— Знаете, я бы с удовольствием оспорил ваши высказывания одно за другим. Благо, сиё одно из моих любимейших занятий. Но, к сожалению, это отняло бы немало крайне драгоценного времени, думаю неделю, может три, а в наши дни время — жизнь. Так что я ожидаю полной готовности на закате следующего дня.

Резко оттолкнувшись от каменного пола, он взмыл вверх, сделав в воздухе полукруг, вылетел в луч света прямо над головой Летописца, и, сверкнув чешуёй, вылетел через верхнее окно. И последнее, что он услышал, было чьё-то восклицание:

— Как невежливо!

Глава 4: Надлежащие средства достижения цели.

— Внимание! Тяжелый пассажирский шаттл отбывает на орбитальную станцию через 10 минут. Следующий тяжелый пассажирский шаттл отбывает через 4 часа...

— Что ж, у нас неожиданно образовалось некоторое количество свободного времени, — сказал Сильвер, слегка потягиваясь под безжизненный голос диспетчера. — Давайте же потратим его с пользой.

Здание космопорта мира Сенсус со всем этим стеклом, яркими переливающимися огнями, выставками, забегаловками и экранами казалось Альтраиссе роскошным, но Сильвер явно не разделял её восторг. Справедливо рассудив, что это первое подобное сооружение, которое она видела в своей жизни, а остальные могут оказаться куда более прекрасными, она решила поумерить эмоции хотя бы внешне. А может, причиной сдержанности Силва крылась в многочисленных людях, сновавших по зданию и часто преграждавших путь, хотя размерами даже самые большие из них были в полтора раза ниже Альтры. В городе людей было явное большинство населения, из-за чего Альтре было некомфортно — их голоса были чересчур резкими, даже визгливыми, и даже по их одинаковым мордам нельзя было понять, с какими эмоциями они говорят, ибо черты морды у них были куда тоньше, чем у гномов. Альтре особенно трудно было их различать. А их шеи! Даже короче, чем у эльфов. Альтраиссе ещё сотню лет расти до своего полного размера, а у неё уже шея такой же длины, как человеческая рука.

Несмотря на всё это, Сильвер и Эндролл чувствовали себя тут точно в воздухе. Не прошло и нескольких минут после толкучки у КПП портала, как они договорились с владельцем транспорта на антигравах, который и подбросил их до космопорта.

Ситрико ждала их снаружи под слегка облачным небом, не обращая внимания ни на пронзительный холодный ветер, гулявший по бетонной пустоши, ни на поклажу, которой она была старательно обвешана. Узнав о скором отправлении Альтры, Ситри думала недолго. Она сказала, что теперь её очередь помочь, а Сильвер возражать не стал, с ходу молчаливым жестом предложив ей роль носильщика. Так они и начали свое странствие. Альтра надеялась, что уже через месяц они вернутся домой, но на второй неделе путешествия в её сердце закрались смутные подозрения по поводу такого оптимистичного срока. Сильвер и Энд весьма быстро пролетали мир за миром, прыгая из портала в портал. Впрочем, "пролетали" они их фигурально выражаясь. Оба на удивление быстро выматывались, путешествуя и на своих четырёх, и на крыльях, и начинали неутомимо ныть по сему поводу, что вызывало бешенство у Ситри. Так что в основном перемещались они на чём либо попутном, будь то торговый караван или тропический ураган(отдельная история).

Альтра не должна была доверять Сильверу по всем её представлением о здравом смысле — почти совершенно незнакомый ей дракон, причём серебряный, что в глазах Альтры явно говорило не в пользу его добрых намерений по отношению к чёрной драконессе. Его вид был естественным врагом черных, их магия ослепляла и раскрывала маскировку. Но со временем она совершенно перестала воспринимать его как серебряного — поведение и характер Сильвера были резко нетипичным для его вида, и он никогда не пользовался при ней своей раздражающей магией. К тому же, она как-то чувствовала от него некое тепло, добро, позволявшее подставить ему свой хвост без оглядки, ибо он сделает то же самое для неё. Он вёл себя достаточно добродушно, несмотря на явно проступающую усталость и меланхолию где-то в глубине его души. Что, впрочем, не избавляло её от подозрительности до конца. Кроме того, её сильно удивило веление отца, в чём-то даже пугало. Уж больно произошедшее походило на изгнание, не смотря на то, что он, наставляя подчиняться Сильву как старшему своего клана, дал очень четкие указания на случай, если тот не будет оправдывать ожидания старейших. Что ж, раз так надо, значит надо.

В первый же день Сильвер, без всяких предисловий, начал излагать Альтре основы технологичной медицины. Так как отец наказал Альтраиссе повиноваться Силву, она без возражений(разве что со слишком большим рвением) принялась изучать то, что он ей излагал. Ей было только в радость получать новые знания, часто она даже не спала ночами, поглощая и обрабатывая массу информации. Такие уроки давались в любое подходящее время. Обычно он давал лишь базис, остальное загружал на её личный ЛПК(наЛапный Портативный Компьютер — Ситри получила себе такой же — крепился на лапу почти любого размера и был удобен в использовании — главное, поднеся его поближе, поймать глазами два луча света, исходящих из маленьких переливающихся стёклышек, и картинки появлялись прямо перед ней) для самостоятельного изучения, если на то будет время. Но некоторые моменты он объяснял сам от начала до конца, в особенности политические и идеологические вопросы. Альтру, которой с детство внушали, что лишь старшие должны решать, какой клан враг, а какой друг, сиё особенно тяготило, и как-то она спросила, так ли ей необходимо это знать. В ответ Сильвер сказал, что "знание, как бороться, равнозначно по важности со знанием, с кем и почему надо бороться". И раз в несколько дней Альтраиссе приходилось слушать серебряного без особого удовольствия.

И сегодня как раз был один из таких дней. Летя на бреющем низко над землёй в сторону центра города, Сильвер рассказывал о возникновении конфликта, ныне(по его словам) грозившего поглотить всю галактику.

— Началось всё с малого — одну малозначимую планету сожгла дотла сверхновая. Её жители, преимущественно драконы, бежали в соседний людской мир под названием Нарави Прайм(запомни это название) и осели там. С диаспоровым мышлением, доставшимся от клановой системы, они держались друг друга, не допуская никого более в свои анклавы. Так как работы им в том мире досталось мало, а правительство той планеты их особо обеспечивать не стало(местная экономика ещё не развилась до уровня перенасыщения и повальной безработицы), некоторые из драконов пошли в криминал, зачастую создавая национальные группировки. Тем, кому нечего терять, куда легче идти на преступление.

Сильвер нырнул вниз, но, усиленно замахав крыльями, выровнял положение рядом с Альтрой.

— Их деяния, хоть и вызванные нуждой, но зачастую крайне жестокие, вызывали резкое нетерпение среди местного населения.

— А с чего нужда? — озадаченно спросила Альтра. — Неужели они не могли обеспечить себя охотой?

— Альтра, это же был промышленный человеческий мир. А там несколько другое отношение к экосистеме, чем в мирах драконьих. Иными словами, нет... Так вот. Учитывая изначально заложенный в обществе, особенности у молодёжи, расизм, это только прибавляло краски. Вскорости начались стычки, погромы, всё по стандартному сценарию. Правительство старалось резко это пресекать, устраивая жёсткую цензуру и объясняя всё происходящее усиливающимся фашизмом(это явление я объяснял тебе недавно, помнишь?), просто не желая замечать корень проблемы. Дело в том, что власть сама была коррумпирована, и многие драконы-преступники служили интересам отдельных элементов гос аппарата. В результате... правительство фашизм и породило.

Альтра параллельно наблюдала за лёгкими тенями облаков на земле. Ей нравилось гадать по ним, какой формы облака над ней на самом деле.

— Пришедшие к власти после особо крупного погрома недалёкие расисты(интеллектуальных также пришибло правительство, опасаясь за свою власть) перебили всех местных драконов, увлеклись и перекинулись на соседний драконий мир, без объявления завязав войну на истребление. Остатки местных драконов, не ожидавших такого удара, сумели спасти свою изрядно потрепанную чешую, но поклялись отомстить всем человекам. Не долго мешкая, они начали превращать обещания в действия, устраивая ядерные теракты по всем мирам. Ответной реакцией стало создание местного оборонного человеческого союза. И всё понеслось по нарастающей...

Сильвер сделал паузу, собираясь с мыслями.

— Но главное, что тут надо понимать — если бы в этом не было чьего-то крупного интереса, расизм и войнушки затухли бы сами по себе через десяток лет.

Ситрико постоянно делала вид, что её ни капли не интересуют подобные разговоры, но, тем не менее, повиснув сверху, украдкой внимательно слушала всё, что излагал Сильвер.

— Некоторым силам, которых не устраивал тогдашний баланс сил в галактике, показалось удобным использовать войну для достижения своих целей. Предполагается, что они скрытно эскалировали конфликт для создания подконтрольных им организаций — Ассоциации Гуманных Ценностей и Галактического Совета Кланов. Главным органом Ассоциации является Совет Безопасности, отражающий в себе истинное положение фракций в союзе.

Внизу разноцветные здания становились всё выше и плотнее, недалеко уже были высоченные стеклянные башни. Так что им пришлось приземлиться на относительно свободном участке главной улицы и продолжить своё путешествие пешком, вклинившись в живой поток. Чем ближе к центру, тем меньше было новых построек и больше старых, но величественных и ухоженных домов, большей частью похожих скорее на скопления статуй из жёлтого камня, чем на жилища. Связавшись по рации с Эндроллом, который ещё у портала отделился от них и направился в город, Сильвер уточнил точку встречи.

— Для начала, первой сформировавшейся в нём фракцией является Объединённый Совет Защиты Свободы — слюнявые марионеточные либералы, по сути случайно закинутые в Совбез системой и стараниями привилегированных классов. Поначалу держали большинство, но чем больше прогрессирует война, тем их меньше в Совете. Далее, Общество Моралистов — гуманисты-идеологи, защитники интересов немногочисленных бойцов-интеллектуалов. Считают, что с помощью грядущей войны можно перевоспитать человечество. Также ведут все строительные и культурно-просветительские проекты, поднимая уровень жизни в отсталых мирах Ассоциации. Имеют высочайшую популярность среди офицерского состава и среднего класса гражданского населения. И, последние — Воины Справедливости, генералитет, чисто придерживающийся антидраконьей расистской идеологии, многие глубоко религиозны. Представители основной массы населения и армии, либо(большинство) просто рвущиеся к власти хитрые честолюбцы. Все три группировки не очень хорошо ладят друг c другом, но общность целей даёт им относительную слаженность действий.

Колонна странных местных животных без погонщиков, серого цвета и с очень длинными и узкими носами ненадолго перегородила им дорогу. Судя по песчаному камуфляжу на ящиках, они везли военные грузы.

— Далее, Совет Кланов. Им руководят главы крупных драконьих анклавов, в основном сосредоточенных в центре галактики. Большинство из вождей... арх, боюсь Энд прервёт мой монолог, так что продолжим после.

Пока Альтра взглядом, полным любопытства, разглядывала смешение стилей и цветов местных улиц, Энд неторопливо рассказывал что-то Сильверу, показывая путь до ближайшей драконьей забегаловки. Альтра и Ситри никогда не пренебрегали охотой, но двое драконов питались только "цивильно". Энд ел обыденные продукты для типичного хищника, вроде прожаренного мяса, запеченного в древесной коре, а Силв любил баловаться различными кулинарными изысками, зачастую не поддающихся краткому описанию.

Их целью оказалось большое приземистое каменное здание, просторное внутри. Кроме них, там почти никого не было. Даже солнечным днём свет там лился из небольших электрических ламп, во множестве развешанных на стенах. Заняв место в углу просторного зала, они принялись разглядывать масштабное меню, занимавшее всю дальнюю стенку.

— И, судя по количеству беженцев в космопорте, дела у них идут не очень хорошо? — Сильвер, скинув свой рюкзак, оценивающе изучал перспективу меню.

— Ни на севере, ни в горах. Особенно велик спрос на командиров — снайперы Ассоциации хорошо поработали в первые недели войны... Только не говори, что у тебя родился хитроумный и совершенно необязательный для исполнения план.

— Ах, и где же я оплошал? Меня выдал чрезмерный интерес к местным делам? Или глубокие раздумья, отражающиеся на моём лице?

— У тебя кончик хвоста подёргивается. Трудно заметить, да.

Энд нанёс удар по хвосту в обоих смыслах. Сильвер, скорчив в ответ гримасу, начал медленно излагать идею.

— Мы слишком медленно передвигаемся сквозь порталы("Интересно, из-за кого же", — фыркнула Ситри), и вообще, дальше в нужную нам сторону порталами не добраться — эта планета ближайшая к нашей цели точка текущей портальной сети. Поэтому нам нужно личное средство передвижения по звездам. Так как порталы есть далеко не везде и не всегда ведут куда надо, оптимальный вариант — звездолёт. Учитывая специфику нашей работы, лучше всего боевой. И причём свой, а не нанятый, ибо надёжнее.

— Тогда давайте найдём его, — Альтра не видела, в чём тут проблема.

— Отличная идея, жаль, уже реализованная. В космопорте я как раз углядел объявление о продаже одного подходящего. Тирийский фрегат, модифицированный Синдикатом Трёх Лун, в комплекте с лёгким разведчиком и грузовым шаттлом в ангаре. Это значит, что в новейшем фрегате с облегчённой бронёй, изначально предназначенном для бескомпромиссных рейдов на крупные корабли, заменили генераторы и двигатели на ещё более мощные и дорогие, а также расширили энергосеть, питающую орудия, за счёт трюма. Плюс, этот корабль функционален даже для самостоятельной посадки на поверхность планет. Иными словами, это великолепное средство геноцида разумных и не очень существ в космосе и в атмосфере, — ироничным тоном закончил Силв.

— Тогда давайте купим его.

— Просто превосходная идея! Однако сколько у нас осталось золота?

Ситри из глубины поклажи на её спине вытащила когтём изрядно похудевший мешочек, звонко брякнувший при падении.

— М... на звук, думаю, тысяч сто местных тугриков наберётся. А нужно двенадцать миллионов. Зато на еду хватит. Пожалуй, попробую Огонь Восхода и Туманную Долину на закуску... Ну и кулинария. Энд, что выбрал?

— Ещё не определился, — ответил тот, рассеянным взглядом бродя по меню. — И как же ты планируешь заработать нужную сумму?

Сильвер вздохнул, прочищая лёгкие, явно подготавливая их к очередному монологу.

— Сия прекрасная планета с недавних пор является крупным экспортёром сельскохозяйственной продукции и тяжелых руд, добыча которых сосредоточена преимущественно в одной гигантской сети шахт. Через торговлю же местные жители получают все необходимые для себя высокие технологии. И до того момента, пока в тундре северной части Сенсуса не высадились десантники Ассоциации, а в горах на экваторе — войска Совета, уровень жизни позволял покупать даже дорогущие навороченные звездолёты малого тоннажа. Ныне правители пытаются продать свою планету подороже — и это я буквально. В зависимости от того, кто предложит большую цену, тому они сдадут планету. А пока они ведут войну на два фронта, и как идёт война, так и колеблется цена. С течением времени она растёт, поэтому местные придерживаются оборонительной тактики. Но чтобы воевать на равных, они за немалые деньги(в основном за средства напуганных обычных жителей) быстренько наняли несколько частных армий и тьму свободных наёмников, щедро оплачивая удачное ведение боевых действий.