Тёмный Элемент

— Железяка, откликнись, — в сумраке ночи, но под приятным покровительством, сказал я, глядя на железный шар. При отливании тусклого света от огненных кристаллов, поверхность шарика казалась золотой.

— Ещё раз назовёшь меня железякой — ты труп, землянин! — буркнул Безымянный угрожающе. Металл стал теплее. — Чего ты хочешь от меня? Чтобы я тебя доставил домой? Ха! Не дождёшься!

— Чего ты к словам придираешься? Я посоветоваться с тобой хочу, а не ругаться. Как думаешь, где нам искать наших?

— Наших? Пф-ф... Увольте меня! Чисто из личного внимания могу сказать то, что тебя просто-напросто кинули на этой планете, а сами улетели домой отдыхать. Зачем это понадобилось твоей женщине, я не знаю. У неё спросишь, когда она вернётся... если вообще не вернётся.

— Микадо не моя женщина... Хотя... — сегодня моя фантазия бурлила чересчур. Прямо-таки поднялось немного настроение оттого, что я оказался наедине с ней. Хотя бы на чуть-чуть. — Вряд ли бы Микадо-сенсей смогла так поступить. Я её знаю; она хорошая.

— Хорошая она или плохая — какая разница? Ты ведь понимаешь, что сейчас беспокоиться должен не о ней, а о себе? Мы с тобой уже поняли одно: нас оставили на Мароне; мы шли через огненный лес; мы попали в ловушку; нам полный песец — мы под одной крышей с элементом.

— Чёрт! — выругался я, стиснув зубы. Не хватало, чтобы клыки пропороли мне дёсны! — Может нам убежать? Вдруг эта Эльза придёт ночью, чтобы убить меня?

— Было бы весело! — хмыкнул Безымянный и снова стал серьёзным. — Раньше в меня была встроена флешка с информацией об элементах, но после того, как меня вручили Лале подарком, диск затерялся в комнате Лалы-сан на Девилюке, и моя информация перестала быть неограниченной.

Я всё время наблюдал за огоньками в небе и резко подавился, принявшись откашляться. Шар недовольно пискнул, ибо мои пальцы сильно сжали шар, но мне сейчас было абсолютно всё равно. Подарок Лалы? А ведь говорил, что Лала создала его также, как и остальные свои изобретения. Сразу же вспомнился Пеке.

— Ты можешь отдыхать, — заверил меня Безымянный. — Мне сон не нужен, поэтому я пока постерегу твой покой. Если в комнату кто-то нагрянет, я тебя обязательно оповещу.

— Какой ты добрый! — с издевкой сказал я.

— Какой уж есть, землянин.

Шарик прав: за последние три дня я так здорово вымотался, что даже нормально выспаться не могу. Последний нормальный сон был на Земле, когда Микан впервые познакомилась с Лалой. Вообще это интересно — моя жизнь кардинально изменилась после того, как я встретил Лалу. Насчёт Рито пока ничего не могу сказать; парень наверняка сейчас десятый сон видит, обнимая мягкую красавицу. В отличии от меня, у них наверняка всё хорошо. По крайней мере, ни Рито, ни Микан не знают, что у меня есть одна такая болезнь, комбинирующая алый цвет глаз и острые клыки, как у вампира, и то, что я — элемент.

Элемент — после слов Микадо я почувствовал себя неуютно и даже растерялся. Остальных мне увидеть не довелось, но медсестра мне уже объяснила, что у каждого элемента красные глаза, особы зубы и шарф, распределяющий цвет силы. Вот у Мари он был синим, поскольку девушка обладала стихией Воды. Интересно, а какая стихия у Эльзы? Я лениво задрал ноги, закинул руки за голову и стал придумывать себе всякой фантастики, охарактеризовывая мою незнакомку. Если разобраться — да она вся алая: и волосы, и глаза, и даже шарф. Вот смотрел я украдкой на неё весь ужин, и образ Мари никак не хотел покидать мою голову. Они как две капли воды похожи! А ещё от неё веяло жаром, как из русской печи. И она такая же красивая, как Водяной Элемент. Вот стоило мне один раз посмотреть на них и я понял — прекраснее этих девушек ничего не может быть. Даже топ-модели не смогли бы сравниться с их красотой. Не удивлюсь, если парни так и будут поедать их фигуры плотоядным взглядом и облизывать пересохшие губы кошачьим языком. Эти девчонки действительно классные!

— Землянин, у меня кстати созрела одна мысль, где нужно искать... Эй, ты чего это? Спишь, что ли? — заговорил Безымянный.

Отвечать было некому. Фантазируя и придумывая всякие логические цепочки, я и не заметил, как провалился в беспокойный сон, который вернул меня на день назад — в дельфинарий. К сожалению, Мари я так и не увидел, зато в помещении было очень много воды.

* * *

Позавтракав, я отблагодарил гостипреимного старика и попросился на ещё один ночлег, если не найду своих. Жрец Марона одобрительно кивнул и дал мне в помощь Райос и Лилию, как хороших проводников по Рыжему Лесу. Деревня была окружена им, и именно поэтому она называлась Скрытая Огнём. До гор идти придётся очень долго, поэтому мне просто никак нельзя сбиться со следа. Благо, Безымянный умеет давать нужные советы в трудные минуты. Фух, пора бы и прощаться.

Я покинул деревню и отправился на поиски Микадо. Райос оказался в приподнятом духе и принялся рассказывать мне, как племяннику Девилюка, все красоты дивной планеты Марон.

— Кстати, а когда Ваш дядя прибудет на Марон? — меж разговором спросила Лилия, идущая рядом со мной. Вот ты ж блин!

— Он пока занят, поэтому не скоро, — соврал я. Ну откуда мне знать, когда появится сам повелитель Галактики?

День на этой планете был совсем другой; не такой, как на Земле. Солнце так и не решалось показываться из-за облаков, окрашивая их в рыжий цвет. Если бы не огненные листья, лес наверняка бы был тёмным и непроглядным. Кроны деревьев так и остались потемневшими со вчерашнего дня. Он совсем не изменился за ночь: та же рыже-огненная листва и трава, и те же ощущения похода, как и прежде. Нет, всё-таки я никогда не смогу привыкнуть к таким прекрасным ощущениям, находясь в окружении огненного богатства. Микан и Рито точно бы удивились, закинь их сюда на несколько минут. Я сам был удивлён в первый раз, и ощущение незнакомого места отдавали шагами по сухой земле.

Райос и Лилия вскоре остановились около древа, похожего на тополь. Я настолько увлёкся обзором красоты, что не сразу заметил вставших сзади меня двух жителей Скрытой Огнём.

— Эм... Вы чего? — не врубился я, посмотрев на них через плечо.

— Извините, лорд Грей, но дальше мы не пойдём, — объяснила мне Лилия, скрестив руки на груди. — Жрец запретил нам покидать родную территорию, поэтому я могу Вам пожелать только удачи. Извините.

— Прошу прощения, что не смогли держаться с Вами долго, — виновато произнёс Райос, опустив голову.

— Да ладно, в этом нет ничего страшного, — улыбнулся я как можно мягче. — Дальше я и сам смогу пройти. Это вам спасибо за то, что показали мне дорогу. А около гор как-нибудь разберусь, не переживайте. Удачи вам в возвращении домой.

Ну а теперь вновь ведём жизнь волка-одиночки. Отпускать этих двоих мне ой как не хотелось, но заставлять человека — инопланетянина — насильно быть моим личным путеводителем — глупое дело. Они приютили меня в деревни, обеспечили пищей и ночлегом и предлагали подольше остаться, но увы, мне больше нельзя там находиться. Я прибыл сюда за чёрт знает каким обследованием и отбился от своих, как гусь от стаи.

Дорога оказалась весьма затруднительной: пару раз я едва не свалился с высокого обрыва, потом пришлось обходить живой кустарник и несколько раз взбираться на деревья, чтобы с них посмотреть, в какой стороне расположены горы. Снизу ничего не было видно, кроме рыжего неба.

Сразу же вспомнилась история, когда мы в детстве — я, Рито, Микан и наш дедушка — ходили в поход в местный заповедник. Я тогда был ещё слишком юн и многого не знал. Дедушка нам рассказывал о деревьях, прорастающих частях трав, разновидный их сорт и редких зверей, которые обживались в новом доме. Помню даже, как Рито по собственной дурости вляпался в зверинный помёт и долго сетовал на испорченный ботинок, и помню, как Микан удалось подружиться с небольшой семейкой обезьян, угостив самого младшего бананом.

Внезапно мне стало как-то не по себе. Ноги слегка подкосились, и я рухнул на одно колено, схватившись за плечо. Внутри будто всё охладело и намертво сковало длинными нитями. Голова закружилась, глаза на некоторое время потеряли способность видеть. Прижавшись спиной к дереву, я медленно скатился вниз и осел.

— Землянин, ты в порядке? — спросил Безымянный. — Тоже чувствуешь тут нечто странное?

— Да, — ответил я. — Правда, мне даже неизвестно, что это.

— Проверь лучше. Где-то в пятидесяти шагах справа исходит эта странная аура.

— Чего? Посылаешь меня на смерть? Да ты действительно хочешь моей гибели.

— Не спорю: увидеть, как ты помираешь, я бы очень хотел, но сейчас мне не до этого. Я хочу вернуться домой, к госпоже Лале. Если нам всё же удастся выбраться с Марона, я обязательно к ней вернусь. В твоих руках мне не сулит ничего хорошего.

— Да пошёл ты! — в сердцах бросил я.

Наверное, что-то не то съел у старика: впервые такое было, когда меня охладило стужей головокружения и каплями лихорадки. Ну точно — Марон просто желает, чтобы я как следует отмучился, а потом где-нибудь сдох.

Минуты через две наваждение пропало. Поднявшись с земли, я повернул направо, куда указывал Безымянный. Действительно что-то странное в этом месте было. Слишком повышенная температура, и деревья стали более тёмными; совсем не выделялся огонёк на траве. Даже воздух стал горяч, посему я стал дышать реже и не часто. Было предчувствие, что лучше убраться отсюда, но когда мы слушаем собственную тревогу? Лишь тогда, когда поздно...

Земля под ногами неожиданно обвалилась, и я провалился под сухую почву, пролетел шесть метров и больно ударился спиной.

— Вот чёрт! — выругался я, потирая ушибленное место. — Ну точно неприятности! Да когда я от них наконец отделаюсь, чёрт меня побери?

И осёкся! Совсем рядом послышался негромкий восклик и тихое кашлянье. Я мгновенно напрягся — ситуация явно не смешная! Зная, что на этой планете тоже есть элемент, мне следует держать ухо воостро и особо не шуметь. Быстро поднявшись на ноги, я огляделся по сторонам. Было темно, но мои глаза хорошо видели в темноте, чему я был крайне рад.

Одетая в испачканную ночнушку, в самом углу сидела девушка и, прижав ладошку ко рту, откашливалась от пыли. Я не раз поразился своему мастерству отлично видеть в темноте, как будто здесь совершенно нету тьмы. Мои глаза чётко распознали каштановый цвет её волос и отблеск карих глаз, которые, казалось, были немного влажными. Или я параноик, или эта леди... плакала, что ли?

Тревогу вызвало другое. От толстого бревна, вкопанного в землю, шла металлическая цепь, которая обхватывала шею незнакомки, как ошейник. Да нет, Грей, тут всё совсем другое. Да это же самый настоящий заложник! Я видел в фильмах, как берут в плен несчастных людей, но никогда не думал, что ситуация может стать реальной.

— Твою ж мать! — вырвалось у меня.

— Простите... Вы кто? Как попали сюда? — голос оказался напуганным и тревожным. Само его звучание заставило меня вздрогнуть.

— Глупый вопрос! — вздохнул Безымянный. — Провалились мы из-за этого непутёвого идиота.

— Слушай, завались-ка ты! — выругался я и только потом обратился к девушке. — Эм... Миледи, как Вас зовут? И вообще, почему на твоей шее цепь?

Сердце колотится, как в бешеном танце при танцевальном трэше, но эта леди не вызвала у меня никаких подозрений, и опасности она тоже не представляла. Скорее, сама попала в какой-то капкан и теперь сидит тут, словно в мышеловке. Я сделал несколько шагов и присел напротив неё. Если бы не природная температура Марона, эта леди наверняка бы замёрзла и умерла от озноба. Правда, испачкалась, не смея подниматься.

— Тебе лучше уйти, — тихо сказала она, не поднимая головы. — Я не знаю, кто ты, но если тебя увидят здесь, то...

— Дальше можно не договаривать, — немного растерянно посмеялся я, хотя внутри будто разлили ведро с холодной водой. И идиот бы понял, что последует дальше после "то". — Как тебя зовут, барышня? И как ты сюда попала?

— Арил. Я сюда попала не по собственной воле. Меня насильно притащили и приковали.

— Мда... Не завидую тебе. Давай помогу.

Я схватил цепь и попробовал приложить усилие, чтобы разогнуть хотя бы одно кольцо. Бесполезно! То ли я никудышный задохлик, то ли цепь прочна — в общем, не получилось у меня ничего.

— Сильна, — сказал я, рассматривая цепь.

— Прошу тебя, уходи отсюда, — попросила Арил ещё раз. — Я знаю, кто ты, поэтому тебе нельзя здесь оставаться.

Я замер, прекратив всякие попытки разорвать цепь и в упор уставился на Арил. Знает меня? Я здесь всего лишь один день, ни с кем не контачил, а про меня уже здесь известно? Да кто она такая, эта леди? Почему шар вдруг стал горячим? И почему меня не покидает ощущение тревоги? Вспомнилась фраза одна из одной книги: Ты ходишь по лезвию меча! Да, чёрт возьми! Хочу по самой грани и уже сам не замечаю, как начинаю привыкать ко всяким странностям.

— Ты... знаешь меня? — вымолвил я. Мои пальцы разжались, и я отошёл от неё на один шаг. — Как? Откуда?

— Не об этом ты сейчас должен думать, наглец!

Голос послышался за спиной. Сердце едва не остановилось от испуга — в груди ударило так, словно через меня прошёл разряд тока.

Это была... Эльза?! Стиснув руки под грудью, алая леди смотрела на меня с неприкрытым холодом. Я даже не слышал, как она появилась здесь. За столом старца пришлось украдкой следить за ней, но тогда я ничего важного не заметил. Вела она себя спокойно и делала вид, что не замечает меня. А сейчас... Сейчас этот холод обращён на меня. Как две капли воды с Мари: одна с синими волосами, сплетёнными в два хвоста; другая — алыми, собранными в один хвост. Мы даже не разговаривали ни разу, но теперь я кажется врубился, почему Арил просила меня покинуть это место. Грей... Кажись, ты попал в самую хреновую неприятность! Выхода нету!!!

— Ну здравствуй, Тёмный Элемент! — холодно произнесла Эльза.

Эпизод 11: Испытания Марона. Время зверя

Часть пятая — Тёмный против Огненного; подарок деда!

Что ты можешь ощутить, когда жил спокойной, тихой и беспечной жизнью, а потом столкнулся с неведанным притворством судьбы? Это зрелище навсегда останется страшным ожогом в душе, а безжалостный огонь подожжёт сознание. Я и сам-то не простак, но даже мой внутренний мир оказался под угрозой, когда подсознание, а заодно и слух, усилили моё воображение, и фантазия дала жизнь новым картинам. Эти алые глаза, что смотрят на меня с холодом — они смертельно прекрасны; эта аура элементов притягивает. В первый раз принимаешь их за бессмертных и вечно молодых вампиров, но потом дрожишь от страха, когда узнаёшь правду об этих существах. Они — божества! Элементы согласуются по своим критериям: стихийные и явленные. Огонь, вода, воздух и земля — всё это относительно первой группы. Вторую занимают другие, более значимые вещи, видимые нами часто: молния, металл, дым, лёд и так далее. Эта сила — она бесценна! Элемент неописуемо прекрасен; он настолько обаятелен, что другие простые люди и инопланетяне просто с ума сходят, наслаждаясь их красотой. Одновременно с этим, любуясь прекрасной внешностью элемента, их внутренне боятся из-за их внешнего вида: алые глаза, шарф и цвет волос, соответствующий их силе; острые клыки и лидерская улыбка.