С ней вообще было интересно, помимо того, что она была страстной и горячей партнершей, девушка, как-то язык не поворачивается называть ее женщиной, не смотря на то, что ее возраст далеко за сорок, рассказывала мне много интересного во время наших встреч. Например, узнал историю семью Лон Фей.

Она была вдовой одного из генералов царства земли, слегка фанатичного, но после его смерти оперативно озаботилась сменой стороны и вышла на аристократию народа огня. Заодно отреклась от собственного сына. Но думаю это отречение больше фикция, чтоб иметь возможность маневра. И результат отцовского воспитания, сынок тоже оказался слегка фанатичен, но думается мне, Рана сумеет вбить ему мозги на место, если конечно его не прибьют на войне.

Однажды у нас зашел разговор о силе магов, думаю, Илона была бы сильно удивлена, окажись на моем месте.

— Не можем создавать землю из ничего? — Девушка соблазнительно и одновременно пренебрежительно фыркнула, выслушав мой довод. — Возможно, но это, же не значит что маги земли слабее, у всех есть свои сильные и слабые стороны. Сила магов земли, как и воздуха, в том, что наша стихия везде, и противник сам ее всегда касается, — усмехнувшись, пояснила Рана.

Встав, девушка отошла на пять шагов, соблазнительно виляя обнаженной попкой, и повернувшись, предложила, изящно оттопырив грудь:

— Давай, могучий воин народа огня, попробуй меня коснуться.

Повторять дважды мне не требовалось, я рванул, вперед желая сграбастать ее в объятья, но успел сделать лишь один шаг, как Рана, шаркнула ножкой по полу, и мои ноги оказались в каменном плену. Небольшое притопывание, и мне в живот летит острый каменный шип, рассыпавшийся за мгновенье до контакта с телом. Сложное волнообразное движенье всем телом, завершившееся хлопком и две каменные плиты, выросшие, по бокам от меня стремительно несутся на встречу, грозя меня расплющить, но так, же рассыпаются приятным, покалывающим песочком. А вслед за ним и оковы на моих ногах спадают.

— Сильнее не магия, сильнее использующий ее маг. — Поучительно заметила девушка, подходя ко мне. — Важна даже не столько сила, сколько уменье думать и использовать все свои возможности. Все эти мужланы, только и способны взять камень побольше, да метнуть его в сторону противника. Это все глупости. Для этого и магом быть не требуется. — Девушка легко провела мне по щеке своей нежной ладошкой. — Правда, ведь?

— Ага. — Согласился я, оторвавшись на мгновенье от поцелуев, коими осыпал ее пальчики.

— Сила мага земли в неожиданных атаках. — Продолжила лекцию Рана. — Огненный шар летит долго и от него легко увернуться, земляные оковы или шип, тоже не мгновенно строятся, но их построение не заметно до самого конца, — девушка оторвала от меня свою ручку и серьезно посмотрела в глаза. — Запомни, при встрече с магом земли никогда не стой на месте, двигайся, а еще лучше найди себе более надежную опору, нежели враждебная стихия, крыша дома, дерево или еще что. Ну, хватит, лучше поцелуй меня...

Должен заметить такие разговоры мне показали многие аспекты и возможности магов земли, о которых я раньше не задумывался, заставив в очередной раз переоценить возможности потенциальных противников. Почему противников? Так я тут вроде как общественным мнением отнесен к представителю народа огня, а они воюют с земляными, вот потому и противники.

С моей энергетикой за последнее время сюрпризов больше не было, разве что каналы в ногах развивались ударными темпами, благодаря постоянной подпитке. А еще я открыл способ пополнять резерв стихийной энергии земли без помощи постороннего мага, оказалось достаточно просто прикасаться к земле, так, что теперь я обувью не пользуюсь. И что примечательно, даже всякие острые камешки мне не мешают, легко прогибаясь под моими ногами, и даже самые твердые камни стали как мягкая перина.

Правда тут появилась другая проблема. Мой отказ от обуви стал вызывать неприятные вопросы и сравнения с магами земли. Акробаты хоть и выступают босиком, максимум, перемотав стопу лентами, чувствительность стопы очень важна, и в повседневной жизни предпочитают особо стопу не фиксировать. Но все, же нечто похожее на обувку носят. Например Тай Ли прикрывает ножки подобием носков, стилизованных под чешки. А совсем без обуви либо побирушки ходят, либо маги земли.

Но эту проблему мне помогла решить Рана, я как-то увидел ее в милых сапожках и спросил, как они влияют на ее магические возможности. Оказалось, что сапожки сделаны из кожи барсуков. Гигантских земляных барсуков, обладающих магией земли, у которых по легендам учились люди. Использование кожи священных животных в качестве обуви не сильно поощряется, но ввиду того, что они не только не препятствуют связи со стихией, а еще и слегка ее усиливают, многие особо богатые маги не брезгуют ими. Да и попробуй с первого взгляда отличи из чьей они кожи.

Поскольку денег у меня хватало я тут же через Рану, и заказал себе соответствующую обувь, только не в виде сапог, а мягких полуносков, чтоб не мешали акробатические этюды вытворять. А оценив удобство новой обуви заказал еще одну пару подарив Тай Ли.

К тому моменту наши отношения с девушкой перешли в стадию, ежедневного хождения на прогулки под ручку, легких поцелуев в момент накала эмоций, ну, например новый прием получился, или еще что хорошее произошло. Так что подарок в виде туфелек особого удивления не вызвал, а после пояснения, что эти ботиночки способны выскальзывать из каменного захвата магов земли, и вовсе был удостоен долгого поцелуя в губы.

А еще через пару дней настало время прощаться с Раной, цирк сворачивался и собирался уходить дальше. Этому событию способствовал еще и факт отвода почти всего гарнизона из Омашу и смены военной администрации на гражданскую. Вообще странно, я-то думал, мы дождемся всех этих чиновников и только после того как для них выступим, отправимся дальше, но Гунар решил по-другому. Видимо цирк уже застоялся, или еще что. Скорее еще что, поскольку пустых мест, в зрительском зале, я не видел ни разу.

Сразу после финального представления, я отправился попрощаться с Раной, она и так знала, что цирк должен уехать, но не попрощаться с ней я не мог.

— Уезжаешь? — С легкой грустью в голосе поприветствовала она меня.

— Да, вот зашел сказать спасибо за все, и попрощаться. — Ответил я, стараясь не смотреть в глаза собеседнице, чувствовалась какая-то неловкость.

— Мальчик, мой... Гор... — девушка нервно потеребила пояс своего платья, вообще это первый раз, когда я вижу ее нервничающей. — Гор, оставайся, что тебе этот цирк...

— Рана, я... — я попробовал придать голосу максимально успокаивающие нотки, но она меня перебила.

— Я смогу тебя обеспечить всем, чем пожелаешь, я, я могу усыновить тебя, сделав наследником... — разом выложила она все свои доводы, глядя на меня как-то жалобно. — Гор, пожалуйста...

Рана сейчас сама на себя была не похожа, круги под глазами, чуть осунувшееся лицо, на котором стал, виден ее немалый возраст, нервные и бессмысленные движения рук. Я и сам к ней привязался, и расставаться мне немного грустно, но никак не ожидал, что девушка, такая независимая и ехидная, вдруг так расклеится, и что я настолько сильно запал ей в душу.

Просто развернуться и уйти, я не мог, она мне тоже была не безразлична, а как ей мягко отказать не знал, оставалось сделать единственное, что хоть как-то способно исправить положение. Шагнув вперед, я обнял расклеившуюся магиню, и впился в ее губы страстным поцелуем, последовавшее за этим безумство очень сильно напоминало нашу первую встречу, разве что все было еще более страстно и яростно.

И мой метод успокаивания сработал отлично. Через пару часов, от задерганной и нервной женщины не осталось и следа, и Рана вернулась к своему обычному поведению, приняв мой отказ оставаться с ней.

— Возьми это на память обо мне. — Девушка протянула мне золотое колечко с крупным странным камнем. — Это опал, если внимательно в него посмотреть, то можно увидеть меня.

Взяв подарок, я всмотрелся в переплетение цветов, и действительно рассмотрел в них фигуру полуобнаженной девушки, именно такую я в первый раз Рану и увидел, даже поза та же самая. Если всмотреться то можно увидеть каждую черточку, каждый изгиб ее идеального тела, даже небольшая родинка на лопатке видна. Фигурка, кажется живой, вот грудь вздымается от дыханья, волосы чуть пошевелились, уффф как затягивает. Я помотал головой, отрывая взор и смотря уже на живую Рану с интересом за мной наблюдающую.

— Есть легенда, что однажды город осадила армия, но нашелся великий мастер, и так обработал опал, что, вручив его в дар вражескому полководцу, тот не смог оторвать взгляда от открывшихся ему красот и умер с голоду, а его армия была разбита без командования. — Тяжкий вздох. — Эх, видимо мне далеко до настоящего мастерства, если я даже любимого не могу удержать.

— Ты что хотела, чтоб я умер с голоду, — выпалил я, и только сказав, сообразил, что за бред несу.

— Нет, мой мальчик, только приворожить, — весело усмехнулась девушка.

— Не знаю, как на счет приворожить, но он действительно затягивает. И не будь в шаге от меня живого воплощения отраженного в камне совершенства, я бы мог повторить судьбу безвестного полководца. — Улыбнулся я. — Это просто восхитительно! Но как?

— Магия земли это не только кидание камнями, мой милый мальчик. — Чуть грустно улыбнулась она. — Все иди уже, не терзай мое старое сердце долгими прощаньями. Твой цирк уходит уже сегодня? Хорошо, не стоит задерживаться.

— Почему?

— Не стоит тебе в это лезть. Иди уже...

— Рана...

— Военная администрация уезжает, а гражданская приезжает. А в среде высшей аристократии всегда интриги, и если при военных все было спокойно, а после их ухода, произойдет нечто, то это может кинуть тень на гражданского губернатора. — Все же пояснила мне подоплеку Рана.

— Так вот почему Гунар решил уйти, не дожидаясь нового наплыва зрителей, вы, что восстание планируете? — Удивился я. — Рана, надеюсь ты не...

— Ну, какое восстание? И не мы, а скорее сами же генералы огненных создадут некоторые условия для беспорядков, не более... Все я больше не выдержу, иди, иначе я тебя свяжу и никуда не выпущу.

— Прощай...

— До свиданья, мой мальчик, я буду ждать...

Расставание получилось достаточно эмоциональным, хотя упоминание Раной о готовящихся беспорядках, сильно отвлекло от этой грусти прощания. Интересно она ради этого и заикнулась о грядущих неприятностях, которые меня никак не коснуться? Заботилась, чтоб я не грустил...

Но грустить мне и так будет некогда, сейчас предстоят хлопоты по сворачиванию цирка, и переезд, в ходе которого Гунар обещал активные тренировки по отработке нового номера.

А колечко очень красивое, интересно как Рана вообще умудрилась его сделать? Менять структуру камня, создавая объемный рисунок, это же дикий контроль нужен... Нет, но какая красотища, так и тянет посмотреть еще раз, насладится видом идеального тела и игрой света на алебастровой коже. А может, на счет приворожить Рана не сильно и шутила, да нет бред...

Как бы там не было, долго задумываться не получилось, поскольку я добрался до цирка и органично влился в суету сборов, уже следующим утром мы оставили стены Омашу за спиной, удаляясь в жаркую пустыню...

Если в первый раз с моим появлением номер Тай Ли изменялся коренным образом, и Мастер посвящал все свое время нам, то теперь у него находилось и множество других забот. Вследствие чего тренироваться как раньше, отставая от каравана, а потом его, догоняя, не представлялось возможным. Зато нам выделили вагончик акробатов, так что мы с Тай Ли могли отрабатывать номер прямо в пути, а тряска служила дополнительным усложняющим фактором.

Наш цирк сменил направление движения, направляясь к морю, рассчитывая потом пройти вдоль побережья. И всего через четыре дня неспешного пути песчаная пустыня сменилась каменистой пустыней, но воздух стал прохладнее, и куда как более влажным. Вот интересно и чего земляные Омашу выстроили не на побережье? Или у них антипатия к воде?

На следующий день мы вышли к морю. О, Гунару понадобилось все его красноречие, и влияние, чтоб не позволить каравану тут и остановится, после пути по пустыне ласковая морская водичка так и манила в свои объятья. Но караван не остановился и, как выяснилось не зря, спустя еще день пути по побережью мы вышли устью небольшой речушки, впадающей в море, на берегу которой расположился средних размеров городок. Вот тут караван застрял надолго. В первый день даже цирковой купол ставить не стали, бросившись купаться. Как же это приятно окунуться в прохладную, по сравнению с воздухом водичку, а если рядом еще резвится красивая девушка в легком купальнике, то становится вдвое приятнее. В общем, лепота и покой. Плюс ко всему по руке прошла волна приятного тепла, вследствие заполнения дополнительного энергоконтура стихийной силой. Я тут же попытался погонять волны или еще что сотворить с водой, но быстро разочаровался. Хотя я и так знал, что пока энергетический каркас не разрастется, толку от него не будет. Но ведь можно и по-другому на воду воздействовать, родной нейтральной силой!

Пришедшая мне в голову идея требовала наличия восхищенных зрителей, точнее зрительниц, и желательно отсутствия случайных глаз. Так что я отправился к Тай Ли, плавающей неподалеку. Долго ее уговаривать не пришлось, стоило только заикнуться, о том, что я вспомнил замечательный прием из духовных техник, как она сама меня принялась меня уговаривать его немедленно продемонстрировать, а чтоб никто не мешал, мы отплыли вверх по течению.

— Гор! Хватит терзать мое любопытство! Что ты там вспомнил? Показывай! Ну, покажи!!! — Клянчила девушка, кувыркаясь вокруг меня.

— Принцип этого приема полностью аналогичен основным тычковым техникам куишо джитсу, только бить надо не пальцами, а всей стопой, и, не фокусируя, а наоборот рассеивая энергию, да и не по человеку, а по воде. — Принялся объяснять я. — А в остальном полностью аналогичен!

— Что значит аналогичен? Удар ногой еще могу понять, но всей стопой, не фокусируя, что тут аналогичного? — Возмутилась дерзкая ученица.

— Ладно, может и не аналогичен, — признал я. — Но принцип высвобождения энергии почти тот же. А зачем, смотри!

Разбежавшись по земле, я прыгнул на воду, но не провалился, а спружинил от ее поверхности и продолжил бег, высоко подпрыгивая после каждого шага, правда, не долго, стоило мне отвлечься на восхищенную мордочку подруги, как я потерял концентрацию и рухнул под воду с головой.

— Потрясающе. — Выдохнула Тай Ли, когда я выбрался на берег. — Ты ведь, правда, не маг воды, или воздуха? — Слегка подозрительно спросила она.

— Тай Ли, мы вроде уже выяснили, что я вообще не маг, а принцип выполнения этого трюка я уже объяснил. Когда наступаешь на воду нужно выплеснуть всей стопой силу, как при ударе, и стараться растянуть ее на как можно большую площадь. Так можно только бежать, стоит чуть замешкаться, и уйдешь под воду.