Странный приятель.4

Ну а тесть... Из тех, про кого невозможно сказать что-то плохое, но и хорошее — скажешь лишь из любезности. Даже на фоне собственной жены, смотрится серовато. Впрочем — прожив всю жизнь на задворках рода Гидшаа, который, по слухам, был еще тем зверинцем, он и не имел особого шанса проявить себя. Но сейчас внезапно взлетев довольно высоко, еще имел все шансы проявить свои таланты, коли таковые найдутся, так что не стоило заранее пренебрегать новоявленным родственником.

— Дивная погода стоит, сударыня... — Вежливо поклонившись еще раз, завел Ренки разговор с предполагаемой невестой. ...По-традиции, этот вечер принадлежал только им, и никто со стороны не должен был вмешиваться в их беседы.

— Чудесное время года... — Согласно кивнула она в ответ.

— И как вы находите нашу столицу? — Задал очередной стандартный вопрос Ренки.

— Чудесный город. — Ответила ему Таалия.

-...М*да... — Задумчиво сказал Ренки, сидя в столовой зале Дома Ваксай, и ковыряя ложечкой пирожное. — Она — милая.

Глава 2

Ренки смог сдержаться и не схватиться за голову, но скрежет, с которым его челюсти проехались друг по дружке, позволял ожидать что вот прям сейчас, благородный оу Ренки Дарээка — царедворец и дипломат, начнет плеваться осколками своих великолепных зубов.

...А ведь он что-то такое предчувствовал! Еще тогда, когда их славная эскадра, вошла в столь знакомую гавань Хиим*кии. ...Было. Было что-то такое... Какое-то предчувствие, заставляющее тебя дернуться в последнее мгновение, пропуская мимо нацеленный в спину клинок.

...Но Готор... — "Да подумаешь... Да что такого может случиться?!"

Вот теперь только и остается догадываться какими очередными проблемами, умудрится "одарить" тооредаанское посольство, эта вздорная девчонка.

Собственно — визит посольства в Мооскаа, был скорее данью вежливости, и не преследовал цель решить какие-нибудь принципиальные вопросы. Иначе бы — разумеется, послали бы куда более опытных и облаченных полномочиями дипломатов, нежели два Вождя Берега.

Как объяснил оу Риишлее — это был скорее знак приязни между столь близкими союзниками, каковыми в последнее время стали королевство Тооредаан и Мооскаавская сатрапия. Два человека из ближнего круга короля, нанесут дружеский визит мооскаавскому монарху, передав свиток с добрыми пожеланиями и подарки, заодно ненавязчиво напомнив что стоит держаться своих союзнических обещаний, и не идти на соглашение с кредонскими воротилами, которые наверняка сейчас вовсю интригуют суля немыслимые выгоды, желая расстроить союз своих победителей.

Ну, еще надо будет напомнить об этом кое-кому из мооскаавских сановников, кому -посредством передачи увесистых кошельков, кому — обещанием поспособствовать их честолюбивым замыслам, или (самый тяжелый случай), еще раз убедить что союз с королевством — в интересах самой сатрапии. И что у двух монархий нет худшего врага, чем кредонские республиканцы.

По большому счету — это было примерно то же самое, чем занимался Ренки для "общества" в шестом гренадерском, выполняя обязанности порученца полковника. Из чего он сделал для себя вывод, что дипломатия — не такое уж и сложное занятие. Если конечно только — не умудриться накосячить по-крупному.

В шестом гренадерском — это означало попасть в лапы Тайной Службе, или — на глаза какому-нибудь чересчур бдительному, или просто желающему придраться офицеру, с чем-то незаконным в руках. А вот тут...

...Нет, поначалу — все было чудесно. Даже великий и ужасный оу Ваань Лоодииг — занимавший при мооскаавском Сатрапе примерно то же положение что и оу Риишлее при Короле, встретил "послов" весьма любезно. Сразу дав понять, что нисколько не держит на них зла за их прошлое... скажем так — надувательство.

-...Что вы судари... — Слегка усмехаясь заверил он. — В нашем деле надо уметь снисходительно относиться к удачам соперников, и извлекать выгоду даже из неудач.

Колокол, конечно вы у меня умыкнули. Нет слов — ловко. Но — Мооскаа жила без него... боги знают сколько тысяч лет, проживет еще столько же. А вот тот кинжал, что мы совместными усилиями воткнули республике в бочину... Ради этого стоит потерять тысячелетнюю безделушку, пусть даже иные ученые мужи, и считают ее бесценным сокровищем.

— А о каких выгодах вы говорите... — поинтересовался Готор, когда оу Лоодииг взял небольшую паузу. — Если конечно это не большой секрет вашего Департамента.

— А-а!!! — Махнул рукой оу Лоодииг. — Ничего особенного. Для начала — перетряс свой штат, кое-кого убрав, кое-кого продвинув, а кое-кого заставив стряхнуть с себя пыль лени и успокоения. Ну и общаясь с вашими... оу Риишлее пришлось пойти на кое-какие уступки, чтобы сатрапия не поднимала большого скандала. Тогда, да вы наверное и сами это знаете, положение вашего короля было весьма шатко — проблемы с финансами, с недовольными подданными... И скандал вам совсем был не нужен. Так что не думайте, — что оставили старого лиса в дураках!

...Ну да впрочем — это все дела прошлые. Давайте же поговорим о настоящем...

А дела "настоящего", если не считать парочки, касающихся лишь тайных служб обоих государств, о коих никому постороннему знать не следовало, в основном были Военным Вождям хорошо знакомы. Ага — все тоже самое. — Работать официальными героями!

По версии мооскаавской публики, чуть ли не главным эпизодом битвы у Пролива, была схватка в которой участвовал капер Сатрапии, тооредаанский фрегат, и тооредаанский капер. Что и не удивительно — уж очень много известных и популярных имен, сошлись на маленьком пятачке огромного океана. — Маэстро Лии! Оу Ренки Дарээка и оу Готор Готор — так же пользовавшиеся немалой популярностью в Мооскаа, благодаря своим приключениям двухгодичной давности. Опять же — знаменитые студенты-ворюги, сумевшие умыкнуть легендарный Котел — Ундаай Одиир, и Миилд Рааг! Мооскаа, подчас ценящая удачливых прохиндеев, куда выше нежели старательных трудяг, еще не забыла их "подвига" и их имен. И то что они вновь прогремели, теперь уже в связи с военным подвигом, внушало мооскаачам чувство особой гордости. Дескать — "Знай наших!".

Ну а то что с героями вновь приехали почтенный профессор, и красавица-купчиха — заставляли публику замирать в ожидании. В прошлый раз — эта компания сумела изрядно набедокурить, удивив и повеселив публику. (Немало мооскаачей, по известной мооскаавской привычке, весьма непатриотично радовались, что хоть кто-то смог натянуть нос всесильному Департаменту Всеобщего Блага). И теперь, та же публика была вправе ожидать от своих героев новых проделок.

Так что — приглашения на представителей тооредаанкого посольства сыпались словно капли дождя в ливень. И герои, выполняя свой священный долг, старались не отказываться ни от одного, какой бы тяжестью это не отзывалось на утро в переполненном брюхе и трещащей с похмелья голове.

И вот, как и полагалось еще по Имперскому этикету, когда публика чином пониже вполне насытилась новинкой сезона — поступило предложение и из Дворца, мол — мы тоже смогли вас разглядеть... провинциалы!

Впрочем — обижаться гостям было не на что. — Персональное приглашение получили даже Гаарз и Киншаа, выбранные сопровождать своих Вождей в этом путешествии. А что уж говорить о профессоре Йоорге и Одивии Ваксай?

...И вот тут-то, и приключился казус!

— Э-э-э... простите Ваше Величество... Как вы сказали? — Даже Готор — человек неоднократно проходивший границу между мирами, которого казалось бы уже трудно было чем-нибудь удивить — выглядел растерянным и изумленным.

— Я хотел бы отправиться с вами на поиски сокровищ. — Спокойно, и почти смиренно повторил Ваасю VII.

— Но э-э-э...???? А как же...???

— Вы про обязанности сатрапа? — Усмехнулся молодой монарх. — Мои советники — месяц-другой-третий вполне могут обходиться и без меня. Поскольку и так, фактически управляют государством самостоятельно, лишь из любезности делая вид что испрашивают моих советов и дозволений. Так что думаю — если я позволю себе хоть раз в жизни немного развлечься... Империя от этого второй раз не развалится!

— Но-о-о... — оу Лоодииг попытался сказать что-то своему государю, но тот прервал его.

— Да пустое! — Отмахнулся Ваасю VII. — Я тоже раньше думал, что стоит мне покинуть Дворец, как сразу начнется какой-нибудь жуткий хаос. Но наша прекрасная Одивия, убедила меня что это всего-лишь пустые страхи. И что жизнь нам дается всего-лишь один раз и ее стоит прожить так, чтобы на смертном одре можно было вспомнить не только повседневную рутину, но и что-то яркое, удивительное, волшебное!

"У-у, ведьма. Как же она это делает?" — Обреченно подумал Ренки, проследив взгляд, который бросил молодой монарх на Одивию Ваксай. ...Он уже видел подобный взгляд. У своего некогда хорошего друга оу Лоика Заршаа. И его сердце вдруг, совершенно непонятно почему, уколола игла ревности.

— Хм... Мне это тоже конечно не нравится? — Но что я могу поделать? — Развел руками оу Лоодииг, когда они втроем — он, Ренки и Готор, заперлись в его покоях во Дворце, чтобы обсудить создавшееся положение. — У мальчика нрав его отца. А уж наш Ваасю VI, коли что-то решал, то проще было бы придвинуть Южную Землю к Северной, нежели заставить его изменить принятое решение. — Пожалуй, это даже хорошо, что у его сына... Это взыграло именно сейчас... Думаю, в ближайшие два-три месяца, для мооскаавского монарха и его страны в мире будет действительно безопасно. Едва ли кто-нибудь осмелится сунуться к флоту, идущему под флагами Тооредаана и Сатрапии. Так что — пусть парень перебесится от всей души, и вернется к своим обязанностям правителя, уже без этого томления в груди, проистекающего у юношей из-за чувства, будто жизнь проходит мимо.

— Но... — Воскликнул Ренки. — Любой путешествие небезопасно! А уж тем более морское. Да и поиски сокровищ..., это, знаете ли!

— Хм... Не хочу вас пугать судари. — Голос оу Лоодига стал холодным и таки жестоким, что сразу стало понятно, почему столь многие ненавидели его и боялись до дрожи. — .Но если с сатрапом Ваасю VII приключится беда... Вы лично будете отвечать передо мной. И не как перед директором Департамента Всеобщего Блага, а как перед оу Ваань Лоодиигом, человеком, который заботился об этом мальчишке, когда тот был еще совсем крохой. Который растил и оберегал его долгие годы. ...И никакие оправдания, никакие ссылки на буйство стихий или иные непреодолимые обстоятельства, вам не помогут!

— Хм, сударь... — Надменно начал было Ренки, но смог сдержаться, и заговорил о другом. — А вас не беспокоят его... частые беседы с Одивией Ваксай? У меня такое впечатление, что они в последнее время почти не расстаются.

— Нисколько... — Усмехнулся оу Лоодииг. — Как только начались эти беседы, я конечно же распорядился досконально проверить все ее прошлое и настоящее. И убедился, что это чрезвычайно умная, и весьма необычная особа сумевшая добиться немало там, где многие мужчины бы погибли или отступили. Так что "беседы" любого свойства с ней, едва ли смогут навредить моему монарху. Да и не так часто, на мой взгляд, они с ней "беседуют".

— Мне не нравятся ваши намеки... — Тяжело и холодно глянув на собеседника, заметил Ренки. — Заверяю вас, что Одивия Ваксай, весьма серьезная девушка, и она не позволит... ни себе ни... кому бы то другому... э-э-э... — Ренки почувствовал некоторое затруднение в выборе слов. — Ничего... такого!

— Ну и прекрасно... — Улыбнулся оу Лоодииг так, что Ренки едва не схватился за шпагу. — Тогда мне не понято ваше волнение по поводу их встреч.

— Одивия Ваксай. — Едва ли не сквозь зубы процедил Ренки. — ...Хотя несомненно я очень уважаю ее и цению... но все же — имеет весьма своеобразный образ мыслей. Она может внушить вашему... подопечному -...много странного. Вот — взять хотя бы это его непонятно откуда взявшееся желание путешествовать. ...А, как вы уже и сами успели сказать, — в случае чего, всю вину возложат на нас и нашего короля!

— А не кажется ли вам, благородный оу Дарээка, что ваше беспокойство произрастает совсем из иной почвы?

— Хм... Сударь... — Ренки не выдержал, и все-таки схватился за шпагу.

— Стоп... — Наконец вмешался Готор, жестом успокаивая Ренки, и укоризненно глядя на оу Лоодиига. — Не стоит устраивать тут глупых перепалок.

Я прекрасно понимаю, благородный оу Лоодииг, что вам эта затея вашего монарха и самому весьма не по нутру, однако вы не видите никакой возможности воспрепятствовать этой поездке, и это вас злит. Но все же не стоит отыгрываться на моем друге, дразня его, будто пойманного тигра... Поверьте — этого зверя, вы не сможет контролировать, коли действительно разбудите в нем ярость!

— Вы совершенно правы оу Готор. — Кивнул оу Лоодииг. — Позвольте, благородный оу Дарээка принести вам свои извинения. Я действительно лишь пытался сорвать свою злость, не имея в виду ничего ...такого.

— Принимаю ваши извинения. — Благородно кивнул Ренки. — И в свою очередь, прошу простить меня за несдержанность. Однако, от того что мы примирились — проблема не исчезла!

— А в чем вы видите главную проблему? — Спокойно поинтересовался оу Лоодииг. — В том что с вами в поездку отправляется мооскаавский сатрап, или в том, что он так полюбил общаться с вашей знакомой? ...Мне это действительно важно знать, потому что я не хочу подставлять своего государя еще и под удары вашей ревности.

— Сударь. — Надменно произнес Ренки. — Вы и сами должны знать, что я уже обручен, и заверяю вас — мою невесту бессмысленно даже сравнивать с госпожой Ваксай — они совершенно из разных миров. Как минимум — Таалия из рода оу Гиидшаа не только принадлежит к весьма древнему и сильному роду, но и прекрасно и весьма подобающе воспитана!

Однако — Одивия наш старый друг, и даже, как бы странно не звучали эти слова в отношении женщины — соратник! И мы почитаем своим долгом защищать ее от опасностей любого рода, кои могут грозить не только ее жизни, но и ее чести, или репутации!

— Заверяю вас. — Устало заметил оу Лоодииг. — Что чести и репутации вашей подруги, ничего не грозит. Я я говорил — я сам воспитывал молодого наследника, и прекрасно успел его изучить. Более чем уверен, что мой монарх слишком уважает вашу подругу, чтобы причинить ей какой-либо урон. Однако — едва ли вам удастся уберечь ее от его ухаживаний. Пусть и очень почтительных и осторожных. — Я-то вижу, что парень действительно влюблен. И эти чувства для него довольно новы.

По собственному опыту знаю — что первая влюбленность горит ярко и сгорает быстро. Так что — нам остается только смиренно ждать этого.

* * *

Караван двигался не больше часа, а потом снова замер. Ренки опять скрипнул зубами, невольно подумав, что если так и дальше будет продолжаться — на свою свадьбу он явится беззубым. Если она вообще состоится, потому что такими темпами, закончить свое путешествие они смогут только лет через пять, а за это время у Таалии Гидшаа появится новый поклонник, потому что про оу Ренки Дарээка, сгинувшего в степях Южной Земли, все давно забудут.

— Гаарз... Что там? — Спросил он у подъехавшего с дальнего конца каравана Гаарза.