Родианец что-то прошипел.
— Врать! — проревел на это барабел.
— Он говорит, что у него не хватит республиканских денег, — перевел родианца Ландо. — Зная родианцев, я склонен согласиться с барабелом.
— Возможно, — Люк пристально посмотрел в фасеточные глаза родианца, — а может, и нет. Но есть еще один способ, — он снова посмотрел на Шныра, вопросительно подняв брови.
Конечно же, тот встретил его в штыки.
— Даже не думай, джедай, — предостерег его Шныр.
— Почему? — удивился Люк. — Ты работаешь по обе стороны границы. У тебя явно больше шансов потратить имперские деньги, чем у барабела.
— Ты забыл спросить о моем желании, — фыркнул Шныр. — А может, я не планировал возвращаться в Империю в ближайшее время? Или, может быть, я не хочу, чтобы меня поймали с такой кучей имперских денег. Разбирайся сам, джедай, я тебе не обменный пункт!
Барабел вихрем рванулся к нему.
— Твоя говориль учтиво пусть! — проревел он. — Его — джедая! Твоя говориль учтиво!
По рядам прошел одобрительный ропот.
— Ты бы, Шныр, прислушался, что ли, для разнообразия, — посоветовал Ландо. — У меня складывается мнение, что подраться прямо здесь, да еще и с барабелом — это именно то, о чем ты мечтал последние две недели. У них к джедаем всегда была слабость.
— Ага, чуть пониже хобота, — огрызнулся Шныр, но принялся шарить взглядом в толпе.
Люк уловил легкое изменение в его мыслях, когда тот начал понимать, насколько он тут в меньшинстве со своим мнением.
Или, быть может, до Шныра начало доходить, что сведение счетов при всем честном народе может привлечь к его нескромной персоне несколько большее внимание, чем ему бы хотелось. Люк ждал, наблюдая, как растет его неуверенность, пока тот не изменил своего мнения.
Когда это, наконец, произошло, дело пошло веселее.
— Хорошо, но я могу обменять только пять к трем, — принялся торговаться Шныр. — Пять к четырем — это было просто везение, и речи быть не может, чтобы мне удалось провернуть это еще раз.
— Обмануть хотеть, — заявил барабел. — Моя заработать больше у родианца.
— Да, так и есть, — согласился Люк. — Но в данных обстоятельствах, возможно, это лучшее, что ты можешь получить, — он посмотрел на родианца. — Если это тебя утешит, — обратился он к барабелу, — не забывай, что ты можешь предупредить всех своих соотечественников, что иметь дело с данным конкретным родианцем рискованно. Если он не сможет нанять профессиональных охотников-барабелов, это нанесет ему в перспективе гораздо больший ущерб, чем если бы он заплатил тебе сейчас.
Барабел издал раздирающий душу и нервы звук, который, очевидно, должен был означать смех.
— Джедая говорить правда, — удовлетворенно проговорил он. — Хорошая наказания.
Люк собрал волю в кулак. Следующий момент барабелу наверняка понравится гораздо меньше.
— Но тебе придется заплатить за ремонт дроида, в которого ты выстрелил, — продолжал он. — Независимо от того, что говорил или делал родианец, за это он отвечать не должен.
Барабел угрюмо уставился на Люка, его маленькие игольчатые зубы несколько раз зловеще клацнули. Люк спокойно смотрел на него в ответ, призвав на помощь Силу на случай, если барабел перестанет клацать зубами и перейдет к более существенным действиям.
— Джедая опять говориль правда, — наконец сказал барабел неохотно, но твердо. — Моя признать наказания.
Люк вздохнул с облегчением.
— Тогда дело закрыто, — объявил он. Он посмотрел на Шныра, отсалютовал спорщикам лазерным мечом и направился прочь.
— Ловко ты их, — шепнул ему Ландо по дороге к выходу.
— Спасибо, — прохрипел Люк, ощущая просто пустынную сухость во рту.
Да, все кончилось хорошо, верно… но в том было больше везения, чем его заслуги. Если бы там не было Шныра — или если бы Шныр не надумал пойти на попятный, — Люк бы понятия не имел, как разрешить спор. Лейя с ее дипломатическими навыками справилась бы лучше. Даже Хэн с его богатым опытом жесткого торга справился бы лучше.
Это была одна из тех общественных ролей джедая, о которых он до сих пор не задумывался. Однако пора было начинать задумываться, и чем скорее — тем лучше.
— Хэн сел на хвост к одному из приятелей Фей'лиа, — говорил между тем Ландо, пока они проталкивались к выходу. — Засек его на пандусе четвертого уровня и послал меня…
Он резко замолчал. Снаружи раздался вой сирены.
— Что бы это значило? — спросил он в пространство слегка дрогнувшим голосом.
— Тревога, — объяснил один из посетителей, напряженно прислушиваясь. Тон сирены изменился, потом еще раз…
— Это налет.
— Налет? — озадаченно спросил Люк. Он ни разу не слышал, чтобы в этом секторе хозяйничали пираты. — Кто это мог быть?
— Империя, кто ж еще! — ответствовал посетитель.
Люк посмотрел на Ландо.
— Ничего себе, — прошептал он.
— Ну да, — согласился Ландо. — Пойдем.
Они вышли из «Мишры» на широкую улицу. Как ни странно, вопреки ожиданию Люка, вокруг не было никаких признаков паники. Напротив, жители Илика продолжали заниматься своими делами, словно ничего особенного не случилось.
— Может быть, они просто не понимают, что происходит? — неуверенно предположил Люк, пока они шли по спиральному спуску.
— Или наоборот, достигли полного взаимопонимания с имперцами, — невесело предположил Ландо. — Быть может, правительство решило, что было бы политически выгодным присоединиться к Новой Республике, но и терять благосклонность Империи они тоже не хотят. Поскольку они не могут платить дань, они вместо этого позволяют имперцам прилетать почаще и чистить их склады с биомолекулярным составом. Я уже встречался с таким подходом.
Люк оглядел беззаботных прохожих.
— Только на этот раз это может им выйти боком.
— Если имперцы обнаружат «Госпожу удачу» и «крестокрыл» в реестре прибытия? — уточнил Ландо.
— Верно. Где, ты сказал, сейчас Хэн?
— Последний раз, когда я его видел, он двигался на запад на уровне четыре, — ответил Ландо, достав комлинк. — Он просил меня не вызвать его, но мне кажется, что обстоятельства у нас чрезвычайные.
— Подожди минуту, — остановил его Люк. — Если этот помощник Фей'лиа шарит где-то поблизости, а Фей'лиа в сговоре с Империей…
— Ты прав, — Ландо спрятал комлинк, выругавшись себе под нос. — Тогда как мы поступим?
К этому времени они уже добрались до движущего тротуара и вступили на полосу, серпантином уходящую вверх.
— Я разыщу Хэна, — сказал Люк, — а ты отправляйся в космопорт, посмотри, что происходит. Если имперцы на самом деле еще не приземлились, у тебя есть шанс взломать компьютер диспетчерской службы и вычистить нас из списка. Р2Д2 поможет, если тебе удастся вытащить его из моего «крестокрыла» и провести к терминалу, не привлекая излишнего внимания.
— Я попытаюсь.
— Решено. — Скайуокер вдруг вспомнил еще кое-что. — На «Госпоже удаче», наверное, нет аппаратуры для кластерных соединений, о которой ты упоминал на Нкллоне, да?
Ландо покачал головой.
— Они там установлены, но рассчитаны только на простое наведение по лучу. Движение по прямой, минимальное маневрирование, и ничего сверх того. Эти системы ни за что не смогут вывести корабль из закрытого города вроде Илика.
А даже если бы и могли, вынужден был признать Люк, ничего хорошего из такой затеи не получится. Если не принимать во внимание возможность проковырять во внешней броне города большущую дыру, выход наружу для любого объекта размером с космический корабль был только один — через каналы над космопортом.
— Я просто так подумал, — пробормотал Скайуокер.
— Здесь мы с Хэном разделились, — показал Калриссиан. — Он пошел туда.
— Ясно, — Люк сошел с полосы движущегося тротуара. — Увидимся позже. Будь осторожен.
— Ты тоже.
8
Седеющая незнакомка привела Хэна в небольшое помещение вроде конторы в здании «Аметиста», препоручила его заботам двух типов с ухватками охранников и исчезла — с его бластером, комлинком и идентификационной карточкой. Хэн раз-другой попробовал завязать беседу с охранниками, не преуспел и понял, что ему не осталось ничего другого, кроме как сидеть тихо, слушать вой сирен, доносившийся снаружи, и ждать, когда вернется незнакомка.
Она вернулась в сопровождении другой женщины, повыше ростом, облеченной вполне ощутимой аурой власти.
— Добрый день, — кивнула та. — Капитан Соло, если не ошибаюсь?
В руке она держала его ИД-карту, так что отрицать сей факт не имело особого смысла.
— Не ошибаетесь, — сказал Хэн.
— Ваш визит большая честь для нас, — с сарказмом произнесла она. — Хотя и неожиданность.
— Не понимаю, что может быть неожиданного в моем визите, — это была ваша идея, — возразил Соло. — Вы всегда хватаете людей прямо на улице?
— Только изредка, и только избранных, — ее брови слегка дернулись вверх. — Не хотите мне рассказать, кто вы и кто вас послал?
Хэн нахмурился.
— То есть как — кто я? Вы же держите в руках мою идентификационную карту.
— Да, — кивнула женщина, вертя карту в руках. — Но у некоторых из нас есть сомнения в ее подлинности.
Она обернулась к двери, кивнула…
И в комнату вошел Тав Брей'лиа.
— Я был прав, — сказал ботан. Его мех пошел необычными волнами. — Этот человек — самозванец. Почти наверняка — имперский шпион.
— Чего? — Соло уставился на него, в глазах у него слегка потемнело. Он вгляделся — нет, определенно это был Тав Брей'лиа. — Как ты меня назвал?
— Ты — имперский шпион, — повторил Брей'лиа; его мех снова всколыхнулся. — Ты пришел, чтобы уничтожить наше товарищество, возможно, даже убить нас всех. Но тебе не суждено выжить и вернуться с докладом к своим хозяевам, — он повернулся к высокой женщине. — Вы должны незамедлительно его ликвидировать, Сена, — настойчиво посоветовал он, — прежде, чем он найдет возможность привести сюда ваших врагов.
— Давайте не будем спешить, помощник советника Брей'лиа, — примирительным тоном отозвалась та. — У Иренез отличная система внешнего наблюдения, — она посмотрела Хэну в лицо. — Вас не затруднит ответить на обвинения помощника советника Брей'лиа?
— Нам совершенно нет смысла интересоваться бреднями имперского шпиона, — поспешно встрял Брей'лиа, прежде чем Соло успел хоть слово вставить.
— Напротив, помощник советника, напротив, — мягко возразила Сена. — Нас тут, знаете ли, интересует великое множество вещей, — она повернулась к Хэну, покачивая его ИД на уровне глаз. — У вас есть что-либо, кроме этого, чтобы доказать, что вы и есть тот, за кого себя выдаете?
— Совершенно не важно, кто он на самом деле, — опять вскинулся Брей'лиа, запустив когти в свой воротник. — Он видел вас, и он может знать о нашей договоренности. Из Империи он или из Новой Республики — безразлично. И те и другие — ваши враги, и любая из сторон может использовать подобную информацию против вас.
Брови Сены снова взлетели.
— Так что же, теперь его личность уже не имеет значения? — ледяным тоном уточнила она. — Означает ли это, что вы более не уверены на сто процентов, что это самозванец?
Мех Брей'лиа снова пришел в движение. Ботан определенно был не так скор на язык, как его босс.
— На лицо определенное сходство… — промямлил он, отпуская воротник. — Хотя должное исследование могло бы быстро установить, кто он есть на самом деле…
Сена сдержанно улыбнулась. Улыбнулась так, словно ей только что все стало ясно. Внезапно Хэн понял, что эта перепалка была проверкой не столько для него, сколько для Брей'лиа, и, если судить по выражению лица Сены, тот тест только что провалил. С треском.
— Я обязательно учту эту рекомендацию, — сухо сказала она.
Раздался тихий сигнал вызова, женщина с сединой в волосах вытащила комлинк, что-то сказала, выслушала собеседника, снова что-то сказала и повернулась к Сене.
— Дозор докладывает, что приближается еще один человек, — сказала она. — Среднего телосложения, темный блондин, одет в черное, — она покосилась на Брей'лиа. — И с ним нечто сильно напоминающее лазерный меч.
Сена тоже посмотрела на Брей'лиа.
— Полагаю, на этом наша дискуссия окончена, — сказала она. — Пошлите дозорных ему навстречу, Иренез, пусть попросят его присоединиться к нам. Подчеркните, что это просьба, а не приказ. И верните капитану Соло его оружие и снаряжение, — она повернулась к Хэну, кивнула ему со всей серьезностью и вручила его карточку. — Мои извинения, капитан. Вы же понимаете, мы вынуждены быть осторожными. В точности как с этим, — она жестом указала на внешнюю стену.
Хэн наморщил лоб, не понимая, о чем она. Потом до него дошло, что она говорит о сиренах, которые все еще надрывались снаружи.
— Все в порядке, — заверил он ее. — А вообще-то, что это за сирены?
— Налет имперцев, — спокойно пояснила Иренез, возвращая ему бластер и комлинк. Хэн так и замер.
— Налет?
— Ничего особенного, — утешила его Сена. — Они очень пунктуальны, объявляются раз в несколько месяцев, чтобы урвать долю биомолекулярной массы, приготовленной на экспорт. Скрытая форма налогообложения, о которой они условились с властями города. Не беспокойтесь, они никогда не заходят дальше посадочного уровня.
— Ага… Ну, они могут и малость изменить своей привычке на этот раз, — проворчал Хэн. Он включил комлинк, все еще ожидая, что его остановят, но никто даже не шелохнулся. — Люк?
— Я здесь, Хэн, — раздался голос его юного друга. — Мои сопровождающие сказали, что приведут меня к тебе. У тебя все в порядке?
— Да, просто небольшое недоразумение. Лучше поторопись — мы тут не одни.
— Хорошо.
Соло отключил комлинк. Он заметил, что пока он разговаривал, Сена и Иренез тем временем вполголоса о чем-то совещались.
