Двери позади Люка открылись, и в коридор вошел отряд солдат в бронированных скафандрах и герметичных масках, чтобы избежать воздействия йуужань-вонгских отравляющих веществ. За ними следовал боевой дроид, держа в своих бронзовых руках полдюжины стволов.
Военные не хотели рисковать, позволяя йуужань-вонгскому кораблю совершить посадку в жизненно важном космопорту Новой Республики. Корабль должен был совершить посадку в док в специальном крыле Штаба Флота, которое при необходимости могло быть герметично изолировано от основного здания, и даже отстрелено в космос с помощью специальных зарядов.
Молодой офицер, командовавший солдатами, отсалютовал Люку и Маре.
— Господин и госпожа Скайуокер, — обратился он к ним, — Адмирал Совв передает вам привет, и после того, как Джейсен Соло и его спутница будут пропущены в здание, адмирал приглашает вас всех к себе.
«Бедный Сиен Совв», подумал Люк. Как Главнокомандующий Сил Обороны Новой Республики, Совв нес ответственность за многочисленные военные неудачи. Последнее, что Люк слышал о нем — Совв прибыл на Мон Каламари, чтобы найти кого-нибудь, кто принял бы его отставку, но в отсутствие главы государства никто не имел на это полномочий.
— Буду очень рад встретиться с адмиралом, — ответил Люк, — Если, конечно, моему племяннику не понадобится срочная медицинская помощь.
— Разумеется, сэр.
Люк и Мара пошли за солдатами к доку. Солдаты встали слева и справа от входа в док, а дроид прямо перед ним, направив свое многочисленное оружие вперед.
Люк посмотрел на Мару. Она сконцентрировалась, ее глаза были полузакрыты.
— Я не чувствую ничего враждебного, — сказала Мара.
— Я тоже.
Люк и Мара молча встали между дроидом и входом в док. Люк почувствовал, что волосы на затылке встают дыбом при мысли о всей той огневой мощи, которая направлена ему в спину.
— Сэр… — начал лейтенант.
Люк сделал незаметный жест рукой.
— Мы в порядке, лейтенант, — сказал он.
— Вы в порядке. Да, сэр.
Буксировочные лучи втащили йуужань-вонгскую капсулу в док, раздалось шипение, когда шлюз закрылся. На внутреннем люке включились контрольные лампы, и он открылся. Внутри стоял Джейсен.
Он был одет в нечто вроде бесцветного пончо явно йуужань-вонгского происхождения, и подпоясан чем-то, похожим на лозу. Он сильно похудел, под бледной болезненной кожей были видны мышцы и ни капли жира. Свежие, недавно зажившие шрамы покрывали его голые руки и ноги.
Это было лицо Джейсена, хотя оно сильно изменилось.
Под непричесанной гривой волос и короткой, но такой же лохматой бородой было острое, словно высеченное лицо, с которого исчезли последние остатки детства. В коричневых глазах светился взрослый беспокойный острый ум.
Когда Джейсен улетал на Миркр, он еще не был вполне взрослым. Сейчас было вполне ясно, что его юность прошла.
Безжалостные глаза повернулись к Люку и Маре, и в них мелькнуло тепло. Люк почувствовал, что в его сердце нахлынула волна радости. Он и Мара невольно шагнули вперед, и Джейсен, выбежав из дока, обнял их обоих. Все трое рассмеялись в радостном воссоединении.
Слезы потекли из глаз Люка. «Поворотный момент… Да. От печали к радости».
— Мой мальчик! — прошептал Люк, — Мой мальчик!
Мара прикоснулась к груди Джейсена, как будто желая коснуться его сердца.
— Ты был ранен…
— Да, — просто сказал Джейсен. Что бы с ним ни случилось там, похоже, он смирился с этим.
— Ты в порядке? — спросила Мара. — Тебе нужно в лазарет?
— Нет, я в порядке. Вержер вылечила меня.
Только тогда Люк и Мара повернулись к спутнице Джейсена. Пестрое пернатое существо вышло из дока и взглянуло на ряды солдат со смесью скептицизма и юмора.
— Мне тоже есть за что поблагодарить Вержер, — сказала Мара.
Вержер повернула свои большие блестящие глаза к ней.
— Мои слезы помогли вам? — спросила она.
— Да. Я выздоровела.
— Много лет назад Ном Анор отравил вас спорами кумб. Вы знали об этом? — она говорила аккуратно, но немного суетливо.
— Да, я знаю — ответила Мара, — Но… исцеляющие слезы? Как вы это сделали?
Перьевые усы Вержер распушились, это, вероятно, означало улыбку.
— Это долгая история. Возможно, когда-нибудь я расскажу вам…
Люк снова взглянул на Джейсена и увидел, что молодой человек улыбается. Люк тоже улыбнулся. И неожиданно у него возникла идея.
— Мы должны сообщить твоим родителям, что ты жив, — сказал Люк, — И твоей сестре.
Улыбка Джейсена слегка погасла.
— Да, я пытался связаться с ними через Силу. Но… конечно, они должны получить официальное сообщение.
— Сэр, — это лейтенант, командовавший солдатами. — Мастер Скайуокер, я должен осмотреть йуужань-вонгскую капсулу. Если вы подождете здесь несколько минут, я проведу вас в центр связи, откуда вы можете послать свое сообщение, а потом — к адмиралу Совву.
— Конечно, — сказал Люк. Он снова испытал непреодолимое желание улыбнуться, и взъерошил волосы Джейсена.
Встав по обеим сторонам от Джейсена и положив руки на его плечи, Люк и Мара провели его мимо боевого дроида на балкон. Вержер в молчании последовала за ними.
Внизу прохожие, ходившие по коридору, были слишком заняты, чтобы взглянуть вверх, на странную группу на балконе над ними.
— Добро пожаловать назад, — сказал Люк, — добро пожаловать домой, молодой джедай.
— Не только я вернулся назад, — сказал Джейсен, кивнув в сторону Вержер.
Люк повернулся к ней.
— Мы рады видеть вас, — сказал он, — Но я не знаю, откуда вы, и я не уверен, вернулись вы домой, или нет.
— На этот вопрос нелегко ответить, — сказала Вержер.
Джейсен засмеялся.
— Это правда…
Когда Люк и Мара удивленно посмотрели на него, Джейсен снова засмеялся.
— Вержер — джедай. Джедай Старой Республики. Она жила среди йуужань-вонгов больше пятидесяти лет.
Люк в изумлении уставился на Вержер.
— И вы еще живы! — выдохнула Мара.
Вержер оглядела себя и похлопала себя по перьям, словно подтверждая свое существование.
— Очевидно, это так, молодые мастера.
— Как… — начала Мара. Как Вержер могла жить среди йуужань-вонгов, и йаммоск не обнаружил ее способностей джедая?
— Это еще одна долгая история, — сказала Вержер. — Возможно, я расскажу ее в другой раз…
— Вы храните свои секреты, Вержер, — заметил Люк.
— Я не выжила бы, если бы раскрывала свои секреты всем, кому они могут быть интересны, — сказала Вержер, — Мои секреты останутся секретами, пока я не увижу причины открыть их.
Она говорила не вызывающе, но деловым тоном, словно обсуждая цвет ковра.
— Мы не хотим выбивать из вас информацию, — сказал Люк, — Но я надеюсь, когда-нибудь мы поговорим об этом.
Перья Вержер взъерошились, потом снова пригладились. Возможно, это означало пожатие плечами.
— Конечно, мы можем поговорить. Но прошу вас вспомнить, что я говорила вам раньше — я не сторонник вашей Новой Республики.
— Кому же принадлежит ваша верность? — спросил Люк.
— Кодексу джедаев. И тому, что вы называете «Старой Республикой».
— Старой Республики больше нет, — мягко сказал Люк.
— Нет, она есть, — Вержер подняла глаза на него, и Люк почувствовал ее убежденность и энергию.
— Пока я дышу, — сказала она, — Старая Республика живет.
На некоторое время наступила тишина. Потом Люк сказал:
— Тогда долгой ей жизни.
Вержер встряхнула головой.
— Спасибо, молодой Мастер.
Потом она замолчала и начала осматриваться, ее глаза скользили влево и вправо, рассматривая рабочих, служащих и дроидов, спешащих по своим делам, рассматривая корабли, летящие в небе.
Это был мир, который Вержер покинула пятьдесят лет назад. Ей пришлось жить среди народа, безмерно чуждого этому миру, и Люк подумал, насколько чужой кажется Вержер ее родная галактика и ее жители, с их суетой и множеством машин.
Печаль пронзила сердце Люка. Он поздравил Джейсена с возвращением домой, но такое возвращение для Вержер было уже невозможно. Все, что она знала, ушло навсегда.
Неожиданные встречи в этот день не окончились с появлением Джейсена.
Когда Люк и его спутники пришли в кабинет адмирала Совва, Люк увидел, что Совв был не один. На длинном изогнутом диване кремового цвета сидели двое старых знакомых Люка — каламарианец в белой адмиральской форме, и женщина с белыми волосами.
— Адмирал Акбар! Винтер!
Радость от встречи с друзьями померкла, однако, когда Люк увидел, что Акбар с трудом поднялся с дивана и с трудом заставил себя улыбнуться.
Стоя, Акбар тяжело опирался на руку Винтер. Блестящая розовая кожа каламарианца стала сероватой и тусклой. Когда он говорил, слова как будто выползали из дряблого рта, хватавшего воздух.
— Мастер Скайуокер… Друзья… Я рад вас видеть, но мне сейчас трудно находиться вне воды…
— Пожалуйста, не вставайте, — сказал Люк.
Он подошел к Акбару и с помощью Винтер снова усадил старого адмирала на диван.
— Вы больны? — спросил он Акбара, но его глаза обратились к Винтер.
Альдераанка с белыми волосами взглянула на Люка и едва заметно кивнула.
— Болен? — проговорил Акбар, — Нет… Я всего лишь старею… — он вздохнул, — Возможно, Фэй’Лиа был прав, отказываясь вернуть меня на службу из отставки.
— Скорее, он помнил времена, когда вы унижали его в Совете, — сказала Мара.
Винтер подошла к Джейсену и крепко обняла его.
— Добро пожаловать домой, Джейсен, — сказала она просто.
Винтер была няней в семье Соло в ранние годы Новой Республики, когда война бросала Хэна и Лейю из одного конца Галактики в другой, и Винтер провела с Джейсеном, Джейной и Энакином не меньше времени, чем их мать.
— Есть известия от Тайко? — спросил Люк. Когда Тайко Селчу, муж Винтер, после начала войны снова вернулся на службу, Винтер стала помощницей Акбара, служа ему также верно, как когда-то служила Лейе.
— Да, он помогает Уэджу Антиллесу организовать оборону Куата и создать ячейки Сопротивления, — сказала Винтер, — И он в полном порядке.
— Я рад слышать это.
Акбар повернул свою большую голову к Маре.
— Примите мои поздравления. Вы уже получили мой подарок?
— Да, спасибо вам. Игрушечный голографический проектор будет очень полезен для развития зрения и координации Бена.
— У вашего сына все хорошо?
— Да, Бен в порядке… — Печаль мелькнула на лице Мары. — Нам пришлось отправить его в безопасное место до тех пор, пока мы в опасности…
— Соло приходилось так же прятать своих детей, — напомнила Винтер, — И им это не повредило.
— Пожалуйста, располагайтесь с комфортом, — сказал своим слегка гнусавым голосом Сиен Совв, — Могу я предложить вам прохладительные напитки?
Люк повернулся к Совву, чувствуя смущение от того, что так долго игнорировал Главнокомандующего Силами Обороны Новой Республики.
— Прошу прощения, адмирал, — сказал он, — Я должен был…
Салластианин примирительно махнул рукой.
— Я пригласил вас сюда встретиться со старыми друзьями, и я едва ли могу жаловаться, что вы приветствовали сначала их, — его черные большие глаза повернулись к адмиралу Акбару. — Так и в этой войне, я хотел бы уступить свое первенство вам, адмирал.
«И он не одинок в таком желании», подумал Люк. Для Сиена Совва было нелегко стать преемником легендарного Акбара. Скромность и старательность Совва не могли заполнить пустоту, оставшуюся после ухода Акбара с его гениальностью и харизмой. Совв отлично справлялся со своей должностью во время мира, потому что обладал исключительным талантом администратора и трудолюбием, но когда ему пришлось вести флот в бой против врага, к войне с которым Новая Республика была абсолютно не готова, он не добился успеха.
Неудачливый. Это было наихудшее, что можно сказать о командующем. Солдаты гораздо больше доверяли удаче командира, чем его уму.
— Я до сих пор не верю, — сказал Совв, — что встретил всех вас?
Люк снова извинился и представил ему Джейсена и Вержер. Совв выразил похвалу их способности к выживанию.
— И, молодой Соло, — добавил Совв, — Я рад сообщить вам, что ваша сестра не только жива и здорова, но и благодаря ей мы одержали большую победу у Оброа-Скаи.
Явно чувствуя себя вполне комфортно, будучи одетым в йуужань-вонгские лохмотья, Джейсен уселся в кресло рядом с Вержер. Облегчение отразилось на его лице, когда он услышал эти новости.
— Я волновался о ней, — сказал он, — Я чувствовал, что она… в опасности.
— Целый флот йуужань-вонгов был уничтожен совместными усилиями нашего флота и хэйпанской эскадры. Генерал Фарлендер очень высоко отзывался о Джейне Соло. Именно ей принадлежит заслуга в составлении плана этой операции.
Джейсен слушал с интересом, потом осторожно спросил:
— Джейна планировала эту операцию?
— Не во всех деталях, но в основном да. Это она вдохновила нас на эту атаку. Было уничтожено множество йуужань-вонгских кораблей, в том числе десантных с десятками тысяч воинов на борту. Наша первая полностью успешная наступательная операция.
Джейсен кивнул.
— Большой успех… — его губы улыбались, но в глазах не было улыбки.
Огонек замигал на комлинке Совва, и адмирал поднес маленький микрофон к уху, чтобы выслушать секретное сообщение.
— Прошу прощения, — сказал он, обратившись к гостям, — но я сообщил в Разведуправление Флота, что Джейсен Соло и… э-э… перебежчица уже направлены к ним. Они хотели бы допросить вас. — Его большие глаза повернулись к Джейсену, — Если, конечно, вы чувствуете себя здоровым.
Люк заметил, что, в отличие от Джейсена, Вержер не предоставили возможности отказаться.
— Я готов, — Джейсен встал с кресла и обернулся к своей птицеподобной спутнице, — Вержер?
— Конечно, — пернатая фош-джедай сохраняла на лице то же скептическое выражение, которое было у нее, когда она вышла из шлюза.
— Я полагаю, это займет некоторое время, — сказал Джейсен Люку. — Я не знаю, где мне придется находиться, поэтому не мог бы ты дать мне твой код связи?
Люк сказал Джейсену, что они с Марой будут рады видеть Джейсена у себя и дал ему код связи. Затем, повернувшись к Вержер, он предложил ей то же самое.
— Вержер, к сожалению, может быть задержана на более долгий срок, чем молодой Соло, — сказал Совв. Выражение в глазах Вержер после этого стало только еще более циничным.
Вержер пошла впереди Джейсена, когда они вдвоем вышли из кабинета. Через открытую дверь Люк успел заметить Айддара Ниликирку, директора Разведуправления Флота с группой оперативников. Когда дверь закрылась, Люк повернулся к Сиену Совву.
— Вы приняли все меря предосторожности, — сказал он.
— Йуужань-вонги с большой эффективностью используют своих агентов и предателей, — ответил салластианин, — Перед тем, как дать ей полную свободу, я хочу удостовериться, что Вержер та, за кого она себя выдает.
— Я знаю, что она именно та, за кого себя выдает, — сказал Люк, — Я просто думаю, каких доказательств этого вы от нее ожидаете.
