— Ну да, и каждый из нас по палатке. Ох и предусмотрительные мы. Прямо стратеги! — хмыкнул Олаф.
— Мальчики! — звонко крикнула Илика, возвращаясь с Кисом от озера. — А чего мы в одной палатке теснимся? Вот хорошо, что я догадалась захватить с собой еще одну, а то так и спали бы в тесноте.
— Вы чего? — Недоуменно спросила она, глядя на хохочущих во весь голос мужчин.
Глава 12. Возвращение.
Отклонение от вычисленного места измерения поля примерно в один переход, не имело принципиального значения, для измерения тех величин, ради которых и была затеяна экспедиция. Поэтому Питер просто поставил точку контрольного измерения на карте, как раз в том месте, где Олаф отдавал товар своему компаньону.
Конечно, ничего интересного измерения не показали. Это стало понятно уже по пути.
Путники немного отдохнули и двинулись в обратный путь, но по другой дороге, глухой, но более живописной из-за близости гор. Для Олафа пришлось купить лошадь, потому что свою повозку с товаром и лошадьми он отдал компаньону. Ван Дрик настоял на том, чтобы Олаф принял от него прекрасного коня не только на обратный путь, а и навсегда в подарок. На радостях он готов был всех завалить подарками. Так Питеру был обещан самый лучший Гиномий лук, как только вернутся в Столицу, потому что в "этой дыре", как охарактеризовал городок Ван Дрик, о таких луках и не слыхивали, а дарить какой попало, такому стрелку как Питер, просто неприлично.
Когда их весьма колоритная компания вошла в деревенский трактир, то вызвала в нем небольшой переполох. Деревня от тракта в стороне и к виду столичных путешественников там не привыкли. Трактирщик, конечно, засуетился и расстарался, как мог с обедом. К его удивлению, никто из мужчин на выпивку не позарился. Казалось бы, один в гвардейской форме, другой настолько угрожающего вида и габаритов, что напугал трактирную служанку. Как не пить таким, а поди ж ты.
Но желания гостей закон, и хотя трактирщик потерял на вине немного, платил тот, что гвардеец щедро и даже дал несколько серебряных монет девушке, которая им прислуживала — "На подарок к свадьбе".
Ну и окончательно всех в зале сразила огромная рысь, которая вошла с новыми гостями. Вела себя кошка очень прилично. Смирно сидела в ногах у своих хозяев и аккуратно кушала из специальной чашки, которую поставила перед ее мордой, насмерть перепуганная трактирная служанка.
— Что у вас тут в деревне случилось? Когда шли по деревне, в трех домах слышали то ли плач, то ли причитания — спросил Олаф трактирщика.
— Да, веселого мало — ответил тот, присаживаясь за их стол. — Если господа желают, я могу поделиться нашими грустными новостями.
Оказывается, деревню кто-то терроризировал уже почти месяц. Пропали четыре девушки. Поначалу их искали всей деревней, но когда нашли одну, племянницу трактирщика, то поняли, что живых остальных не найдут. Трактирщик даже не мог толком рассказать, в каком виде ее нашли, все срывался на рыдания. Уже почти месяц деревня в панике, военных людей тут нет, даже охотников на крупного зверя и тех нет. Так, силки на зайцев ставят, вот и вся охота. Деревня промышляет лесом, возит его в город. Почитай кроме лесорубов, пастухов, да огородников, тут никого и нет.
— Не знаем что делать. В город послали, да, путь не близкий, пока стражники придут, да и придут ли еще — горевал трактирщик.
— Вам бы, господа, тоже на ночь негоже пускаться в путь. Не дай Вседержатель наткнетесь на этих нелюдей. Давайте я вам комнаты приготовлю.
— Что же мы, так ничего и не сделаем? — Спросила Илика, когда служанка убралась в комнате и оставила их с Ваном вдвоем.
— Я тоже уже думаю об этом — сразу понял ее Ван — но если пойти гулять вокруг деревни, вряд ли кто нападет на меня или на Олафа. А Питер может и не справится с ними.
— Зато на меня точно нападут. Я всем требованиям удовлетворяю. Молодая девушка, которая гуляет одна. Да и наряд для здешних мест роскошный, дополнительная приманка.
— Илика, мне страшно за тебя, не пущу. А вдруг ты не справишься. Ну, мало ли, вдруг поскользнешься, Ну не могу я тебя так вот пустить играть со смертью.
— Хорошо, но то, что они меня не догонят, в это ты веришь?
— В это я верю. Но как мы этим поможем деревне?
— Очень просто. Я побегу от них, так, чтобы создать иллюзию, что меня можно поймать. Заодно и измотаю их, сама-то я не устану. Побегу туда, где Вы втроем будете сидеть в засаде. О месте засады, хорошо бы с трактирщиком поговорить.
— А как только я их к вам в руки приведу, Так и начинайте. Втроем вы человек десять захватите, да и местных можно взять в помощь, для них же стараемся. Ну как мой план?
— А ведь получится! И риск минимальный. Догнать они тебя точно не догонят, стрелой и болтом не попадут, в этом я уже убедился. Точно получится! Пойдем с остальными обсудим.
— Войдите — отозвалась Илика на стук в дверь.
— Можно к вам — раздался бас Олафа из-за двери.
— Да входите уже, дядя Олаф, мы сами хотели к вам сейчас зайти.
— Мы вот что с Питером подумали — начал Олаф, когда за ними закрылась дверь. — Может можно как-то помочь деревне. Не может быть, чтобы банда очень большая была. Прокормить ее большую, тяжело незаметно.
— И мы уже обдумали это — ответил граф. — У нас даже план созрел. Давайте обсудим.
— Неплохой план! Да что там неплохой, просто великолепный — оценили Олаф и Питер, идею Илики.
— Давайте сюда пригласим трактирщика, под каким-нибудь предлогом, а то в зале могут оказаться лишние уши. Возможно, кто-то из деревенских наводит. Предают свои, это обычное дело. Только его так позвать нужно, чтобы непонятно было, зачем зовем — предложил граф и рассказал Олафу как это сделать.
— Трактирщик вина еще, но сам неси каналья, чтобы было с кого спросить, если принесешь лошадиную мочу вместо выпивки — сотряс весь дом громовой бас Олафа.
— Пойми этих благородных — жаловался трактирщик перепуганной служанке, пока та спешно собирала корзину с вином и закуской — вроде приличные и не пили совсем, пока в зале сидели, а как в комнату зашли, тут же, что те свиньи. Давай уже скорее, пока они весь трактир не разнесли, видала сама какой здоровенный тот небритый, да остальные не промах, по всему видать. А еще городские, из самой Столицы.
Обеспокоенный трактирщик понесся по коридору к комнате Олафа и Питера, с корзиной полной бутылок вина, овощей и жареного мяса, только бы не разозлить буйных гостей. Но так и не добежал до нее. Его перехватил по дороге граф и мгновенно втащил в свою комнату.
— Тихо, не бойся, нужно поговорить. На крик нашего друга не обращай внимания, это чтобы все думали, что ты с ним улаживаешь дела. — Объяснял оторопевшему трактирщику Ван Дрик.
Затем Илика принялась излагать план засады трактирщику, а граф постучал в стену, чтобы Олаф сменил репертуар на имитацию разноса хозяина трактира разгневанным постояльцем.
— Вы нам показываете удобное место для засады, куда я заманю этих подонков, и порекомендуете еще несколько человек из деревни, кого можно прихватить с собой, на случай, если банда большая. Только действительно опытных людей, бывших наемников. Потому что с десятью-пятнадцатью бандитами мы и сами справимся, а неопытные только мешать будут.
— Дык, если вы такие умелые бойцы, кто же тута поможет вам — чесал голову трактирщик — разе только Маркел. Он погостить приехал к родне, сам отсюда. Отпуск у него в отряде, забыл как называется. "Погромщики" кажись, или нет "Громилы" ... не, как-то похоже, он арбалетчиком там.
— Наверно "Громовержцы" — подсказал граф, давясь от смеха.
— Точно! Они самые — обрадовался трактирщик — Так я пошлю сынишку, чтобы, значит, он подсобил.
— Давай так — взял в свои руки инициативу граф — О нашем разговоре никому ни слова, вдруг кто помогает из деревни бандитам. Ты пошли за этим Маркелом сына, под каким-нибудь предлогом, чтобы пришел сейчас же в трактир по какой-нибудь надобности, без арбалета. Арбалет мы ему свой дадим.
— Ага, я попрошу, чтобы пришел, значит, заценил арбалет. Ну, вроде как Ваша светлость, мне его в оплату заместо денег решили за проживание, значит, отдать. Так пойдет?
— Пойдет. Давай я пойду с тобой в зал и при всех предложу арбалет, а ты пошли сына с просьбой подойти этому Маркелу в трактир. Чтобы все видели, зачем побежал к нему твой сын.
— Ты смотри, какую вещь предлагаю, это тебе не деревенская самоделка, это гвардейский легкий арбалет. В вашей дыре таких отродясь не видали — втолковывал Ван Дрик трактирщику, перегнувшись через стойку.
— Ваша светлость, ну я же ничего в этом не понимаю. Давай, я сына пошлю за знающем человеком. Он поглядит, и мы сторгуемся, чтобы, значит, не мне в накладе не быть и вашим милостям не в обиду.
— Ладно давай — махнул ругой граф — Но чтобы птицей туда и назад, устал я, пойду, прилягу пока, а как придет твой человек, вместе с ним ко мне пройди.
Когда трактирщик с Маркелом зашли в комнату графа. Илика уже в третий раз стала излагать свой план, проявляя чудеса терпеливости и педагогического мастерства. Маркел, хоть и военный человек, но явно из тех, кто стреляет только туда, куда командир покажет. Хотя с виду вроде и казался сообразительнее трактирщика.
— Итак, уже скоро вечер, пора приступать. Олаф, Питер, хозяин и Маркел идут к тому обгоревшему сараю, о который показал с чердака хозяин. Как будто смотреть, как стреляет арбалет. А мы с Иликой ссоримся и я, вроде как в пьяном угаре, выгоняю ее из трактира на улицу. Ну и она бродит вокруг деревни, пока на нее обратят внимание бандиты, а потом убегает от них в сторону сарая и "прячется" там. Всем все понятно? — на всякий случай повторил весь план операции граф.
Спустя полчаса, после того как мужчины пошли "проверять" арбалет, разъяренный постоялец, выволок за волосы свою девушку и выкинул ее из трактира.
— Грязная шлюха — неслось на всю улицу его пьяная брань.
Бедная девушка, спотыкаясь в своих городских туфельках, припустила прочь по дороге из деревни, а дебошир, пьяно покачиваясь и пугая прохожих обнаженным клинком, пошел в направлении обгоревшего сарая.
— Ну не дай Вседержатель такого мужа — причитала служанка, наблюдавшая из окна кухни всю эту безобразную сцену. — Видно везде одно и то же, что в Столице, что в самой последней деревне. А еще благородные с виду. Такую красавицу и так ... Тьфу!
Девушка шла, спотыкаясь по неровной каменистой дороге из деревни. Волосы растрепались, рукой она размазывала по лицу слезы. Присела, поревела, затем всхлипывая снова побрела, на этот раз в сторону от дороги вокруг деревни. Видно под вечер, она не хотела удаляться от деревни, но и к дебоширу своему возвращаться боялась.
Илика уже больше часа шла вокруг деревни, старательно спотыкаясь и выдавливая из себя слезы. И когда она почти обошла большую ее часть, наконец, ментально почувствовала к себе внимание. Не то внимание, которое она чувствовала на себе от деревенских, как к новому человеку. Это было внимание хищника, который рассматривает ее в качестве жертвы.
— Ей, а ну стой!
Дорогу ей заступили четверо. Двое с луками за спиной, остальные с короткими мечами за поясом и окованными дубинками в руках. Все в поношенной военной форме, скорее всего дезертиры или бывшие наемники. Кто из них за главного, Илика пока не поняла, ни по поведению, ни по ауре. Она побежала, не забывая спотыкаться, тихонько жалобно заголосила, решив, что в панике девушка не должна совсем уж молчать.
— Догоним, пожалеешь, лучше сама остановись — орал почти лысый, невысокий, но очень широкоплечий парень.
Они играли с ней. Видели, что еле бежит в своих туфельках. Хороша добыча! И смазливая и вещи на ней, не то что деревенские. Да и деваться ей некуда. Немного погоняют, сама свалится от усталости.
Илика не хотелось нарушать обещание данное Вану, и сделала все, как договаривались, хотя и очень хотела сама их всех взять. Старательно имитируя ужас и панику, она добежала до сарая и "спряталась" там, от "едва не поймавшей" ее четверки бандитов. А дальше все пошло не так...
Когда прибежал сынок трактирщика, Маркел немного забеспокоился. Вдруг дознались все же, что он вовсе не тот, за кого себя выдает, Хотя настоящий Маркел и ушел из деревни почти двадцать лет назад, все же довольно много людей могли его узнать. Вернее могли понять, что человек назвавшийся Маркелом, не очень-то на него и похож. Наполовину ослепший старый дядька настоящего Маркела, был рад узнать в качестве племянника кого угодно, кто остановился у него в доме и щедрой рукой поит сивухой каждый день. А на улицу, лишний раз, лже-Маркел старался не выходить. Впрочем, Маркел было его настоящее имя. Когда он под видом путника пришел в деревню и назвал свое имя, то бабка, с которой он разговорился, сама привела его в дом того Маркела, который лет двадцать назад ушел в наемники, да так и не вернулся. А там уж грех было не воспользоваться ситуацией. Правда всю банду вводить в деревню было бы неосторожно, потому он и приказал им сидеть тихо в лесочке, пока лето и тепло. Но разве лысому объяснишь, что такое тихо сидеть. Вот и стали пропадать девушки из деревни.
В трактир Маркер все же пошел. Любопытно стало, зачем зовет трактирщик, да и новости последние неплохо бы разузнать. Все же много уже наломали дров его подельники. Особенно лысый, большой любитель поизмываться над девушками.
Сколько раз ему говорили, не нужно гадить поблизости от того места, где остановился, да разве втолкуешь психу. Как надышится своей отравы, звереет и совсем разум теряет. Видел Маркел, что он с племянницей трактирщика сделал, чуть не вырвало после этого. Твердо решил, что пора избавляться от этого идиота, как только представится случай. Но пока, еще одна умелая рука мечника, лишней не казалась. Да и зверел он только с женщинами, а в банде дезертиров таковых не имелось.
Как только пришли в трактир, мальчишка молча указал на трактирщика и тут же умчался по каким-то своим мальчишеским делам. Трактирщик, поприветствовал его и махнул рукой, приглашая за собой в коридор с комнатами постояльцев.
Оказавшись в комнате полной вооруженных мужчин, Маркер очень испугался. Не узнать императорского гвардейца, да еще в походной форме гвардии, он, как бывший наемник, просто не мог. Да и остальные, выглядели отнюдь не простаками. Но, по всей видимости, его никто не подозревал, а просто пригласили помочь, охотится на него же самого и его людей. Молодой, по всей видимости маг, конечно, почуял его испуг, но приписал это вполне естественному чувству, для человека, внезапно встретившего группу вооруженных мужчин. Он даже начал его успокаивать.
Когда Маркел услышал, какой план предлагают эти вояки, он чуть не расхохотался. Это кого сейчас в гвардии держат! Они что, всерьез думают, что какая-то девица измотает его людей и приведет их в засаду? Он, конечно, им подыграет, но в голове уже родился свой план.
Если его парни поймают девку, а это почти наверняка так и будет, то он честно отсидит в засаде и даже посетует, что все сорвалось, и никто так и не появился. Риска никакого, его никто и не собирается подозревать, даже этот молодой маг, от которого он все же будет держаться подальше. Если же произойдет чудо и девчонка приведет его ребят в тот сарай, тоже неплохо. Гвардейца он снимет болтом, а с остальными, он и его ребята как-нибудь справятся. Без императорского гвардейца, сила отряда вдвое упадет. На их стороне и численное превосходство, и фактор неожиданности.
