Самхейн Темная эпоха.

Орки угрюмо взирали на парящую высоко в воздухе величественную фигуру Старшего Бога. Да, здесь и сейчас он воистину казался Чёрным Солнцем, живым воплощением Великой Тьмы, как уже окрестили его те из харбрадцев, что уже приняли его сторону.

-Итак, через час я жду ваших командиров с изъявлениями покорности! В противном случае всех вас ждёт смерть!...

Ровно через час делегация зеленокожих во главе с верховным правителем стояла перед штабом Самхейна и, мрачно смотря в землю, подтвердила полную и безоговорочную капитуляцию Орханта и признания Старшего Бога в качестве Верховного Правителя Харбрада.

* * *

-Ну, что орки приведены к покорности и это нельзя не отметить! Морт!... Морт, твою мать, где ты там!

-Да, Владыка.

-Распорядись, пусть подготовят праздничный пир!

-Как скажешь, Владыка! — Довольно завопил обрадованный сверх всякой меры Имморталис, которого Самхейн как раз вызвал в свои покои. — Такую пирушку закатим, вовек не забудешь!

-Пирушку не надо! Надо пир!... Нет, даже не пир, а ПИР! Чтоб, мать твою, вся империя на ушах месяц стояла!

-Сделаем! Исполним всё в лучшем виде!

-Ну и шикарно...

-Владыка, к вам проситель. — В покои Старшего Бога осторожно просунулась голова слуги.

-Чего ему?

-Не знаю, но... он очень похож на огра.

-Ну ни хрена себе... Зови...

Вошедший после этого в покои Старшего Бога субъект поразил своим видом даже видавшего виды Самхейна. Около трёх метров ростом он действительно немного походил на огра, но только отчасти. В отличие от этих представителей народа людоедов, он был довольно строен, хотя и весь перевит буграми могучих мышц, кожа его имела светло-коричневый окрас, а на весьма привлекательном лице поблескивала пара могучих нижних клыков. Волосы же просителя были молочно-белого цвета и завиты в бесчисленные тонкие косички, в которые были плетены разноцветные бусинки.

-Владыка, моё имя Илбрек. — Прогремел гигант могучим, но довольно мелодичным голосом. — Я хочу служить тебе.

-Кто ты?... В смысле, к какой расе ты принадлежишь?

-Моим отцом был огр, но моя мать из иного племени. Она эльфийка.

-Вот как?

-Именно. Мой отец похитил её в Санарисе, что она там делала, я не знаю, но жизни в пещере отца долго не вынесла и померла. До этого родился я. Я вырос и стал сильнейшим в своей семье, но мои сородичи слишком примитивны. Мне с ними не интересно. На данный момент в моём подчинении находятся несколько семей, и они готовы присягнуть тебе на верность. Я знаю, о том, как ты покорил орков, и теперь я предлагаю тебе покорить заодно и огров. За свою службу я хочу, чтобы ты сделал меня правителем всего Горхейма.

-Что ж, хорошо. Это приемлемое предложение. Но помимо власти я хочу наградить тебя и ещё кое-чем... Я сделаю тебя полубогом.

-Владыка...

-Искры небожителя в тебе нет, но эта сила вполне тебе по плечу. Ты станешь быстрее и сильнее физически, твоё бессмертие естественно останется при тебе, ты же знаешь, что ты бессмертен? Ведь твоя мать была эльфийкой...

-Спасибо, Владыка.

-Но это ещё не всё. Помимо этого я хочу ещё подарить тебе более достойное оружие, а то твой клинок...

-Этот меч служил мне много лет! — Оскорбительно вскинулся Илбрек в ответ на пренебрежительный тон Старшего Бога по поводу его двуручника.

-...Новый будет сделан из чистого мифрила. К тому же ты сам решишь, как он будет выглядеть... Ну что, всё ещё хочешь сохранить старый клинок?

-Владыка... спасибо тебе! Я вижу, что не ошибся, когда согласился служить тебе!

-Ступай пока и помни, что в случае твоего предательства я всегда сумею лишить тебя дарованной силы... И не только силы.

Глава одиннадцатая. Пир на весь мир.

Пир, устроенный Имморталисом воистину оказался роскошным. На него были приглашены все, кто имел хоть сколько-нибудь значительный вес в империи Самхейна. Все небожители, Горгон, Илбрек, вампиры, правители Харбрада и Южных гор, Старший Бог даже отправил приглашение Шамбахаку, но повелитель царства растений, прошипел посланнику, что его не интересуют подобные сборища, и Самхейн не стал настаивать.

Провизии навезли целое море, причём не только с окрестных деревень, но и с покорённых провинций, так что тут было всё, чтобы порадовать вкус даже самого изощрённого гурмана. Но сыну Херреи этого было мало.

Для того чтобы слегка разнообразить развлечения Старший бог приказал магам Атонфересса устроить показательный турнир магов, а потом иллюзионное шоу, в котором будут принимать участие и сами небожители, не исключая и самого Самхейна.

-Только не нажритесь перед выступлением, чтоб мне за вас стыдно не было. — Со смехом сказал своим фаворитам Старший Бог.

-Кто бы говорил!

-Вы мне это до конца жизни вспоминать будете?!... Марш на пир!

* * *

После обильных возлияний, которые впрочем, не были особенно чрезмерными, на главной площади Орса начались показательные выступления магов. Выглядели они как шуточные поединки между особо искусными обитателями Атонфересса.

Самхейн блаженно жмурил глаза, глядя со своего высокого трона на это зрелище. Да, все эти молнии, призрачные чудовища, столбы пламени были очень впечатляющими... и абсолютно бесполезны в реальном бою.

Маги могли создавать красочные иллюзии, но реальных чудовищ... На это был не способен даже сам Старший Бог. Лишь Творцы обладали подобными возможностями, ибо подобная магия требовала колоссальных знаний и мистических сил. Огненные столбы тоже были не более чем мистификацией, но простой народ этого не знал, а даже если и догадывался, то всё равно смотрел на подобное зрелище, разинув рты от восторга.

Всего в поединках принимало участие восемь человек. Восемь магистров. По два магистра на каждую стихию кроме Воздуха. Тут был лишь сам ректор. А восьмым членом турнира был маг Жизни. Орсиллиант в своё время запретил людям изучать любую волшбу кроме стихийной, поскольку не понимал и боялся её, а Самхейн этот запрет соответственно отменил...

Первый поединок состоялся между чародеями водной и воздушной стихии. Сначала верх одерживал водник, его призрачные волны то и дело сбивали противника с ног, но затем ректор вызвал внушительный смерч, который закружил водного мага вокруг своей оси, а когда выпустил, тот не выдержал и проблевался на арену, вызвав хохот среди зрителей. Дальше продолжать поединок он не смог.

Вторыми оказались огневик и маг земной стихии. Ждать конца пришлось недолго. Потоки пламени наткнулись на неодолимое препятствие в лице несокрушимой гранитной стены, а затем составленный из круглых серых валунов разнообразных размеров каменный голем вызванный земным магом одним могучим ударом переломал незадачливому огневику все кости, превратив его тело в сплошное кровавое месиво. (Напоминаю, всё это была не более чем иллюзия, заранее спланированная колдунами).

Третьими были чародей Жизни и снова земной маг. На тот раз удача оказалась на стороне первого, громадные белёсые корни, вызванные им, разорвали сначала каменного голема противника, а затем и самого земного мага на части.

Чётвёртый поединок проходил между магами Огня и Воды. Первый уже на начальных секундах поединка окутался огненным ореолом и превратился в могучего Духа Огня, но мощный поток воды, вызванный водным магом, тут же погасил его, оставив после себя лишь кучку серого пепла...

-Итак, первый тур завершён! Сделаем небольшой перерыв, а затем продолжим!

* * *

Во время перерыва почтенной публике были явлены менестрели. Самхейну особенно понравился один, исполнивший песню под названием "сестра".

Сестра, сестра, твержу до боли.

Одно лишь слово я: "сестра".

Как жаль, спасти тебя не волен

От инквизиции костра.

По десять лет всего лишь детям

А сколько муки впереди

В цепях избитая сестрёнка

Всё шепчет мне: "уйди, уйди...

Уйди, а то тебя удавят.

На главной площади в петле.

И будет братик труп твой хладный.

Вовеки гнить в сырой земле.

Уйди, а то тебя погубят,

И будет дух во тьме бродить.

Позволь ублюдкам этим в сером

Одну меня лишь здесь убить.

Уйди! Уйди!..."

Бежал той ночью я из плена,

Оставив там свою сестру,

И "ведьма", что играла в куклы

Была там предана костру.

Прошло лет двадцать, может боле

Я никогда не вёл им счёт.

Лишь верил, что ублюдков в сером

Мой меч когда-нибудь найдёт.

Мечта сбылась, их прах развеян.

Но это не вернёт сестры.

И до сих пор во имя веры

Пылают адские костры...

"Уйди!... Уйди!..."

Самхейн задумчиво смотрел на молодое лицо юноши. Молодое лицо с глазами старика. Серые балахоны слуги света носили, когда выходили на дело, чтобы не пачкать повседневные светлые. Жаль, конечно, парня, ничего не скажешь...

-Понравилось? — Вкрадчиво осведомился Бог Ветра.

-Ещё бы...

-И мне тоже. Особенно последняя строчка.

-Это которая?

-"И до сих пор во имя веры пылают адские костры".

-Ты опять начинаешь... Хотя бы во время праздника можно меня не шпынять... Смотри представление...

Представление действительно продолжалось, и теперь на арену должны были выйти победители первого тура.

Начали действо чародеи Жизни и Воды. Второй уже в самом начале выпустил во врага мощный поток воды, но он был полностью поглощён гигантским растением, отдалённо похожим на Шамбахака. Оно же и сожрало незадачливого чародея, перекусив его пополам...

Вторыми оказались маги Воздуха и Земли. "Коричневый" вновь вызвал каменного голема, но могучий поток ветра поднял его высоко в воздух и со всего маху швырнул на создателя. Спи спокойно, чародей...

И вот, наконец, финал. Маг Жизни против Тираниса. Здесь всё происходило несколько красочнее и длиннее. Сначала четыре туманных мини-вихря разрезали на части травяного монстра, вызванного магом Жизни. Затем живые лианы опутали худое тело Маджерика и едва не разорвали на части, но воздушный кокон сумел отшвырнуть мерзких тварей далеко прочь.

А затем Тиранис произнёс заклятье, и его противник рухнул на землю, хрипя от недостатка воздуха в лёгких. Его лицо сначала покраснело, потом посинело, а потом у него неожиданно для всех взорвалась голова. Эффектный трюк, придуманный лично Самхейном.

* * *

-Итак, победителем нашего турнира стал уважаемый ректор Тиранис Маджерик, прошу любить и жаловать! — Довольно прокричал Самхейн. — А теперь настало время для главного действа. — Из голоса сына Херреи внезапно исчезла вся его показная дурашливость. Проклятые бунтовщики объединились для того, чтобы уничтожить меня! Все боги хотят моей смерти! Сумеют ли они одолеть меня?... Сейчас проверим!

С этими словами Старший Бог одним неуловимым прыжком оказался в самом центре арены. А его уже неспешно окружали пятеро небожителей. Кэртиэль, Имморталис, Воронвэ, Сахмет и Дерван. Через секунду они атаковали.

Первым бой начал Дерван. Остальные пока просто потрясали руками и делали угрожающие жесты. Бог Инфракосмоса же выпустил в своего соперника струю багрового пламени из своего трезубца "багровый смерч". Атака бессильно разбилась о непроницаемый щит Хаоса, выставленный Старшим Богом, а в ответ "вселенский кошмар" хлестнул коротышку своей чудовищной плетью и Дерван исчез.

-Минус один! — Рявкнул Старший Бог и толпа поддержала ликующими воплями.

В бой кинулись Кэртиэль и Воронвэ. Бич Бога Воды захлестнул могучее тело Самхейна. Оборотень в ответ брезгливо дёрнул плечами, и бывший пастух покатился по земле, потеряв своё оружие.

Воронвэ же обрушил на сына Херреи поток голубых молний, но они вместо того, чтобы поразить Старшего Бога ударили по самому хозяину. Бог Ветра со стоном осел на землю.

В дело вступил Сахмет, и они с Самхейном принялись остервенело обмениваться ударами. Клинки порхали со скоростью молнии, так что соперников окружал сплошной серо-чёрный вихрь. Наконец, оружие оборотня нашло брешь в обороне противника, и Бог Смерти рухнул с разрубленным правым боком. Его тело от места раны начала покрывать Тьма, и он исчез.

И, наконец, финал. Имморталис, до этого с высокомерной усмешкой наблюдавший за своим другом детства, презрительно шагнул навстречу оборотню и атаковал. Его двузубое копьё исторгло поток золотистого света и... столкнулось потоком первородной Тьмы, выпущенной из руки Старшего Бога.

Силы переплелись, и стало заметно, что сияние Имморталиса стремительно прогибается под грубым натиском Мрака Самхейна. Казалось, победа близка, но тут неожиданно Кэртиэль, до этого неподвижно лежащий на полу, внезапно зашевелился, и тихо подобравшись сзади, нанёс оборотню удар своим бичом.

Самхейн притворно вскрикнул от боли и потерял контроль над своей силой, так что ничто не помешало свету Имморталиса охватить его тело и в единый миг испепелить его.

Народ на площади остолбенел. Ведь для них всё происходило взаправду и тут...

-Я здесь. — Ласково произнёс оборотень, неожиданно появляясь за спиной Бога Света и одним движением чёрного клинка снёс его прекрасную голову с плеч.

-Нне надо... — Жалко проблеял Кэртиэль, с притворным страхом косясь на клинок Самхейна.

-Не стоило тебе предавать меня. — Жёстко усмехнулся сын Херреи, и видят боги, в этой усмешке не было ни капельки наигранного.

Тела поверженных врагов растворились в воздухе, и Старший Бог, гордый и величественный в своем триумфе остался на арене один.

-Жители Мэртиса!... Жители Мэртиса, а также иные мои поданные! Вы все видели, что бывает с теми, кто предаёт меня! Но я милосердный бог! В моих силах воскресить тех, кто пал сегодня! Вы хотите этого?... Вы хотите увидеть чудо?

-Да, да!... — Теперь толпа пребывала в настоящем экстазе.

-Тогда смотрите! — Старший Бог картинно вскинул руки над головой и внезапно все павшие сегодня, причём как небожители, так и маги появились перед ошарашенной толпой. Живые и невредимые. А ещё через мгновение все они опустились перед Самхейном на колени. Секунду спустя то же самое сделали и все люди на площади...

* * *

-Ну, ты даёшь! Теперь твоё выступление нескоро забудут!

-Ха, ну ещё бы! Как говорится, старался! Да и вы молодцы! Не подкачали... Ну что? За объединение!

-За объединение!

-За объединение!... — Зашумели присутствующие, поднимая кубки с вином.

Пир затянулся далеко за полночь. Были и напряжённые моменты, когда один пьяный делегат от гномов сцепился языками с орочьим послом и едва не разрубил его напополам своей тяжеленной секирой. Пришлось вмешаться самому Старшему Богу, который сноровисто схватил коротышку за шиворот и шарахнул бородатой мордой об стол с такой силой, что выбитые зубы карлика брызнули во все стороны.

-Больше никаких свар между собой! — Громовым голосом прорычал он. — Следующий нарушитель так легко не отделается...

Орочий посол, увидев валяющегося гнома, попытался под шумок пнуть его тело ногой, но заметивший это Самхейн тут же выхватил свой меч и одним движением отрубил зеленокожему голову.

-Как видите, я держу своё слово. — Зловеще прошипел он и быстрым шагом покинул пиршественную залу.