы мы смогли продать аж по сто пятьдесят тысяч рингов за каждый. Вот тебе и парусники!