— Проблема? — осведомился Гнатов.
— Что-то разрушило мою магию — мрачно сообщил Кин. — Пытаюсь восстановить связь и вернуть духа... Так. Дух уцелел, но разведку вести не может. Мне понадобится время, чтобы вернуть его в форму.
— Можете определить, что это было, хотя бы примерно?
— Не знаю. Некое внезапное воздействие.
Ничего сравнимого по удобству с духами воплотителя ни у кого из нас не было — ну, вернее, никто не признавался; у Дюссоля-то наверняка что-то припасено — так что пока Кин баюкал своего пострадавшего духа, пришлось использовать другие меры для хоть какого-то сбора информации. "Фальшивку" запускать на режимный объект с кучей различных мер идентификации было пока рано, да и вообще в первую очередь нужно было выяснить, что вырубило духа, так что Гнатов воспользовался сканирующими заклинаниями; этакие точечные магические щупы с Изнанки в реальный мир.
С их помощью удалось установить, что антимагический пульс происходит примерно каждые полторы минуты, и покрывает один из блоков города-лаборатории. Судя по всему, имелось несколько источников антимагического пульса, работающих синхронно. Если это и не то, что мы искали, то уж явно что-то связанное с вторжением к нам... Вопрос в том, как это изучить.
Впрочем, пауза в полторы минуты уже давала некоторые возможности. Сперва зондирование Гнатова, затем Кин снова осторожно взялся за работу; прежде чем у всех вышла мана, мы сумели-таки обнаружить один из генераторов антимагического пульса. Как и ожидалось, это оказалась стационарная установка, довольно массивная, и судя по виду — прототип или даже рабочий макет; что называется, "кишки наружу", собрано вручную.
Упустить такую возможность для небольшой диверсии было бы просто неприлично. Подгадав момент между пульсаций, Кин запустил второго духа — первого подставлять повторно он пока не рисковал — и тот просто замкнул пару проводков, опасно расположенных рядом; по прикидке Джару, это должно было оказать благотворное воздействие на устройство. Благотворное для нас, разумеется.
Генератор успешно вырубился; разумеется, местные техники этого не упустили, и один из них немедленно оказался рядом с целью всё испортить — то есть починить. Но образовавшаяся дырка в антимагической обороне позволяла нам действовать, так что техник, с небольшой помощью со стороны Кина и его духа, неловко споткнулся, в результате чего не только уронил инструмент внутрь агрегата, закоротив ещё что-то, но и сам приложился лбом об оголённые провода — прежде чем обесточивать, решил глянуть, в чём дело. Так вот легко и просто — ЧП с фатальным исходом... Кажется, мне нужно будет организовать у себя барьеры от духов.
Однако даже так это всего лишь создавало временную дыру в обороне с одного из направлений. Конечно, можно было локализовать и вывести из строя и остальные генераторы, но... Один случай — случайность, несколько — умысел. А мы бы предпочли не проверять, что станут делать местные в этом случае. Даже простая эвакуация ключевых лиц и информации доставит уйму проблем.
— Был бы у нас хороший менталист... — пробормотал Гнатов. — Ладно, обойдёмся тем, что есть.
К сожалению, времени у нас было меньше, чем хотелось бы: у альтивов имелся запасной генератор, который немедленно принялись налаживать вместо выбывшего на исследование и ремонт. То, что большинство местных работников, особенно на командных должностях, были мужского пола, тоже ситуацию не упрощало.
...И всё-таки нам повезло. У духа-разведчика Кина имелось нечто вроде моего "Пути к цели" или "Непреклонного преследования" Лео; когда была поставлена задача "найти достаточно влиятельную женщину", этот комок эктоплазмы помедлил пару секунд, а затем решительно направился к одному ему ведомой цели.
Он едва не угодил под пульс антимагии с другой стороны, но — "экран" Кина показывал дверь с надписью "Святая Лизе".
Быстрое заглядывание внутрь, пока не последовал новый пульс, показало, что внутри действительно есть женщина. Невысокая, с довольно длинными русыми волосами, затянутыми в зрелищную косу, опускающуюся ниже плеч... необычно смотрится на нечеловеке, честно сказать.
Ну, главное то, что у нас имелась... Возможность. Для начала, получить больше информации об этой "лаборатории", а там посмотрим...
Захват прошёл молниеносно. Выхожу с Изнанки, скручиваю жертву верёвками, и вместе с ней вновь исчезаю на Изнанке. Синхронизация с реалом сейчас отсутствовала, так что у нас было достаточно времени...
— Смутно — сообщила Куаллона.
Захватить тело она смогла без проблем, но с доступом к памяти возникли некоторые сложности. Вообще-то память хранится на вполне физическом носителе — мозге, встроенном в тело; так что меч должна бы иметь доступ ко всем воспоминаниям одержимой, но как выяснилось, это не так просто. Во-первых, если чего-то не могла вспомнить прежняя хозяйка тела, то не могла и Куаллона; а во-вторых, у неё, на самом деле, с этим было ещё хуже. Тем более, если тело было не человеческое — или, по крайней мере, одного из видов, с которыми меч уже имела дело. Особенности физиологии влекут за собой особенности миро— и само-ощущения. Не такая уж это простая работа, одержать разные тела... Гм. Минутка мрачного тёмновластелинского юмора, так сказать.
— Прямо каша какая-то в голове — пожаловалась моя напарница. — Я бы даже предположила, что эта девица наркоманка, или просто чокнутая, если бы не её ранг. Насколько я понимаю, ранг святой просто так не дают, у неё должны быть очень значимые достижения... Подождите полчасика, попробую освоиться.
Полчаса помогли, но умеренно.
— В голове сплошной туман, но кое-что уже могу сказать — произнесла Куаллона устами аборигенки. — Работа над порталами ведётся здесь, где-то... Под землёй?.. Лизе имеет к ней доступ... кажется, она ассистент главы проекта, или что-то в этом роде. Погодите ещё чуток, я постараюсь сообразить, как она туда попадала.
Путём копания в теперь уже фактически своей голове — как выяснилось, у Куаллоны для этого даже имелась специальная техника медитации — одержимая заработала головную боль и горсть ценной информации. Для начала, она убедилась, что нужные нам лаборатории находятся здесь, под землёй, и смогла вспомнить, как туда добраться; указала на карте лифт. И сообщила, что он активируется только после генетического сканирования; "Фальшивка" при этом хмыкнул. Впрочем, нужды использовать его способности и нет, в принципе; достаточно прощупать территорию, и мы сможем переместиться туда через Изнанку...
...Или нет. Без личного визита — или хотя бы кого-то из моей партии — карта не открывалась, и весь подземный этаж на ней отсутствовал, так что я, соответственно, не мог и переключиться на него. Да и если бы мог — не хочу проверять, что будет, если ошибусь с местом и выйду в толще камня.
О чём я и сообщил сопартийцам. Ну, вернее, о том, что нужно изучить раскладку подземелья, чтобы знать, куда перемещаться.
Однако даже простая задача спуститься и осмотреться у лифта на деле не так проста. Если просто спуститься и подняться, это определённо покажется странным охране — в то, что активация лифта останется незамеченной, может поверить только идиот, да и визуальное наблюдение ведётся почти стопроцентно. Н-да, задачка... "Фальшивка" скорее всего сможет обмануть технические средства идентификации, — он заверил, что сможет скопировать и сетчатку глаз, не говоря уж об отпечатках пальцев — но вряд ли сможет достоверно выдать себя за "святую" при общении; не факт, что с этим сейчас справится даже сама одержимая. Если же запустить её, то тут возникнут свои сложности. Дистанционный контроль, даже если она сможет поддерживать его в здешних условиях — тут поможет "Привилегия игрока" — разрывается антимагическим пульсом; если же она отправится с мечом в руках — против чего Куаллона изначально будет возражать, да и для этого, скорее всего, придётся "отпустить" тело Кэтти — то это не может не привлечь внимание охраны. Вот и думай, как быть...
Ну, у нас и так всё шло слишком легко.
— ...Можно сделать по другому — сообщила одержимая, так и не сумев сообразить причину для краткосрочного визита. — Можно пожертвовать этим телом. Пройти до своего рабочего места, с этим я справлюсь, а там организовать инсульт, например. Немного суеты поднимет, конечно, но в меру.
— Потеряем источник информации — заметил Гнатов. — Если решим прибегнуть к этому, постарайтесь сперва выжать как можно больше из её памяти.
Одержимая кивнула.
Более удобных вариантов найти не удалось. Нет, если бы Куаллона лучше владела памятью этого тела, можно было бы просто воспользоваться обычным рабочим распорядком, но — увы. Даже так оставался вопрос. как довести тело до места, не потеряв контроль... хотя для этого решение нашли. Если дистанционный контроль будет разорван, то разрушится и синхронизация с реалом, и для нас время в реале "остановится"; так что мне останется просто снова утащить тело на Изнанку и вложить ей в руки меч. Есть свои сложности, но их должна решить маскировочная магия — возможности местных средств наблюдения мы хорошо представляем... вроде бы.
По крайней мере, команда, посовещавшись, пришла к выводу, что этот вариант — лучший из доступных.
Впрочем, сперва нужно было подождать пару часов: рабочий день "святой" в подземной лаборатории ещё не начался, и её появление в неурочное время... Ну. может, и не было бы подозрительно, но к чему рисковать?
На тот случай, если в её комнате тоже велось наблюдение, женщину в бессознательном состоянии вернули в реал и уложили в постель — под управлением Куаллоны, разумеется.
— Перекусить пока что, что ли?..
Запасов еды у меня было достаточно — были даже сырые продукты и кухонная утварь, включая небольшую электрическую плитку с аккумулятором — так что и поделиться с другими проблемой не было. По крайней мере, с теми, кто не отказывался — Кин традиционно держался особняком и ел только своё.
А вот Лейно, неожиданно для меня — как-то ожидал от киллера большей подозрительности — присоединился к ужину... или завтраку? К трапезе.
В этот раз "на столе" в основном сладости — шарлотка, гренки, компот, и, помимо моей готовки, Олегово печенье.
Погодите...
...Это же не его печенье.
Я машинально поставил пакет с печеньем к остальному хавчику, и только пару секунд спустя сообразил, что это не выпечка моего двоюродного брата. Откуда оно у меня в вещах взялось, вообще?.. "Контрабандист поневоле" сказывается, видимо.
...Погодите. Это же...
Я не успел. Одна из "печенЕк" исчезла в глотке "Кривого". Упс... Я же даже не успел их протестировать...
— Эм, простите, но это не то печенье... — я не удержался от гримасы. Стрелок лишь пожал плечами. Незаметно, чтобы был какой-то эффект... Но лучше всё-таки заменить "тёмновластелинские вербовочные" нормальными.
Какого-то эффекта я так и не заметил — что отнюдь не означает его отсутствия. Что-что, а недооценивать мою "систему" и её влияние было бы глупо; это же, блин, чудотворство, как написано, так и делает. Но по крайней мере ко мне претензий не было... глядишь, и к лучшему выйдет.
— С кучей женщин вокруг не ожидал, что готовить будете вы — заметил "Фальшивка". — Или в том и секрет?
— Так оно и есть — кивнула Сфено, прежде чем я успел ответить.
— Эй, не выдавай клановые секреты! — поддержала её Кэтти. Заразы эти бабы...
Метаморф тем временем попробовал кусок пирога.
— Хмм... В клан ещё принимаете?
— По обстоятельствам — хмыкнул я. — Но один метаморф у нас уже есть.
— Знали бы вы, как трудно прокормить большой гарем... — не удержалась от новой шпильки Кэтти. Я укоризненно глянул на неё и вздохнул. Ну не при посторонних же...
— Она шутит.
— Действительно, не такой уж большой — согласилась Сфено; я снова тяжело вздохнул. Похоже, они плохо влияют друг на друга...
"В гареме должно быть хотя бы три жены" — сообщил я им по Связи. — "А у меня, технически, две, и не жены. И вообще... Хватит стебаться при посторонних, у меня и так уже титул неприличный".
Закончив с едой — кстати, как я заметил, она восстанавливала-таки ману членам партии — мы немного передохнули, а там уже пришло время начинать.
Ну, поехали...
Довести одержимую до лифта за время паузы между пульсами не удалось. Потерявшее управление тело запнулось на полушаге; одновременно рассеялось и наблюдательное заклинание, разрушив синхронизацию с реалом. Маскировочное заклинание, и я выхожу с Изнанки, немедленно подхватывая тело, прежде чем оно упало. По времени мы старались выбрать место, в котором марионетку накроет антимагия, так, чтобы там не было наблюдательных камер, которые тут кругом натыканы... но уверенности не было. Остаётся надеяться, что этой заминки никто не заметит.
Как и изменения позы вернувшейся с Изнанки одержимой. Хотя Куаллона и пыталась сохранить её такой же, но некое мгновенное с точки зрения наблюдателя в реале изменение могло проскочить... н-да, говорят, на подобных деталях шпионы и прокалываются.
По крайней мере, немедленной реакции не было, и одержимая, вернув равновесие, вновь поспешила к ведущему на подземный уровень лифту. Проверка сетчатки, ДНК, отпечатка пальца, и голосовая команда отправила лифт вниз: кнопок или какого-либо указания этажей в маленькой кабинке не было вообще.
Я ожидал спуск на пару этажей; ну, может, метров на десять. Вместо этого... не знаю, как глубоко спустился лифт на самом деле, но явно значительно глубже. А ещё, по оценке Куаллоны, он дважды менял направление движения, и Автокарта это подтверждала. Ну и устроились они тут... По крайней мере, антимагией лифт не накрывало.
Отслеживаемое Автокартой движение лифта прекратилось, и вокруг открылся кусочек карты. Осталось осмотреться и найти подходящее место...
Внезапно "пол" под ногами вздрогнул и накренился.
"Вы находитесь в зоне действия эффекта: ???" Что за?..
Странная "прозрачная" тьма Изнанки словно заполнилась белёсым туманом; в нём что-то проглядывалось... некие формы, прямые линии... обретающие чёткость...
— Что за хрень?.. — выразил мои мысли Дюссоль. "Фальшивка" и Гнатов похоже нахмурились, вглядываясь в проявляющиеся линии коридора — и пары турелей, направленных на одержимую. Которая вместе со всем этим должна была находиться в реале...
Все замерли. Короткий взгляд на миникарту... Там, где раньше стояло "Изнанка", сейчас было "????", и на пустое пятно "открытой" территории Изнанки накладывался тот кусок подземного комплекса, что успела открыть одержимая... собственно, этот кусок окружал нас и вокруг. Хотя контуры стен словно были созданы из тумана и слегка колебались...
Турели, реальны они или нет, не спешили стрелять, так что я осторожно направил верёвку за спину, потрогать стену. Хотя они и выглядели фантомами себя, верёвка упёрлась во что-то несомненно прочное и материальное... что за хрень, действительно?..
"Смешение яви и мира грёз" — сообщила Сфено по Связи. — "Мы на Изнанке, но в то же время в реальности".
"Не знаешь, чем это вызвано?"
