— Ну и что решило достопочтимое собрание? — спросил их спаситель, появляясь из воздуха перед сидящими.
— Да вот Влад решил отправиться на базу и все объяснить, — буркнул гном, покосившись на незнакомца.
Странник покачал головой.
— Поверь мне Влад, не стоит этого делать, ты же меня знаешь, я плохого советовать не буду.
— Да знаю, — неожиданно агрессивно ответил Влад. — Появляешься из ниоткуда, дашь пару советов иногда поможешь и адью.
Алексей знал эту историю, пока он гуляли с Лиской, он спросил ее, что она думает об их спасителе. Оказалось, что Лиска его давно знала. Он появлялся всегда в самых критических моментах и, помогав им выкрутиться, исчезал вновь. По словам Влада, он был странствующим между мирами ангелом или одним из тех старых богов, которые сейчас забыты людьми, в любом случае Странник, так он попросил его называть, о себе ничего не рассказывал.
— Странник, может, вы, нам поможете, — неожиданно встряла в разговор Лиса.— Отправитесь на базу и поговорите с начальством.
— Я? — их спаситель удивленно вскинул брови.— Извините девушка, но я не оказываю услуг переговорщика, да и не имею не малейшего желания появляться на вашей базе.
— Ну, пожалуйста.
— Не унижайся Лиска, — Влад сердито посмотрел на девушку. — Мы не маленькие, сами справимся.
Он повернулся к Страннику.
— А тебе спасибо за наше спасение, но мы в твоих советах не нуждаемся.
— И все-таки Влад, позволь дать тебе последний совет?
-Слушаю.
— Не подставляй молодежь, если хочешь отправиться в междумирье — отправляйся, но ребят с собой не бери. А еще лучше отправь их подальше от этого места, в этом я подсоблю, незачем им светиться. Если у тебя все получиться, то хорошо, но насколько я знаю ситуацию..., — он покачал головой.
— Ты бы лучше все рассказал, а не говорил загадками.
— Успокойся Влад, — Глорин встал между спокойным Странником и начавшим распаляться Владом. — Но тут он прав, незачем подставлять молодых. Мы вдвоем сходим, а он тут за ними присмотрит. Правильно я говорю?
Странник пожал плечами.
— Ну, я не нянька, но обещаю доставить в безопасное место и приглядеть.
— Вот и ладушки, на том и порешим. Ну и не будем тянуть кота за хвост, Влад открывай портал.
Влад, нахмурившись, посмотрел на гнома, точно хотел сказать, что он обо всем этом думает, но, в конце концов, махнул рукой и принялся палкой вычерчивать на земле пентаграмму.
-Рыжик, что он делает? — шепотом спросил Алексей Лиску.
— Понимаешь, наши параметры сейчас несколько отличаются от привычных и обычный проход их просто убьет.
Влад тем временем закончил чертить и, отойдя на несколько шагов от рисунка, взмахнул рукой. Раздался громкий треск, как будто разрывали кусок ткани, и над чертежом в воздухе возникла светящаяся синим цветом трещина, которая медленно расширялась.
— Позаботься о них, — бросил, обернувшись, Влад, кивком указывая на стоявших рядом Лиску и Алексея.
— Я же обещал. И не забудте, что вы сейчас в обычных телах и пространство междумирья вас убъет за считанные часы.
Влад кивнул и шагнул в портал. Глорин вздохнул, и ободряюще улыбнувшись остающимся, последовал за командиром. Портал заполыхал, синим, и стал медленно сжиматься.
— Нам пора, — сказал подошедший к ребятам Странник. — Ваш командир сделал глупость, но это был его выбор.
— Вы же могли его остановить? — Алексей посмотрел на Странника. — Почему же этого не сделали?
Тот покачал головой, и Алексею показалось, что в его зеленых глазах промелькнула глубоко затаенная боль.
— Он должен был сам принять решение, и он принял, что я мог сделать? Держать его силой? — он вздохнул. — К тому же парень, когда нибудь ты узнаешь, что некоторые решения приходиться принимать, хочешь ты этого или нет, поверь мне... я это знаю.
Он отвернулся от Алексея и направился к все еще мерцающей пентаграмме и стал ее пристально разглядывать, после чего поднял палку, которой до этого чертил Влад и, добавив к ней пару линий, махнул рукой.
Они уже с неделю жили в небольшом дачном домике, куда их перенес Странник. Сам он изредка навещал их, привозил продукты, но на все вопросы о Владе с Глорином только пожимал плечами. Лиске и Алексею ничего не оставалось, как проводить все свободное время в свое удовольствие и они отрывались по полной. Так как август в этом году выдался жарким, они целыми днями пропадали на небольшой речушке, протекающей неподалеку, загорая и веселясь. Алексей вскоре стал совсем шоколадным, а вот к Лиске загар не лип совсем. Ее белая кожа лишь розовела под жарким летним солнцем, что расстраивало девушку больше всего.
Соседи по даче сперва с подозрением смотрели на появившуюся в их местах незнакомую молодую пару, но после того, как Странник, которого тут знали как Петра Ивановича — профессора геологии, появившись в очередной раз, представил их соседям как своих племянников, на них перестали обращать внимание.
По вечерам Алексей подсаживался к маленькому телевизору и с интересом слушал новости. За прошедшие пятнадцать лет мир изменился не слишком сильно, так же шли войны на востоке, мир так же загрязнялся, люди так же боролись за власть. Однако были и изменения. Россия, например, продвинулась в ведущие экономические державы и совместно с Китаем составляли конкуренцию преждним гегемонам. Евросоюз совершенно стер границы внутри себя и к 2027 году стал одной державой — Еврос.
Не смотря на то, что Еврос был союзником США, этой некогда могучей сверх державе, не очень нравилось новообразовавшееся государство, но приходилось мериться и улыбаться сквозь зубы. Тем более что на востоке все увереннее поднимались Китай с Россией, теснившие США с ее исконных экономико-политических территорий. Это больше всего бесило Америку и она не один раз за прошедшие годы пыталась поставить зарвавшегося русского медведя на его законное место в качестве сырьевого придатка. Но Россия образца 2030 го, обладавшая самой современной высокомобильной армией, ни кого не слушала и старалась избегать военных конфликтов, тем не мене на все провокации, отвечая жестко и быстро. В результате США, со своими союзниками, пару раз обжегшись на подобных попытках, была вынуждена отступить, принявшись за свое любимое дело — несение демократии странам третьего мира.
Но кое-что было в новостях и странное. Алексей не сразу это заметил, а, заметив, не придал сразу значение, но вскоре происходящее заставило его задуматься.
— Ты, какой то странный последнее время, милый? — Лиска села к Алексею на колени, обняв его за шею. — Может поделишься со мной?
— Не знаю милая, — он потянулся и, обхватив Лиску руками, повалил ее на диван.— Знаешь, вроде бы все хорошо, моя страна выбирается из той грязи, в которой находилась, но в самом мире появилось кое-что.... Я не знаю, вот послушай.
Он щелкнул пультом . На экране побежала заставка "Вестей".
— Сегодня в Лондоне торжественно была открыта новая церковь "Явления архангела Эммануила". Не смотря на протесты католической и православной церкви, она была возведена в кратчайшие сроки и тысячи верующих пришли сегодня на ее открытие.
Он выключил телевизор.
— И это все? — Лиска растянулась на коленях парня. — Ну подумаешь еще одна лже-религия, сколько их было до этого?
— Все не так просто.
Он встал с дивана и принялся расхаживать по комнате, рассказывая, что узнал.
Церковь "Явления" появилась около десяти лет назад и всего за пару лет эта вера распространилась по всему миру. По словам ее первосвященников, им явился архангел Эммануил и принес весть. По его словам выходило, что Создатель оставил эту вселенную и отправился в другую для создания новых миров, а его назначил присматривать за Землей, повелев воздавать теперь ему почести и славу. Было явленно несколько чудес, а первосвященники наделены способностями исцелять и даже воскрешать свою паству. Кроме того, многие недовольные были найдены мертвыми и было провозглашено, что неверующие будут наказаны. Официальная религия не отвергалась, а как бы отодвигалась новой церковью на задний план.
Единственными странами где это церковь была запрещена, оставалась Россия, Китай и Арабские эмираты. Православная церковь буквально объявила войну новой вере, при помощи государства отлавливая и выдворяя из страны ее проповедников.
— Действительно странно, — Лиска сморщила носик. — Не понимаю, почему наши не предпринимают ни чего? Обычно такое пресекалось в зародыше.
Их разговор был прерван громыханием в прихожей и через минуту в комнате появился Странник.
— Ну, как вы тут? — спросил он, поставив на стол сумку с продуктами.
— От ребят нет ничего? — спросила Лиска, быстро задергивая халатик и принимая сидячее положение.
Хозяин дома покачал головой.
— Завтра попробую кое-что выяснить, а то меня самого уже начинает волновать отсутствие как хороших, так и плохих новостей.
— Почему вы думаете, что им угрожает опасность? — спросила девушка, разгружая сумку и передовая продукты Алексею. — Их ведь все там знают уже много лет. И я думаю, что они уже со всем разобрались и просто не могут нас найти, ведь насколько я чувствую, вы установили вокруг этого места какую-то защиту.
Алексей удивленно посмотрел на Странника, сам он ничего не чувствовал, да и вообще последнее время редко вспоминал о своих ангельских способностях.
— Чувствительная она у тебя, — кивнул в сторону Лиски Странник и, повернувшись, внимательно посмотрел на девушку. — Позвольте красавица, я расскажу вам маленькую, но вполне реальную историю.
Плюхнувшись на диван и, заложив руки за голову, он начал рассказ.
— Жил да был ангел. Он служил в отряде по уничтожению демонов и служил очень долго, насколько я помню что-то около ста земных лет. И вот однажды он влюбился.
— Влюбился? — Лиска удивленно посмотрела на рассказчика.
— Да влюбился, и в этом нет ничего странного. Истинные чувства, они доступны всем. Или вы скажете, что раньше друг к другу ни чего не ощущали.
— Нууу,— Лиска украдкой взглянула на Алексея и покраснела.
— Вот я о том же, — продолжил Странник добродушно улыбнувшись.— Но тут было дело в том, что он влюбился в демонессу.
Он осмотрел ошарашенных ребят и, встав с дивана, направился в кухню.
— Да я еще забыл сказать, что и она ответила ему взаимностью, — донеслось оттуда.
Петр Иванович появился из кухни с бутылкой минералки и, нацедив себе стакан, плюхнулся обратно на диван.
— А вас правда зовут Петром? — неожиданно спросила Лиска.
Странник удивленно посмотрел на девушку.
— Ну и так тоже. Но не будем уклоняться от нашей темы,— он поставил стакан с минералкой на пол. — Так вот однажды они вместе взяли и исчезли. Просто послали всех куда подальше и уединились в небольшом домике в горах и стали жить как обычная молодая семейная пара. И что вы думаете?
Алексей с Лиской дружно пожали плечами.
— На них объявили облаву, причем что удивительно и ангелы и демоны. Короче, через несколько месяцев их убежище обнаружили, и совместная группа демонов и ангелов произвела захват и устроила суд. Но небеса вынесли оправдательный приговор, на сколько я знаю, именно так было написано в появившемся свитке, что за указания получили демоны, — он пожал плечами. -Кто знает?
— Но если их оправдали, то должны были отпустить.
— Должны, однако не отпустили, — он взял стакан и залпом выпив минералку осмотрел комнату ища куда его поставить, не найдя ничего подходящего в пределах досягаемости он просто метнул стакан в сторону стоящего в углу стола. Посудина, несколько раз кувыркнувшись, зависла в воздухе и аккуратно опустилась на стол. Довольно хмыкнув, он продолжил:
— Так вот вопреки оправдательному вердикту их связали вместе и оставили в домике, после чего окружили здание и произнесли заклятие всепоглощающего огня.
— Но ведь они были оправданы, почему же высшие не вмешались? — пробормотала девушка.
— Не знаю, — Странник покачал головой и нахмурился.— Кто знает, что на уме у этих высших?
— Ладно, все это очень грустно, но причем здесь наша ситуация? — спросил Алексей, прижимая к себе задумчивую Лиску и машинально гладя ее по волосам.
— Да нет, все понятно, глупенький, — Лиска взъерошила волосы парня. — Если их так наказали за вообще-то не очень большую провинность, то нас, которых считают виновными в гибели Смотрителя, ни кто и слушать не будет.
— Да все это так, но Влад далеко не глупый ангел и прекрасно знал эту старую историю, однако он знал и то, что Смотритель и Старейшина никогда не допустят повторение чего-либо подобного. Однако он не знает одного..., — Странник встал с дивана и подошел к окну. — Не знает что командовал тем отрядом его друг — Эммануил.
Глава 8.
Утро выдалось поганое, даже для такого места как Аид. Пепел, вперемежку со струями дождя, раскрасил тела полуголых рабов мутными пятнами. На многих еще сохранились остатки вполне добротной одежды, а по виду некоторых из таскающих сейчас камни было похоже, что еще совсем недавно они даже не представляли, что значит физический труд. Рабы работали молча, лишь изредка бросая понурые взгляды на стоящую вдоль дороги охрану. Любые попытки хоть немного увильнуть от работы тут же пресекались огненными бичами надсмотрщиков. Хотя раны на телах практически сразу затягивались, по лицам наказанных было видно, что боль они испытывали нешуточную. Один из мужчин, тащивших камень, неожиданно откинул его в сторону и остановился, разминая руки и ноги. Тот час к нему направился один из надсмотрщиков, но сейчас сценарий наказания пошел совсем по другому. Бросивший камень увернулся от огненной полосы бича и прыгнул к подошедшему охраннику. Тот, не ожидав такого выпада, слишком поздно потянулся за висящем на поясе мечом, но был сбит ударом кулака на землю. Другие охранники, видя это, бросились ему на помощь, но напавший подхватил с земли бич и парой четко выверенных ударов заставил их остановиться. Однако развить успех ему не удалось, так как рядом с восставшим рабом появились две черные фигуры и тот медленно, точно нехотя, бросил оружие и замер. Надсмотрщик, пришедший в себя, подобрал бич и замахнулся на замершего, но одна из черных фигур покачала головой и, он отступил, в гневе обрушив свой гнев на пару смотревших в их сторону рабов.
— Из этого получиться неплохой боец, — прошипел Верховный маг, наблюдающий за происходящим с башни охраны карьера.
Лорд Ашрак, стоявший рядом, окинул взглядом ссутулившуюся в мокром черном балахоне фигуру мага и усмехнулся. Ему пепельный дождь не причинял, какого либо неудобства, а вот почему маг не выставил защиту, он понять не мог, да и не хотел.
За прошедшие циклы он полностью пересмотрел свой взгляд на пользу людей, и теперь почти половина его армии состояла из них. Конечно, для этого их пришлось переделывать и усовершенствовать, а после таких переделок многие вообще не походили на людей, но, в конце концов, его придворные маги вполне оправдывали оказанное им доверие. В результате их многочисленных опытов его легионы каждый месяц пополнялись новыми монстрами. Убийцы, насильники, просто продавшиеся, постоянно пополняли его армию рабов, и поэтому в подопытном материале недостатка не было, а многие из бывших психопатов вообще с удовольствием подвергали себя подобным процедурам.
