— Понял, — аккуратно приподняв перепончатую руку, отозвался стоящий в первых рядах староста поселения. Проводив взглядом вставшего в строй бойца, уверенно выставившего перед собой щит, Глариус бросил взгляд в сторону озера. Кипящие на поверхности пузырьки не давали ему покоя. Геката, услышав о приближении армии врага, была крайне этим недовольна. По всей видимости, она и вовсе не ожидала, что до второй волны кто-то доберется. — Не посрамим честь нашей владычицы!

По выставленной армии пронесся лязг доспехов и звон клинков, ударившихся о щиты.

— Сражаться до последнего война! — держа руки за спиной, еще громче приказал Глариус.

Как и голос старосты, ответная реакция стала на порядок оглушительнее.

— К бою!..

Не успев закончить, Глариус прикрыл лицо рукавом. Вылетевший из туннеля Гелиас пробился сквозь первые ряды, разбросав врагов покрытыми пламенем саблями. Взмыв в воздух, он коротко глянул на оставленный им переполох и продолжил путь в сторону озера.

— В бой! — краем глаза поймав устремившегося в центр Горэнхальма бойца, оглушительно отдал приказ Глариус.

Сорвавшись с места, сотни мармурийцев устремились в сторону туннеля, откуда уже высыпали бойцы арены. Засверкали огненные вспышки, разряды молний, ледяные глыбы разлетались во все стороны. Город наполнился звуком начавшегося сражения, а с домов вверх потянулось нескончаемое подкрепление.

— Давайте вместе похлопаем Ореадне! — пролетая над городом, услышал голос комментатора арены Гелиас. — Она стала нашим последним четырехзначным бойцом сегодня!

Сердце Гелиаса екнуло. Сражение только началось, а их уже осталось меньше тысячи человек. К тому же, вылетела девушка из элиты, а не новобранцев.

Остановившись и бросив напряженный взгляд назад, Гелиас какое-то время пытался удержать себя от возвращения на поле боя. Пролетая над городом, он видел, как из домов один за другим выбегали мармурийцы. Даже из небольших, одноэтажных и однокомнатных зданий — они вереницей продвигались через город в сторону лестницы. Значить это могло только одно — город был воссоздан таким образом, чтобы враги для участников не заканчивались.

— Черт... — внезапно осознав, что тратит драгоценное время и с каждой секундой он теряет, по крайней мере, одного подчиненного, опомнился Гелиас и продолжил полет.

Начав пикировать, он соединил сабли набалдашниками и словно закрутил одну в другую. Набалдашники исчезли, оставив на своем месте рукоять для полученного оружия. Сжимая рукоять кармашаном, он напряженно выставил свободную, правую руку в сторону, на ладони которой тут же выросло багряно-красное пламя. Постепенно сжимаясь и периодически мерцая, оно сбиралось в небольшой, ярко-желтый шар в его руке.

По мере приближения к озеру — шар становился все меньше и ярче. Пока, наконец, Гелиас не взмахнул крыльями и не остановился, запустив собранное пламя в сторону водной глади.

Всплеск — и шар скрылся под водой. Мгновение спустя — в воздух поднялся столп воды, а озеро волнами вышло из берегов, накрыв прибрежное подкрепление, унося мармурийцев в пучину дорогого им водоема.

— Уже добрались? — едва приземлившись на берегу, услышал знакомый ему, женский голос Гелиас. — Что же, могло быть и дольше.

Молча глядя на приближающуюся Гекату, Гелиас предпочел промолчать. Идя по водной глади, словно по твердой поверхности, босоногая девушка в белом, воздушном платье разглядывала его, скорее с интересом, а не с желанием убить. Она была точно такой же, какой Гелиас ее знал. Эти бездушные, зеленые глаза с вытянутыми щелочками вместо нормальных зрачков. Светлая, бледно-голубая кожа. Золотистые волосы с лиловой полоской по левому боку.

— Ты последний, кто уцелел? — ступив на прибрежные камни, и озадаченно оглядевшись по сторонам, обратилась к Гелиасу Геката.

Подернув глазом, Гелиас замахнулся оружием и побежал в сторону девушки. Выпад — и соединенные сабли со звоном встретились с длинным, светло голубым клинком.

— Как грубо... — безразлично держа меч, обиженно заметила Геката.

— Привыкай, — оскалившись, резко замахнулся правой рукой Гелиас. Едва ладонь коснулась живота Гекаты, собранная в ней огненная энергия вырвалась наружу, и с громким взрывом девушку бросило обратно в озеро.

Прокатившись по водной глади, Геката тяжело кашлянула и попыталась подняться, опираясь на руки. Жадно схватив ртом воздух, она вновь закашлялась, но уже кровью.

— Вставай и дерись! — громко приказал Гелиас, направив оружие на Гекату. — Черта с два тебя такая слабая атака пробила бы!

— Сволочь, — повернув к обидчику голову, вновь кашлянула девушка и присела на колени, придерживая рукой полученное ранение. Направив свободную, левую руку на врага, она вновь хрипло схватила ртом воздух, а из озера в сторону Гелиаса вырвались громадные струи воды. — Умри!

Расправив огненные крылья, боец успел взмыть в воздух, а атака Гекаты прошлась по городу, разнеся на щебень ряд домов. Крепко сжимая в руках оружие, Гелиас приподнял свободную руку, которую тут же объяло пламенем. Пламя быстро разбежалось и сконцентрировалось на кончиках пальцев, создавая пять небольших шариков.

Взмах руки — и шары очередью полетели на Гекату. Прикрываясь рукой от брызг, Гелиас лишь в последний момент успел заметить летящую на него на ледяных крыльях девушку, выставившую вперед клинок.

Хоть и успев не принять на себя весь удар, Гелиас подставил плечо, по которому лезвие клинка с удовольствием прошло, оставив за собой глубокий порез. Шикнув, боец замахнулся для удара, но едва выпад был заблокирован — выпустил оружие, зайдя понизу. Ударив кулаком обожженный живот, чем вызвал очередной гневный крик Гекаты, он зашел вместе с ней в пике.

— Ты же не думаешь победить так легко? — сверля взглядом Гелиаса, холодно спросила Геката, приближаясь к земле.

— Мне не нужно побеждать, чтобы выиграть, — безразлично ответил Гелиас и с силой взмахнул крыльями, надавив на ожог. Схватив ртом воздух, девушка замахнулась для удара, но боец поймал кулак возле своего лица.

Мигом позже, Геката спиной врезалась в каменную лестницу, раскидав в стороны, как мармурийцев, так и новобранцев арены добивающих последние небольшие отряды у туннеля. Остальные уже ворвались в город и сражения теперь продолжались на узких улочках Горэнхальма. Выпрямившись, Гелиас напряженно посмотрел на закрывшую глаза оппонентку и мысленно проклял Гекату за шипящее от боли плечо. Замахнувшись рукой в сторону, от чего в ней из вспышки появилось оставленное далеко позади оружие в виде соединенных сабель, Гелиас думал уже закончить сражение, как вдруг почувствовал мощный удар в районе груди. Кашлянув, он подкосился и спешно отошел назад, лишь теперь увидев приподнятую руку Гекаты.

— Гелиас! — чувствуя, как мутнеет в глазах, вдруг услышал боец голос Ламрана. Практически сразу же, он ощутил мощный прилив сил, а грудь затянуло ледяной коркой.

— Спасибо! — бросил убежавшему обратно в облако сражения Ламрану Гелиас и перевел взгляд на Гекату.

Поднявшись на ноги, та все еще придерживала ранение на животе, а ее рука неуверенно сжимала клинок. После удара и ожога она едва стояла, но Гелиас прекрасно понимал, что даже в этом состоянии она представляет сильную угрозу. Расслабляться не стоило. К тому же он и сам не знал, как долго продержится ледяная корка Ламрана у него на груди.

Глава 23. Тяжелое решение.

Кое-как перевернувшись на бок, Дмитрий откашлялся и попытался восстановить картинку в глазах. Попав под ударную волну врезавшейся в лестницу Гекаты, он отлетел на несколько метров, а состояние его здоровья теперь было крайне нестабильным.

— Черт... — глянув влево, чуть слышно выругался Дмитрий. Тело Бергара, которого он старался прикрывать во время добивания оставшихся мармурийцев, медленно догорало в пламени арены.

Попытавшись подняться, он коротко поморщился. По всему телу зашипели оставленные от удара рубцы.

Взяв себя в руки и отдышавшись, Дмитрий обернулся на звон позади. Израненный, и уже не такой уверенный в себе, как раньше, Гелиас сражался на клинках с неизвестной Дмитрию девушкой. Как и боец элиты, ее белое платье было изрезано, а по всему периметру виднелись обширные, бурые пятна крови.

Прихрамывая, Дмитрий забрался в кармашан и выбрал пистолеты. Едва те появились в руках, он выбросил один и, придерживая рукой болящий бок, прицелился оставшимся в руках оружием в голову девушки. Прикрыв один глаз и стараясь сделать все правильно, он нажал на курок.

Прогремел выстрел и Геката замерла, слегка покачиваясь. Доли секунды — и Гелиас воспользовался образовавшейся задержкой, вогнав в тело девушки разъединенные сабли. С силой надавив, он провел клинки от торса до боков и высвободил лезвия из тела на уровне почек.

Взвыв от боли, Геката попыталась поднять клинок, но тщетно. Со звоном, он упал на лестницу, а следом за ним лицом вниз завалилась и она сама. Ее тело объяло зеленоватым пламенем, а мигом позже — послышался шум со стороны города.

— Спасибо, — загнав сабли обратно в ножны на поясе, благодарно кивнул Гелиас. В тот же миг он сорвался с места и подбежал к завалившемуся на ступеньки Дмитрию. — Ты в порядке?

— Попробуй угадать, — усмехнулся в ответ Дмитрий и кашлянул.

— Вот же... — пробежавшись по экрану кармашана спасшего его бойца, потянул Гелиас. Состояние здоровья Дмитрия, и без того настрадавшегося во время подавления основных сил мармурийцев, опасно держалось в критической зоне. — Держись, я позову...

Резко выпрямившись, он запнулся и сам загнулся от пронзившей его тело боли. Ранение, оставленное Гекатой, наконец, раскрылось, оставшись без влияния растаявшей ледяной корки Ламрана. Подкосившись, он присел на колено и грустно усмехнулся.

— Спаситель нашелся, — шикнув, улыбнулся Дмитрий. — Ну, хоть не один вылечу.

— Никаких 'вылечу', — обиженно нахмурился Гелиас. — Будь ты проклят, Маркус. Включи долбанную систему пополнения здоровья!

— Какую еще систему? — смутился Дмитрий.

— Внутренняя регенерация, — ответил Гелиас. — На арене можно тратить печеньки и восстанавливать здоровье во время боя. В каждом сражении — запас ограничен. В 'бездне' — система полностью отключена по неоднозначным причинам. Думаю, Маркус просто... черт.

Прикусив губу, Гелиас хрипло засипел от боли в груди. Какое-то время он молча сидел и смотрел на ступеньку, после чего глубоко вздохнул.

— Маркус просто не хочет, чтобы кто-то добрался до конца 'бездны', — успокоившись, продолжил Гелиас. — Каждые четыре года одно и то же. Первая волна — для разминки, теряем там большую часть новобранцев. На второй — отсеивается оставшийся запас новичков и часть элиты. Третья — почти непроходимая.

— И в чем смысл тогда готовить много волн? — озадаченно спросил Дмитрий. — Если дальше третьей все равно никто не проходит?

— Не знаю, — честно ответил Гелиас. — Но обычно после бездны — многие новобранцы быстро проходят в элиту. По крайней мере, те, кто пережил первую волну.

— Звучит заманчиво, — усмехнулся Дмитрий. — И трудно в элите?

— Ты новобранец? — озадаченно спросил Гелиас. Получив в ответ одобрительный кивок, он какое-то время молча смотрел на Дмитрия и грустно усмехнулся. — Никогда бы не подумал, что меня выручит новобранец в бездне. Как звать?

— Феникс, — коротко ответил Дмитрий.

— Я бы пожал тебе руку, Феникс, — потянул Гелиас. — Но, думаю, тебе и своей крови сейчас хватает на руках.

— Вторая волна пройдена! — неожиданно прогремел голос комментатора арены. — Силы мармурийцев подавлены, а Геката — убита совместными силами нашего дорогого Гелиаса и новобранца Феникса! Поздравим их и выживших с этой победой, да пожелаем удачи в дальнейшем продвижении в бездну!

— Пройдена? — смутился Дмитрий.

— Да, — поморщившись, коротко ответил Гелиас. — Армия мармурийцев пополнялась бесконечно, пока была жива Геката. В целом, ее смерть — была нашей основной целью на второй волне.

— Гелиас! — оторвал Гелиаса от объяснений голос Ламрана.

С жутким недовольством и тяжестью, Гелиас выпрямился и кивнул бойцу. Ламран же, направив руку на бойца, вновь создал на ранении ледяную корку.

— Много уцелело? — убедившись, что кровотечение приостановлено, спросил Гелиас.

— Нет, меньше половины, — помотал головой Ламран и сел на колени рядом с Дмитрием, залечивая его рубцы. — Нинетт, Стродан. Даже Горжи слился, захватив с собой пару сотен мармурийцев.

— Кто-нибудь из элиты вообще уцелел? — нахмурившись, продолжил расспрашивать Гелиас.

— Человек пятнадцать, может чуть больше, — спешно ответил Ламран. — Мармурийцы сильно раздробили нас по всему городу. Может кого-то просто не видел.

— Ясно, — кивнул Гелиас и напряженно взглянул в сторону города. — Есть смысл продолжать?

— Не знаю, — ответил Ламран. — Честно, не знаю. Нас сильно покусали на этой волне.

— Да и без Горжи... — задумчиво потянул Гелиас.

— Поздравим же наших выживших бойцов! — вновь прогремел голос Маркуса. — Сорок два бойца элиты, девяносто три новобранца! Гелиас, собирайте свои силы в центре города и ждите сигнала о начале третьей волны!

Послышался рев трибун, а Гелиас начал напряженно считать в уме. Своими действиями в начале сражения он хотел внести переполох в ряды врага и выиграть как можно больше времени для своих людей. Теперь же, ему дали явно понять, что все его великие планы рухнули и потери оказались куда более жестокими и ощутимыми, чем он мог бы себе позволить.

— Корка недолго продержится, — помогая Дмитрию подняться, отвлек Ламран Гелиаса от размышлений. — Полчаса в лучшем случае.

— Спасибо, — убедившись, что боль уже не так сильно сковывает его движения, благодарно кивнул Дмитрий.

— Не стоит, — улыбчиво ответил Ламран. — Может, и ты меня выручишь на поле боя в следующий раз. Хотя странно, в элите тебя не видел...

— Он не в элите, — усмехнулся Гелиас.

— Новобранец? — удивился Ламран. — Помог тебе победить Гекату? Ха, Гелиас, стареешь!

— Старею или нет — но в нос тебе дать могу, — нахмурился Гелиас. — Так что, без фамильярностей.

— Понял, молчу, — пытаясь подавить смешок, отозвался Ламран. — Тем не менее, остались более существенные вопросы...

— Да, знаю, — бросив грустный взгляд на приближающиеся со стороны города остатки армии, перебил его Гелиас. — Думаю, нам и правда стоит отказаться от третьей волны.

— Но, Гелиас, разве так можно? — удивился Дмитрий.

— Новобранец, тебя это не касается, — огрызнулся Гелиас, но нарочито кашлянул и спрятал руки за спиной. — Прости, я... ситуация напряженная. Предстоит тяжелый разговор по возвращению, и это... немного нарушает мой внутренний покой.

Поведя бровью, Дмитрий обреченно вздохнул и переглянулся с Ламраном. Вместо того чтобы возражать — тот лишь требовательно смотрел на Гелиаса. Он ждал, когда боец элиты, наконец, объявит свое решение.

— Маркус! — собравшись с мыслями, начал Гелиас и слегка поморщился от появившейся боли в груди. — Заканчивай бездну.

— А третья волна? — прозвучал озадаченный голос комментатора арены.