Ну а сам я... наверно, мне не терпелось закончить дело, на которое я подвязался, когда у самого после посещения могил близких мне людей (и предшествующей попойки-поминок) был разлад в эмоциях. Ну и хотелось на руины скорей глянуть, ведь если там действительно есть столь мощные артефакты, то почему бы там не быть чему-то, способному вернуть Лиссандру в мир живых, да еще и во вменяемом состоянии? А может, и не только Лиссандру. Ведь слова Проекта я запомнил, заодно и посмотрим, простил ли брат меня на самом деле, пусть он мне сам все выскажет. Ну и где-то на грани сознания еще стучало желание просто скорей помочь парню и перестать видеть этот взгляд смертника от шестнадцатилетнего парня. Слишком плохие воспоминания он во мне будит... Я уже давно, еще в самом начале наступления Ноксуса на наши земли, понял, что самое страшное в войне. Кто-то считает, что трупы, возможно, для кого-то это и так, а для меня — потерявшие дом и семью пятилетние дети, со взрослым взглядом. Никогда не забуду те глаза беспризорников. Наверно, это тоже сыграло свою роль и стало дополнительной причиной, почему я тогда сорвался и ринулся в итоговое сражение с захватчиками, банальная месть за уничтоженные деревни, всех убитых сограждан, и за тех, что потеряли родственников в особенности. И вот чем все обернулось, теперь я и сам обитаю в Ноксусе и ненавидим теми, кого я желал защитить... и защищал.

Но я несколько отклонился от темы. Видя этот же знакомый мне взгляд у без пяти минут ребенка, я инстинктивно решил ему помочь, и по той же причине сейчас подгоняю себя.

Ну и финальная причина высокой скорости — я трезвый, а не пьяный, неторопливо бредущий, да еще и шатающийся в пути. Ну и спутники, покосившись на меня, словно получают заряд бодрости (и прибавку к недоверию к мирозданию).

Пока я размышлял и наигрывал простой мотивчик, остальные доели кабана, и стали устраиваться на ночлег. Первая вахта выпала нам с Кейтлин. Стрелок и воин, неплохая комбинация. Устроившись на своих местах, мы стали наблюдать каждый за своей частью периметра. Попутно я снова погрузился в раздумья, все равно ветер предупредит меня почти о любом враге, а ниндзю или самого себя я и так сразу не замечу. Как и Талона.

— А ты не очень разговорчив, самурай. — Спустя пару часов прозвучал негромкий голос Кейтлин.

— Нам не о чем разговаривать, несмотря на то, что мы с тобой сейчас в одном отряде, общих точек соприкосновения у нас нет, а все касательно пути мы уже обсудили во время ужина, Шериф. — В тон ей отвечаю.

— Не совсем так. Я никак не могу понять, зачем ты решил помочь юнцу, Убийца?

— Не подначивай меня, тебе с этого прямой выгоды нет, а проверять что быстрее — твоя пуля или мой клинок нет желания уже у меня. Насколько мне известно, у вас своя градация преступников, к Ионии отношения не имеющая, так что пред вами я чист настолько, насколько может быть чист любой среднестатистический Чемпион. Что же касается твоего вопроса, мне просто захотелось. — Чуть пожимаю плечами.

— Как по мне, странно все это, так удачно оказался в городе, а ведь ты у нас не пробыл и пяти дней, как столь же удачно наткнулся на Экко, и набился тому в команду... слишком подозрительно, что ты затеваешь, бродяга? — ясно, так это просто паранойя одной дамочки. Тоже полезная черта, но не самая лучшая.

— Не каждый странник — бродяга... я просто ищу дорогу домой. Ты же не тот смысл вкладываешь в это слово. И я сам удивлен тем, как все вышло. Но если ты знаешь, когда я явился в Пилтовер и сколько я у вас пробыл, должна ты знать и в каком состоянии я был, а так же за чем я явился. Это лишь стечение обстоятельств. Ну а бросать мальчишку мне не захотелось... хех, сложись все иначе, я бы сейчас уже давно своего собственного сорванца воспитывал. — Грустно усмехаюсь под конец своей тихой речи. Да, возможно, сложись все иначе, и я со своей первой любовью уже бы создали "прочную ячейку общества". С другой стороны, тогда бы я никогда не встретил Лиссандру... и не убил бы её. Хватит, а не то я совсем в хандру впаду. Как жаль, что я не взял с собой выпивки, опять лишние мысли и воспоминания лезут в голову, а глушить их нечем. Кажется, я понял претензии Проекта к Мундо, тот ведь физически не способен напиться.

Отдежурив свое, я поспал в полглаза, паранойя есть не только у Кейтлин, и продолжил с утра путь вместе со всеми. В этот день мы должны были достичь Прохода, и мы его достигли. Вот только сразу за ним нас уже ждали...

— Зачем вы явились на мои земли, чужаки?

— Азир, ты все такой же напыщенный. — Покивал я, при виде еще одного неупокоенного. Будто мне одного Амуму мало.

— Кто ты, молодой мечник, смутно кого-то мне напоминающий? — да что ж такое-то? Когда меня начнут определять не по выпивке, запаху перегара и щетине? Я ведь даже одежду просто подлатал и облагородил, но не менял!

А позади меня раздавался тихий смех Экко, веселое фырканье Вай, и даже Кейтлин от ухмылки не удержалась.

— Хотя, это не важно. С какой целью вы ступаете на мои земли? — а вот и проблемы. Ну почему его прижизненный приступ гордыни напал на это создание именно сейчас?

— Пришли разграбить руины, возможно даже твои, Азир. — смех разом стих, а на меня уставились все (в том числе и сам Азир) как на умалишенного.

— ЧТО? — наконец выдал Император Пустыни, чуть опередив остальных.

— Что слышал, гордец и убийца. — И это не оскорбление, а констатация фактов, его история, вернее сухие факты, дотянувшие до наших времен, общедоступны, а еще в свою юность, я любил читать книги в библиотеке, после тренировок тела, тренировки разума позволяли неплохо переключиться, ну и расслабиться моей тушке. Так что о том, что в прошлом Азир действительно был императором этих мест, и в своем стремлении стать богоподобным созданием натворил столько всего, ослепленный гордыней, известно мне хорошо. Да и Амуму это все подтвердил, и даже немного дополнил.

Ну а сейчас, возвратившийся к жизни деспот сменил образ жизни (ну да, к чему он стремился, Азир получил, ведь теперь он почти бессмертен и мощь его за пределами обычных людских представлений), пытается вернуть былое величие Шуриме, да и вообще на ней зациклился. На этом мы и сыграем, ведь нам все равно пришлось бы с ним сцепиться, просто так он нас не пустил бы сюда, а жизнь одной девочки для него не равноценна сокровищам пустыни. Ну а так, остальные пройдут (надо бы им намекнуть), а я тут немного потанцую — песок ничего не сделает ветру.

— Ты глуп если считае...

— Глуп тут только ты, убийца и предатель, — перебил я Азира.

— Не желаю, это слышать от тебя. — Ну да, как-то даже иронично вышло, правда по второму пункту не сходится, несмотря на людскую молву, предали только меня, я же до сих пор верен. А вот убийца... отрицать не буду, думаю, из всех тут присутствующих, потягаться размерами "личного кладбища" может только Император этих мест. Сколько же ошибок я сделал на своем пути?

— Скажешь, я не прав, а, лицемер? — ладно, сейчас я откровенно нарываюсь, его после воскрешения вообще другой личностью воспринимать надо, настолько сильно изменилось сознание Азира. Но мне нужен именно бой один на один, и в нашей компании только я могу с ним тягаться, но для этого мне надо полностью сосредоточиться на сражении. А раз драка и так и так состоялась бы, то почему бы не провести её на выгодных для меня условиях?

Своего я добился, Азир вскипел, больше даже не от того, что слышит, а от того, КТО ему это говорит. Мда, порой сам поражаюсь, насколько людская молва подорвала мою репутацию. По последним слухам я уже не старейшину прикончил, а пол совета Ионии перерезал.

И вот, когда для Императора Пустыни остались только мы на весь мир, я едва заметно кивнул своей группе продолжать путь, одновременно с этим жестом извлекая клинок из ножен. Ох, как на меня посмотрел Экко, словно святого увидел. Да и в глазах обеих стражниц я явно тоже поднялся на пару позиций выше, почти достигнув планки нормального человека. Угу, до этого я явно был ниже этой категории, но мне до них дела нет, как и до их отношения ко мне — если ты настолько глуп, чтобы верить слухам, то нам с тобой говорить не о чем. Времени, оценить меня настоящего, у них было достаточно, выводы они не сделали, что тут еще добавить? Убеждать всех и каждого в том, какой я хороший и добрый, я не собираюсь. Почему же я вообще желаю что-то кому-то доказать? Ну, честь для меня все равно важна, и клеветой она запятнана, вот только бороться с побегами, когда корни вне досягаемости — глупо. Ну и то, что на меня все еще охотятся всякие там убийцы раздражает, так что как минимум из-за этого стоит доказать всем, что я невиновен... и перестать наконец каждый раз ждать удара из-за угла.

А Азир тем временем, полностью позабыв о прошмыгнувших мимо Вай, Экко и Кейтлин, поднимал песчаное войско.

Ну давай поиграем, родственник дятлов. Первый же вихрь, сорвавшийся с клинка, разметал часть ровных рядом марионеток врага, почти добравшись до Императора Пустыни. Странно, все та же легкость выполнения приемов, и повышенная мощность оных. Со мной точно что-то не так, стоит на обратном пути поискать Сораку да обследоваться у той.

Глава 25.

Песчаная буря бушевала в Шуриме уже вторые сутки, порой откуда-то из "глаза бури" звучал сумасшедший хохот счастливого берсерка, перемежаемый матюгами. Впрочем, матюги звучали не только из сердцевины катаклизма, но и с его окраины, где вот уже сутки сидели в здании (почти целом) три Чемпиона. Да, Экко ситуация сильно раздражала, особенно тем, что из-за всего этого у их отряда вышла очередная отсрочка. Подросток, почти достигший своей мечты, буквально сгорал от нетерпения... и поливал матом парочку, из-за которой и вышла отсрочка.

Словесными загибами подростка и их количеством восхитилась даже сама росшая не в лучшей компании Вай, а уж у Кейтлин и вовсе произошел разрыв шаблона.

— Ты вообще где такое услышал? — не выдержала шериф.

— Первую половину после того, как вернул себе то, что у меня изъял Виктор. Собственно, убегая из его лаборатории, и услышал от него же. — Спокойно пожав плечами, ответил Экко.

— А вторую? — заинтересовалась Вай.

— А вторую я услышал от Джеймса, когда тот пришел за своим украденным Виктором добром. Он взломал главную дверь, та распахнулась, а там я, в паре сантиметров от вашего соотечественника, ну тот за сердце схватился да и высказал все, что он думает о таких "любящих пугать людей". — Чуть усмехнувшись, ответил Экко.

— Мда, Виктор еще и вор, прямо как... — И все трое дружно покосились предположительно в ту сторону, где развлекался Ясуо.

Примерно в то же время.

— Апчи... кха-кха, чертов песок! Уши надеру тому, кто меня вспомнил! — Стальная Буря несмотря на эту заминку все так же мною использовалась. Ощущаю себя каким-то роботом Виктора, с их односложными действиями.

Как и ожидалось, Азир ничего мне сделать не мог, впрочем, я ему тоже, однако этот упрямец продолжал давить песком, заставляя выкладываться меня все больше, просто устроив бой на истощение. Ну да, ему-то устать нереально, разве что умудриться ему нанести плохо затягивающиеся повреждения. В принципе, таковые вполне возможны, иначе он бы выигрывал все бои на аренах, но вот беда, в этот раз место боя подкачало, в пустыне он был очень силен, я же бонусов от местности не получаю. С одной стороны это хорошо, а то еще привык бы к заемной силе, и сливал на арене или просто в других местах так же, как мой нынешний противник. А вот с другой, налет зависти у меня появился, пока я наблюдал, как ополовиненный Азир быстро себя восстанавливает в своем месте силы, продолжая бой со мной.

Хм, попробовать что ли выдернуть его из песка. Но как? Хм, правильно использованный вихрь (под ноги Азиру), да сразу под ним создать стену ветра. Может сработать, если подгадать момент. Теперь встает вопрос, как его удержать на этой стенке? Рвануть следом, и силой удерживать там необходимое время, еще и подпитывая технику? Мда, если я такое потяну, то сам себе медаль вручу. Иэх, удачи мне!

Спустя сутки.

— А ты неплох человек. — Устало произнес висящий в воздухе Азир.

— Ты тоже. Впервые встречаю того, кто настолько быстро подстраивается под все мои финты... хотя, может, я в трезвом виде просто более предсказуем? — отвечаю, пытаясь выкопаться из песка, куда меня по уши погрузил мой противник. Хорошо хоть на большее его сил не хватило, он меня этим последним приемом и так почти зарыл. Как же хорошо, что на аренах песка минимум, иначе он бы там всегда выигрывал... ну, почти всегда, против Вел'Коза и Чо'Гата это бесполезно, только укрытие им сделаешь, да и еще с десяток Чемпионов тоже вполне легко адаптируются под песчаную арену.

— Знаешь, я действительно сожалею о том, что творил тогда. Бессмертие? Зачем оно нужно? Я лишился всего, друзей, родных, своего положения и своего королевства. Ну и зачем мне продолжать это существование?

— Ты же вроде хотел возродить величие Шуримы? Да и это будет неплохим способом искупить хоть часть твоих действий. — Пожимаю плечами. Забавно, один ищущий искупления кается своему собрату. Несколько разное у нас прошлое, но суть нынешних действий одна. Собственно, это тоже одна из причин помощи Экко, я ищу искупление в любых добрых поступках.

— Да, но что потом? Я даже не знаю, как мне полностью погибнуть, чтобы снова не восстать тут! — прорвало моего собеседника, потихоньку приводящего себя в порядок и все еще висящего в воздухе (разрушить мою воздушную ловушку у того пока сил не хватает).

— Не знаю. Подставься под Калисту, думаю, среди твоих поданных найдутся те, что желали тебе смерти. Разозли Владимира, от него никакое бессмертие не спасет. Потормоши Варвика...

— А он тут каким боком? — удивился Азир.

— Да никаким, но ты все же потормоши, его бесить так забавно! После каждого раза настроение повышается и жажда жизни возвращается, иначе я бы давно на себя руки наложил. Может, и тебе мой способ подойдет.

— Ты — псих. Хорошо, попробую. — Кивнул Император.

— Кстати, еще можешь в институт войны наведаться, там тоже подход найдут. Ну и конечно, Сумрачные Острова. Хотя нет, туда всякому связанному со смертью лучше не лезть, а то сделают из тебя какую гадость, и заставят на себя РАБОТАТЬ! — продолжал я расписывать перспективы.

— Мда, я тебя понял, достаточно, я погорячился и способов отправиться на тот свет, после искупления своих грехов, у меня предостаточно. — Признал Азир.

— Раз мы это обсудили, может, поможешь мне выкопаться, битва и так уже увяла, накал спал, и все свои мысли мы друг другу высказали. Не знаю как тебе, а мне кажется неправильным сражаться с тем, кому излил душу. — Чуть усмехаюсь, и чувствую, что кто-то тянет меня за руку, помогаю добровольцу и рывком вылезаю из под песка. Свобода!

— Это как? — выдавил из себя Азир, все еще висящий в моей ловушке. Стоп, а кто тогда меня... опять вы!?!

— Ты это, аккуратней в следующий раз, или сразу умирай, или не попадай в такое положение, а то уже надоело по ложным вызовам ходить. — Произнес волчий дух, растворяясь. Киндред... что вам от меня надо?!