Игрушки для императоров. Иллюзия выбора

Но эта белобрысая дрянь заигралась! Засиделась на своём месте, тихом и спокойном, и от долгого сидения ударилась в безудержное буйство, сорвав город с тормозов.

Алиса? Он так и не понял её участия в процессе. Чего хочет эта дрянь, теперь уже рыжая? Это она скомандовала, чтобы при обмене присутствовали её люди, для контроля ситуации. Официально дело Бенито вёл департамент, ангелы привлекались лишь как сторонняя 'подшефная' структура. Она 'слила' Мишель всю информацию о мальчишке, его самого, полностью сдала обоих Кампосов. Да, её люди могли открыть огонь по бандитам, подставляя этим корпус и начиная новый кровавый акт драмы с далеко идущими последствиями. Зачем ей это? Где выгода?

Он не успел додумать. Раздался скрежет тормозов, машину качнуло, выводя его из внутреннего погружения. Он активировал визоры внешнего обзора, но увидел лишь бегущих людей, своих и ангелов. А ещё увидел, что дорога перегорожена тяжёлыми броневиками чёрно-синего цвета с орлами на бортах, вокруг которых стояли люди в доспехах в полном вооружении.

Его прошиб холодный пот, этого только не хватало! Он приготовился к стрельбе, к чему угодно... Но прошло десять секунд, двадцать... И ничего не изменилось. Тишина.

— Даниела? Что случилось? — активировал он пятый канал. — Нападение? Кто эти люди?

Та гулко вздохнула.

— Свои, сеньор. Думаю, вам лучше посмотреть самому.

Он открыл люк салона и выбрался наружу, предчувствуя плохое. И не зря. Их окружили. Три тяжёлых 'Фуэго' перегородили улицу впереди, два сзади. Возле каждого, не выказывая агрессивных намерений, стояли бойцы 'нулевого' отдела и показно игнорировали происходящее.

— И так уже минуту, — пожаловалась подошедшая Даниела.

Впереди кто-то из её людей что-то говорил бойцу с офицерскими знаками различия. Тот кивал и мотал головой, но ситуацию это не улучшало.

— Они говорят, нам надо подождать, — перевела начальник его охраны, слушающая подопечную по пятой оперативной линии. — О причине не сообщают. Говорят, это не нападение, его высокопревосходительству ничего не угрожает.

— Значит, ждём гостей, — усмехнулся человек и расслаблено облокотился на крыло машины. Даниела посмотрела с недоумением, но спрашивать ничего не стала.

— Едут! — заговорила четвёртая линия. Несколько ангелов и его бойцов сменили позицию, отойдя назад, к третьей машине. С другой стороны к ним, точнее к броневикам, приблизился кортеж из двух транспортов.

— А вот и она. Быстро!

Из обеих машин бодро выскочили бойцы в чёрно-синем обмундировании, затем показалась невысокая женщина в строгом деловом костюме, с солидным вырезом блузки и в туфлях на высоченных каблуках. На голове её была надета строгая шляпка по последней каракасской моде, из-под которой пробивались ярко-рыжие волосы. Человек, вновь усмехнувшись себе под нос, пошёл ей навстречу.

— И как это понимать?

Её высочество и бровью не повела.

— Сережа, если ты думаешь, что можешь устраивать подобное, то сильно ошибаешься.

— А если ты подумала, что можешь вот так влезать в чужие дела и диктовать свои условия, тоже сильно ошибаешься, — парировал он.

— Зачем тебе это надо? — скривилась она.

— А тебе?

Пауза.

— Пошли в машину, поговорим.

— Пошли.

Он взял её за локоток и потянул к своему 'либертадору'. Перед самым люком она показала перекрывающим дорогу парням пальцовку 'отбой'.

— Перуанское. 'Из лучших сортов винограда, выращенного на восточном склоне Центральной Кордильерры'. Тридцатилетней выдержки, — потянул он, предвкушая и вонзая в классическую природную пробку архаичный металлический штопор. Глаза женщины мечтательно сощурились.

— Это не то самое, что ты сватал тогда?

Мужчина покачал головой.

— К сожалению. Ту пришлось распить в деловой обстановке. Пожертвовать ради важных переговоров. Зато теперь я знаю кое-что о клане Сантана, чего не знает даже герцог.

Женщина понимающе кивнула.

Мужчина разлил вино по бокалам, они чокнулись, пригубили. Женщина, посмаковав его, отдала дань уважения.

— Действительно, в хорошем вкусе тебе не откажешь. И что же такого интересного поведала тебе Софи?

— Я думаю, это не тот вопрос, который стоило бы обсуждать сейчас, — усмехнулся он. — Перейдем сразу ко главному?

Женщина кивнула.

— Хорошо. Я знаю, какой приказ ты отдал Габриелю. И возмущена.

Она его несказанно удивила. О содержании разговора с Габриелем знали всего три человека, причём два из них — он сам и Габриель. Но мужчина ни намёком, ни поворотом головы не показал этого.

— Как ты мог устроить подобный цирк, Серёжа? — она начала заводиться. — Ты понимаешь, чем это могло закончиться?

— Разумеется. — Мужчина хрипло рассмеялся. — Ты сливаешь Мишель ненужную ей информацию, 'роняешь' проект Леи, проект всей её жизни, а теперь заменяешь бойцов корпуса своими. При том, что, согласно условиям, Кампос приехал без оружия. Тебе это ничего не напоминает? Повторяю, зачем, Алиса? — он, в свою очередь, повысил голос. — Зачем ты подбила нашу Красавицу на бунт, с какой целью? Неужели не понимаешь, что это плохо кончится?!

Женщина в ответ поморщилась.

— Сложный вопрос, Сережа. Скажем так, мне нужна сильная Мишель. Она принципиальная и предсказуемая, её легко использовать. И она способна на поступки, на которые в силу занимаемых постов не способен больше никто.

— Лея уберёт её. Отправит назад в Суринам.

— Не думаю. Мне кажется, всё будет совсем иначе. — Женщина хитро улыбнулась, мужчина понял, что от него ускользнула какая-то деталь. — Она сильно укрепила власть Леи, не уступив никому ни одной маломальской позиции. И не спорь, ты прекрасно понимаешь, что это так. Рулить? Тут наша Красавица обломается, рулить ей никто не даст, но это не повод для ухода. И я не виновата, что, проектируя операцию, она строила чрезмерно оптимистичные планы. Пусть довольствуется тем, что в её руках будет сердце и душа моей дорогой сестрёнки, с неё хватит.

При упоминании о сердце и душе мужчине захотелось сжать кулаки.

— Ты рассекретила мальчишку. Уж этого Лея точно не простит. ТЕБЕ не простит!

Женщина вновь непринужденно усмехнулась и пожала плечами.

— И снова ты неправ. На самом деле я всего лишь защитила его. Так, как не могла защитить на всём протяжении своей нелёгкой службы. Ты же знаешь, сладенький, что она мне поручила насчёт этого милого мальчика? Много-много лет назад? — говоря это, женщина медленно перелезла на противоположный диван и залезла мужчине на колени. Тот откинул голову назад и улыбнулся, словно обожравшийся сметаной кот.

— Разумеется. Только не больно ты исполняешь порученное! Особенно, если вспомнить дела недавние, фонтанные!

— Я не должна была защищать его от Кампоса, — женщина откинула шляпку, распустила волосы и подалась вперед, обдав его горячим дыханием. — Я должна была защищать его, да, но главный его враг, главная опасность — ты, о, мой повелитель!

Она с жаром впилась в его губы. Оторваться смогла лишь через минуту.

— Да, именно так, Серёжа. Все эти годы я защищала его от одного единственного человека. От тебя. — Вновь жаркий поцелуй, и вновь она отстранилась. — Кстати, почему ты за столько лет так и не убил его? Неужели у меня так хорошо получалось? Я, конечно, крутая, но не склонна себя переоценивать.

— Не отвлекайся. — Мужчина притянул её к себе, затем плавным настойчивым движением поднял ей юбку туда, где по его мнению, в данный момент ей было самое место.

* * *

В воздухе витал запах официоза, пропитывал помещение насквозь, заставляя его, вроде как уже привыкшего к дворцу человека, трепетать, будто оказался в этих покоях впервые. Даже Лея прониклась моментом и сникла, аккуратно зацепившись за его локоток.

— Её величество ожидает.

Церемонимейстер посторонился, почтительно склонив голову, пропуская их вперёд. Створки распахнулись. Две хранительницы на страже, что само по себе протокол, сделали шаг назад, словно разрешая им войти.

Её величество сидела в роскошном кресле, но, в пику церемониалу, была одета неподобающе протоколу. Прическа, макияж, платье — всё свидетельствовало о нарочитой небрежности, дескать, не готовилась к мероприятию специально. Очередная подколка — 'ты не стоишь того, чтобы я на тебя тратила время и силы'. Вполне в её духе.

Рядом, в соседнем кресле, чуть боком к королеве и держа её за руку, сидел Бернардо Ромеро, её первый муж и хороший, в общем-то, человек, во всяком случае, Сергей не мог ничего сказать о нём плохого. Королева совсем недавно, уже после болезни, вновь приблизила его к себе, и он находился при ней неотлучно.

Дон Бернардо почти не играл никакой роли при дворе, не участвовал в политических играх кланов, но его влияния на дела государства не стоит недооценивать. Он всегда был близок к трону, всегда помогал королеве морально или советом, а это на самом деле гораздо больше, чем может показаться стороннему человеку. Да, не обласкан бывшей женой в прямом смысле слова, идёт по жизни сам, но на всём, что делал, всегда косвенно лежала печать семьи Веласкес. Гитарист, продюсер, воротила шоу-бизнеса — он обладал неплохой хваткой в творческом мире, которая в нужные моменты удобрялась деньгами семьи, пусть даже данными в долг. А все спорные скользкие вопросы с нечистоплотными агентами и конкурентами быстро и эффективно решались, не в пользу последних, естественно. Учитывая его собственный потенциал, с такой поддержкой дон Бернардо не мог не стать человеком номер один в шоу-бизнесе Золотой планеты.

Да, он имел доступ в королевскую опочивальню, несмотря на последующие два замужества сеньоры Катарины и её непростые отношения с отцом Леи. Пусть даже как друг и советник. Но он вновь здесь, рядом с умирающей королевой, держит её за руку. Каковы могут быть последствия этого?

У него была версия, которую стоило бы копнуть глубже. Её величество не отличалась покладистостью, наоборот, всегда была активным игроком на политической сцене. Опасным игроком! И за бурное царствование накопила массу различных сведений и компроматов.

За время её правления только попыток переворота случилось две, не считая неудавшихся заговоров. Очень многие в этот период лишились жизни тем или иным изощрённым способом, как правило, в виде несчастных случаев. Многих 'утопили', смешав с дерьмом и пустив по миру. Иные отправились в ссылку в союзную ныне Империю, а то и дальше. Это не считая двух войн и попытки подмять под себя ту самую Империю, что, в сущности, тоже целая война. Неспокойное было время. Если она при этом усидела на троне, да не просто усидела, а имеет репутацию кровожадной львицы... И вряд ли имеющиеся у неё сведения можно доверить дочери. Во всяком случае, не сейчас. Лея слишком ветрена для правительницы, слишком беззаботна — не суровая мудрая королева, а непоседа-сказочница.

Для того и нужен сеньоре Катарине дон Бернардо — старый друг, которому она безоговорочно доверяет. Он сможет преподнести ее дочери в нужный момент нужную информацию так, чтобы не шокировать и не ввести в ступор. Сергей не сомневался, после коронации ему самому часто придется иметь дело с доном Бернардо. Правда, зная старика и его репутацию, он не нервничал.

— Присаживайтесь. — Дон Бернардо поднялся и указал на диван напротив королевы. Сам же, пожав ему руку, незаметно удалился.

Лея привычно бухнулась на диван, она, в общем-то, у себя дома. Сергей аккуратно присел рядом, оба выжидающе уставились на её величество, внимательно рассматривающую их сквозь прищуренные веки.

— Вы знаете, для чего я вас позвала? — спросила она после долгого оценивающего молчания.

Лея попыталась ответить, но не смогла, после чего выразительно глянула на него.

— Чтобы дать своё благословение, ваше величество, — ответил он. — Вы смирились с тем, что мужем вашей дочери станет безродный иностранец, нищета и плебей. Вы готовы дать дочери испортить жизнь, разрешив ей связаться с таким человеком.

Локоть Леи с силой впечатался ему в рёбра. От удара в глазах на секунду потемнело, что-что, а бить его Принцесска умела. Сеньору Катарину реакция дочери позабавила, как, впрочем, и его ответ. Она незло усмехнулась.

— Да, ты прав, Серхио, я хочу благословить вас. Благословить ТЕБЯ! — она особо выделила 'тебя'. — Мне недолго осталось. Да-да, девочка, и не спорь! Я лучше знаю! — она подняла руку, не давая дочери взорваться протестующей тирадой. — Я умираю, это точно, и эскулапы признались, что бессильны. Но мне выпал редкий шанс, возможность перед Уходом исправить ошибки, которые наделала в своей жизни. Хм-м, не все, конечно, можно исправить, — горестно вздохнула она, — а до многих так и не дойдут руки, но согласитесь, и такое не каждому выпадает?

Лея стиснула ему руку, глядя куда-то в сторону, и он каждой клеточкой кожи ощущал, как ей плохо.

— Не печалься, моя девочка, все мы смертны. Кто-то раньше, кто-то позже. — Сеньора Катарина взглянула на дочь с ТАКОЙ нежностью, что он проглотил ком. — Главное суметь правильно распорядиться своим временем. Что я и пытаюсь сделать. — Она перевела взгляд на него. — Знаешь, Серхио, я не буду жалеть почти ни о чём. Да, я сделала много вещей, которые делать не стоило и которых не допустила бы, имея нынешний опыт. Но без поражений не бывает побед, а я, в конце концов, победила.

— Победила! — вскинулась она, и он увидел в её глазах то, что редко удается заметить в людях. Величие. Благородное величие истинной королевы. Несмотря на то, что болезнь высосала из неё все соки, а от самой остались кожа да кости, перед ним восседала грозная благородная хищница, и осознание этого заставляло трепетать.

— Но есть некоторые вещи... Которые я бы сделала точно также, один в один, хотя понимаю, что это неправильно, — закончила 'хищница'. — Я не раскаиваюсь. Но хотела бы, чтобы ты правильно понял, почему я делала так, а не иначе, что мною двигало. Понял и простил, ибо на моём месте поступил бы точно также.

Она подобралась, собираясь с силами. Болезнь брала своё, перед её лицом все равны, и нищие, и короли. Только что перед ним сидела ликующая львица, а теперь снова дряблая старуха, растягивающая слова. Но она — королева, она не может признаться в слабости, а потому будет бороться каждый день, каждый час, каждую минуту, показывая, что не боится гнусного глашатая костлявой. Как бы Сергей ни относился к ней, он безмерно уважал её за это.

— Я с первого дня преследовала тебя, Серхио, — начала королева свою исповедь. — С самого первого. Я тебя приближала, когда вы ссорились с Леей, и 'топила', когда вновь сходились. Раз за разом. Намекала. Устраивала против тебя акции, выставляла идиотом. Хотела, чтобы ты купил билет до Старой Москвы, билет в один конец.

— И даже однажды подарили мне его сами, готовый и оформленный, на тарелочке с каёмкой, — вспомнил он одну из шуток её величества, которая была совсем не шуткой.

— На блюдечке! — поправила сеньора Катарина. — С голубой каёмочкой! Серхио, ну что ты за человек, не знаешь собственной классики! — сокрушенно вздохнула она. Он сглотнул ком, стараясь не выйти из себя, эта женщина окунала его в дерьмо при любом удобном случае. Но сейчас сделала это по привычке, не зацикливаясь на избиении, они собрались тут по другому поводу.