Теперь в кадушке в углу комнаты набирал силы побег Сердца леса. И тополь это дерево напоминало лишь отчасти. Естественно, мысль оберечь дитя от любых невзгод появилась сразу, как только процесс завершился успехом. Слышащий на предложение создать стражей с начала возмутился:

— Ты как это себе представляешь? Я ведь живу в многоквартирном доме, в котором народа раз в семь больше, чем в той же Порфирьевке.

— Стражу можно разместить и внутри твоего жилища.

— Слушай, куда здесь еще то размещать? Тут и так получается переизбыток растений. Хлорофитум по всей квартире, да еще теперь дерево в комнате. Здесь ведь не оранжерея!

— А может хлорофитум сделать стражем? — немного помолчав, предложило Сердце.

— В принципе можно, его кстати и на роль няньки заточить можно. По крайней мере самополив для него уже норма. Думаю и с подпиткой почвы в кадушке тоже справится.

— Замечательно, пусть он тогда будет — и стражем и нянькой. Ты только позволь мне над ним поработать.

— Да работай на здоровье. Ты только до смертоубийства не доводи пожалуйста. Ладно? В противном случае как потом буду объясняться перед милицией? Ко мне воры залезли, а цветочек их придушил?

Сердцу леса пришлось пообещать Слышащему, что никаких убийств не будет. Из-за этого задача для стража усложнилась. Сердце леса перебирал различные способы для обезвреживания непрошеных гостей. Варианты были. Но на чем остановиться? Он недолго думал — решил реализовать их все. Работу закончил уже глубокой ночью, когда Игорь уже давно спал и общался с напарником. Теперь можно было особо не волноваться — до момента пересадки в грунт — дитя в безопасности.

В последующие дни Сердце следил за тем, как парень пытался разобраться в строении человеческого организма. И с удовлетворением отметил, что Слышащий достаточно разумен и не стал очертя голову лезть и менять что-либо. А то от людей всякого можно ожидать. Парень же решил просто наблюдать и собирать данные. Экспериментировал только с растениями. Возрождение старого дерева во дворе дома пролилось бальзамом на душу Сердца леса. А мысли озеленения города нашли полную поддержку. Сердце долго думал по поводу ситуации в городе и решил, что тут без подобного ему не обойтись. А раз так, то и побег этот следует высаживать в черте города, чтобы, когда он подрастет и проснется, мог взять под контроль всю зелень на улицах, в парках и аллеях.

И все бы ничего, но в один из дождливых дней, когда Слышащего не было дома, настал момент проверить эффективность работы Стража. Тишину квартиры нарушало лишь гудение холодильника на кухне. Хлорофитум опустил плети усов в кадку и подпитывал побег водой. Вся жизнедеятельность Дитя в настоящий момент сводилась к формированию камня — нового Сердца. По прогнозам выходило, что до холодов новое Сердце леса должно проснуться и Слышащий высадит его в ближайшем удачном месте. До прихода парня еще было далеко. Покой царил в этом жилище, но щелчок дверного замка прогремел как гром, разрушая его. Дверь раскрылась и в квартиру проникли четыре человека. Как только они зашли, дверь за ними захлопнулась и в дело вступил Страж.

* * *

Харитонова отправили вместе с группой, которая поехала осматривать квартиру Котлярова. Со старшим лейтенантом Баранкиным, Николай бы знаком едва-едва. Так встречались в управлении пару раз и все. Харитонов стал четвертым в группе. Когда подъехали к дому, группа наружки сразу дала "зеленый свет". То есть Котлярова на месте не было и подъезд пока был пуст. Они быстро поднялись на нужный этаж и один из подчиненных Баранкина вскрыл дверь квартиры.

— Простейший замок, не менялся уже наверно лет тридцать у них, — прокомментировал тот свою работу. Старший лейтенант кивнул и дал отмашку — они вошли в квартиру.

Когда входная дверь была открыта, то было видно еще один дверной проем, ведущий в комнату. Харитонов зашел последним. Дверь за ним с громким стуком захлопнулась. От раздавшегося звука он вздрогнул и оглянулся. Увиденное ему не понравилось.

Вместо обычной квартирной двери за спиной Николая вертикально вверх пронзал безумно синее и чистое небо скалистый кряж. Солнце стояло в зените. Сердце от увиденного за сбоило. Николай обернулся к группе и с испуганным вскриком прижался к стене спиной. Впереди простиралась глубокая пропасть. Ступенька, на которой он стоял, была очень узкой. Николай глянул вниз и сразу отшатнулся назад. Голова закружилась от высоты, но он успел увидеть, как внизу промелькнули три, все уменьшающиеся в размерах, фигуры. По всей видимости, остальная группа просто ничего не заметив — рухнула в открытую пропасть. Харитонов огляделся. Справа от него ступенька обрывалась и дальше была голая скальная поверхность. Слева же картина оказалось более радостная — уступ шириной сантиметров шестьдесят, а то и семьдесят. Пусть и не очень большой, но все же лучше чем эта узкая ступенька, с которой так легко улететь. Николай, вцепившись руками в скалу, стал перебираться поближе к более безопасному уступу. Шажок за шажком и вот Харитонов уже там. Он уселся на этой небольшой площадке и перевел дух. Теперь он не упадет и ноги могут немного отдохнуть, а то от напряжения уже дрожать стали.

Николай потерял счет времени. Солнце все так же жарило со своей верхотуры, а он все также сидел на каменной площадке — как на сковородке. Губы пересохли и мучила жажда. От долгого сидения в неудобной позе затекли и спина и ноги. Но что было делать. Так просто сдаваться Николай был не намерен. Он в очередной раз огляделся. И обнаружил прямо над своей головой ползучее растение на подобии плюща. У него были довольно мясистые на вид стебли. Харитонов облизнулся и притянул к себе одну из плетей этого растения. Вкус оказался немного солоноватый. Но ничего — это даже лучше. С потом вымываются соли и надо восполнять потери. Харитонов внимательнее рассмотрел растение. У него были длинненькие, в продольную полоску, листочки и красивые, похожие на лилии, бутоны цветов.

— Каким же ветром тебя занесло на эту скалу? И ведь прижился и даже цветешь.

Харитонов вздохнул. Как же ему быть. Не видно никакого пути, чтобы отсюда выбраться. Он глянул вниз — там клубились облака и поверхности земли не было видно. От жары голова совсем пошла кругом и Николай откинулся назад. Тяжело дыша, он стер стекающий со лба пот. Камень под яростным солнцем сильно нагрелся. Одежда ничуть не защищала от его жара. Харитонов снял ветровку и рубашку. После чего из рубашки соорудил себе головной убор, а куртку надел обратно. Поудобнее устроившись он задремал. В коротком и беспокойном сне ему привиделся его родной город N, который опутывали плети плюща. Главное он помнил — надо выпить немного соков из стеблей и вдохнуть аромат цветов, как тогда на скале и они подружатся и все тогда сразу станет хорошо. И как только во сне всплыло воспоминание про скалу, Николай сразу проснулся. Солнце спряталось и на небе сгустились свинцовые тучи. Поднялся сильный и пронизывающий ветер. Неожиданно резко хлынул дождь. Потоки воды казалось пытались смыть его с этой небольшой площадки. Замелькали ослепляющие молнии. Харитонов с ужасом смотрел на это буйство стихии. Его все больше охватывала паника и страх. Он попытался покрепче вцепиться в скалу, но пальцы соскальзывали с мокрого камня. Николай взмолился о помощи. Как это часто бывает с людьми — "у последней черты мы вспоминаем о Боге", так и он чуя, что приходит ему конец, просил о спасении. Вдруг из-за завесы дождя проникли лучи света. Николай замахал левой рукой и заорал что-то неразборчивое. Пытаясь привлечь к себе внимание. Наконец, свет стал приближаться. Харитонов боялся поверить своей удаче. Он всматривался в приближающееся пятно света. И когда до него стало рукой достать, все слова замерли у него на губах. А свет резким скачком на него надвинулся и скала пропала. Лейтенант обнаружил, что уже находится в квартире объекта. А сам хозяин с недоумением рассматривает его.

— Может ты все-таки спустишься с комода. А то мебель старенькая — еще от бабушки осталась.

Харитонов, боясь что это очередной сон, ухватил Игоря за руку. Но конечность того была вполне материальна. Тогда Николай спустился на пол. За спиной Котлярова появился майор. Он внимательно посмотрел на своего помощника. Потом осмотрел прихожую. Картина открылась конечно странная. Один из группы лежал на полу и обеими руками вцепился в рукав куртки ветровки висевшей на крючке. Он тянул вверх голову и широко открывал рот, словно пытаясь поймать очередной глоток воздуха. Другой, тот который вскрыл замок квартиры, стоял посреди прихожей на коленях и винился перед кем-то. Он бубнил и плакался. Николаю показалось, что тот пару раз упоминал какого-то дедушку. Лейтенант снял рубаху с головы и стал переодеваться. Руки его дрожали. Он вспомнил про плющ из своего не то сна, не то бреда. Харитонов оглянулся и увидел над комодом свисающую разжеванную плеть какого-то растения. Игорь проследил за его взглядом и спросил:

— А хлорофитум то мой зачем сжевал?

Николай только развел руками на это. Богданов в это время прошелся по прихожей. За раскрытой туалетной дверью обнаружился старший лейтенант. Он полусидел — безвольно раскинув руки и ноги, и свесив голову. У него из шеи торчали несколько зеленоватых шипов. Майор метнул бешеный взгляд на Котлярова, а сам стал щупать пульс у Баранкина.

— Живой, — облегченно вздохнул он. Разогнувшись майор помассировал виски, видимо головная боль так и не прошла, и посмотрев на Игоря и спросил:

— Ну, и что прикажешь с тобой делать?

Глава 9.

РАЗГОВОРЫ.

— Вы чай будете пить или кофе? — спросил Игорь майора и, иронично оглядев приходящих в себя безопасников, направился на кухню.

— Чай, черный, — вдогонку ему сказал Богданов. Он вздохнул и скомандовал, пришедшим с ним людям, оказать помощь Баранкину и остальным. Харитонов был уже в норме. Только вот внешние изменения были на лицо. В смысле лицо было красным словно обожжено солнцем. Майор похлопал его по плечу и пошел за Игорем на кухню.

Котляров уже вскипятил воду и разливал ее по кружкам.

— Присаживайтесь, — указал он на табурет, — У меня чай в пакетиках только, вот на столе в коробке, там же сахарница.

— Спасибо, — Богданов сел за стол и придвинул к себе кружку. Игорь устроился напротив него, спиной к окну. Он немного помолчал, размешивая сахар ложечкой.

— Так, что вы хотели найти? — первым задал вопрос парень. Тяжелый взгляд майора переместился со стакана с чаем на Игоря.

— Шар, который ты украл из кабинета полковника Коновалова. Где он?

— Александру Петровичу все подробно рассказывал о происшествии. И он мне не поверил, но тем не менее, по каким-то неизвестным мне причинам, решил закрыть этот вопрос. Отчего же ВЫ его поднимаете вновь?

— Потому что этот шар относится к секретным разработкам. А это наша епархия.

— Понятно. Повторю вам то, что говорил и полковнику Коновалову. Я оцарапал руку о кактус, несколько капель попали на шар. Попытался протереть, но он просто исчез лишь стоило коснуться его. Это все. Если считаете, что я его украл — докажите. А еще лучше — предъявите улики. Или его самого. А так — это голословные обвинения.

— Ты парень понимаешь, что с тобой будет, если ты... — зарычал майор нависнув над Игорем, но тот сидел как ни в чем ни бывало. Богданов на полуслове замолчал. Он краем глаза ухватил, какое-то движение на окне. Он поднял глаза и обомлел. Обычный комнатный цветок, оплетший все пространство окна, из-за которого на кухне царил зеленоватый сумрак разгоняемый лишь люминесцентной лампой, преобразился. И это заставило майора сесть обратно на табурет и отрешенно следить за происходящим. Плети цветка удлинились, на кончиках усов образовались крупные и яркие бутоны внутри которых зашевелились тычинки. Это внешне настолько напоминало клубок из множества змей с раскрытыми пастями в которых шевелился раздвоенный язык, что прошло несколько минут прежде чем взгляд у безопасника вновь прояснился. Он ухватился стакан чаем и залпом выпил его. Котляров все также спокойно сидел и ждал, когда собеседник придет в себя. Майор выдохнул:

— Это что за номер? — потом еще раз глянул на окно — цветки казалось внимательно следят за тем, как тот себя поведет. Он вздохнул и сказал:

— Понятно. Да, впечатляет. И все же думаю — найти способ, тебя изолировать, не составит труда.

— Может да, а может нет. Да и какой вам смысл в моей изоляции или..., — тут Игорь внимательно посмотрел на Богданова, пытаясь понять — насколько он может быть прав в своих выводах, — ... ликвидации.

Майор уже снова себя контролировал и потому ничем не показал, что заметил его интонации, и Котляров продолжил:

— Тогда давайте пропустим этот пункт? Что вы еще от меня хотели?

Богданов достал фотографии из внутреннего кармана и положил перед Игорем. Тот вопросительно посмотрел на безопасника.

— Бери-бери. Деревня Порфирьевка, в которой проживают твои родители. На фотографии трупы бандитов. Ранее они совершили нападение на воинскую часть, потом скрылись в неизвестном направлении. Их искали. Обнаружили в деревне. Из всех бандитов в живых остался лишь один. Из умерших: двое были задушены простыми растениями, одного загрызла собака, другого застрелил хозяин дома, и еще одного по мнению экспертов порвали рыси. Но нас интересует, как были убиты вот эти двое, — майор показал на фотографии.

— Я конечно не эксперт, но по моему их задушили.

— Не ёрничай, — одернул его Богданов, правда при этом опасливо глянув на окно — В общем ясно. Опять, я не я, и сумка не моя.

— Вот именно, — не замедлил вставить Игорь. Но майор из еще одного кармана достал прозрачный пакетик и высыпал его содержимое на стол.

— Орешки, а я их столько выкинул на мусорку. Вот знать бы раньше, что вам их надо, так набрал бы целое ведро! — продолжал веселиться Котляров.

— Так, где это у меня было... — Богданов достал и развернул какую-то бумажку, — Ага, вот. Заключение химлаборатории. Интересует? Тогда читаю. "Предоставленные на экспертизу плоды, принадлежат типу деревьев — липа европейская" Так тут неинтересно. Вот нашел! "В ходе вскрытия плода обнаружены их отличия от обычных. Увеличенные размеры, усиленная внешняя оболочка, состоящая..." Все еще интересно? "Внутри плода находится отделение, заполненное сулемой." И вот возникает вопрос — где взял яд и кого травить собрался?

— Издеваетесь? Вы же наблюдали за мной все это время. И должны были видеть — все орехи с липы я выкидывал в баки с мусором.

— Ну, за нарушение правил использования общественных площадок сбора мусора и прочих отходов с тебя еще спросят определенные инстанции.

— Мда... вы не понимаете с чем имеете дело и это вас страшно нервирует. Не правда ли? Не знаете чего от меня можно ждать. Вам так хочется сейчас двинуть по моей наглой роже и выдавить мое признание. Но только признание в чем? Валерий Павлович, вы показали конечно интересные фотографии, принесли плоды липы, но что это все должно доказывать? В общем... Что я хочу сказать? Давайте наконец вести диалог! А не обвинять меня во всем подряд.