Стрелы судьбы

   — Приве-е-ет, Иви! — промурлыкал Вилан, грациозно вскакивая на ноги. Кресло при этом тут же превратилось в пень и даже благоразумно отползло на обочину.

   — Ну и где Корвень? — мрачно спросил Иван, который к тому времени уже был совершенно уверен, что тот даже и не думал его искать.

   Вилан с довольным видом протянул царевичу свою игрушку. Это оказался плетеный поясной ремень из оленьей кожи.

   — Ну и что это?

   — А ты не узнаешь? — в изумрудно-зеленых глазах мелькнуло странное выражение, показавшееся Ивану недобрым.

   — С какой стати я должен это узнать?

   — Твой друг оказался меньше подвержен предрассудкам и отдал мне свой ремень в знак того, что я действительно с ним встречался.

   Иван покрутил в руках ремень. Черт его знает, может, Корвень и носил такой. Иван не приглядывался. Но с какой стати он отдал ремень этому странному типу?

   — Ну и где он сам в таком случае? — спросил Иван.

   — Ты знаешь, у него есть личные проблемы, за которые он никак не мог взяться, потому что был вынужден возиться с тобой. Но сейчас я согласился тебе помогать, а он отправился решать свои дела.

   Иван с подозрением уставился на Вилана.

   Опять же, черт знает, может это и правда была. Иван и сам подозревал, что у Корвеня что-то неладно. Куда-то он все время рвался и оставался только из-за царевича. Но с какой стати Корвень так спокойно поверил Вилану, что с его другом все в порядке?

   — Я тебе не верю! — наконец, выдал Иван оборотню.

   — Н-да? Интересно почему? Потому что не веришь, что Корвень тебя мог со мной оставить? Он должен непременно бегать за тобой?

   — Ну нет, — смутился Иван, — но... Ты даже не спросил как он выглядит, когда пошел его искать.

   Вилан усмехнулся:

   — Темно-каштановые волосы ниже плеч. Карие глаза, обрамленные длинными черными ресницами. Твердые губы. Соблазнительно красивый. Высокий. Широкие плечи. Сильные руки. Чуткие пальцы. Гладкая мускулистая грудь. Плоский живот с накаченным прессом. Стройные ноги. Крепкие ягодицы.

   — Хватит! — оборвал его Иван, — Я уже понял, что ты его видел! Громы небесные, ну у тебя и описание!

   — А что, разве я в чем-то ошибся? — он лукаво улыбнулся.

   — Да нет, просто... Не знаю как тебе сказать. Но ты... ты странный такой! Ладно, забей! Хорошо, допустим, я тебе поверил. Выбора у меня все равно нет. Мне Корвеня в одиночку в этом лесу не сыскать, ну да он уж наверное без меня не пропадет!

   Вилан одобрительно кивнул и поинтересовался:

   — Что тебе дала Ягарина?

   — Клубок путеводный и зелье, на время лишающее змия силы.

   — Отлично, этого нам вполне хватит, чтобы спасти Велену.

   — Нам? Я иду один!

   — Иви, такими темпами ты доберешься до гор где-то приблизительно через пару месяцев, а я могу домчать тебя за пару дней!

   — Домчать? Это каким образом?

   — Обыкновенным. Сядешь на меня верхом, и я тебя понесу. В волчьем обличье я очень быстро бегаю.

   — На тебя верхом? — Иван с сомнением посмотрел на оборотня, чем-то его это предложение смущало.

   — Я сказал в ВОЛЧЬЕМ обличье, — усмехнулся Вилан, — но другой вариант мы тоже можем рассмотреть. — Его улыбка стала слаще меда.

   — Какой еще другой вариант?! — буркнул царевич, — Не надо других вариантов!

   Вилан пожал плечами и опустился на четвереньки, превратившись в волка. Иван снова подивился, как из такого почти мальчика получается столь огромная зверюга.

   — Ну что ты там медлишь? Садись! — оказалось даром речи он и в волчьем обличье обладал.

   Иван нерешительно подошел к нему и опустил клубок на дорогу.

   — Это ты себе на память забери, я и без клубка дорогу знаю! — заявил волк.

   — А зачем же ты меня к Ягарине отправил!?

   — А зелье? И к тому же, неужели моя сестра плохо гостей принимает?

   — Хорошо, — вздохнул царевич, — И что мне вот так прямо на тебя садиться?

   — Давай-давай, красавчик, не стесняйся! — ухмыльнулся Вилан, — Чай не первая брачная ночь!

   — Шуточки у тебя! — отозвался Иван и, закинув ногу, осторожно опустился на волчью спину, ощутив под собой мощные мускулы.

   — Сожми ноги крепче, — промурлыкал Вилан.

   — Что?

   — Ногами меня крепче обхвати, говорю, а то свалишься! Что ж ты несмелый такой, красавчик? Вроде женат уже! И за шею меня обними! Я очень быстро побегу!

   — Причем здесь женат?! Хватит уже шуток своих дурацких! — проворчал царевич, крепче прижимаясь к волку.

   — Да, вот так лучше! — сказал Вилан умильным голосом.

   — Может, поедем уже?! Или ты уже забыл, зачем я на тебя сел?

   Иван никогда не предполагал, что волки умеют хохотать.

   — Ну поехали! — Вилан отсмеялся и рванулся с места. Деревья замелькали с такой быстротой, что слились в сплошную зеленую стену. Иван вцепился в шерсть оборотня и прикрыл глаза, чтобы остановить начинавшееся головокружение. Но вскоре он привык и ему даже стало нравиться смотреть на летящую навстречу дорогу. И все-таки волки так быстро не бегают... впрочем они также не говорят и не лезут обниматься...

   Через несколько часов они сделали привал. Иван соскочил с волка и стал разминать затекшие ноги. Вилан принял человеческое обличье и хлопнул в ладоши. Откуда ни возьмись, появились те самые маленькие лешачки. Иван нахмурился, но Вилан только лукаво подмигнул ему, сверкнув изумрудным глазом. На придорожной полянке лешачки расстелили скатерть и натащили всякой снеди.

   — Мне Ягарина дала еды с собой в дорогу, — сказал царевич.

   — Это ты оставь пока, в горах пригодиться, там я их вызвать не смогу, там уже Горгана владения!

   — Так испортится же! — возразил Иван.

   — Не бойся, стряпня Ягарины так быстро не портится. Она хорошая ведьма.

   — Она сказала, что это ты ее всему научил.

   — Правда? — Вилан очень тепло улыбнулся.

   — Зачем ты сказал, что это она на тебя капкан поставила? Она же тебя любит!

   — Да ладно, она на такие шутки не обижается! Я ж на ее не обижаюсь!

   — Да, странные у вас обоих шутки, честное слово!

   Вилан только усмехнулся.

* * *

   Велена приняла приглашение на обед, правда, уже не от скуки, а с твердым намерением отомстить за то, что он воспользовался вчера ее слабостью.

   — А ты коварен, Горган! Я с тобой больше пить не буду! — усмехнулась она, присев за обеденный стол.

   — Так тебе не понравилось со мной пить или целоваться? — парировал он с ироничной улыбкой.

   — Нет, мне все понравилось! — ответила она и зло улыбнулась, — Я, когда пьяная, мне всегда нравится целоваться с красивыми мужчинами... или там эльфами...

   Горган помрачнел:

   — Хочешь сказать, что тебе без разницы?

   — Ну почему же? Эльфы зато не ревнивы, можно сразу с двумя или даже с тремя. Это так весело! Советую попробовать, мужчин они тоже любят!

   Змий скрипнул зубами и подарил ей тяжелый взгляд.

   Велена уже почти зачислила себе победу в этом поединке, как золотые глаза вдруг коварно сверкнули, а на губы змия легла насмешливая улыбка:

   — А знаешь, я пробовал. Уверен, я целуюсь лучше. В поцелуях эльфов не хватает страсти, огня... они слишком невинны, даже когда занимаются любовью.

   — Эльфы... невинны? — Велена растерянно заморгала, на самом деле дальше поцелуев у нее с эльфами так и не зашло, но они скорее были не невинными, а лишенными мужской агрессии.

   — Велена, почему ты так упорно хочешь сделать мне еще больнее? — спросил он, став серьезным, — Мстишь за то, что ты все-таки испытываешь ко мне нечто большее, чем благодарность? Но почему ты так этого боишься? Если мы можем начать все сначала...

   — Не можем, — в ее голосе прозвучала предательская горечь, — Я не хочу ничего начинать ни с начала, ни с чего бы там ни было еще. Все кончено, Горган. Давай не будем друг друга мучить? Отпусти меня!

   — К этому смертному мальчику?

   — Да, — тихо отозвалась она.

   — Я тебе не верю, — вздохнул Горган, откладывая вилку, — Не верю, что ты могла влюбиться в такого!

   — Думаешь, ты единственный мужчина на земле, в которого я могу влюбиться?

   — Не думаю... но почему бы и нет? — он печально улыбнулся.

   — Ладно, я подожду, когда ты, наконец, поймешь, что я больше никогда не буду твоей.

   — Почему? Просто скажи — почему?

   — Потому что не хочу! Все, спасибо, я сыта! — она встала из-за стола и вышла.

* * *

   Они плотно подкрепились и снова двинулись в путь. На этот раз Иван оседлал оборотня уже более уверенно, на что тот как-то насмешливо хмыкнул. А потом они снова помчались через лес, пока не начало смеркаться. Оборотень остановился, Иван едва успел слезть с него, как тот принял человеческое обличье и все еще сидя на земле томно посмотрел на царевича снизу вверх. Иван хотел подать ему руку, чтобы помочь подняться, но этот взгляд его смутил. В спустившихся сумерках глаза оборотня слегка светились, придавая лицу призрачную бледность, меж чуть приоткрытых губ сверкнули совсем нечеловеческие клыки.

   — Ну что, наша первая ночь... в этом походе! — медленно проговорил Вилан.

   — Эх, жаль шатра у нас нет! — Иван решил, что разумнее проигнорировать последнюю реплику.

   — Это не проблема, мы все еще в МОЕМ лесу, — отозвался Вилан.

   — Ты долго на земле сидеть будешь?

   — А ты хочешь, чтобы я лег?

   Иван глубоко вздохнул, чтобы набраться терпения.

   — Ты что-то насчет шатра говорил, — напомнил он оборотню.

   — Это подойдет? — Вилан указал куда-то за спину царевичу.

   Иван обернулся и обнаружил там очень симпатичный шатерчик, только, пожалуй, маловатый для двоих, особенно если учесть, что второй — Вилан.

   — А побольше нет? — в слабой надежде спросил Иван, подойдя к шатру.

   — Ничего, Иви, мы поместимся. Я маленький, много места не займу, — на его губах появилась улыбка, которая царевичу почему-то не понравилась.

   — Ладно, тогда я первый буду дозор держать! — Иван нашел самый простой выход из положения.

   — А дозор это обязательно?

   — Необходимо!

   — Ладно, но давай лучше я первый, для меня ночью бодрствовать привычно!

   — Но ты ведь устал наверняка!

   — Ммм, приятно, что ты за меня беспокоишься, Иви, — Вилан наконец поднялся с земли и направился к Ивану. Возможно, в этом были виноваты каблуки, но зачем он их вообще носит в лесу, если при этом походка становится такой... хм... виляющей?

   — Впрочем, как хочешь! — сдался Иван и поспешил ретироваться в шатер.

   Подстилка была очень мягкой и вроде бы даже теплой. Да, с колдуном типа Вилана путешествовать было еще удобнее чем с Корвенем.

   Не успел Иван заснуть, как почувствовал, что Вилан опустился рядом с ним.

   — Эй, что уже моя очередь? — спросил он сонно.

   — Да там все в порядке! Спи ты спокойно, я не кусаюсь... когда спать хочу! — оборотень зевнул и отвернулся, закутавшись в отдельное одеяло.

   Иван почему-то с облегчением вздохнул и тоже позволил себе заснуть.

* * *

   Велена не отказалась от приглашения на ужин, но они провели его почти в молчании. Она равнодушно смотрела в его золотые глаза и односложно отвечала холодным тоном на его попытки завести беседу. Наверное, эта была более удачная тактика, чем избегать и дразнить его.

   Велена вошла в свои комнаты. Запах цветов вновь был таким сильным... и манящим. Ее, очевидно, опять ждала бессонница, но ночью по замку Велена решила больше не гулять. На душу опустилась тоска. Она прошла в комнату, отведенную под спальню, присела на постель и устремила опустошенный взгляд куда-то в пространство.

   Какая безысходная ситуация! Она никогда не простит его, но тот смертный мальчик тоже не сможет заполнить пустоту в ее сердце... маленькое милое утешение, не более того. И это тоже не прибавляло ей настроения — так ведь нечестно...

   Велена подняла глаза и посмотрела в окно. И изумленно ахнула. Ничего кроме белых венчиков роз она там не увидела. Цветы заполняли весь проем окна.

   — Горган, это уже слишком! — она резко раскрыла рамы, сталкивая розы. Но в ее комнату ворвался целый вихрь белых лепестков и осыпал ее с головы до ног, словно волшебный, благоухающий сладким запахом снег.

   Она онемела от этой изумительной картины.

   Велена подставила ладони, и на них, кружась, опустились белые с голубыми прожилками лодочки, невесомые, как мимолетный поцелуй.

   — Горган... ну почему ты такой... — прошептала она, чувствуя, как опять тает на сердце ледяная корочка, которую она так тщательно сегодня восстанавливала.

   — Какой?

   Она вздрогнула и вскинула глаза на окно. Он парил там на своих широких крыльях, лепестки роз лежали на его плечах, запутались в его черных волосах, плавали в бокалах шампанского, которые он держал в руках.

   — Упрямый! Самоуверенный! Несносный!

   Он рассмеялся и протянул ей бокал.

   — Опять хочешь меня напоить? — спросила она язвительным тоном.

   — И соблазнить. Попробуй доказать мне, что у меня не получится!

   — Я не собираюсь тебе ничего доказывать! Не надо этих глупых подначек!

   — Жаль! — он разжал пальцы, и бокалы улетели в небытие. Он взмахнул крыльями, и они умчали его в спустившуюся на горы ночь. Но она успела поймать печальный взгляд золотых глаз, когда он на миг обернулся.

* * *

   Утром царевич обнаружил голову Вилана на своем плече, он уже хотел осторожно оттолкнуть его, когда заметил на лице спящего очень несчастное выражение. Что-то ему нехорошее снилось, наверное — Вилан выглядел сейчас мальчиком, потерявшим свой дом. Ивану вдруг стало его жалко, и он осторожно провел ладонью по пепельным волосам. Вилан вздрогнул и открыл глаза. Он вопросительно посмотрел на Ивана, и тот уловил в его взгляде укор, о причине которого он не имел ни малейшего понятия.

   — Тебе дурной сон снился? — спросил царевич, чувствуя неловкость от внезапного порыва пожалеть оборотня.

   — Нет, все в порядке, — тихо ответил юноша и выбрался из шатра. Он умылся утренней росой, а его маленькие слуги устроили им завтрак.

   Они неслись по лесным дорогам весь день, и вот земля под ногами пошла на подъем. Царевич уже видел впереди горы. Цель становилась все ближе.

   На дорогу внезапно вышла высокая фигура и вскинула арбалет. Вилан споткнулся, и Иван кубарем полетел с его спины.

   — Корвень, стой! Это друг! — крикнул царевич, вскакивая на ноги. В земле торчало уже три стрелы.

   Вилан, успевший принять человеческий облик, спрятался за спину Ивана.

   — Да-а? И давно он тебе друг? — прорычал Корвень, медленно обходя царевича. Иван никогда в жизни не видел его в такой ярости. Темные глаза сверкали нечеловеческой злобой, лицо превратилось в гневный оскал.

   — Корви, не надо! — взвизгнул Вилан, — Корви, я все объясню! Корви-и-и!

   Охотник прыгнул, и Вилан в одно мгновенье оказался зажат в мощном захвате.