Игра Стражей

— Рассказывай, что вы там придумали.

— Мы убедились, что ты способен вскрыть АТ-поле Ангела. Однако обычные снаряды даже не царапают его броню.

— Но?

— У нас есть экспериментальное оружие, которое наши ученые во главе с Рицко делали специально для Евы. Рейлган. Если на него подать достаточно энергии — он способен разогнать стальную болванку метрового диаметра до первой космической. Научный отдел утверждает, что этого должно хватить.

— А откуда вы возьмете столько энергии?

— Со всей Японии!

— Будете спешно тянуть кабели?

— Зачем? Единая энергосистема уже есть. Просто отключим других потребителей и перебросим энергию к нам. Протянуть придется только кабель от ближайшей подстанции до огневой позиции у горы Фукосава. Но это уже делают, и обещают закончить в срок.

— Это все хорошо... Но есть у меня смутные сомнения. Даже такого удара может не хватить: уж больно выгодная у него конфигурация. Снаряд может срикошетить.

— И что ты предлагаешь?

— Когда он стреляет, то трансформируется. И его ядро оказывается открытым. Нужно вынудить его стрелять. У Токио-3 ведь есть автоматические стационарные батареи?

— Есть, конечно.

— Тогда пусть они обстреляют Ангела, вынудят его стрелять в ответ. А когда он раскроется — я взломаю его защиту, а Рей-тян — пристрелит из рейлгана. Мне кажется — так будет более надежно.

— Пожалуй, ты прав. Мы об этом как-то не подумали. Ну чтож. Поправки приняты. Операция Ясима начнется в полночь.

Штаб НЕРВ. Мисато.

Хорошо еще, что я умею не показывать своих эмоций. Ведь это легко сказать "протянуть кабель". Только вот никакой кабель не выдержит, если пропустить через него требуемую энергию. Сгорит, хоть и не мгновенно, но все-таки за время, существенно меньшее, чем необходимо для выстрела. Так что тянуть придется несколько десятков, если не сотен параллельных проводников, строить с нуля трансформаторную подстанцию и ставить охлаждающие системы. Впрочем, человек, поставленный в крайнюю ситуацию способен на какие угодно подвиги, так что строительство огневой позиции продвигалось просто ударными темпами.

Хуже было другое. Я не сказала Синдзи, но его идея в том виде, в котором он ее высказал, была нереализуема: Ангел не реагировал ни на какие автоматические системы, и начинал стрелять, только если в зоне поражения оказывались люди. Так что, вместо роботизированных батарей провоцировать Ангела придется живым людям и мне страшно представить, какие среди них будут потери. Но... Рицко, пересчитав прогноз с учетом предложения Синдзи, сказала, что вероятность успеха выросла на порядок. Так что будем разменивать победу на жизни своих солдат. Благо императорская армия получила приказ оказывать нам всяческое содействие, а когда я доложила о необходимых изменениях Командующему, русский наблюдатель предложил помощь двух эскадрилий штурмовиков.

Подготовка к операции шла полным ходом. Полночь приближалась...

Штаб НЕРВ. Госпиталь. Аянами.

— Меня не было... Прости.

— Не надо. В бою ты ничем помочь не могла, а тут... Стены помнят, что ты просидела здесь почти столько же времени, сколько я тут валяюсь. — Синдзи тепло улыбается мне. Я до сих пор не привыкла, что на меня могут смотреть так... Но после нашей прогулки по Нереальностям я верю, что возможно и такое. "Невозможного — не существует". Синдзи сказал, что это — неофициальный девиз Стражей.

— Я привезла тебе поесть.

— Спасибо. — Надеваю привычную маску и стараюсь максимально восстановить в памяти то, как я говорила до того, как в моей жизни появился Синдзи. Надеюсь, он поймет меня.

— Операция Ясима начнется сегодня в полночь. Пилоты Икари и Аянами должны прибить в доки в 19.30. В 20.01 — активация Евы-01 и ее поддержки — Евы-00. В 20.05 — запуск. В 20.30 мы прибудем на позицию на горе Футаго. Там мы получим дальнейшие инструкции.

— А почему Ева-00 обозначена как поддержка? Впрочем, это надо спрашивать не у тебя...

— Считается, что основная часть операции — взлом АТ-поля. А добить могла бы и артиллерия или ракеты.

— И ведь знают же, что все "высокоточное" оружие вблизи Ангела получит такие наводки, что улетит куда угодно, кроме цели. Проверяли ведь на Сакииле. А уж шансы попасть точно в пробитую брешь, а потом — в ядро неуправляемыми боеприпасами... м-да... Единственной альтернативой Еве с рейлганом в данном случае были бы разве что действия токкотай*

/* прим. автора: "токкотай" — широкое понятие, одним из подмножеств которого является более широко известное в западном мире понятие "камикадзе"/

— Да.

— Пожалуйста, выйди. Мне надо одеться. А то еще опоздаем.

— Это нежелательно.

Синдзи снова улыбается мне.

— Не заигрывайся. А то ведь поверю.

— Правда?

— Нет, конечно.

Смотрю на Синдзи. Его кожа до сих пор красная.

— Тебе не больно будет одеваться? Может попросить у врачей обезболивающее?

— Не надо. Если ты об этом... — По телу Синдзи пробегает волна и его кожа приобретает нормальный цвет.

— Как ты это делаешь?

— Это будет нашим следующим уроком. Тот, кто умеет наносить раны — должен уметь их исцелять.

— Хорошо.

Выхожу из палаты. Время у нас еще есть... но не так, чтобы много. Стоит поторопиться.

Огневая позиция у горы Футаго. Мисато.

Опускается ночь. Я смотрю сверху на замерший, темный город. Люди эвакуированы, так что единственный источник света — чудовищный октаэдр, который уже назвали Рамиилом. Интересно: откуда Командующий берет эти имена? Впрочем... об этом можно будет подумать и позже. Сейчас же необходимо еще раз проверить, как идут работы.

— Оповещение об отключении электроэнергии?

— Крутится по всем каналам.

— Состояние системы энергообеспечения?

— Будет готова к запуску в 22.50.

— Что с рейлганом?

— Проблем со сборкой не ожидается. Должны успеть.

— Статус Евы-01?

— Поврежденные участки брони заменены. Ева-01 готова к бою

— Статус Евы-00?

— Устанавливаем оборудование типа "Джи" для точнейшего прицеливания. На это потребуется около двух часов.

— Ясно. Остались пилоты.

— Вопрос в том, согласится ли ОН снова стать пилотом?

— Он УЖЕ согласился.

— Да уж... крыши у него действительно не наблюдается. Нормальный человек после такого неделю бы отлеживался.

— Берсерк.

— Да уж...

Еще некоторое время мечусь по стройплощадке, стараясь предусмотреть любые возможные случайности, способные затормозить ход работ. И вот, на наблюдательную площадку, куда меня вынесло этим вихрем, появляются пилоты.

— Ну... пора рассказать вам план операции. Синдзи-кун...

— Да.

— На тебе — взлом АТ-поля. Ты должен сделать это тогда, когда Ангел начнет стрелять по огневым позициям нашей артиллерии.

— Есть.

— Рей-тян, ты будешь стрелять.

— Да.

— Мы установили уникальное прицельное оборудование, так что тебе нужно просто нажать на спуск, когда прицельные маркеры сойдутся в центре, остальное — забота компьютера.

— Да.

— Проблема в том, что все что мы подготовили, сделано только для одного места стрельбы, так что сменить огневую позицию не получится.

— Бежать не выйдет, значит? — Синдзи криво усмехается.

— Да. Вы должны уничтожить его.

— А если я промахнусь, и враг выстрелит в ответ? — Вопрос Рей застает меня врасплох. Мы ничего не подготовили на такой случай, а теперь уже поздно.

— Просто не думай об этом. Твоя цель — сбить его с одного выстрела.

— Мы и правда в отчаянной ситуации, да? — интонация Синдзи расходится со смыслом сказанного. В ней чувствуется какой-то азарт.

— Пора. Идите переодеваться.

Гора Футаго. Огневая позиция. Аянами.

Сегодня, наконец-то, случится то, к чему я так давно готовилась. Я вступлю в бой с Ангелом. Как странно все изменилось. LCL, ранее — холодная и неприятная, стала теплой и уютной. Евангелион, чудовище, которое чуть было меня не уничтожило — стало близким. И даже в гуле его механизмов звучит что-то успокаивающее и ободряющее.

У меня перед глазами плавают два маркера системы наведения. Моя задача элементарно проста: как только они сойдутся вместе — я должна нажать клавишу "огонь". Не понимаю, почему и это нельзя сделать по команде компьютера?

Над замершим в неподвижности городом разливается голубоватое сияние. Там — враг. Его надо уничтожить.

— Евангелионы, готовность — ноль. Мы начинаем.

— Готов. — Синдзи... Как я рада, что он выжил в первой атаке...

— Готова. — Усилием воли погружаю себя в ледяное спокойствие и отрешенно наблюдаю за танцем маркеров. Интересно: что они означают?

— Начинаем операцию Ясима. Начать первую стадию. — Мисато. Сегодня она не на мостике НЕРВ, как обычно: организован передвижной командный пункт.

— Начинаем подачу энергии через трансформаторы. — Незнакомый голос. Наверное, кто-то из техников.

— Запуск систем охлаждения. — А вот это больше похоже на записанное предупреждение автоматизированной системы.

— Все генераторы — на полную мощность. Коэффициент трансформации — семь десятых. Система электропитания — в норме.

— Емкость частотного конвертера достигла 65 миллионов киловатт. — голоса наслаиваются и перекрываются. Сколько же людей задействовано, чтобы обеспечить мой выстрел?

— Блок конвертации — без проблем.

— Активация предохранительных систем. Подача электроэнергии из секторов с 1 по 803. Поддерживайте стабильную частоту 500 гГц.

— Начать вторую стадию. — Снова Мисато.

— Подключение подстанции Ноготембо. Все в норме.

— Подключение подстанции Нафутаго. Все в норме.

— Запуск ускорителей. Напряжение в норме.

— Начать третью стадию.

— Есть.

— Передаем всю энергию на подстанцию Футаго.

— Все линии работают на полную мощность.

— Система охлаждения работает.

— Группа накопителей заряжена на 76,8%

— Стадия 3 завершена. Проблем нет.

— Отлично. Передайте на 4 и 5 базы: продолжаем действовать по плану. Заставляем его стрелять, и сразу делаем свой ход.

Гора Футаго. Огневая позиция. Синдзи.

Кажется, что огоньки ракет еле ползут по небу. И тут... Октаэдр резко уменьшается в размерах, а вокруг него появляется кольцо из независимо движущихся модулей. Луч, исходящий из центрального модуля чертит гигантскую дугу... Все ракеты первого залпа — уничтожены. А противник даже не приоткрыл своего уязвимого ядра.

Тот же луч проходится и по земле.

— Первая и третья батареи уничтожены.

По моим нервам бьет вал боли и отчаяния.

— Мисато-сан! Это точно — АВТОМАТИЧЕСКИЕ батареи?

— Нет. На автоматы он не реагирует. Вообще. Продолжаем. Не оставляйте его в покое ни на секунду.

Значит, сейчас там гибнут люди. И все для того, чтобы мы с Рей смогли нанести удар. У нас нет права на ошибку.

Октаэдр Ангела превращается в призму, в потом — во что-то, похожее на пушку. Теперь — его ядро открыто... Но не для нашей позиции — к нам эта конструкция развернута дном, состоящим из нескольких пластин. На позиции артиллеристов обрушивается очередной удар.

— Уничтожена вторая батарея.

— Восьмой ракетный комплекс — уничтожен.

— Четвертая батарея — огонь!

— Шестой артиллерийский комплекс разрушен.

— Потеряна связь с пятой огневой точкой.

— Исчез сигнал от Фукосава.

— Продолжайте. Седьмая батарея — залп.

Ангел снова трансформируется. Теперь он снова — цветок, уже виденный мной во время первой атаки. Значит там — за этими лепестками — уязвимое ядро.

— Мисато-сан! Разверните его еще чуть-чуть!

— Первая батарея — огонь! Штурмовики — атакуйте.

Снаряды несутся прямо у нас над головами. Из-за горы Футаго выныривают три звена штурмовиков и обрушивают на Ангела ракетный удар. Снова скрыться за горой дается только одному из них: остальные исчезают во вспышке ответного удара. Но Ангел развернулся к нам.

— Мы атакуем!

Копье Хаоса улетает в сторону врага.

— Рей! Стреляй. — В горячке боя я забываю добавить суффикс... но Рей вроде бы не обиделась.

Когда Копье ударяет в щит, Ангел застывает. Сейчас он похож на штангу, блины которой — независимые модули, а там, где должен был быть центр грифа — виден красный шар — ядро Ангела.

— Отключить все предохранительные системы.

— Падение напряжения — в пределах допустимого.

— Стадия 4 завершена успешно.

— Зарядить рейлган.

— Система прицеливания запущена.

— Две десятых до напряжения выстрела. Одна десятая.

— Начать последнюю, пятую стадию соединения.

— Готово!

— Огонь!

Снаряд, вылетевший из ствола рейлгана с чудовищной скоростью, оставляет за собой инверсионный след... И в этот момент Ангел чуть-чуть сдвигается. Совсем немного, но этого достаточно, чтобы стальной шар, ударивший в прозрачно-голубую пластину, сколол ее край и, по касательной улетел в сторону. Промах.

Ответ последовал незамедлительно. Мы слишком тянули с выстрелом — Ангел успел оправится. Страшный луч стер небольшую гору, расположенную между нами и обрушился на Нулевую. Ее броня мгновенно вскипела.

— Рей!

Одним движением я прыгаю прямо в этот поток уничтожающей энергии. Раньше я думал, что знаю, что такое Берсерк. Сейчас понимаю — не знал и малой части. Сила, высвобожденная гибелью сотен, а может быть и тысяч, людей вливается в меня широким потоком. Пространство и время танцуют джигу. Дрожат и с жалобным звоном рвутся причинно-следственные связи. Бывшее становится небывшим. Сгоревшие участки брони, электронные схемы, клонированные органы Евы заменяются химерическими конструктами. Тем, чего не было, но МОГЛО быть. И я стою. Стою, закрывая собой то, что дороже жизни. Луч Ангела гаснет.

— Рейлган — уничтожен.

— Нулевая — не отвечает.

Пульсирующее отчаяние пробивает холодно-уверенный голос.

— Пробейте его щит.

Сжигая свою душу в ледяном пламени Ненависти, формирую новое Копье. И, когда оно ударяет в щит, подставленный Ангелом, из-за горы снова появляется последний уцелевший штурмовик. Он несется к врагу. Когда самолет, теряя концы крыльев, проходит через пробоину в щите АТ-поля, Ангел снова сдвигается, стараясь защитить ядро. Но то, чего хватило для отклонения снаряда — недостаточно для самолета. И когда обломки того, что только что было красивой, стремительно летящей машиной, ударяют в открытое и беззащитное ядро — они еще представляют собой компактную массу. Мощный взрыв стирает из реальности и Ангела, и его победителя. Победа?

Токио-3. Квартира Мисато. Айда.

— Дзииинь! — Я снова нажимаю кнопку звонка. Интересно, мы не ошиблись дверью?

Когда нас, наконец, выписали из госпиталя, оказалось, что мы пропустили очередное сражение с Ангелом. И Синдзи с Рей уже четвертый день не появляются в школе. Староста, неведомыми путями раздобывшая адрес младшего Икари, пинками отправила нас с Тодзи "проведать друга и передать ему домашнее задание за эти дни". Вот и стоим, звоним. Интересно: староста не напутала с адресом?

Щелк. Дверь открылась, и моя упавшая челюсть едва не переломала мне пальцы ног. Потому что дверь открыла шикарная брюнетка, в более чем кокетливых шортиках и топике. Ну староста! Так нас подставить.