Азезель метнул огненный шар в закрепленный на стене факел. Яркий свет озарил небольшую комнату.
У двери в спальню стоял всклокоченный Дайсэ. Вид у него был такой, словно его всю ночь гоняли псы. Аз, понимая, что наследник не пришел бы к нему в такой час без серьезной причины, не стал испытывать терпение друга и приглашающе махнул в сторону кресла. Сам же поднялся и налил своему ночному гостю бокал крепкого вина.
— На вот, а то видок у тебя потрепанный.
В полной тишине наследник одним глотком выпил предложенное вино и жестом попросил долить еще.
— Дайсэ, может хватит глаза заливать на ночь глядя? — Скептически прищурился его друг. — Давай уже выкладывай, что там стряслось.
— Фириат... Она — хейлин. — Пробормотал себе под нос принц, для которого предложенный Азазелем бокал вина бы явно не первым за сегодняшнюю ночь.
Теперь уже к вину припал Аз.
Мужчины в молчании осушили бутылку. А затем и другую. И только после этого разговор стал понемногу налаживаться.
— Дайсэ, ты уверен в этом? — Задумчиво протянул хозяин комнаты.
— М-м-м... — Издал какой-то непонятный звук принц.
— Это тебе отец сказал? — Продолжал допрос Азазель, решив сменить тему.
— Сказал! — Стукнул кулаком по столу Дайсэ. — И про свадьбу напомнил заодно!
Аз захохотал.
— Не зря я тебе днем сказал про твою единственную! Как в воду глядел! — И незлобиво хлопнул друга по плечу.
— Но ты же понимаешь, что пока папенька не будет знать наверняка, хейлин ли это, ни о какой женитьбе и речи быть не может? — Дайсэ был мрачнее самой тьмы, бросив хмурый взгляд на веселящегося демона.
— Что значит — наверняка? — Веселье Аза оборвалось так же внезапно, как и началось.
— А то ты не знаешь, как в первый раз проявляется сила хейлин! — Рявкнул наследник.
— Ну, и что тебя останавливает? — Иронично вскинул бровь хозяин комнаты. — Помнится, еще с утра ты был не против затащить девчонку в свою постель!
— Аз! Ты последних мозгов лишился?! — Отчеканил Дайсэ. — Одно дело, флиртовать, зная, что ждет в итоге. Но совсем другое сделать это вот так, словно она вещь какая-нибудь! Как я буду смотреть ей в глаза?!
— Фириат знает? — Нахмурившись, поинтересовался Аз.
— Интересно, как ты себе это представляешь? — Вскинулся принц. — 'Дорогая Фириат, тебе надо переспать с наследником, чтобы мы узнали, хейлин ты или нет!' Как ты думаешь, что она ответит на такое?! Естественно, девчонке никто и ничего не скажет. Но она в любом случае узнает. Так или иначе, но все это выплывет. Как ты думаешь, что ждет меня тогда?
— Тогда тебя ждет кровавая расправа, мой друг! — Опять хохотнул Азазель. — И поделом! За всех попорченных тобою девиц! — И разразился задорным смехом.
— Аз! Я не хочу так с ней поступать! — Опустил вдруг голову демон. — Это словно перешагнуть через себя. Я не знаю, что на меня нашло. Но как только представлю, что надо будет так подло ее обмануть!.. Все! Да еще и старый Кроули собирается пожаловать! С ним то мне как быть?!. 'Давайте я покувыркаюсь с этой милой леди, а потом мы узнаем, ваша это внучка или самозванка!' Так что ли?!
Азазель молча налил другу еще вина, раскупорив очередную бутылку.
— Почему она? — Наследник пальцами растер пульсирующие виски. — Любая другая! Но Фириат — еще сущий ребенок! Каких-то жалких двадцать пять лет! И мне придется ломать ее, чтобы папаша получил желаемое!
— Дайсэ, может это и к лучшему? — Тихо сказал Аз. — Она ведь тебе нравится? Так что тебя держит?
— В том-то все и дело, что Фириат не такая, как все, кто был до этого. Я не могу и не хочу ее использовать. Я хочу по-другому! А она сейчас — уже не маленькая одинокая девочка. Сейчас она — всего лишь оружие! А оружие — это просто вещь. И я не хочу думать о ней, как о вещи! Ты ведь должен понимать, что если Фириат окажется хейлин, то Владыка возобновит военные действия. Ее силой выдадут за меня замуж и заставят делать то, для чего, собственно, и предназначены хейлин. Я буду жить с женщиной, которая ненавидит меня всей душой! Ты это понимаешь?! Или ты думаешь, что в ней найдется хоть капля сочувствия ко мне, когда она обо всем узнает? — Дайсэ устало прикрыл глаза. — А если она не хейлин, то я боюсь даже представить, что ждет малышку. Во-первых, отец не позволит мне больше с ней видеться. Меня же ждет женитьба на хейлин, будь она неладна! И вряд ли Кроули захочет приютить ее. Замуж за какого-нибудь лорда, как обычно. И опять я буду виноват во всем! В ее глазах я окажусь ничтожеством и предателем...
Аз молча выслушал друга и долил ему еще немного вина.
— Тебя никто не заставляет прямо с ходу прыгать к ней в постель. — Наконец спокойно сказал он. — И потом, эльфы так и не нашли теллиани. Какой им резон выступать против нас? Тем более, если окажется, что хейлин в наших руках! Я не думаю, что опять разразится война. Да и времена теперь другие. Я не думаю, что эльфийский наследник хочет чего-либо подобного. Впрочем, как и ты. Придумаете что-нибудь. — Демон пожал плечами. — Пусти все на самотек. Пусть Владыка думает, что ты стараешься сблизиться с Фириат. А ты веди себя с ней холодно, а не так, как вчера на прогулке. Смотреть на вас противно было. Пройдет время, все как обычно затихнет и уляжется. Ты же знаешь...
— А это вариант! — Поднял на друга мутные глаза Дайсэ. А затем опять сжал кулаки. — Вот он есть одна загвоздка. Я не хочу быть с ней холоден! — Забормотал наследник.
— Темные боги! Дайсэ, ну, ты, как дитя! И так тебе не так, и то не эдак. — Наконец, вышел из себя Аз. — Определись уже! И вообще, иди-ка ты к себе в покои, мне вставать через пару часов!
— В моих покоях спит она. — Пьяно и отстраненно протянул наследник. А затем добавил. — Вот тьма! Я же обещал, что зайду!..
— Вот и не ходи! — Рявкнул хозяин комнаты. — Начни хотя бы с себя! А я тебе помогу...
— Интересно, это как же ты поможешь? — Скептично уставился на друга принц.
— Переключу на себя ее внимание. — Хитро улыбнулся Аз. — Чтобы девушка не скучала и не думала о тебе одном...
Но договорить ему не дали. Внезапно Дайсэ, охваченный яростью, вскочил на ноги и навис над другом, схватившись за рукоять меча и тяжело дыша.
— Она моя! И только! — Злобно выдохнул он, едва сдерживаясь. — И тьма тебя побери, Азазель, если я узнаю, что ты приударил за ней! Ты мой друг, но не трогай то, что принадлежит мне!
Аз оттолкнул наследника и сам вскочил на ноги, сжимая кулаки.
— Ты глупец, Дайсэ! — Заорал он. — Еще из-за какой-то девки будешь на меня с мечом бросаться! Иди проспись! И моли темных богов, чтобы она не оказалась обычной простушкой! То-то будет смеху, если окажется, что наш переборчивый наследник запал на заурядность! Убирайся!
Дайсэ, не ожидавший такого отпора, хмуро посмотрел на Азазеля, а затем просто молча вышел из комнаты. Он испугался сам себя, потому что первый раз в жизни так глупо поссорился со своим близким другом. С появлением Фириат в его жизни все встало с ног на голову.
* * *
Фириат проснулась от уже знакомого ей ощущения, будто за ней кто-то наблюдает. Украдкой она подтянула к себе подушку и тут же запустила ее в направлении непрошенного гостя, сопровождая бросок кокетливым смешком.
— Дожились! — Послышался девичий голос.
Остатки сна мигом покинули хулиганку. Фириат раскрыла глаза, тут же заморгав от удивления. На краю кровати с пойманной подушкой в руках сидела растрепанная Ада.
— Это я тебя так? — Поинтересовалась девушка.
Юная демонесса фыркнула и принялась наводить порядок у себя на голове.
— Прости, я думала... — Начала, было Фириат, но ей не дали договорить.
— Ты думала, что это мой неугомонный братец? — Задорно рассмеялась Ада. — Ах, как это на него похоже!
Теперь уже фыркнула Фириат.
— И как это понимать? — Поинтересовалась она.
— Да как хочешь, так и понимай. — Почала плечами малявка. — Только предупреждаю сразу: никаких слез потом! Дайсэ — это всего лишь Дайсэ! И кстати, на вот, держи. — И девчонка протянула демонессе резную деревянную шкатулку. — Доставили сегодня утром. 'Для леди Фириат!' — Явно передразнила Ада кого-то, причем так умело, что девушка задорно захохотала.
— Ада, ты просто прелесть! — Пробормотала Фириат сквозь смех.
— Это ведь его подарок? — Внезапно спросила гостья, становясь серьезной.
— Ну да! — Демонесса уже вертела в руках занятную вещицу и потому не заметила немного ироничного выражения на лице Ады.
— До чего же вы все одинаковы! — Пробормотала девчонка чуть слышно, а затем добавила громче. — Ладно, что там на это раз?
Фириат аккуратно раскрыла шкатулку и ахнула. На черном атласе красовалась изящная цепочка из светлого металла с алой каплей подвески. Вчерашний совсем невзрачный камень сегодня превратился в изысканное украшение. Не обращая внимания на кривую усмешку Ады, Фириат встала с кровати и подошла к зеркалу, на ходу примеряя подарок. Она немного поразглядывала себя, оценивая филигранность работы неизвестного мастера, а затем, словно очнувшись, повернулась к своей гостье.
— Ой, прости! Я совсем о тебе забыла!
Ада наигранно махнула рукой.
— Ну, что ты, Фириат! Тебе ведь подарили такую красоту! — Мило улыбнулась она, удивляясь, до чего же все девицы ее брата предсказуемы.
Но Фириат не уловила насмешки.
— А почему Дайсэ не принес ее? — Вдруг спросила она.
— Откуда мне знать? — Пожала плечами девчонка, а затем добавила. — Фириат, иди-ка ты сюда. — И поманила демонессу пальчиком.
Девушка недоуменно подошла к малявке, но внезапно Ада дернула ее за ворот пижамы, заставляя наклониться к себе, а затем пощупала ей лоб.
— Вроде здоровая. — Вынесла вердикт она, а затем рявкнула на вконец ошалевшую девушку. — Тогда какой тьмы, Фириат!
— Что? — Изумилась та, от удивления не найдя, что еще добавить.
-Дура ты, вот что! — Отчеканила Ада. — Ты показалась мне не похожей на всех остальных пассий брата! Наконец! Хоть кто-то интересный появился! Ан нет! Не на ту напали! Такие же ахи-вздохи от простой безделушки, как и у всех остальных! 'Ах, Дайсэ! Ах, подарил мне!' — Передразнила она брата. — Но я же чувствую, что на самом деле ты не такая! — Добавила Ада уже потише. — Зачем тебе это нужно? Хотя, погоди... — И она грустно поглядела на Фириат. — Ты ведь не в курсе!..
— В курсе о чем? — Изумилась та.
— Дайсэ практически женат. — Отчеканила Ада. — Ну, обручен. Но это не имеет значения. Он не женится ни на ком, кроме этой девушки.
Сказать, что Фириат изумилась, не сказать ничего. Сжав от обиды кулаки, она порезала непроизвольно выпушенными когтями руки. Но боли совсем не чувствовала. Только ненависть, поднимавшуюся в ней темной волной.
— Что значит обручен?! — Злобно выдавила она, про себя кляня демона на все лады: тоже еще, развратник нашелся. Будущая жена ждет его, а он по девкам шатается! И судя по реакции Ады, девок этих было!.. О-го-го!
Заметив, что Фириат не на шутку разозлилась, Ада решила хоть как-то успокоить девушку. Все же неприятно узнать, что ты — лишь очередное мимолетное увлечение.
— Так сложились обстоятельства. — Почала плечами она. — Это случилось еще двадцать пять лет назад.
И Ада рассказала ошарашенной новоиспеченной демонессе всю историю от начала до конца. Как похитили невесту, пока она была еще младенцем. Как они ее до сих пор ищут, и найти не могут, но как только она появится — тот час же будет свадьба. И то, что Дайсэ жена и даром не нужна. Просто такова традиция. Вот и все. Но и изменить ничего нельзя.
Фириат сидела с перекошенным лицом все то время, пока девчонка говорила. И что ей делать теперь? Ведь персональный маньяк и впрямь успел очаровать ее. Но становиться пустышкой в его руках она ни за что бы не стала!
— Мой брат любит женщин. Даже, возможно, слишком. Но от этого я не отношусь к нему хуже. — Голос Ады доносился словно издалека. — И мой тебе совет: держись от него подальше. Ничем хорошим это не кончится. Ты мне нравишься, и я не хочу, чтобы ты во всем этом разочаровалась потом. Не разбивай себе сердце, Фириат, он никогда не будет твоим.
* * *
Ночью Дайсэ дал себе зарок держаться подальше от той, что гостила в его покоях. Но, не смотря на это, сейчас демон не находил себе места. Фириат так и не вышла из комнат, чтобы поблагодарить его за подарок. А ведь только вчера все было хорошо! Неужели она обиделась на него лишь за то, что он не зашел, как обещал?
И, в конце концов, демон решил сделать себе последнюю уступку и навестить девчонку, чтобы разобраться в происходящем.
Но его планам суждено было измениться. В комнате появился Азазель с перекошенным лицом.
— Мой лорд! — Обратился к нему друг так, словно теперь, после ночной ссоры, между ними выросла стена отчуждения.
Дайсэ поморщился, давая понять, что все это ему неприятно, но появившийся демон никак не прореагировал на это.
— Я направляюсь к Владыке, — Аз продолжал говорить. — Но все же считаю, что вы должны первым узнать о новостях.
— Что случилось? — Нахмурился наследник, уже предчувствуя неладное.
— Эльфы нашли теллиани. — Ровно ответил Азазель, хотя в его душе бушевала целая буря эмоций.
— Это конец. — Дайсэ рванул ворот белоснежной рубашки. — Спокойствию конец, миру конец. О темные боги! И где они ее нашли?
— У нас. — Аз цедил слова по капле.
— Где?! — Прорычал наследник. — И как вы проморгали все это?!
Если бы демон впервые видел принца в гневе, то наверняка испугался бы. Аккуратно уложенные волосы Дайсэ растрепались, зрачки расширились настолько, что казалось — внутри наследника живет только тьма. Плотно сжатые губы побледнели, а клыки врезались с них с неистовой силой. Еще секунда и он начнет трансформировать свое тело.
Но Аз не собирался допускать подобного.
— Один из моих людей несколько дней назад услышал о том, что эльфов видели на наших землях. — Спокойно сказал он, словно не реагируя на тяжело дышащего от гнева принца. — Начали разбираться, мало ли, что это могло быть. А потом кто-то вспомнил, что они увезли с собой странную девчонку. Явно эльфийку. И явно не одну из их высокородных леди. Ты же знаешь, как они своих женщин оберегают. И не допустили бы, чтобы хоть одна осталась без присмотра в наших землях. Девушка сейчас в Доме Фаэртэ. А ты знаешь, что с лордом Кейри шутки плохи. Но мы потихоньку собрали слухи. Там весь этот эльфятник бурлит: теллиани, видите ли, вернулась!
— Убирайся прочь! — Рявкнул принц, абсолютно не зная, что делать теперь.
Но Азазель только с осуждением посмотрел на друга.
— Возьми себя в руки, Дайсэ. И готовься к еще одному разговору с Владыкой. Теперь войны не миновать. И надеяться можно только на то, что Фириат и впрямь окажется хейлин. Иначе ты знаешь, что нас ждет.
— Я думаю, на следующую встречу с эльфами стоит отправиться и мне. — Наконец, выдохнул демон. — Мне необходимо поговорить с Райлином. Надеюсь, их дорогой наследничек тоже явится. — Дайсэ злобно цедил слова, уже раздумывая о том, что скажет эльфу.
— Это твое право, — кивнул Аз. — Но мне уже пора идти. Владыка ждет.
