ПАЙПЕР
Пайпер не смогла бы объяснить, как она догадалась.
Она всегда сходила с ума от рассказов о призраках и мятущихся душах. Ее отец вечно подшучивал над легендами индейцев чероки, которые рассказывал в резервации ее дедушка Том. Но даже дома, в их большом особняке в Малибу, глядя на Тихий океан, отец частенько принимался рассказывать ей истории о призраках, и она потом никак не могла выбросить их из головы.
Дэхи чероки никогда не знали покоя. Они часто сбивались с дороги в землю смерти или продолжали преследовать живых из чистого упрямства, а иногда даже не осознавали, что уже умерли.
Чем больше Пайпер узнавала о полубогах, тем сильнее убеждалась, что легенды чероки и греческие мифы не так уж отличаются друг от друга. Эти эйдолоны действовали в точности как дэхи из рассказов ее отца.
Пайпер печенкой чувствовала, что они все еще здесь просто потому, что никто не приказал им убраться.
Когда она замолчала, остальные тревожно на нее посмотрели. Наверху, на палубе, Хедж пел нечто вроде "На флоте", а Блэкджек топал копытами и издавал протестующее ржание.
Наконец Хейзел прошептала:
— Пайпер права.
— Откуда ты знаешь? — спросила Аннабет.
— Я встречала эйдолонов, — пояснила Хейзел. — В Царстве Мертвых, когда я была... ну, вы знаете.
Мертвой.
Пайпер забыла, что Хейзел уже один раз умирала, так что в каком-то смысле юная римлянка и сама была возрожденным призраком.
— Итак... — Фрэнк провел ладонью по своим коротко стриженным волосам, как будто подозревал, что дэхи могли проникнуть под его скальп. — Ты считаешь, эти твари прячутся на корабле, или...
— Возможно, они затаились в ком-то из нас, — сказала Пайпер. — Этого мы не знаем.
Джейсон стиснул кулак.
— Если это правда...
— Нужно принять меры, — заявила Пайпер. — Думаю, я могу это сделать.
— Сделать что? — спросил Перси.
— Просто послушай, хорошо? — Пайпер сделала глубокий вдох. — Слушайте все.
Глаза всех присутствующих устремились на нее.
— Эйдолоны, — скомандовала она, используя свой волшебный голос, — поднимите руки.
Последовало напряженное молчание.
Потом Лео нервно засмеялся.
— Ты что, правда думала, что это срабо...
Он умолк, его лицо словно онемело, и он поднял руку.
То же самое сделали Джейсон и Перси. Их глаза остекленели и стали золотистыми. Хейзел затаила дыхание. Сидевший рядом с Лео Фрэнк вскочил со стула, попятился и уперся спиной в стену.
— О, боги, — Аннабет умоляюще посмотрела на Пайпер. — Ты можешь их вылечить?
Пайпер хотелось захныкать и спрятаться под стол, но она должна была помочь Джейсону. У нее в голове не укладывалось, что совсем недавно она держалась за руки с... Нет, она не станет думать об этом.
Девушка сосредоточилась на Лео, потому что из всех троих одержимых он пугал ее меньше всего.
— Есть еще такие, как вы, на корабле? — спросила она.
— Нет, — ответил Лео глухим голосом. — Мать-земля послала троих. Самых сильных, лучших. Мы будем жить снова.
— Ну уж нет, только не здесь, — прорычала Пайпер. — Вы, трое, слушайте внимательно.
Джейсон и Перси повернулись к ней, взгляд их золотых глаз наводил ужас, но, увидев троих друзей в таком состоянии, Пайпер преисполнилась злости.
— Вы покинете эти тела, — приказала она.
— Нет, — сказал Перси.
Лео тихо зашипел.
— Мы должны жить.
Фрэнк онемевшими пальцами нащупывал лук.
— Марс всемогущий, жуть-то какая! Убирайтесь отсюда, дэхи! Оставьте наших друзей в покое!
Лео повернулся к нему:
— Ты не можешь нам приказывать, дитя войны, потому что твоя собственная жизнь слишком хрупка. Твоя душа может сгореть в любую минуту.
Пайпер не имела понятия, что бы это значило, но Фрэнк пошатнулся, как будто ему врезали кулаком под дых. Дрожащей рукой он вытащил стрелу.
— Я... я и не с такими существами справлялся. Если ты хочешь подраться...
— Фрэнк, не надо, — Пайпер встала с места.
Сидевший рядом с ней Джейсон вытащил меч.
— Остановитесь! — приказала Пайпер, но ее голос дрогнул. С каждой минутой ее план казался ей все хуже и хуже. Она заставила эйдолонов показаться, но что теперь? Если она не сможет убедить их уйти, любое кровопролитие будет на ее совести. В глубине души она почти слышала смех Геи.
— Слушайте Пайпер, — Хейзел указала на меч Джейсона. Золотой клинок начал опускаться, как будто его вес увеличился. Наконец меч со звоном упал на стол, а Джейсон осел обратно на стул.
Перси зарычал не своим голосом:
— Дочь Плутона, пусть ты повелеваешь драгоценными камнями и металлами, но ты не можешь управлять мертвыми.
Аннабет потянулась к юноше, словно хотела его удержать, но Хейзел остановила ее взмахом руки.
— Слушайте, эйдолоны, — решительно заявила она, — здесь вам не место. Я не могу вам приказать, но Пайпер может. Повинуйтесь ей.
Хейзел повернулась к Пайпер, на лице у нее явно читалось: "Попробуй еще раз, ты можешь".
Пайпер собрала в кулак всю свою храбрость. Она посмотрела на Джейсона, прямо в глаза контролировавшего его существа, и повторила, вложив в слова всю силу:
— Вы оставите эти тела.
Лицо Джейсона напряглось, на лбу выступили капли пота.
— Мы... мы оставим эти тела.
— Вы поклянетесь рекой Стикс никогда не возвращаться на этот корабль, — продолжала Пайпер, — и никогда не вселяться в тела членов его экипажа.
Лео и Перси протестующее зашипели.
— Вы поклянетесь рекой Стикс, — настойчиво повторила Пайпер.
Мгновение напряженного ожидания — девушка буквально чувствовала, как их воли сражаются с ее волей. Потом все три эйдолона повторили в унисон:
— Мы обещаем именем реки Стикс.
— Вы мертвы, — сказала Пайпер.
— Мы мертвы, — подтвердили дэхи.
— А теперь уходите.
Трое юношей упали на столешницу, причем Перси приземлился лицом в свою пиццу.
— Перси! — Аннабет обхватила его за плечи.
Джейсон начал заваливаться на бок, и Пайпер с Хейзел подхватили его под руки.
Лео повезло меньше: он упал рядом с Фрэнком, который даже не попытался его поймать, так что паренек рухнул на пол.
— Уй! — простонал он.
— Ты в порядке? — спросила Хейзел.
Лео с трудом сел, ко лбу у него прилипла спагеттина в форме цифры "3".
— Получилось?
— Да, — ответила Пайпер, чувствуя, что так оно и есть. — Не думаю, что они вернутся.
Джейсон моргнул.
— Значит, мне больше не грозят черепно-мозговые травмы?
Пайпер засмеялась, давая выход нервному напряжению.
— Пошли, мальчик-молния, тебе надо подышать свежим воздухом.
Пайпер и Джейсон прохаживались взад-вперед по палубе. Юношу все еще пошатывало, так что Пайпер предложила ему держаться за ее талию, чтобы не упасть.
Лео стоял у штурвала, совещаясь с Фестусом по системе двусторонней связи. Он по собственному опыту знал, что Джейсону и Пайпер надо дать возможность побыть наедине. Поскольку спутниковое телевидение снова работало, тренер Хедж в своей каюте наслаждался жизнью: ловил каналы, крутившие смешанные единоборства, и смотрел бой за боем. Пегас Перси куда-то улетел. Остальные полубоги укладывались спать.
"Арго-II" мчался на восток на высоте нескольких сотен футов над землей. Под ними проплывали маленькие города, похожие на освещенные острова в темном море прерий.
Пайпер вспомнила, как прошлой зимой они на драконе Фестусе летели в город Квебек. Никогда еще она не видела ничего настолько прекрасного и не испытывала такого счастья, как во время того полета, когда Джейсон обнимал ее за талию, но сейчас все было еще лучше.
Стояла теплая ночь. Корабль двигался вперед более плавно, чем дракон. А самое замечательное — они со всей возможной скоростью удалялись от Лагеря Юпитера. Не важно, насколько опасно в древних землях, Пайпер не могла дождаться, когда же они туда доберутся. Она надеялась, что Джейсон прав, и римляне не станут преследовать их над Атлантикой.
Джейсон остановился посередине палубы и облокотился на поручни. Лунный свет серебрил его светлые волосы.
— Спасибо, Пайпер, — сказал он. — Ты снова меня спасла.
Он обнял ее за талию, и она вспомнила день, когда они упали в Большой Каньон — тогда она узнала, что Джейсон может управлять воздухом. Он тогда так крепко прижал ее к себе, что она слышала, как бьется его сердце. А потом они перестали падать и поплыли по воздуху. Самый. Лучший. В мире. Бойфренд.
Пайпер захотелось сейчас же его поцеловать, но что-то ее удержало.
— Не знаю, сможет ли Перси теперь мне доверять, — сказала она. — После того, как я позволила его коню сбить его с ног.
Джейсон рассмеялся.
— Не волнуйся об этом. Перси хороший парень, но, по-моему, ему время от времени надо давать по голове.
— Ты едва его не убил.
Улыбка Джейсона увяла.
— Это был не я.
— Но я почти позволила тебе, — призналась Пайпер. — Когда Гея сказала, что мне нужно выбрать одного, я начала колебаться и...
Она моргнула, проклиная себя за то, что плачет.
— Не суди себя слишком строго, — заметил Джейсон. — Ты спасла нас обоих.
— Но если двоим из нашей команды действительно придется умереть, юноше и девушке...
— Я на это не соглашусь. Мы остановим Гею и всемером вернемся обратно живыми, обещаю тебе.
"Лучше бы ты не обещал", — подумала Пайпер. Слова Джейсона лишь напомнили ей о Пророчестве Семи: "Клятву сдержи на краю могилы".
"Пожалуйста, — подумала она, надеясь, что ее мать, богиня любви, ее слышит. — Не допусти, чтобы это была могила Джейсона. Если любовь хоть что-то значит, не забирай его у меня".
Стоило ей загадать желание, и она тут же почувствовала вину. Как она сможет смотреть в глаза страдающей Аннабет, если погибнет Перси? Как сможет жить в мире с самой собой, если умрет один из семи полубогов? Все они уже так много претерпели. Даже двоих римлян, Хейзел и Фрэнка, которых Пайпер едва знала, связывали с ними почти родственные узы. В Лагере Юпитера Перси рассказал об их путешествии на Аляску; Пайпер эта история показалась душераздирающей. И судя по тому, как Хейзел с Фрэнком пытались ей помочь, пока она изгоняла духов, они очень смелые и хорошие люди.
— Легенда, которую упомянула Аннабет, — сказала Пайпер, — в которой говорится о Метке Афины... почему ты не хотел о ней говорить?
Она боялась, что Джейсон сейчас опять замкнется в себе, но он только опустил голову, как будто ждал этого вопроса.
— Пайпер, я не знаю, что правда, а что нет. Та легенда... все это может быть очень опасно.
— Для кого?
— Для всех нас, — мрачно ответил юноша. — Ходит слух, что в стародавние времена римляне украли у греков что-то важное, когда завоевывали греческие города.
Пайпер ждала продолжения, но Джейсон, казалось, глубоко задумался.
— Что они украли? — спросила девушка.
— Я не знаю, — ответил Джейсон. — И не уверен, что кто-то в легионе знал. Но, согласно истории, эту вещь отвезли в Рим и там спрятали. С тех пор дети Афины, греческие полубоги, ненавидят нас. Они всегда настраивали своих собратьев против римлян. Как я уже сказал, мне неизвестно, насколько правдива эта история...
— Но почему бы не рассказать об этом Аннабет? — недоумевала Пайпер. — Она не станет ненавидеть тебя.
Ей показалось, что Джейсон с трудом фокусирует на ней взгляд.
— Надеюсь, ты права. Но легенда гласит, что дети Афины тысячелетиями искали эту вещь. В каждом поколении богиня выбирала несколько человек, чтобы ее найти. Очевидно, все они направлялись в Рим, следуя за каким-то знаком... за Меткой Афины.
— Если Аннабет — одна из таких искателей, мы должны ей помочь.
Джейсон поколебался.
— Возможно. Когда мы будем недалеко от Рима, я ей расскажу то немногое, что мне известно. Но легенда, по крайней мере в той версии, которую слышал я, утверждает, что, если греки узнают, что именно было похищено, они никогда нас не простят. Они раз и навсегда уничтожат легион и сам Рим. После того, как Немезида сказала Лео, что через пять дней Рим будет разрушен...
Пайпер внимательно посмотрела Джейсону в лицо. Несомненно, она еще не встречала человека храбрее, чем он, но сейчас ясно поняла: он боится. Его ужасала мысль, что из-за этой легенды их группа может расколоться, а город сровняют с землей.
Пайпер задумалась: что же такое важное украли у греков. Ей никак не удавалось представить, что Аннабет вдруг воспылает жаждой мести из-за какой-то вещи.
Но в то же время до сего дня Пайпер не могла себе представить, что станет выбирать, кому из полубогов жить, а кому умереть. Сегодня на той пустынной дороге Гее на какую-то секунду почти удалось ее соблазнить...
— Кстати, прости меня, — сказал Джейсон.
Пайпер стерла с лица последнюю слезинку.
— За что? Это ведь эйдолон напал...
— Не за это. — В лунном свете маленький шрам на верхней губе Джейсона будто светился белым. Ей всегда так нравился этот шрам, этот маленький изъян делал его лицо куда более интересным.
— С моей стороны было очень глупо просить тебя общаться с Рейной, — повинился Джейсон. — Я не подумал.
— О, — Пайпер посмотрела на облака и спросила себя: неужели ее мать Афродита как-то на него повлияла? Она никак не ожидала, что он станет за это извиняться.
"Но продолжай", — подумала она, а сама сказала:
— Да все нормально.
— Просто... я никогда не испытывал таких чувств к Рейне, — сказал Джейсон, — поэтому не подумал, что это может тебя задеть. Тебе не о чем беспокоиться, Пайпер.
— Я хотела ее возненавидеть, — призналась Пайпер. — Я так боялась, что ты вернешься в Лагерь Юпитера.
Джейсон явно удивился.
— Такого никогда не произойдет, разве что ты уйдешь туда со мной. Обещаю.
Пайпер взяла его за руку и заставила себя улыбнуться, а про себя подумала: "Еще одно обещание. "Клятву сдержи на краю могилы"".
Девушка гнала от себя эти мысли, ведь сейчас она вместе с Джейсоном, и нужно наслаждаться этим временем, но, глядя за борт корабля, невольно сравнивала ночную прерию с темной водой, заполнившей комнату из ее видения, в которой они тонули.
XIII
ПЕРСИ
Кому, скажите на милость, нужна дымовая завеса с ароматом куриных наггетсов? Перси хотелось, чтобы Лео изобрел шапку для сна без сновидений.
Той ночью сына Посейдона мучили жуткие кошмары. Сначала ему приснилось, что он снова на Аляске, разыскивает легионерский штандарт с орлом. Он шел по горной дороге, но стоило ему сойти с нее, как его по грудь засосало в болото — в трясину, как говорила Хейзел. Он погружался в жидкую грязь, не в состоянии двигаться, видеть, дышать. Впервые в жизни он понял, каково это — тонуть.
"Это просто сон, — сказал он себе. — Я сейчас проснусь".
Однако кошмар от этого не стал менее страшным.
Перси никогда не боялся воды, ведь это была стихия его отца, но после случая с трясиной у него появился страх удушья. Юноша ни за что бы в этом не признался, но стал нервничать, если требовалось войти в воду. Он знал, что это глупо, ведь он не может утонуть, и все же подозревал, что, если не сможет контролировать свои страхи, они начнут контролировать его.
