Смирившись с невозможностью сохранить поголовье овец, подросток открыл глаза, уставившись в потолок. Пять или десять минут разглядывал трещинки на известке. Устав, снова закрыл глаза, чтобы увидеть на месте зеленых лугов, выжженную равнину.

Судя по тому, что земля покрылась оплавленной коркой, противник не постеснялся использовать энергию мирного атома. Устроив в плодородной долине форменное светопреставление. Со всеми вытекающими последствиями.

Против ракеты с ядерной боеголовкой на борту бессильна любая магия. Нечего было и думать о том, чтобы восстановить уничтоженный "Овце-рай".

-Ладно, высплюсь потом, — решил Пусик, вставая с кровати.

Равнодушный будильник показывал 6-30 утра.

По идее мать должна уже спать.

Если вдруг проснется и спросит: "Почему, сыночек так рано собрался в школу?" Находчивый отрок бодро ответит: "Внеплановое дежурство и помощь по математике отстающему товарищу".

Против таких железобетонных аргументов не устоять. Потом стремительный завтрак на ходу и "Здравствуй, компьютерный салон!"

Нет, что ни говорите, а хозяева заведения — настоящие молодцы. Додумались сделать его круглосуточным. Учли пожелания граждан. Нужно, к примеру, с утра пораньше письмо важное отправить или проверить почту, а интернет, как назло, поломался. Что в таком случае делать? Идти за помощью к не выспавшемуся соседу? Пытаться воззвать к совести провайдера? Или уверенной поступью направиться в близлежащий салон компьютерных игр?

Тут и думать нечего. Выбор очевиден. За разумную плату в спец. заведении можно все сделать. Написать письмо, узнать из новостных лент о том, что творится в мире. Заодно (все равно оплата почасовая), поиграть в любимую онлайн игру.

Например "М.О.М."...

Размышляя о широкой поступи научно-технического прогресса в целом и распрекрасной сфере услуг в частном, Пусик прокрался на цыпочках в кухню, чтобы запастись парой бутербродов.

Энергетик-энергетиком, а завтрак — святое. Без калорий растущему организму никуда. Вернувшись в комнату с богатой добычей: внушительным ломтем хлеба и половиной палки копченого сервелата, сгрузил провиант в сумку.

Умываться и чистить зубы не стал, в целях конспирации. Шум воды мог разбудить мать. Глупо прокалываться на гигиенических мелочах, когда ставки так высоки. На карту поставлено ни больше ни меньше, а половина игрового дня в "Мире Огромной Мегасилы".

И что характерно - не "прокололся".

Четко спланированная операция прошла без сучка и задоринки. Благодаря чему уже в семь часов двенадцать минут по московскому времени, растрепанный школьник, с пылающими глазами, сидел перед экраном монитора в салоне компьютерных игр...

* * *

-Настоящего профи видно издалека...

Медленно повернув голову в сторону голоса, воспаленные глаза Пусика уставились на стоящего рядом парня. На вид ему было лет семнадцать. Хотя, последнее время развелось столько акселератов, что с ходу возраст не определишь. С таким же успехом он мог быть ровесником.

-Да это так, — небрежно махнул рукой польщенный нагибатор. — До профи мне еще далеко, освоил лишь базовые принципы игры.

-Дело не в игре, — пояснил новый знакомый, представившийся администратором Антоном. — Скорее твоем виде. Не спал всю ночь? Ведь так?

-Так, — глупо отрицать очевидное.

-И с утра, как ни в чем не бывало, продолжаешь. Что же это такое?

-Что? — переспросил Пусик, нахмурившись.

Было непонятно шутит Антон или говорит серьезно.

-Признак настоящего класса! Вот что! Поверь, я знаю, о чем говорю. Повидал на своем веку немало неженок "срубавшихся" к четырем часам утра. И слабаков, засыпавших в шесть прямо на клавиатуре.

-Точно слабаки, — солидно пробасил подросток, не сомкнувший глаз всю ночь.

-Оно и понятно, — уверенно продолжал Антон. — Надеялись на прочность организма, а он не выдержал, потому как не железный. Умные люди поддерживают себя в приемлемой форме в любое время суток. Заботятся о здоровье* смолоду. Ты чем подкреплялся?

-В каком смысле? — не понял Пусик, для которого бессонная ночь не прошла даром.

Клубок мыслей, следуя каким-то своим, одним им понятным причудам, разбегался в стороны. Собрать их в единое целое не представлялось возможным. Отсюда проистекала некая запутанность и легкое головокружение.

-Прямом. Каким энергетиком?

-Ах, ты об этом!

-О чем же еще? — широко улыбнулся Антон. — Не наркотиках же.

-"Бумс-Колотумбсом".

-Отличная вещь. На нем Вася Линь плотно "сидит". Видишь в дальнем углу расположилась наша легенда. Молодец-удалец!

По правде говоря, не слишком здоровый вид удальца Васи вызывал смутное беспокойство. А если называть вещи своими именами — многочисленные фиолетовые участки на коже, напоминавшие трупные пятна, не по-детски пугали...

-Как давно Василий "сидит"? — пытаясь обуздать дрожащий голос, хрипло спросил Пусик.

-Не очень, — беззаботно махнул рукой новый знакомый.

-На сколько "Не очень"?

-Всего двое суток. До критической точки невозвращения еще: "Ого-го-гошеньк-го-го! Играть, не переиграть! Успеет всех порвать тысячу раз!"

-Какой точки? — чем дальше, тем тревожнее становилось на душе школьника, обманувшего маму.

-Предела прочности организма. Английские ученые доказали, что после четырех суток на энергетиках наступают необратимые изменения в коре головного мозга. Поэтому нормальные люди двенадцать часов оставляют для подстраховки. Мало ли что. Сам понимаешь мозга лишиться, не флешку с паролями потерять. Тут все намного серьезней. В плане последствий.

-Понимаю, — напряженно кивнул Пусик.

-Но три с половиной дня, можно смело употреблять. Пей, ешь, веселись, ни в чем себе не отказывай. Только врагов нагибать не забывай, — весело подмигнул Антон.

-А эти... Пятнышки фиолетовые? Они от чего? — несмотря на убедительные доводы, тревога не отпускала.

-Прозвище "Линь" оттого, что Васек постоянно линяет. Или покрыт скрытыми родимыми пятнами, проявляющимися от химической реакции. Типа безвредной аллергии, вызываемой энергетиком.

Развивать тему безвредной аллергии не хотелось. И вообще, по большому счету, после увиденного, "великому нагибатору" стало нехорошо. Показалось, что сердце готово выпрыгнуть из груди. Накатила внезапная слабость.

-Э-эээ брат. Да я вижу тебя "отпускать" стало, — наметанный взгляд Антона верно истолковал бледность клиента.

-Непорядок. Так долго не протянешь. Не говоря уже о том, чтобы нормально поиграть. Кстати, если есть деньги, могу предложить "восстанавливающие препараты". Заметь, у нас все по-честному. Чисто символическая двадцатипятипроцентная накрутка, а не двойная как у хапуг-конкурентов.

-Деньги есть, — Пусик вяло похлопал себя по карману. — Что за препараты?

-Богатый ассортимент энергетиков на любой вкус. Много отлично зарекомендовавших себя брендов. В том числе "Бумс-Колотумбс". Есть в банках, и в виде сладких батончиков. Лично мне первый вариант больше нравится, хотя некоторые придерживаются иного мнения.

Антон кивнул в сторону фиолетового Зомби-Васи-Линя.

-Мне тоже больше в банках нравится, — поспешил уточнить Пусик. — Возьму, пожалуй, одну.

-Бери сразу три. Дадим скидку. Для хорошего человека ничего не жалко, — предложил администратор.

-Ладно, — глупо отказываться от выгодной сделки, особенно когда впереди насыщенный день. — Три, так три.

При ближайшем рассмотрении скидки оказались не столь внушительными как хотелось. За такую цену в магазине можно было купить пять банок. Но, с другой стороны, за эксклюзивный VIP-сервис нужно платить.

-У пятнистого Васи Линя наверняка... — успокоил себя Пусик, прежде чем сделать первый жадный глоток. — Скрытая аллергия.

-Да!

И как только живительная влага достигла желудка, все сразу же встало на места. А неистовый мега-нагибатор "порвал" в клочья всех.

Заботятся о здоровье* — Подробности криминальной сходки, на которой было принято судьбоносное для Энска решение. В следствии чего, жители провинциального городка сказали решительное: "ДА!" здоровому образу жизни. И столь же решительное: "НЕТ!", клизмению в целом, и книге Поля Трегга "Истинное чудо голодания" в частном. Подробно описаны в главе N9 романа приложения "Жизнь в стиле драйв" (прим. Авт).

Глава 10

Черный Жак

Первобытное племя нуждалось в вожаке. Бесстрашном воине, способном повести за собой людей. Средневековый завоеватель должен был обладать даром убеждения. Предводителю крестового похода нужно иметь за душой нечто большее, чем безрассудство фанатика, помноженное на алчность.

Если говорить о современном государстве, то оно нуждается в беспринципном лидере, способном удержать страну на "плаву" во время экономических потрясений. Все остальное, включая: прогресс, демократию, стабильность и мир во всем мире — приятные бонусы-дополнения к базовой характеристике.

В отличие от наглядных исторических примеров с онлайн игроками все не так просто. Новая формация не "вписывается" в правила. Отличительной чертой разномастного сброда, является вседозволенность и безнаказанность, базирующиеся на мнимом ощущении свободы.

Которой нет и никогда не было.

Впрочем, это не волнует безликую массу отмороженных фриков, вставших под знамена виртуальной анархии. Пока есть интернет для них все хорошо.

Чтобы повести за собой подобное сборище необходим как минимум голосовой чат, максимум — опытный лидер рейда. Чье основное достоинство состоит не в умении громко ругаться матом (это и без него все умеют), а сочетании основополагающих качеств лидера. В число коих входят: харизма первобытного воина, помноженная на дар убеждения крестоносца-фанатика, обильно сдобренная змеиной хитростью политика новой волны.

Несмотря на юный возраст Геннадий Бирюликов — лидер клана "Нагигебаторов" был бесстрашен, хитер, фанатичен. Неудивительно, что в нужное время в нужном месте собрался весь клан. Сто двадцать человек, отринув дела, заботы, семью, личную жизнь и разность в часовых поясах явились на зов главаря.

Все были как на подбор. Прошли огонь воду и медные трубы. Неоднократно штурмовали столицу Хаоса, вырезая ее обитателей. Попутно расправляясь с Горой Слизи, восседавшей на троне зла...

-Действуем как обычно? — старший офицер с рабоче-крестьянским именем "Арматура-16", был спокоен.

Идти в бой проверенным составом — легко. Каждый знает, что делать, поэтому не задает глупых вопросов. Все предельно собраны и готовы к любым неожиданностям.

-Без изменений, — подтвердил Бирюликов. — Разбиваемся на три рейда. Второй держит центр города. Третий — главные ворота. Я вместе с первым штурмую тронный зал.

-В прошлый раз управились за сорок минут, — подал голос "Эйфория-Икс", возглавляющий третью группу.

-Думаю, на этот раз справимся так же быстро.

-Сегодня не обычный рейд. Почему, объясню позже.

-Понял...

Любопытство погубило не только пресловутую кошку. Бессчетное количество умных людей сложили головы из-за дурацкой привычки совать нос в чужие дела. О глупых и говорить нечего.

Разумеется, всем "Нагигебаторам" хотелось знать, чем предстоящая атака отличается от прежних. Но, во-первых, приказы не обсуждаются. Во-вторых, крылатое выражение: "Знают двое — знают все" отлично подходит к войнам в виртуальном пространстве. Сегодня боец предан клану, завтра сделал персонажа в противоположенной фракции, предложив услуги врагу. И уже ни о какой неожиданности речь не идет. Вместо того чтобы обрушиться на ничего не подозревающего противника, сметя его в считанные минуты, приходится сталкиваться с глубокоэшелонированной обороной.

Во избежание неприятностей лидеру необходим запасной вариант. А когда на кону стоит репутация клана и вступление в ряды легендарного игрока, страховка должна быть настолько внушительной чтобы перекрыть возможные риски.

Бирюликов подозревал, что в рядах "Нагигебаторов" завелась "крыса". Но до сих пор не мог ее вычислить. В онлайне все так зыбко и ненадежно, что даже самый проверенный друг завтра может сменить сторону, вонзив нож в спину недавним союзникам. Доверять в интернете нельзя никому. Можно лишь надеяться, что соратник не предаст в нужный момент. И не забывать о страховке. В качестве коей сегодня выступал "Черный Жак" или как его называли за глаза: Жадный Жак (сокращенно — ЖЖ) лидер клана "Кровь и золото".

Почему на первом месте в названии клана стояла "Кровь" оставалось загадкой. Жака интересовала лишь игровая валюта. В течение последних двух лет он продавал виртуальные деньги за реальные. Все остальное являлось побочным эффектом бизнеса.

"Мир Огромной Мегасилы" не был для ЖЖ игрой в прямом смысле слова. Скорее одной из торговых площадок, где можно проворачивать сделки. Справедливости ради стоит отметить — у него существовал неписанный кодекс чести. Заключив договор, Жак всегда выполнял взятые обязательства. Честный торгаш довольно редкое явление в наши дни, если не сказать большего — уникальное. Не исключено, что секрет процветания ЖЖ состоял именно в репутации, которую не купишь за деньги.

Неудивиетльно, что Геннадий обратился за помощью не к кому-нибудь, а торговцу. Бирюликова не остановило даже то, что ради сделки пришлось опустошить сейф гильдии. В любом случае услуги лидера клана "Кровь и золото" того стоили.

Сами переговоры не заняли много времени. Польстившись на щедрое предложение Жак согласился в назначенный час бросить на штурм столицы Хаоса четыре укомплектованных рейда.

Наемники, сброд, искатели приключений, неопытные юнцы, закаленные в боях ветераны. Состав не имел значения. Во главе угла стояло количество. Пушечное мясо, заполонившее улицы, вынудит защитников распылить силы. Что, в конечном итоге, позволит "Нагигебаторам" добиться успеха.

Неизвестно какие причины заставят атакующих в течении получаса бросаться в зев мясорубки. Это забота Черного Жака. Главное, чтобы ударная группировка Бирюликова имела в распоряжении двадцать минут и немного удачи. Ведь без нее, любой даже самый продуманный план рассыплется в прах.

* * *

Чтобы увлечь за собой "искателей приключений", не нужно иметь семи пядей во лбу. Достаточно несколько грамотных "зазывал", обещающих алчным — добычу, тщеславным — удачу, остальным — "мега-фан".

Подавляющее большинство не представляет, как просто манипулировать толпой. Необходимо лишь говорить то, что она хочет услышать, и все...

-Желаете хлеба и зрелищ?

-ДАААААААА!!!

-Будет!

-Мечтаете об отмене налогов?

-ДАААААААА!!!

-Обещаю исполнить!

-Хотите вечную молодость и здоровье!