Лилис

Сейчас во Вселенной происходят процессы, которые грозят стать необратимыми. Большинство из вас видело, что стало с жителями колонии Федерации, те же, кто не видел, могут просмотреть записи. Геноцид мирных жителей — последнее дело, но он был лишь на одной маленькой колонии, что же будет, когда геноцид примет размеры Вселенского масштаба?

Я всмотрелся в лица товарищей — проникновенная речь не зажгла их. Они следили за мной с холодным интересом. Ведь это не их друзья и родные остались там на Зальте-16. Что же касается моего пророчества о будущих кровавых событиях — они хотели бы поверить, но им даже представить такое было тяжело. За века существования, человечество выработало своего рода стойкость перед различными пророчествами — ведь они практически никогда не сбывались.

— Я понимаю, что если бы всё зависело только от вас, вы бы занимались сейчас своими делами, а не размышляли о том, как спасти Вселенную. Но поскольку по тем или иным причинам вы идете за мной, то прошу доверьтесь мне, и воспринимайте всё мною сказанное за чистую монету.

Некоторые из вас знают о Запретных мирах, но далеко не так хорошо как считают. Другие о них даже не слышали. Третьи — в одном из них родились. После нашего совещания я хочу, чтобы каждый из вас просмотрел об этих мирах всю доступную информацию. Эльва, слышала?

— Да, мой капитан. Исполню.

— А пока я расскажу самую суть. "Запретными" называются миры, обитатели которых пути технологии предпочли стезю магии. В этих мирах наряду с обычными людьми есть эльфы, демоны и прочие сказочные существа. Такие миры находятся под надзором богов и Демиургов. Одного из них мы, кстати, повстречали у Зальты-16, а одну из богинь своими глазами видел Локос. И даже сейчас, мы находимся в системе с обитающим тут Демиургом — он не атакует "Сердце Эльвы" только благодаря нашей с ним договоренности.

— Казалось бы, ну есть такие миры и есть — поудивляться и смириться с их существованием, но не всё так просто. Во-первых, эти миры нарушают гегемонию, сложившуюся среди систем-выходцев с Земли. Правительства просто ни приемлют хаос который начнется, когда широкая общественность узнает о существовании таких миров. Во-вторых, и что самое главное, только эти планеты служат источником добычи тиринтума. Причины этого мне неизвестны, но вы хорошо знаете как ценен этот материал и на какие жертвы готовы ради него пойти правительства звездных империй.

Уже не один десяток лет "наши" флоты вторгаются в эти системы, уничтожают богов и демиургов, а "наши" войска вырезают всех жителей. После этого, засекреченные корпорации собирают с планеты весь тиринтум, и испепеляют мир, создавая на аукционе новый лот по выработке на безжизненной планете природных ископаемых.

И вот сейчас все эти "запретные миры" объединяются в альянс, который со дня на день обрушит свой кулак на всё технократическое человечество. И я считаю, что мы должны сделать всё, чтобы война не началась ....

— Так на чьей стороне ты предлагаешь биться? — неожиданно загрохотал Фарк, из его носа валили струи черного дыма.

— Ты не понял, Фарк. Наша задача не в том, чтобы поддержать какую-либо из сторон, а в том, чтобы не дать развязаться войне которая унесет неисчислимое количество жизней и разорвет Вселенную пополам.

— И как же ты это собираешься сделать? — поинтересовался капитан.

— Прежде всего, необходимо смести завесу секретности и тайны. Люди во всех мирах не знают, что на самом деле творится во Вселенной. Они даже не догадываются о существовании иных миров и рас. Когда начнется война, им просто объявят о нападении "чужих" и позовут на фронт. Я тешусь надеждой, что если они узнают, что их так долго держали в неведении, что их правительство на протяжении десятков лет уничтожало целые миры — восстанут и не дадут так просто развязать войну. Мы воспользуемся ситуацией, чтобы нанести правительствам очередной удар, и если у нас всё получится, агрессия со стороны технократических миров будет исключена. Нам останется только договориться с Альянсом о торговле тиринтумом, в обмен на наши гарантии о ненападении.

— Да вы кучка жалких сепаратистов! — воскликнул Локос. — Как, имея столь крохотные силы, вы собираетесь свергнуть правительства всех систем?!

— Не "вы", Локос, а "мы". Мы — всё что есть на стороне мира. И если мы проиграем, то Вселенная завязнет в кошмарной войне до полного уничтожения одной из сторон. Ты хочешь, чтобы вся твоя Федерация ощутила то, что ты испытывал на Зальте-16? Тебя, кстати, никто сюда не звал. Ты и люди из обсерватории могут уйти прямо сейчас.

Он хлопнул кулаком по столу, его шрамы, видимо выражая негодование, побледнели став похожими на длинные личинки.

— Чушь! Я останусь с вами, какое бы вы самоубийство не затеяли.

— И все же майор в чем-то прав, — вмешался генерал. — Каким образом мы выполним хотя бы первую часть вашего плана?

— За два дня, которые я провел на Эльве 20-14, я просмотрел немало файлов и нашел, на мой взгляд, наиболее подходящую для этого цель.

Я нажал на пару клавиш, и из центра стола вылезла светящаяся голограмма. Планету, которая зависла над столом, можно было пощупать руками. Сине-зеленая, наполовину скрытая в тени, её словно стальным обручем окружали космические станции.

— Это наша цель. Планета 12-16 "Лилис". Население четыреста восемьдесят миллионов человек, располагается практически в центре систем Аливрии. Станции на её орбите, которые вы видите, — по существу ремонтные и обслуживающие доки для целого флота. Но Лилис служит базой лишь для половины Шестого флота ОСА. Вторая половина защищает границу с Федерацией.

— И что такого особенного, в этой планете?

— Дело не в самой планете, — сообщил я, рукой отодвигая голограмму. — Дело вот в этой станции связи.

На столе недалеко от планеты образовался крупный макет металлического объекта. В нем было всё: крылья солнечных батарей, которые странно смотрелись там, где повсюду работали сверхмощные реакторы, тарелочные антенны, причальные станции и, кажется, даже системы обороны. Станция, в сравнении с теми, что висели на орбите, была огромна — Аливрия гордилась своим детищем по праву.

— Это самая мощная станция, — продолжил я, — не только в Аливрии, но похоже во всей Вселенной. Благодаря ей и технологиям, которые я пока не могу осмыслить, станция позволяет принимать и испускать сигнал практически без задержек, мгновенно распространяя его на все системы ОСА. Для военных целей, в связи с мобильностью флотов, станция не слишком подходит, но кто сказал, что пропаганда не является частью войны?

— Сияющий, ты хочешь захватить эту станцию? — изумленно спросил генерал.

— Да. Передающий сигнал станции настолько мощен, что вряд ли возможно его заглушить. Пока специалисты ОСА сообразят хоть что-либо, все, абсолютно все узнают о существовании Запретных миров и всего того, что мы захотим им сообщить.

— Но ведь станцию охраняет половина флота...

— Половина флота и огромная наземная армия, расквартированная на Лилис. К тому же, на планете находятся заводы и стратегические запасы ресурсов — в случае войны, через несколько дней с Лилис взлетит еще множество космических флотилий.

— Это самоубийство, — шепнул Локос, — но я от своих слов не отказываюсь.

— Отлично. Я благодарен вам за поддержку. Локос, уговори, кого сможешь из инженеров и техников обсерватории присоединиться к нашей кампании — именно они должны будут разбираться с управлением станции связи.

Он кивнул.

— Магистр, — продолжил я. — Посвяти наших людей в цели кампании. Позже я выступлю перед ними с речью. Генерал, проверь еще раз всех людей — я не могу допустить возможности существования в наших рядах предателя.

— Эльва и Фарк, — сказал я после паузы, — займитесь обучением Найты и Балаута языку ОСА.

Всё, брифинг окончен. Как только я пойму как очистить корабль от демонов, сообщу дальнейшие инструкции. Проклятье, как болит голова.

Глава 4 Охотники

Я сидел в кресле битый час. Если бы я курил, то сейчас обязательно дымил и смотрел, как сизые струйки поднимаются к потолку и втягиваются там в вентиляционные шахты. Но поскольку не имел этой привычки, просто пялился в потолок.

Всю обстановку своей каюты на "Армагеддоне" я уже рассмотрел со всем тщанием и теперь принялся за шероховатости на потолке...

Загудел зумер.

— Кто там?

— Сияющий, сэр, тут... эээ... ваша спутница. Она просит разрешения войти.

— Пропусти.

Шлюз раскрылся, в каюту проскользнула Найта, я успел заметить две пары оранжевых линз, проводивших её настороженным взглядом. Эти часовые совсем помешались на моей безопасности. В каждом видят угрозу для своего бога.

— Можно к тебе? — спросила Найта.

— Конечно, милая. Что-то случилось?

Найта бесцеремонно села мне на колени и запустила пальцы в мои волосы.

— Я занималась изучением языка. Ты грустил. Я это чувствовала.

— Не волнуйся, хандра уже в прошлом. Просто на минуту я усомнился в своей способности изменить хоть что-то. Видишь ли, в этом необъятном космосе, в этой безграничной Вселенной даже этот огромный колосс кажется слишком маленьким, а я чувствую себя микроскопическим...

Она растянула губы, показалось, в такт им, дрогнули её потрясающие ушки. Я ожидал колкости или ехидного замечания, но ничего такого не последовало.

— Моя первоочередная цель, — продолжил я, — построить космический флот. У меня есть Эльва, которая может одновременно строить десятки кораблей, есть люди, есть пилоты...

— Чего же тебе не хватает?

— Проблема в нашей "Эльве" — тут всё заселено демонами. Я видел, насколько они опасны, и не хочу рисковать своими людьми. Но пока мы не истребим последнего демона, наладить производство кораблей не по...

Дальнейшее потонуло в затяжном чмоканье: она просто вцепилась в меня своими губами и съела окончание фразы! Правда, я бы солгал, если бы сказал, что испытываю по этому поводу хоть малейшее недовольство.

После того как наши губы вновь стали жить отдельной друг от друга жизнью, я задержал дыхание, а потом задал долгое время откладываемый вопрос:

— Найтеныш, я вот хотел спросить... А когда мы займемся этим...

— Чем? — спросила она насторожившись.

— Ну, тем самым...

— Чем "тем самым"?

— Хм, Найта, я говорю о другой составляющей любви... знаешь, ведь есть еще и её физическая сторона...

Она соскочила с меня, испуганно отшатнулась, сказала с яростью:

— Ты с ума сошел! Я никогда на такое не пойду!

Она скакнула к шлюзам и на мгновенье, пока те открывались, полуобернулась. Несмотря на пряди блестящих волос, закрывших ей лицо, мне показалось, что край глаза зло сверкнул. Она исчезла за дверью раньше, чем я сумел выдавить извинения из непослушного горла.

Впрочем, вместо них с языка само собой сорвалось нечто кардинально противоположное (и оставалось только радоваться тому, что Найта этого не услышала):

— Никогда... Что, совсем никогда-никогда?... Как же я жить-то буду? Черт бы побрал этих эльфиек...

Посидев немного в тишине, чуть успокоился. Скорее всего, это обычная женская заморочка. Они так набивают себе цену... Хотя я тоже хорош: вот так вот в лоб, без цветов и подарков...

— Кстати, Эльва, как обстоят дела с запасом материалов для строительства флота.

— Не слишком хорошо, капитан, — сказала она без малейшей задержки.

— Хм, мне больше нравилось, когда ты отвечала на вопросы более определенно.

— Как вы знаете, сэр, любой нужный материал можно синтезировать, используя для этого что-либо другое. Исключения составляют такие вещества как тиринтум, но слава Великому Космосу у нас еще сохранился его запас. С момента вашего отсутствия я отстроила новые реакторы и запустила их в эксплуатацию. Остатка хватит на строительства реакторов для семи линкоров или двадцати девяти фрегатов. По поводу других материалов даю отчет: мое хранилище ресурсов опустело. Причиной тому послужила созданная мною армия андроидов для внутренней защиты и участия в кампании на 20-14, а также восстановление поврежденных и отсутствующих узлов корабля, и восстановление корпуса после боя в Солнечной системе.

— Эльва, ты опять становишься занудой! В общем, я понял — материала нет. Что если найти какой-нибудь астероид, или безжизненную планету и синтезировать из них металл...

— Капитан, процесс синтеза материалов очень энергоемок и несет в себе большие затраты времени. Намного проще найти планету с богатыми залежами железной руды и переплавить в требуемый металл.

— Угу. Разошли спутники по необитаемым планетам этой системы — думаю, Демиург не станет возражать, если одну из них мы немного опустошим... Кстати, ты говорила о созданных тобой андроидах. Сколько их у тебя?

— Тысячу сто девяносто две единицы, сэр.

— Тысяча двести штук?!

— Нет, не тысяча двести, а тысяча сто девяносто две еди...

— Я понял! Где они?!

— Четыреста единиц находится в доке номер... а пошло оно всё к чертям! В доке, в котором стоят ваши фрегаты, сэр!

Я открыл рот (хорошо что этого никто не видит) и пару раз хлопнул глазами: да нет, не ослышался.

— Эльва, что с тобой вообще происходит?

— Ничего, капитан.

— Но ты едва не материшься...

— Со мной все в порядке, сэр, просто не хочу быть занудой.

Я еще немного посидел с открытым ртом, потом, едва удержавшись, чтобы не посоветовать Эльве немного отдохнуть, поинтересовался об остальных андроидах. И слушая, что группы такой-то численностью находятся там-то и там-то, и что практически все они охраняют док внутри и за периметром, думал о другом.

Это ведь совсем не та безупречно-холодная Эльва, которая меня воскресила. Не та, которая равнодушно посылала меня едва ли не на верную смерть и не та, которая "арестовала" меня по первому приказу инспектора.

Так и подмывает спросить: "Куда ты дела настоящую Эльву?". Но вопрос в том, а надо ли? Я почему-то твердо уверен, что эта Эльва меня не предаст. Раньше я сомневался, но теперь точно знаю, что эта машина перестала ею быть — она стала живой, научилась чувствовать, возможно даже как человек. Что бы с ней ни случилось, что бы ни послужило причиной обретения ею эмоций, я этому вполне рад.

Она, конечно, давно за мной следует и даже ради меня воюет со своими создателями... но что-то не припомню чтобы я вкладывал в неё свою суть.

Решив поразмышлять над этим в более подходящее время, вернулся к основной теме:

— Вот что, Эльва. Возьми из охраны внешнего периметра доков четыре сотни андроидов, разбей их по полсотни и начинай зачищать корабль от демонов.

— Исполняю, капитан. Позвольте спросить, а кем вам приходится эта особа из Запретного мира?

— Найта? Она моя девушка... Я надеюсь, ты не начнешь ревновать?

— Нет, капитан... Разве что совсем чуть-чуть. Думаю, вам интересно было бы узнать, что "ваша девушка" вместе с двумя субъектами покинула док и пробирается в глубь корабля.

— Что?! Покажи! ...Ох, черт!

Монитор на столе ожил, в нем возникла троица "супергероев". Впереди, возвышаясь над спутниками словно танк, по просторному коридору идет полыхающая фигура Фарка. Будь я на месте "безглазых демонов", едва заслышав громыхание копыт по палубам, убежал бы в другой конец колосса.