Пока Князь спит...

Язык Дамиана скользнул по ее нижней губе, прося разрешения погрузиться. Карла игриво прикусила его и впустила, воображая, что также нежно он проникнет в нее и там, где сосредоточились в данный момент главные ее желания.

Дамиан приподнялся, и Карле пришлось встать на колени. Тереться голой грудью о его вязаный свитер было не очень приятно — погладив по спине, она потянула одежку вверх.

— Снимешь? — приподняв бровь, спросила она у отстранившегося Дамиана.

— Ты хочешь этого?

— А ты?

Вместо ответа он прижал ее к себе и прикрыл веки. Разделяющая их ванна исчезла, они стояли друг напротив друга на мягком ковре перед пылающим камином, а на Карле было надето простое белое платье.

Отвечая на ее вопросительный взгляд, Дамиан смущенно прошептал:

— Тебе же не понравилась кровать. Вот я и решил... Так лучше?

— Лучше, но почему теперь одета я, а ты... Оооо! Умопомрачительно!

— Хочу, чтобы та сама разделась для меня, илико, — склоняя голову на бок, сказал он, польщенный комплиментом своей наготе. — Сделаешь это? Разденешься для меня?

— Конечно, — выпалила она и взялась за подол платья, но вспомнив о чем-то, опустила руки.

— Карлита?

— Ты опять скажешь, что я не знаю, когда промолчать... — смущенно проговорила она. — Но мне так бы хотелось попасть к тебе... чистой, а не после стольких смертных и... бессмертных рук...

— Шшш, — Дамиан запечатал ее губы подушечкой большого пальца. — Ты со мной. Остальное — пепел на ветру. Иди ко мне, девочка.

Он сел, подогнув ноги, и устроив ее у себя на коленях.

— Когда-то очень давно... когда в голове у меня толпилась куча романтической чуши, — Карла вздохнула, и Дамиан тут же поймал губами ее дыхание, довольно прикрыв глаза и улыбаясь так, словно весь мир оказался в его власти.

Девушка замерла, не в силах совладать с неровным ритмом своего сердца, которое грозилось проломить ребра и упасть в руки этого демона.

— Продолжай, мэли, — не открывая глаз, попросил он. — Хочу знать о тебе все мелочи, все твои — самые тайные — желания.

Сглотнув, она обняла его за шею, прижимаясь еще сильнее, словно опасаясь, что следующие слова заставят его оттолкнуть ее.

— Я придумала одну фразочку, которую скажу только раз и только одному — очень особенному — мужчине.

Чувствуя, как напрягаются мускулы под ее ладонями, она замолчала.

"Может, зря я все это плету?"

— Не молчи, Карлита, — сипло проговорил Всадник Смерти. — Или я не тот?

— Тот, — оборвала его Карла. — Просто...

Она ткнулась губами ему в щеку. Зажмурилась и выговорила слова, которые уже и не надеялась когда-либо озвучить.

— Ты вошел в мою жизнь так обычно и просто — просто с неба упал, поскользнувшись на звездах.

Повисло молчание, нарушаемое для Карлы лишь пульсацией крови висках. Дамиан молчал и только дрожь пальцев, лежащих на ее бедрах, говорила Карле о том, что демон испытывает какие-то эмоции от услышанного. Она уже начала корить себя за болтливую искренность, когда он резко сжал ее за плечи и оттолкнул, чтобы заглянуть ей в глаза.

— В Аду невозможно увидеть звезды, девочка. Но здесь... здесь я покажу тебе все что угодно.

— Дамиан, — только и успела пробормотать она до того, как он закрыл ей рот поцелуем.

Сначала нежно, просительно проводя языком по губам, приглашая принять его. Едва она подчинилась, Дамиан отпустил свою страсть на свободу, до крови прикусывая верхнюю губу любовницы, мгновенно зализывая ранку и прикусывая нижнюю, топя девушку в омуте боли-наслаждения, когда его горячая плоть требовательно толкнулась в развилке ее бедер. Разделявшая их тонкая ткань не защищала Карлу от кипящего жара его желания. Девушка жалобно застонала, умоляя о большем, прося о новой боли, о погружении в море наслаждения, которое позволило бы стереть из памяти все, что было в ее жизни до Дамиана.

— Открой глаза, Карлита, — внезапно приказал он, разрывая поцелуй.

— Не хочу, Дами. Поцелуй меня снова.

— Открой!

Вокруг них танцевали и водили хороводы тысячи миллионов звезд. Единственной опорой оставался Дамиан, на коленях которого она продолжала сидеть. Перестав дышать, она сжала его талию бердами, опасаясь соскользнуть.

— Помнится, кто-то что-то говорил о нежелании садиться в седло, — поддразнил ее демон, — но ведь посадка у тебя отменная.

— А ты запоминаешь каждую глупость, что я умудряюсь ляпнуть?

Дамиан провел губами вдоль ее шеи, легко прикусывая кожу, добрался до уха.

— Илико, — горячий шепот заставил девушку вздрогнуть, — оглянись.

Она опасливо скосила глаза и восхищенно выдохнула. Появилась сияющая луна, которая в прозрачном, словно ледяном, воздухе висела неровным белым овалом. Далеко внизу можно было разглядеть очертания залитой лунным светом земли, вокруг которой мерцали, тяжело покачиваясь, волны, а айсберги напоминали бриллианты на темном бархате.

— Ну как? — решил напроситься на похвалу демон. — Не зря старался?

— Жутко красиво.

— Хочешь, я буду любить тебя прямо здесь?

— Что? Нееет! Давай уж лучше твой сексодром с балдахином.

— И где же ваш азарт, миз Дивейн? — поинтересовался Дамиан, но пронзенный красноречивым взглядом быстро свернул все это ошеломительное величие и перенес их в маленький домик у подножия горы.

Гораздо позже, не раз доказав на практике полезность громадных размеров созданной им кровати, Дамиан внимательно всмотрелся в полуприкрытые веками глаза возлюбленной и задумчиво произнес:

— Может быть, мне стоило сначала угостить тебя ужином, мэли?

Карла смеялась до слез, до судорожных всхлипов и прерывающегося дыхания.

9. Летала с ним, а просыпалась... одна (с)

Карла Дивейн проснулась в очередной раз от того, что теплые, несильно пахнущие полынью пальцы гладили ее лицо, шею, спускались вниз по груди, стремясь пробудить потайные желания и показать новые, еще неизведанные грани наслаждения.

— Дами, — призывно простонала она, не открывая глаз.

— Жаль огорчать тебя, красавица. — Знакомый голос Каспиана вызвал тошнотворную волну ужаса.

Взвизгнув, Карла рывком села, готовясь отбиваться от незваного гостя. Не обнаружив владельца омерзительного голоса, она поняла, что это был лишь сон. Дурной сон. Осмотревшись, Карла увидела, что ее Всадник — хотя кто кого седлает еще большой вопрос — сидел на краю, прислонившись к столбику, удерживающему балдахин. В камине тлели последние дрова, с трудом справляясь с подбирающейся изо всех углов темнотой. Поежившись, девушка подалась вперед, ища тепло в объятиях любовника.

— Дамиан, что-то здесь...— начала, было, жаловаться она, но оказавшись рядом, ощутила окружающее Всадника напряжение.

Тонкие волоски на ее теле встали дыбом — от предчувствия чего-то очень и очень нехорошего мгновенно пересохло во рту.

Дамиан вцепился в столбик с такой силой, что дерево прогнулось под его пальцами с побелевшими костяшками. Глаза демона были закрыты, но белки хаотично бегали под веками.

Подавив приступ паники, Карла несколько раз обратилась к нему по имени. Не получив ответа, она сползла вниз и встав на колени, оказалась меж его широко расставленных ног.

— Дами, — воскликнула девушка, заметив струйки темной, почни черной крови, неспешно стекающие по его верхней губе.

— Что с тобой?

Она потянулась, чтобы вытереть кровь, и увидела, что кровоточит не только нос демона. Темные капли сползали по мочкам его ушей, чертили дорожки по шее, пятная ворот белой рубашки.

Карла задрожала, понимая, что происходит что-то, с чем ее демон борется, но, кажется, поигрывает. Она ткнулась ему в колено, не в силах больше смотреть на перекошенный, окровавленный лик Всадника.

Тяжелая, словно пламенем обжигающая ладонь легла ей на макушку.

— Они нашли нас, — прохрипел Дамиан.

Карла испуганно отшатнулась, мимо воли опять взглянув ему в лицо. Ужас, теперь еще и кровавые слезы текли по его щекам.

— Дами...

— Я пытаюсь сдержать их нападки, вновь скрыть наше измерение, но... человеческая оболочка не выдерживает. Они сильнее.

В подтверждение этих слов плоть начала медленно сползать с его конечностей, обнажая скелет.

— Так борись с ними как демон! — выкрикнула Карла. — Давай, покажи им. Вставай, демон!

— Не могу. Ты рядом... в опасности...

Карла хотела возразить, что он чушь городит, но тут заметила, что там, куда падали капли крови Всадника Смерти, материя коробилась, растворялась, исчезала, оставляя зияющие дыры небытия. И пустоты эти все расширялись, подбираясь к ней.

— Дамиан!

— Скорее, дай мне руку! — крикнул он, поднимаясь на ноги. Точнее на то, что от них еще оставалось.

Карла замерла, взирая на нечто, что совсем недавно было самым желанным мужчиной на свете, а теперь выглядело как скелет с ошметками плоти.

— Руку, Карлита.

Крепко зажмурившись, она схватилась за протянутую ей костлявую кисть. Однако вместо могильного холода и тлена, почувствовала знакомую нежность прикосновения Дамиана, а ласковый голос Всадника зазвучал в ее сознании.

"Все будет хорошо. Сейчас ты окажешь дома. Тебя никто не тронет, илико"

Невесомость окутала девушку, но она еще успела различить громоподобный глас, наполнивший комнату тысячей вспышек тьмы, злобной и пульсирующей.

— Призываю к ответу!

Все вокруг завертелось бешеным вихрем и так же внезапно утихло.

Постояв в тишине и поверив, наконец-то, что под ногами твердый пол, Карла открыла глаза.

— Дом, милый дом, — грустно пробормотала девушка, узнав в сером утреннем свете очертания собственной гостиной.

Как только Дамиан остался один в своем персональном измерении, он сбросил остатки человеческой оболочки и приготовился встречать братьев. Прекратив сопротивление, он почувствовал, как энергия замыкается внутри него и начинает восстанавливаться.

"Хорошо, давайте же, приходите! Воздам каждому по заслугам"

В стене дома образовались трещины, расползающиеся неровными овалами.

"Вас только двое?" — Дамиан скрестил руки на ребрах.

В двух новообразовавшихся проемах забрезжило сияние, огнисто-золотое и бледно-голубое. Брань и Глад рвались на боле битвы.

"Так-так...значит, Касс боится порастерять внутренности"

Пульсирующими клубами внутрь ввалились два сгустка тумана. Всадники постепенно обрели очертания, отдаленно напоминающие человеческие фигуры.

Ариас — воинственный мальчик — в истинном обличье состоял из жидкого огня, струящегося и переливающегося, словно расплавленное золото.

Пелифор же напоминал точеную изо льда статую, под поверхностью которой кружились крошечные спиральки вихрей. Князь часто дразнил его Корой Партенос, на что Голод дико обижался и грозился разнести многострадальные руины творения Фидия по камешку. Примирение, как правило, они находили, утыкаясь вилками в центральное блюдо на середине стола в каком-нибудь дорогущем ресторане.

Дамиан мысленно улыбнулся. Поймав себя на мысли, что соскучился по своим собратьям-весельчакам, демон испугался.

"Неужели я позволю глупым воспоминаниям охладить мой гнев? Смерть, они хотели устроить мессу с твоей женщиной!"

Зарычав, Дамиан вызвал из тайника Темного Жнеца. Едва рукоять косы удобно устроилась в его руках, он ощутил, как силы его удвоились.

— Недобро пожаловать, непрошеные гости, — скрежеща костяными челюстями, приветствовал Всадников Дамиан.

Лед и пламя, молча, приближались к нему с противоположных сторон.

— Прекратите тотчас и мигом в тронный зал!

От рокота голоса Люцифера, отдавшего приказ, дом Дамиана разлетелся кусками.

— После тебя, Смерть, — звон колокольчиков слышался в тоне Ариаса в любом состоянии.

— Боишься, малыш? Правильно. После разговора с Князем, мы с тобой тоже потолкуем. Наедине.

— Оставь угрозы себе на память, — буркнул Пелифор, впервые за многие века вступаясь за блондина. — После разговора с Князем ты вряд ли будешь способен воплотить их в жизнь.

— Увидим, — надменно бросил Дамиан, рисуя в воображении дворец Князя Тьмы.

Оставшиеся на вершине горы Всадники обменялись обреченными взглядами и последовали за ним.

Открывая портал, Дамиан рассчитывал оказаться в тронном зале Люцифера.

"В аду и стены помогают", — вспомнилась ему любимая присказка Каспиана. — "Проклятье Касс, ну мы и начудили"

Не успели нотки сожаления окрасить злость Дамиана, как мощный поток энергии выдернул его, увлекая в неизвестном направлении.

Всадник падал внутри бесконечного тоннеля, а перед мысленным взором его рука безжалостного оператора демонстрировала, словно кинопленку, картинки прошлой жизни.

Сумрачные просторы Киммерии, свобода, вседозволенность, дикие пляски...

Костры, крики, стальные воды...

Холод, вспышки света...

Новое имя, новые владения...

Падение оборвалось так же неожиданно, как и началось.

Не успевший сгруппироваться и истощенный недавней схваткой с братьями демон сдавленно охнул, ударившись со всего размаху о каменистую почву.

Облако пыли, взвившееся при этом, на пару секунд затмило окружающий свет.

— Тысяча чертей и ни одного котла тебе в глотку! Что за шутки? — пробурчал он, пытаясь принять человеческий облик.

Материя не повиновалась — слишком мало сил осталось у него после противостояния.

— Помочь, дружочек? — медоточивый голос Люцифера взрезал зазубренным кинжалом сознание Дамиана.

"Боль, такая же сладкая, как душа моей Карлиты", — простонал он.

Пылающее огнем Преисподней прикосновение Князя заставило демона распахнуть глаза.

Яркое солнце, духота и дальний шум прибоя сообщили ему конечный пункт его путешествия.

Митридат.

"Когда Князь стремиться сыграть на моей лояльности, он всегда безошибочно выбирает это место. Но как же приказ о тронном зале? И где Ариас с Пелом? Как там Касс?"

— Мой Господин, — обрывая поток вопросов и с трудом садясь, почтительно произнес он.

— Да. Господин. И мне безмерно жаль, что ты забываешь об этом, — недовольно сдвинул брови Люциан. — Так помочь тебе?

Проследив за направлением взгляда Князя, Дамиан понял, что тот имеет в виду.

"Неужели ему претит мой истинный облик?" — недоумению демона не было границ.

Пальцы Люциана сильнее сжали костяное предплечье Дамиана, и он кивнул, соглашаясь принять помощь сюзерена.

Князь на миг прикрыл веки — человеческая плоть буквально заструилась от его ладони по скелету Всадника, пряча его и превращая устрашающее создание в привлекательного — по человеческим меркам — молодого мужчину.

— Видишь, дружочек, — прошептал Люциан, не отнимая руки и низко наклоняясь над ухом Дамиана, — ты всегда можешь на меня положиться. А что взамен я получил от тебя?

Ресницы демона дрогнули, но он выдержал пытливый взгляд Люцифера.

— Мой Князь, я...

— Умолкни, — прошипел владыка Ада и резко вскочил на ноги.

Опалесцирующие крылья маленьким торнадо разлетелись в стороны за его спиной. Запрокинув голову, он громко выругался, вызывая лавину льдистых иголок, моментально впившихся в ничем не защищенную кожу Дамиана.