— О нет, больше так рисковать людьми из своей последней линии обороны Государь не хочет. Моя роль — приманка, на которую клюнули. Теперь с этой троицей будет работать Тайная служба. Фреи, несмотря на их импульсивность, великолепные охотники, способные годами ждать удобного случая. В прошлый раз не вычистили всех только потому, что тайна Андерисов была случайно раскрыта и заговорщики испугались, устранили отца и попытались залечь на дно.

— Не понимаю, чего они добиваются тогда сейчас. Они знают, что род Андерисов проклят Государем. Что ты физически не можешь пойти против него. Так зачем ты им? Один приказ Государя — и ты заложишь их с потрохами. Зачем?

— Скорее всего, быть их глазами и ушами при дворе.

— Ну разве что так.

Илир, все это время переглядывающийся с Зайром, вдруг сказал:

— Я одного не пойму, госпожа. О каком проклятии вы то и дело упоминаете? Вы считаете, что весь род Андерисов проклят?

— Ну да, — с легким удивлением ответил моему наложнику Макс.

— Но вы забываете о том, что госпожа Анна — мать Творца воплощенного. Все проклятия как на ней, так и на весь род утратили свою силу после того, как Творец избрал её.

— ЧТО?! — кажется, мы сказали это с Максом хором.

Причем Макс еще и подскочил из кресла.

— Это же в корне меняет весь расклад, если заговорщики узнают об этом, — слегка встревоженно сказал Макс, вновь опускаясь в свое кресло, а потом, радостно улыбнувшись, продолжил: — Да и вообще, это ВСЕ меняет, Илир!

Крылатый лишь улыбнулся и пожал плечами. А я... Я улыбнулась своему мужу и наконец-то поняла, что больше остального порадовало меня в этом разговоре: завтра наши гости наконец-то уедут. Какое счастье!

* * *

Мы провожали наших непрошеных гостей с крыльца нашей усадьбы и надеялись, что больше никогда их не увидим. Не потому, что мы с Максом не любим гостей, совсем нет. Потому, что именно эти гости впервые за все существование нашей семьи посягнули не на наши жизни, а на те отношения, которые сложились между нами. А ведь будь у Кирена больше сил, а у меня — меньше способов отвлечься от происходящего, если бы не помощь барда, которого я сперва приняла в штыки, кто знает, что бы могло случится с нами.

Если бы у него было больше сил, он бы не остановился на воздействии на нас с Максом. Можно было настроить Ниону против Зайра, достаточно было бы просто подтолкнуть их естественную, так сказать, расовую, неприязнь. Можно было бы устроить кошмар между нашими слугами. Ослабить обороноспособность, поссорив гвардейцев. Да многое что можно было бы сделать. Но не получилось. Не хватило сил. А может просто не смогли придумать и просчитать подобный сценарий.

Кстати, я была благодарна Кирену за тот урок, который он мне приподнес. Раньше я как-то и не задумывалась о том, что может сделать эмп в обычной жизни. Взять те же отношения между женами и наложницами. Для эмпа проще простого сыграть на чувствах женщин, которые вынуждены (даже если это абсолютно добровольное решение всех сторон) делить одного мужчину. Внушить, что муж любит наложницу больше, чем жену. Или наоборот. И все, этого достаточно для постоянных скандалов. А раз дома кошмар творится, разве будет мужчина думать о работе? Или разве будет заботиться о благополучии и процветании такой семьи? Или обратная сторона, внушить мужу, что жене больше нравятся наложники. Что сделает муж в этом случае? Не забудьте, изначально все со всеми уживались нормально и все всех устраивало, а эмп является фактором дестабилизации. Муж обозлиться? Или наоборот, потеряет веру в себя? Понятно, почему эмпов побаиваются.

А ведь по сути, то же самое можно сказать и о воине, и о маге. Воин может в обычной драке убить и не поморщится, а маг — чуть что не так — сразу фаерболом зарядил. Но и с теми, и с другими обычные люди научились жить по соседству и не ждать подлянки каждый день только потому, что сосед — маг. Также будет и с эмпами, я уверена. Главное — воспитать будущих эмпов правильно. Смогу ли? Я пока не знала.

Стоило гостям скрыться за первым поворотом дороги, как Макс тут же снял бесполезный щит от дара эмпов. И меня накрыла чиста волна радости, облегчения и любви с отчётливым привкусом желания. Медленно обернувшись, я вопросительно посмотрела на него и шагнула навстречу. Макс тоже шагнул вперёд, дотронулся до кончиков моих пальцев своими и очень медленно провёл ими до запястья. Секунда — и я уже падаю в его объятия, потеряв равновесие из-за резкого рывка вперёд.

— Напомни мне, у тебя кровать с балдахином же, да? — почти шёпотом спросил меня мой муж, не отводя взгляд от моих глаз.

— Да, — уже предполагая, к чему он клонит, ответила я ему.

Наложницы испарились, уводя за собой и наложников тоже. Люблю я их, всё понимают, всё знают, а момент чувствуют просто виртуозно.

— И деревянные рамы там крепкие, да? — забираясь рукой под мой тор, снова спросил Макс.

— О да, — выдохнула я, уже точно зная, к чему именно он клонит.

— И твои проверяющие приедут только через нирму, я правильно помню? — продолжая поглаживать мою поясницу, мурлыкал мне на ухо муж.

— Да, — с трудом уже понимая, о чём он спрашивает, ответила я, прижимаясь к нему всем телом.

— Отлично, — подхватывая меня на руки, говорит Макс и вносит в усадьбу.

Уже через пять минут мы оккупировали мою спальню и поставили малый полог молчания. На всякий случай. Следующие пару дней из спальни мы не выходили вообще, даже поесть нам приносили в постель, что называется.

Да. Детей я тоже кормила в спальне, если кому-то интересно.

Глава 2.3

— Неплохо, неплохо. Многовато для начала, но не плохо. Как говорят — много — не мало, так что хорошо, хорошо. Но работы много еще, да, много. И вступительные экзамены здесь проводить никак не стоит, да. Много лишних людей в таком приятном месте — много лишних проблем, да.

Я внимательно слушала заведующего учебной работой, а на самом деле — фактического директора школы эмпов, и пыталась перестать представлять на месте такого же седого и морщинистого, как и мастер Тарис, доктора магических наук Хиора Йонуса, маленького зеленого длинноухого и почти лысого учителя джедаев далекой-далекой галактики.

Ну за что?! Почему он избрал именно такой стиль разговора? Вот как мне теперь запомнить, что он — доктор Хиор, а не магистр Йода?! А ведь если случайно ляпну — позора не оберешься потом. Магистры — они у магов ниже докторов на ступеньку.

— Тогда проводить отбор будем в Харш-Наре, — торопливо сказала я, еле поспевая за этим старичком, целеустремленно вышагивающим по высоким и широким коридорам шестиугольника школы. — Можно будет использовать нашу городскую усадьбу.

— Да! Отличный, отличный вариант. Леса нужно будет много. Лавки, скамьи, парты, полки. Шкафы те же. Но хорошо, хорошо. Преподаватели в башенках поселяться, да. Хорошо, хорошо. И парк во дворе чудесный, чудесный. Отопление порадовало, да. Зимы суровые, но тепло будет, будет. Везде, что тоже хорошо. Да... Шкафы. И столы. В первую очередь, да. В кабинеты, не в общежития. Просторно, да. И светло. Хорошо, хорошо.

И вот так — все время. Поток сознания, который то несет околесицу, то выдает приказы. Хорошо, что вместе с нами пошла его секретарь, магесса Виола, периодически что-то помечающая в своем блокноте.

— Вы привыкнете, — спокойным и слегка обреченным голосом сказала она мне без тени улыбки на лице.

— Надеюсь, — отрывисто сказала я ей, с облегчением заходя вслед за доктором Хиором в его кабинет.

Мы обошли всю школу. Все этажи. И внешний круг, так называемый жилой корпус, и центральное здание, где располагались аудитории и тренировочные залы. Четыре башенки отдали на откуп преподавателям и кафедрам. Привратная башня, та, которая перед причалом, стала обителью завхоза. А противоположная, купольная, от которой шел крытый переход в центральное здание, была занята учебной администрацией. Библиотека, актовый зал, зал совета школы, несколько пустых кабинетов и три наших кабинета. Мой, как директора школы, завуча, того самого доктора Хиора и завхоза, доктора Эйнел Ходрик, сухой чопорной леди без единой морщины, но с белыми, как лунь, волосами.

Доктор Эйнел делала осмотр школы самостоятельно со своими помощниками и теперь высказывала нам те соображения, которые возникли в ходе инспекции у неё. В отличие от завуча, она была недовольна бесчисленным количеством вещей, на которые доктор Хиор отвечал фырканием и контраргументами в стиле "зато будут учится лучше". Присутствующие при этом совете духи стихий мрачнели с каждой минутой все больше, что моментально сказалось на прекрасной летней погоде за окнами кабинета на пятом этаже купольной башни.

— ...и вообще, почему вы, госпожа Андерис, не согласовали проект этого здания с Айренелом?

Доктор Хиор закатил глаза и хотел было что-то сказать, но я жестом попросила его предоставить ответ мне.

— Доктор Эйнел, хочу вас спросить, вы приехали сюда работать на благо школы эмпов под патронажем Государя или вас сюда прислали быть ушами и глазами Айренела?

— С чего такие вопросы, госпожа? — выделив последнее слово, сказала завхоз.

— С того, доктор, — также выделив обращение к Эйнел, я задействовала свой дар эмпы на полную катушку и продолжила: — что я отчитываюсь не перед советом магов Айренела, а перед Государем. Не желаете здесь работать? Хотите вернуться в Айренел? Скатертью дорога.

"А я сразу сказал, что огонь — это её всё," — прожурчал шарн-вода.

"Жаль только, привязать её дух к близкой стихии не выйдет. Вулканов тут нет," — взохнул с сожалением санг-воздух.

"И не надо!" — ужаснувшись тому, что духи специально для того, чтлбы привязать мой дух могут сделать по соседству с узлом магических линий вулкан, мысленно заорала я.

— Это все? — сухо сказала завхоз. — Все, на что ты способна? Давить голой силой?

Я улыбнулась, почувствовав азарт схватки. Мда, кажется, мне не хватает разминок и отработок начального комплекса упражнений по самозащите. Надо усилить тренировки. Или становится в спарринг с той же Нионой. Зайр жалеть будет, а вот от эльфийки я жалости не дождусь.

— Так покажите мне, дикой боевой эмпе, на что способны вы, — сказала я, активировав решетчатый щит, который я за прошедшее время не только закончила и доработала, но и с помощью Макса защитила от заклинаний-пиявок.

Доктор Хиор хмыкнул заинтересованно и сказал:

— Интересная конструкция, даже очень. Но однобокая. Без универсального щита использовать нельзя, да... Эйнел, не нервируй девочку, она и так сама не своя. Видишь же, кто-то из манипуляторов ей нервы недавно попортил. До нас что ли гости успели наведаться?

Я открыла рот, потом закрыла и выдохнула, снимая щит и перестав читать эмоции.

— Успели, — беря свои эмоции снова под контроль, скидывая излишки в сундучок и полностью успокаиваясь. — И сейчас говорить о них я не хочу и не могу. Доктор Эйнел, вы уж простите мою резкость, просто ваши слова не меня задели, а тех, кто сделал нашему сыну подарок на день рождения. И они слегка растроились, как видите, — закончила я, кивнув на окно, за которым бушевала настоящая буря с проливным дождем и резкими порывами ветра.

И завхоз, и завуч посмотрели сначала в окно, потом на меня, потом снова в окно с явным непониманием. Я тяжело вздохнула и спросила:

— Вы перейти на восприятие духом можете? С духами-хранителями сталкивались на их плане бытия?

— Доводилось, — с небольшой опаской сказала завхоз.

— Ну тогда прошу в гости к истинным хозяевам этой долины, — флегматично сказала я, закрывая глаза и переключаясь на восприятие духом.

Мы по-прежнему были в том самом кабинете, но нас стало в три раза больше. Потому что кроме духов-стихий рядом со мной оказался и старый ренк, и Фаенг, и предок Макса по мужской линии, Дорен. На мой вопросительный взгляд ответил Фаенг:

— А нас тоже в гости пригласили, чтобы их не перепутали с обычными духами-хранителями.

— По-моему, их вообще ни с кем не спутаешь, — буркнула я, меняя вайну и тор на костюм фреев.

— Она еще и маг духа, — устало сказала доктор Эйнел, внимательно осмотрев меня и окружающих.

— Так получилось, — сказала я слегка виноватым голосом, а потом продолжила: — Позвольте представить вам духов-стихий этой долины. Земля, Вода, Воздух.

Духи лишь кивнули, совсем не собираясь кланяться двум докторам. Ну да, помню я, как они на Макса тогда взъелись, хотя он просто поговорить решил и попросил старого ренка быть посредником в их разговоре. Веселенькое у нас вышло знакомство с этой троицей. И кто бы сомневался. Конечно же, у доктора Хиора сразу заблестели глазки, когда он увидел троицу духов-стихий.

— Звезды светлые, да это же открытие века! Самопроизвольная, если я правильно понимаю, привязка духа к местности с повышенным магическим фоном и отождествление себя со стихией с последующим оперированием выбранной стихией, как частью своего тела. Уникально! Думаю, личности были полностью утрачены в момент привязки. Хотя могла произойти только частичная потеря, возможно, память.

— Что-то подобное с нами и произошло, — сухо сказал эльф, сощурив глаза.

О да, духи злились. Мало того, что их усилия не оценили изначально, так теперь еще и говорят, как о научном эксперименте. Я демонстративно начала смотреть куда угодно, только не на докторов и не на духов. Пусть сами между собой разберутся. В крайнем случае, попрошу мастера Тариса найти замену. Хотя не хотелось бы.

— Но не думайте, что сможете обращаться с нами, как с обычными духами-хранителями или духами-прислужниками шаманов, — лед в словах шарна-воды был явственно ощутимым.

— Мы не служим Андерисам, а дружим с ними. С ней, избранницей Творца, — просвистел санг-ветер.

— Эта школа и эта долина — подарок Творцу воплощенному. Мы можем переделать кое-что, но только если НАС ПОПРОСЯТ, — снова сказал эльф, немного успокаиваясь.

— Вежливо и с уважением, — подтвердил слова эльфа шард.

— Попробуете исследовать нас или взять под контроль — умрете, — никак не мог успокоиться санг.

— Как сказала Избранница Творца, мы трое — истинные хозяева этой долины. Не забывайте об этом, — поставил точку в разговоре эльф.

И исчезли, распавшись на частички своих стихий, которые растаяли, не долетев до пола. Показушники.

"А сама-то?" — фыркнул в моей голове Крайф.

А я что? Я ничего. Я белая и пушистая.

"Северная лиса?" — удивленно спросил в моей голове дух воздуха.

Вот гады, сговорились.

* * *

— Мда, такого я точно не ожидала, — сказала доктор Эйнел, когда мы все оказались в обычном мире. — Я, точнее, мы, должны извинится перед всеми вами. При встрече мы заметили, что эмоциональный фон госпожи Андерис был подвергнут коррекции. И решили, что на неё воздействовал кто-то из манипуляторов, эмпов, которые используют свой дар для личной выгоды. Их преследуют также, как и магов-нарушителей, но выявить их достаточно сложно. Обычно манипуляторы гасят все отрицательные эмоциональные пики и усиливают положительные. Со временем жертва привыкает к этому и сама реагирует подобным же образом. Когда жертву манипулятора пытаются разозлить или оскорбить, они лишь спокойно принимает критику, не проявляя агрессии, даже скрытой, и уж тем более не может дать достойный ответ. Реакция госпожи Андерис была необычной, поэтому я пошла на углубление конфликта. Учитывая её ответ, мы пришли в замешательство. Это не было похоже на реакцию жертвы манипулятора, но вмешательство в её эмоциональный фон было слишком явным. Все стало на место, когда мы увидели, как именно госпожа Андерис справляется со своими эмоциями. Не изменяет цвета, а изымает из своего облака эмоций целые фрагменты и где-то сохраняет. Скорее всего, в сжатом виде. Радикальный способ, но действенный, надо сказать. Но последующий её ответ задал новые вопросы. Госпожа Андерис, можно вас называть просто Анной?