Правильно мы выбрали. Или, если быть точным, правильно нам Линера посоветовала. Мастер Галаен успел неплохо перетряхнуть здешнюю организацию и создать на её основе вторую сеть. Не такую обширную, конечно, но зато, как мне кажется, значительно более надёжную. И эта сеть была готова действовать.

Мы же пересказали некоторые события, случившиеся с нами, объяснили (в который раз!) свои мысли по поводу нового Храма (заодно предупредили, что гарнизонного жреца трогать нельзя), попросили подумать, кого из живущих в городе имперских чиновников нужно будет обязательно заменить, а кто пусть служит дальше, и поведали об ультиматуме, выдвинутом гильдии убийц.

На этом месте нашего рассказа мастер Галаен хмыкнул и начал задавать вопросы, потом с задумчивым видом помолчал несколько счётов и спросил, не согласимся ли мы кое с кем встретиться и ещё раз рассказать о новом Храме и отношении к преступным организациям?

— Только, юноша, уважьте уж старика, наденьте колечко ваше.

Двое

— Что он задумал?

— А я знаю? Вряд ли что плохое. Показать нас кому-то.

— Ага. Кому-то, кому интересно наше мнение про Храм.

— И про Ночные Гильдии. И кто знает про кольца.

— Опять политика, едрит её к хренам собачьим! Почему никто не знакомится с нами из-за того, что мы хорошие, а?

— Потому что мы это прячем. Хорошесть, в смысле.

— А вот ни фига! В зеркало глянь. Она у нас на лице написана!

Первый

Однако, странные типы подвалили минут через пятнадцать. Оч-чень странные. Во-первых, далеко, скажем так, не молодые. Тёмный — явно ровесник целителя, а из зеленошкурого скоро на ходу песок посыплется. Во-вторых, представились кличками — Хлопком и Дорхом соответственно. Ну и, наконец, повадки у них были, как у Штирлица: заглянуть в комнату, ещё раз заглянуть в комнату, наконец-то просочиться... Утрирую, конечно, но всё же что-то такое ощущалось. Н-да.

Вошли они, как будто были здесь не в первый раз. Сразу же подрулили к небольшому диванчику у стены, уселись и только потом поздоровались. Точнее, Хлопок поздоровался:

— Ясного Ока вам, уважаемые, — и на нас косится. Хм, примерно так же смотритель косился, когда в первую встречу местное солнце Оком обозвал. Типа, начнём креститься да отплёвываться или нет? А вот фиг им. Хоть здешние старейшины и решили считать нас инквизитором, но мне все эти формальности по барабану. И партнёру, как я понимаю, тоже. Всё же умный он мальчик, быстро у меня хорошему учится. Настолько быстро, что скоро нас не только в приличное, но и в неприличное общество пускать нельзя будет.

Взгляд со стороны

— Увы, уважаемый, — Казус широко ухмыльнулся, — алтаря у меня с собой нет, поэтому стукнуть вас по голове просто нечем.

— А не жалко было бы? — ехидно оскалился Хлопок. — Алтарём — да по голове?

— Конечно, жалко. Алтарь сломаться может, а его кто-то делал, старался.

— А голову?

— А чё ей сделается? Это ж кость!

— А у некоторых, — наконец-то заговоривший Дорх покосился на спутника, — сплошная. Чего пристал к мальчику? Видно же, что из него храмовник, как из гоблина жрец. О деле давай.

— О деле, — тёмный сразу посерьёзнел. — Можно и о деле. Что там, юноша, у Храма с гильдией, не расскажете?

Людоед убрал ухмылку и внимательно посмотрел на стариков. В голове сразу закрутилось множество вопросов: откуда целитель их знает, как они связаны, к какой из Ночных Гильдий относятся эти двое? Наконец, не выйдет ли излишняя откровенность боком кому-нибудь из своих? Молчание грозило затянуться, но ан'Вадис, правильно понявший сомнения молодого человека, проговорил:

— Не беспокойтесь, Старший, — едва заметно выделив последнее слово интонацией.

— Ну, если так, — буркнул Казус и продолжил уже громче: — Вляпалась гильдия. По самое не могу. У Храма появился повод объявить ей войну.

— При каких условиях? — напрягся Дорх.

— При любых, уважаемый. Храм очень не любит, когда кто-то узнаёт о его делах слишком много. А уж о внутренних раздорах... — человек вздохнул. — Дураков и фанатиков там хватает.

— А вы можете как-то этому помешать?

— Я пока ещё не контролирую весь остров.

— Пока ещё, — проворчал Хлопок. — Интересная оговорочка. Значит ли она, что мы видим перед собой будущего герцога?

— Вероятнее всего, остров будет королевством, а не герцогством. Но в любом случае, — Кас хмыкнул, — ответ отрицательный.

В кабинете опять наступила тишина. В этот раз думали гости, время от времени переглядываясь, как будто перебрасываясь словами. Наконец, придя к какому-то решению, тёмный совершенно человеческим жестом хлопнул ладонями по коленям и спросил:

— А если у вас будет возможность помешать войне?

— Я её использую, — голос Людоеда был твёрдым. Решение он давно уже принял.

— А смотритель?

— До сих пор моё мнение было ему интересно.

— Это-то понятно, — вмешался орк. — Иначе колечко бы... того. А что с семьёй посредника?

— Пока сидят в храме, — пожал плечами Казус. — Мне бы не хотелось, чтобы гильдия мстила им за их мужа и отца.

— Ты нас за кого держишь?! — деланно возмутился Хлопок.

— Дураков не только в Храме хватает, — в голосе человека не было и тени насмешки, он просто констатировал факт.

— Это так, — согласился Дорх. — А что ты хочешь от гильдии? Ты же не просто так замял дело?

— Пока ещё не замял.

— Если ты о том, что сказал переговорщику, то не беспокойся. Будет тебе завтра голова этого недоумка.

— Только голова?

— Остальное, считай, уже сделано, — орк вздохнул. — Так что?

— Для начала — чтобы гильдия не лезла в большие игры. Я не о перевороте. Здесь как раз любая пара рук лишней не будет.

Первый

Не любят здесь со смотрителем связываться! Ох, не любят! И не только тёмные. И про колечки знают на самом деле многие. А Ир, хрен моржовый, его даже не прячет. Или надеется, что эта всеобщая боязнь и на спецслужбы с Храмом распространяется? Хотя, с другой стороны, а что я знаю о всяких там местных секретных договорённостях? А ни фига не знаю! То есть немного меньше, чем о свойствах самих колечек. Наворочено-то в них столько, что без магического микроскопа хрен распутаешь. Вряд ли там одна только система связи сидит. Я бы, например, ещё и 'жучок' с маячком встроил. Как минимум. А значит, они там вполне могут быть... Хм-м-м? А записывающее устройство там есть? В смысле, магическое записывающее устройство? Или 'на том конце провода'?..

А мне не по фигу? Если я всё правильно понимаю, в снятом состоянии эта штука не работает. Иначе бы кое-чья физиономия на последней встрече не была такой кислой. Ага. Ир-то хоть и ходит за нами хвостиком, есть-пить и прочее ему тоже надо. Да и пускают его не везде. На заседания трибунала, например, не пустили. Хотя и из храма не выгоняли. Кастониус отнёсся, как к чему-то само собой разумеющемуся, остальным же тявкать не по чину. Может, и косились, конечно, но не при нас.

Н-да. О чём это я? Опять отвлёкся. Думаю непонятно о чём и называю это анализом обстановки. Ага. Доанализируюсь так однажды. Партнёр с этими уже минут пять сам треплется. Ну-ка...

Взгляд со стороны

— ...работорговцы и контрабандисты, — Казус говорил ровно, не повышая голоса. — Первых желательно уничтожить совсем, а вот вторых — хорошенько проверить.

— Проверить, — Хлопок хмыкнул. — У нас не армия и не какая-нибудь императорская служба. Людей не хватит.

— С людьми не вопрос. Главное — знать, куда их посылать. Ухватимся за кончик — расплетём всю сеть.

— Думаете, они так сразу заговорят и всё расскажут? — в голосе Дорха звучала плохо скрытая насмешка. — Их ещё живыми взять надо.

— А зачем? — Людоед оскалился, показывая клыки. — Мёртвых допрашивать проще.

Старики встревоженно переглянулись, потом тёмный осторожно спросил:

— Э-э-э... уважаемый... а может, вам не голову принести, а руку или, там, ногу, а?

— А мне всё равно, — оскал человека стал ещё шире, — хоть палец... Да вы не беспокойтесь, уважаемые, — продолжил он пару секунд спустя, — ваша гильдия мне нужна... м-м-м... живой и способной работать. Хорошо работать.

— А как же не брать заказы у Храма? — тут же вскинулся Хлопок.

— А кто-то тут, помнится, говорил, что из меня храмовник, как из гоблина жрец.

— Однако же кто-то, — не сдавался упрямец, — притворяется инквизитором.

— Не притворяется, уважаемый, — Кас откровенно забавлялся, — а показывает честно награбленную добычу.

Секунду собравшиеся переваривали услышанное, а потом орк откинулся назад и громко захохотал, широко раскрывая рот и демонстрируя сильно пожелтевшие и местами выщербленные временем клыки. Тёмный какое-то время смотрел на него с осуждением, а потом махнул рукой и захихикал, мелко трясясь всем телом. Спустя минуту смеялись уже все находившиеся в кабинете.

Второй

Да уж, смешно. Особенно богам, если они сейчас на нас смотрят. Тоже, наверное, хохочут. Ну, значит, и нам можно. Немного. За компанию, как партнёр говорит. Всё равно эти сейчас ничего не слышат. А вот когда успокоятся немного... Угу, во-во-во... Вот теперь мы им настроение слегка и испортим:

— Есть одна тонкость, уважаемые, — о, притихли, — мне тут в Прибрежном пришлось клятву на алтаре давать, так он считает, что документ этот и правда мой.

— Да-а-а, парень, ты и влип...

Умный ты, зеленошкурый. Великие открытия делаешь. Про то, что влипли, мы с партнёром ещё на корабле поняли.

— ...это ведь не алтарь так считает. Это боги так хотят...

Угу. И это мы давно подозреваем. И даже смотрителю уже говорили. Про какую-то там теорию. Сергей тогда долго рассказывал и про монетки брошенные, и про шарики в мешочке. И про какого-то диновазра, которого можно не встретить... Как?.. А какая разница? Всё равно они, как ты говоришь, вымерли, так что не обидятся... Да и гоблин с ним. Давай лучше этих послушаем. Вон, тёмный что-то сказать собирается.

Взгляд со стороны

— Это получается, — Хлопок задумчиво дёрнул себя за ухо, — что боги против Храма пошли? Так, что ли? Ты ж, парень, — он пристально посмотрел на Казуса, — не с живого-то бумажку забрал?

— Угу, — Людоед кивнул, — с мёртвого. Который оказался контрабандистом, работорговцем да ещё и агентом Храма.

— И сам же, небось, его и завалил, — тёмный говорил как будто сам с собой. — Получается, это с того корабля капитан был. Потому ты и про эти гильдии сказал, что разобраться с ними надо... — он замолчал ненадолго, опять подёргал себя за ухо и продолжил: — Вот оно, значит, как... И что же это такое, интересно, творится-то, а?

— Гм, уважаемый, — Кас решил прервать размышления собеседника, — мне в Прибрежном слух рассказали, что якобы Ночные Гильдии награду назначили. Тому, кто объяснит, что на острове делается. В полсотни жёлтеньких.

— Врут! — решительно заявил орк. — Ну сам посуди, кто ж такие большие деньги за просто так выложит?

— Вот и я так подумал, — кивнул Людоед.

— Пять золотых всего обещали. А ты, никак, знаешь?

— Готовьте деньги, уважаемые.

Первый

Хорошо поговорили. Будь собеседники несколько иными, я бы сказал — душевно. Целитель сгонял помощника за каким-то кувшинчиком, из которого налил всем в совсем уж маленькие — на пару глотков — серебряные стопки, назвав напиток травяной настойкой собственного изготовления. Судя по оживившимся лицам гостей, они что-то такое уже пробовали и сейчас предвкушали огро-о-о-омнейшее удовольствие! Хм, в очередной раз жалею, что выпивка на нас не действует. Все вокруг наслаждаются, а мы!.. Ну что за жизнь, а?!

Осторожно попробовав угощение, я вспомнил дом: сам что-то подобное на спирту химичил. Пьётся — как будто градусов двадцать-тридцать, а на самом деле — все восемьдесят... Осторожно поинтересовался рецептом и офигел: настоечка оказалась на вине. На самом обычном вине! И сделана без всякой магии! А если их спирт научить делать? Или хотя бы самогон гнать?.. От немедленной беседы на эту тему с ан'Вадисом меня удержало только понимание того, что остаток дня в этом случае будет безнадёжно испорчен: вредный старикашка не отвяжется, пока не выведает всех деталей и не задаст заодно кучу других вопросов.

Глава 11.

Эх, дороги...

Л. Ошанин

Второй

Натаскать воды для мытья нам помогли наши бойцы. Ну, как помогли... Просто отобрали вёдра. Точнее, одно ведро, поскольку работать мы собирались только правой рукой. Поняв, что спорить с этими няньками бесполезно, мы вошли в таверну и заказали ужин на всех: парни сейчас поработают чуток, аппетит нагуляют, и тут мы их накормим. В смысле, угостим.

Пока ждали, перекинулись парой слов с Красным — он нам повара и садовника нашёл. А вот со служанками беда: отпускать своих жён и дочерей в дом, полный здоровых мужиков, местные не хотят. Почему-то. Ну, жён — понятно, а дочерей-то почему? Парни у нас видные, холостые... Н-да... Надо будет с Линерой посоветоваться. Может, найдёт кого из знакомых.

Взгляд со стороны

— Ты была ранена?

— Убери руку!

— Не ругайся. Просто травмы лечить легче, чем... м-м-м... врождённые... эти... повреждения, короче.

— Это не лечится!

— Мне тут кое-кто обещал книгу поискать. По целительству древних.

— Кас, перестань... Пожалуйста...

— Хорошо, маленькая. Только... Ты потом выйдешь за меня?

Первый

Опять ранний подъём и выход через час после рассвета. И опять сначала построение. Только не в форте, а во дворе нашего особняка. Шли вшестером — мы, Шер, Ир, Канок, ан'Седис и тот боец, с которым мы ходили к оружейнику в Прибрежном. Но собрались все. Даже инвалиды приковыляли. Ну, раз так... Я воспользовался случаем и напомнил о необходимости вежливого обращения со слугами. Потому что это от них будет зависеть, сможем ли мы нормально отдыхать на нашей базе. По-моему, меня не поняли. Даже партнёр. Но недовольства не проявили. Похоже, привыкли уже, что командир — то есть мы — со странностями.

Весь прошлый день прошёл в беготне. Сначала городской храм, где утром обнаружили под задней дверью корзинку с головой тёмного (мы этот 'подарок' с собой прихватили, на привале допросим). Потом форт, в котором проходили процедуру увольнения со службы Крюк и трое его подчинённых. Потом визит к целителю, где выяснилась неприятная вещь — мастер практически не знает человеческого драконьего. Ну, точнее, как у нас говорили, читает со словарём. Ага. А словарь отсутствует. Потом особняк, где одно крыло уже было готово, и требовалось решить, как и чем обставлять дом...

А вот теперь — строй, серьёзные лица, рюкзаки... и лучи местного солнца, окрасившие новую черепицу в нежно-розовый цвет... Ну что, парни, готовы?.. Тогда — работаем!

Второй

Из-за того, что мастер Галаен очень просил не слишком утруждаться, на дорогу выделили три дня и, соответственно, шли медленно. Точнее, медленнее, чем обычно, но всё же быстрее какого-нибудь крестьянина, ползущего на ярмарку или в соседнюю деревню к чужой жене. Шер, обрадованный такой малой скоростью, выпросил разрешение поохотиться и, прихватив во временные напарники бойца, мелькал теперь то слева, то справа от дороги, распугивая мелкую живность. Отдыхал душой от долгого сидения в городе. Всё же молодой он ещё, хотя и не такой беззаботный, каким был вначале.