Варлорд Рой

— Что?! — Тагг поднялся, нависая над монитором. Он так поступал регулярно, и Ребекка в очередной раз задумалась о том, чтобы рассказать Джеймсу, что то, что создает впечатление на живого человека, действует далеко не столь же внушительно при общении по телесвязи. — Я не ослышался? Эта Эберт убила трёх человек, а вы собираетесь ее за это награждать?

— Во-первых: не трех, а только двух, — жестко ответила директор Пиггот. — Третий пытался удрать и разбился в ДТП. Тейлор его пальцем не тронула, что подтверждают все свидетели. Во-вторых, "не может быть признано преступлением деяние, хотя бы и имеющее признаки такового, но совершенное в состоянии крайней необходимости или при самозащите". Девочке угрожали применением оружия, похищением и изнасилованием. Любой из этих угроз — достаточно, чтобы начать защищаться. К тому же, все это происходило в общественном месте, где применение оружия угрожало не только ей, но и окружающим ее людям...

— Ага, — фыркнул Тагг. — И Вы будете утверждать, что маска, имеющая, кроме всего прочего, рейтинг Движка — не могла отступить?

— Джеймс, — Пиггот удивленно подняла бровь, — возможно, Вы подзабыли, но Броктон-бей находится не в Массачусетсе, а в Нью-Гемпшире. У нас действует не доктрина "обязан отступить", а "стой на своем". И вопрос о возможности отступления вообще не должен рассматриваться в делах о самозащите!

— То есть, по-Вашему, — вызверился Тагг, — ментально нестабильная девчонка, с рейтингами Бугая и Мастера может бесконтрольно схватываться с гражданскими и убивать их?

— Не с "обычными гражданскими", — парировала Пиггот, — а с двумя обколотыми придурками, размахивающими оружием в людном месте. Да, я считаю, что не только "может", но и "обязана". Что же до "ментальной нестабильности"... Паралюди вообще редко отличаются "ментальной стабильностью". Тейлор, хотя бы, осознает наличие проблемы. И борется с ней... Ну, как может.

— Ага. "Как может", — фыркнул Тагг. — Вот, читаем: "Капитан полиции Джозеф Марлоу сообщил, что на допросе подозреваемая держалась скованно, демонстрируя явные признаки потребления запрещенных психоактивных препаратов..."

— И, разумеется, этому капитану, который на глаз определяет "признаки потребления", Вы верите больше, чем медикам СКП, которые обследовали мисс Эберт после инцидента, и не нашли никаких веществ в крови? — в свою очередь фыркнула Пиггот.

— Тогда почему она себя так вела? — продолжил давить Тагг.

— Потому, — спокойно ответила Пиггот, — что девочка изо всех сил сдерживалась, чтобы не добавить к своим трофеям еще и голову придурка, которому срочно понадобилась Премия Дарвина. Кстати... Директор Коста-Браун, я хотела бы обратиться к Сторожевым Псам с запросом о проверке карьеры данного капитана на предмет давления на свидетелей и обвиняемых, "шитых" дел и прочих эксцессах процесса правоохренения*.

/*Прим. автора: не опечатка. Директор Пиггот произнесла вместо "law enforcement" ("правоохранительные органы"), "low enforcement" ("низкий уровень правоприменения").*/

— Основания? — спокойно спросила Ребекка.

— "Бл@жий высер! Еще полчаса. Всего полчаса с девкой поработать — и она сама признала бы, что за дозу этих уродов пристукнула!" Конец цитаты, — ответила директор Пиггот.

— Хорошо, — кивнула Ребекка. — Ваш запрос будет направлен Сторожевым псам. Это, конечно, не входит в их прямую область действий, но они — Умники, как-нибудь да разберутся. На этом сегодняшнее совещание закончено.

Ребекка отключила от видеоконференции всех, кроме Тагга.

— Джеймс, ну и какого хрена это было? — спросила она у своего подчиненного.

— Эта "Варлорд Рой", — Тагг скривился в презрении к такой претенциозности, — сильная маска. Её надо плотно контролировать, а не попустительствовать её выходкам!

— И ты думаешь, что её присоединение к злодеям после такого вот наезда на ровном месте, там, где девочка — была полностью в своем праве, будет способствовать лучшему контролю? Удержать-то её будет ой как непросто. У Варлорда Рой, в отличие от той же Сталкера нет очевидных слабостей. Кстати... Надо будет дать запрос тестировщикам ВСВ, чтобы не забыли проверить ее на взаимодействие со сдерживающей пеной. Есть у меня подозрение, что выскользнет, как смазанная.

— И что нам теперь... — нахмурился Тагг.

— Да, — твердо ответила главный директор Коста-Браун. — Выплясывать вокруг неё, подтирать за ней косяки и целовать в розовую попку, чтобы только она оставалась на правильной стороне истории. Благо, девочка и сама рвется в герои. И, кстати, лично Вы директор Тагг, будете держаться от неё так далеко, как это только возможно. Вам понятно?

— Кристально, — буркнул расстроенный Тагг и отключился.

Александрия некоторое время игралась с мыслью позвонить в СКП ВСВ и спросить у директора Пиггот, как сочетается её сегодняшнее выступление с общеизвестной нелюбовью к маскам. Но потом она оставила эту идею. Даже не прибегая к способностям Умника, легко было понять, что защищала Пиггот не столько конкретную девчонку, сколько собственную власть. И Александрия оставила в стороне сегодняшнюю конференцию, вернувшись к текущим делам, которых и у главы СКП, и у функционера Котла всегда было более, чем достаточно.

Глава 16. Причины и следствия

Броктон-бей. Разные места

Суперзлодей Выверт сидел за столом в самом защищенном месте своей суперсекретной базы и размышлял. Внештатный консультант СКП Томас Кальверт сидел за столом в штаб-квартире СКП и тоже размышлял. Что интересно, размышляли они об одном и том же, поскольку, по сути, были одним и тем же человеком. Просто суперсила, купленная Кальвертом у продавцов суперсил, именуемых Котлом, позволяла ему разделить временной поток на две линии, в каждой из которых он принимал свое решение, а потом — схлопывал ту линию, в которой ход событий ему чем-то не нравился. В частности, сегодня он в одной линии выбрал "переодеться в костюм Выверта и отправиться на свою базу, сообщив в СКП, что берет отгул", а в другой — "оделся в деловой костюм, и отправился в СКП, передав наемникам на баз стандартный набор приказов"*.

/*Прим. автора: это представление самого Выверта о том, как работает его сила. Оно не обязательно истинно*/

Правда сегодня Выверту не слишком нравилось, как шли дела в обеих временных линиях. В недалеком прошлом он создал линию, в которой запустил цепь событий, которые должны были привести к нападению подчиненных Толкача на новую Подопечную. И все шло к тому, что вызванная этим нападением схватка унесет множество жизней гражданских, случайно оказавшихся поблизости. И это либо позволило бы резко усилить контроль над девчонкой, загнав её под "испытательный срок", что улучшило бы положение Кальверта, когда он сумеет сместить директора Пиггот и занять её кресло сам. Либо выбросило бы Рой на нелегальное положение, где её уже готовилась подхватить Сплетница. И, в любом случае, виноватой оказалась бы Пиггот, "не сумевшая обеспечить надлежащий контроль над новой Подопечной".

Правда, для придания плану надежности, в отношении Сплетницы пришлось инициировать очередную проверку лояльности. Не то, чтобы Томасу это доставляло удовольствие (хотя в число методов форсированного допроса и входило изнасилование, которое Выверт предпочел осуществить сам, в очередной раз с удивлением убедившись, что Сара Ливси продолжает оставаться девственницей). Но особенности мышления насильственно рекрутированного умника не оставляли выбора. Вот и на этот раз, пристрелив содрогающееся, полностью сломленное тело, успевшее рассказать все детали очередного плана предательства, Томас схлопнул ту линию, а в оставшейся, где Сплетница оставалась целой и невредимой, не получив ни малейшего урона, отдал распоряжения, делавшие этот план неисполнимым.

Так что, организовав неприятности для новенькой Маски, Томас принялся ждать. Разумеется, не забыв сохранить ту линию, в которой он не делал ничего подобного, чтобы в случае чего — повторить попытку, учтя проявившиеся ошибки. Однако, в тот самый момент, когда Рой, вместо того, чтобы остаться на месте, неожиданно, без каких бы то ни было видимых причин шагнула вперед (о чем сообщили отправленные Томасом наблюдатели), сразу улучшив свое положение и сведя резню к относительно чистому убийству троих Барыг, альтернативная линия просто схлопнулась. Причем последним, что увидел Томас в том наборе событий, была появившаяся прямо в штаб-квартире СКП уродливая тварь в кроваво-красном, сросшимся с телом, доспехе, которая просто порубила тело Томаса на части чудовищным, иззубренным на манер рыбьего позвоночника, мечом.

И все пошло не так, как того желал Томас. Вместо побега Рой, или её помещения под особый контроль, действия Подопечной были признаны полностью законными. И даже водитель фургона, пытавшийся скрыться с места преступления, которого можно было бы признать "избыточной жертвой" и "превышением пределов самозащиты", как оказалось, в панике не справился с управлением, и к его смерти Рой не имела никакого отношения. Так что несколько попыток продавить-таки нужный Томасу вердикт с использованием черного пиара, "газетного суда" и некоторого, скажем так, умеренного общения как с самим Таггом, так и с его окружением, результатов не дали. В результате, Рой осталась легальной относительно свободной маской, что было, вообще говоря, не совсем приятно, но терпимо. Но вот то, что положение Пиггот, вместо того, чтобы расшататься — даже упрочилось, было провалом. И теперь Томас в обеих своих ипостасях размышлял о том, как нивелировать последствия этого провала. Получалось пока что... не очень. В лучшем из придуманных Вывертом вариантов исполнение его планов сильно задерживалась. И с подобными, неожиданными и не имеющими объективных предпосылок, провалами надо было что-то делать. Идеальным вариантом было бы рекрутировать Умника с силой предсказателя, что помогло бы заранее принять меры... Но вот где такого Умника найти? Подобные маски были редки и ценились крайне высоко. Так что любой, заполучивший подобную Маску, всячески старался сохранить её при себе.

Впрочем, шпион Томаса в городской больнице недавно сообщил ему, что племянница мэра Дина Олкотт недавно покинула уроки из-за внезапной сильной головной боли, причины которых в больнице так и не смогли определить. Возможно — это было "мигренью Умников", а может быть — и нет. Это следовало проверить, и, если подозрения подтвердятся, начать подготовку к операции которая должна будет привести на базу Выверта нового питомца...

Броктон-бей. Корпорация "Медхолл"

Сегодня Кайзер принимал доклад Руны в одиночестве. Некоторые действия не должны были стать достоянием даже Света Директоров Медхолл (они же — верхушка масок банды Империя 88). Хотя официально Империя была едина, но реально у Кайзера были некоторые сомнения в верности как идеалистки Чистоты, особенно — после ссоры, закончившейся их разводом, так и эмиссара Гезельшафта, Блицкрига. Так что было много вещей, которые Макс Андерс не доверял даже своим приближенным.

— Присаживайся, — пригласил Макс, пребывающий в гражданском костюме, Руну (явившуюся на доклад в обличье маски). — Все и прошло, как запланировано?

— Да, — кивнула Руна, вместо предложенного кресла расположившись прямо на столе. Подобное поведение несколько раздражало мистера Андерса, но не настолько, чтобы перейти к оргвыводам. — Я подговорила Джессику Цуй начать поливать Эберт грязью, якобы не замечая её присутствия...

— Мисс Цуй? — переспросил Андерс. Разумеется, он не брал на себя труд запоминать всех агентов Руны. Та пока что неплохо справлялась с порученными ей заданиями, и дублировать девочку, равно как и обижать ее демонстративным недоверием, было бы непродуктивно.

— Полукровка сомнительной национальной принадлежности. Известно только, что ее почтенная прародительница была родом откуда-то с границы Китая и Кореи и сбежала в США в ходе Второй Мировой, а, попав в Броктон-бей некоторое время трудилась в "Китайской Чайной розе", оказывая определенные услуги посетителям. Так что расовую, а тем более — национальную принадлежность мисс Цуй определить несколько затруднительно. После поступления в Уинслоу мисс Цуй имела некоторые проблемы как с нашими ребятами, так и с мальчиками Лунга. От наших её отстоял любовник, Отто Шмидт, которого считают потомком русского немца, бежавшего из Одессы от красных, но все еще ненавидящего нацизм. Но мало кто знает, что предок Отто действительно бежал от красных, но не "из Одессы", а "в ODESSA*"...

/*Прим. автора: ODESSA (нем. "Organisation der ehemaligen SS-Angeh"rigen", "Организация бывших членов СС") — название, часто употребляющееся для обозначения международной нацистской организации-сети, основанной после Второй мировой войны бывшими членами СС; фактически Общество взаимопомощи бывших членов войск СС*/

Кайзер, откинув голову, неприлично заржал.

— Да уж... потомку столь... одиозного предка в наши ряды вступать незачем... по крайней мере — явно.

Руна согласно кивнула.

— Также мало кто знает, что "денежные подарки от любовника", которыми она откупилась от АПП — на самом деле идут от меня.

— То есть, эта самка недочеловека, которая в принципе не может быть связана с Империей 88 в силу своей расовой неполноценности, облила новую Подопечную грязью, "не замечая её присутствия", — ухмыльнулся уже не генеральный директор Медхолл, но главарь Империи 88 Кайзер.

— Именно так, — согласилась Руна. — И против нее выступила прямо-таки выставочный образец арийской расы — Кора Стюарт!

— Стюарт? — переспросил Кайзер. — Как? То есть... Она же, на предложение присоединиться к Империи, ответила такими словами, которые не всякий портовый грузчик произнесет! — в свое время один из эмиссаров Империи 88 в Уинслоу, желавший вырваться из-под власти Сабрины, а, возможно — и Руны, нажаловался на поведение как "этой гордячки", так и Сабрины, запретившей "справедливое возмездие". История эта заинтересовала Кайзера, так что имена участников он запомнил даже после того, как возбухший не по рангу школяр получил целительных пинков.

— Маленькая нацистка Сабрина ей ничего подобного не предлагала, — усмехнулась Руна. — А Джонни-бой, Джонни-Дебил... Ему было даже полезно услышать: кто он есть такой и как на свет произошел. Что же до мисс Стюарт... У нее, кроме всего прочего — обостренное чувство справедливости. В Уинслоу она не могла, по разным причинам, выступить не столько против Софии Хесс с её подпевалами, сколько против директора Блэкуэлл. Ну, а в Аркадии этих сдержек и противовесов не оказалось. И Сабрине было достаточно рассказать в присутствии Коры пару довольно забавных, но совершенно правдивых историй об Эмме Барнс, чтобы Кора сама ринулась в бой.

— Так, — кивнул Кайзер. — Это неплохо. Но в чем здесь выгода Империи?

— После этого эпизода Эберт так или иначе будет общаться с мисс Стюарт. Почему-то я уверена, что Кора сдаст экзамен. А потом круг общения мисс Стюарт станет и кругом общения школьной парии Уинслоу, мисс Эберт. А ведь в этот круг входит не только известная "маленькая нацистка" и "вербовщица Империи" Сабрина, но и её подруги. И у кого из этих подруг возникнут проблемы с чернокожим мусором, или же азиатами... Это еще надо как следует обдумать.