Мистический ученик крепости Керзенрес

— Похоже, спокойно уйти после работы не получится, — раздался из-за очередного стеллажа, куда и вели следы, голос. — Выходите, нет нужды прятаться.

— Эта фраза предназначалась тебе, — шагнул в проход Роден, направив меч на говорившего.

— Я успел раньше, — шевельнулась густая чёрная борода, а глаза над ней слегка прищурились.

— Крайне недостойное поведение для посетителя библиотеки, — высказался один из девяти монахов.

— Ты его знаешь? — скосил глаз колдун.

— Да. Один из двух оставшихся в крепости читателей, — отрывисто кивает говоривший.

— Второй тоже с тобой? — вновь устремил взгляд на противника Роден.

— Конечно, — склонил голову набок невысокий и узкоплечий бородач, качнув обильную копну курчавых волос. — Как же я смог справиться в одиночку? Мне пришлось немало потрудиться, прежде чем моё прорицание указало верный путь. Создатели этого помещения неплохо поработали над чарами сокрытия.

— Сдавайся, и, возможно, останешься жив! — сделал небольшой шаг вперёд наёмник.

— Склонен отказаться... — коротышка молниеносно метнулся к ранее незамеченному свёртку. — А вот смотрите, что у меня есть!

— Дэлвин! — мгновенно узнал не раз виденного ребёнка колдун. Да и много ли в человеческой крепости малолетних эльфов? — Немедленно отпусти ребёнка!

— Не раньше, чем покину столь гостеприимное место, — странно передёрнул плечами черноволосый и приподнял безвольно опущенный подбородок заложника неведомо откуда взявшимся странным кинжалом с изогнутым, как коготь, лезвием и украшенной золотистой рукоятью. — Очнись, малыш, хватит спать! Хе-хе-хе...

— А? Что? Где я? — сонно протянул эльфёнок, проморгавшись, и обведя глазами помещение.

— Будете себя хорошо вести, и ничего страшного с ним не случится, — пресёк попытку пошевелиться наклонившийся вор.

— Успокойся, Дэлвин, — взглянул в насыщенно-синие глаза монах. — Мы со всем разберёмся.

— Подозреваю, будь это отпрыск простого фермера, вы бы так не дёргались, — гулко рассмеялся взломщик, не отводя холодного взгляда от десятка противников. Прижав ребёнка свободной рукой к груди, он распрямился.— Я хорошо подобрал... компаньона.

— Ты всё еще можешь сдаться, — отступил от шагнувшего вперёд противника колдун.

— Сдаться?! У меня всё так прекрасно идёт! — вор неспешно попятился. — Вот только как-то мне расхотелось вас проходить.

За его спиной мелькнула смазанная тень. Возникший позади коротышки монах резким ударом раздробил локоть держащей кинжал руки и вогнал пальцы в плечо другой. Выпущенные из ослабевших конечностей оружие и ребёнок достигли пола почти одновременно. Первое с глухим звоном откатилось в сторону, второй, не удержавшись на ослабевших ногах, упал на колени и опёрся на камень ладонями. Получивший удар основанием ладони в затылочную часть черепа вор закатил глаза и остался стоять лишь благодаря схватившему его за волосы, изрядно испачкав те в крови, проводнику.

— Это связать, — встряхнул он взломщика, Родену померещился отчетливый звук сдираемого скальпа. — Второго поймать и расспросить. Пока вежливо.

— Что-то мне подсказывает, он ни при чём, — со стуком вогнал так и не пригодившийся меч в ножны колдун.

— Если ни при чём, отпустим, — монах передал пленного и с сомнением посмотрел на окровавленные пальцы. Немного помедлив, вытер их о бороду коротышки. — Дэлвин, ты не ранен?

— Нет, я в порядке, — глубоко вздохнув, мальчик мотнул головой и осторожно встал на ноги. Покачнулся, но устоял. — Где мы?

— Это закрытое хранилище, — проводник внимательно осмотрел его. — Не стоит тут дальше оставаться.

— Закрытое хранилище? Интересно... — негромко пробормотал эльф и встряхнул ладонями. — А что здесь хранится?

— Я не могу сказать больше, — положил ему руку на плечо человек. — Идём, лекари должны осмотреть тебя.

* * *

Неожиданно для Гериона, орки на несколько мгновений неподвижно замерли на своих местах, полностью прекратив атаку. Он не стал терять шанс и, предварительно сняв с шаманов защиту, использовал на неподвижных противниках цепную молнию. Заметившие изменение ситуации лучники также не медлили, обрушив на неприятеля град зачарованных стрел. Несколько десятков оставшихся без защиты гоблиноидов были мгновенно уничтожены.

Очнувшиеся орки бросились в атаку с небывалой яростью, совершенно не обращая внимания на стрелы и периодически лопающиеся от многочисленных попаданий магические щиты. Шаманов не обошла та же участь, периодически они забывали восстанавливать защиту, неся заметные потери при передвижении. Достигнув стены, первые бойцы побросали щиты и полезли наверх, цепляясь за выбоины в давно не восстанавливаемом камне. Универсальный щит не смог сдержать живых существ.

Вскоре первые орки показались меж зубцов. Пусть их убивали практически мгновенно, даже небольшая задержка позволяла следующим прожить чуть больше, постепенно оттесняя обороняющихся от мест прорыва. Магам стало куда сложнее использовать массовые чары из-за опасения задеть своих. По счастью, простейшего града магических стрел хватало на любого, не защищённого сильным амулетом орка. Рейнджерам пришлось отступить со стены, их боевые возможности в тесном строю оставляли желать лучшего.

Герион сконцентрировался на шаманах. Пусть те сейчас напоминали впавших в бешенство берсерков, их духи по-прежнему представляли немалую опасность для окружающих. Снятие не контролируемой сознательно защиты проходило куда легче, все же мышлением духи отличаются от обитателей материального плана. Лишь наиболее старые и опытные из них способны полноценно контактировать с местными жителями.

Ряды противника медленно таяли, но так же несли потери и обороняющиеся. Средний орк куда сильнее, живучей и массивней среднего человека, даже тренировки монахов лишь компенсируют эту разницу. А проявить свою ловкость на узкой стене нелегко, негде там уклоняться и маневрировать. Вот и встречали люди удары тяжелых орочьих топоров или мечей своими клинками. Пусть победа была близка, пусть до стен добежало куда меньше, чем вошло в крепость, но умирать в одиночку они не хотели, многих забирая с собой. Спустя десяток минут всё было кончено. Едва полсотни защитников крепости осталось на ногах, включая магов и наёмников, лекарям и жрецам предстояло немало работы. Из орков не выжил никто.

* * *

Не следующий день, разобравшись с первоочередными делами, руководство крепости вновь собралось вместе.

— Разобрались, из-за чего орки столь странно себя повели? — первым нарушил тишину Малькольм.

— Да, — потёр глаза Герион. — Кто-то не поленился добавить во все защитные амулеты орков чары третьего круга "Дикая ярость". Учитывая, что сама защита не выше второго ...

— Это явно не защитные амулеты, — приглушённо хмыкнул растёкшийся в кресле Фандар. — Но зачем это понадобилось?..

— Возможно, после дела заказчик хотел таким путём избавиться от посторонних, — махнул рукой волшебник. — При определённой сноровке, очарованных можно заставить атаковать друг друга.

— Если не ошибаюсь, эти чары можно заблокировать даже простейшим магическим щитом? — сдвинул брови жрец.

— Верно, — кивает маг, потерев шею. — Но здесь они исходят от уже надетого амулета, так что даже шаманы пали его жертвой. У них, кстати, защита куда эффективней.

— Неудивительно, что никто не отказался от такого "подарка", — глубоко вздохнул Хранитель Фолиантов. — Что с допросом?

— Взломщика пока погрузили в спячку, не до того сейчас... — отозвался Хэн. — А вот второго расспросили, он ко всему этому отношения не имеет, просто увлечённый историк.

— Уверен? — покосился на него интендант.

— Наши жрецы подтвердили правдивость его слов, — развёл руками монах. — Если уж кто-то смог обмануть Ариватэла...

— Мда, это был бы признак выдающихся возможностей, — медленно кивнул полурослик. — А что с кораблями?

— Уплыли уже давно, — повторно потёр глаза Герион. — Достать их не было никакой возможности.

— Кстати, шаманов же больше нет, блокировать связь некому?

— Я уже переговорил с Бранабальдом, войска еще к нам не отправились, но уже готовились. Заодно, обещали помочь работниками.

— Да, работ по восстановлению предстоит немало... — протянул Фандар.

— Я бы предложил сразу заняться перестройкой стен, — оперевшись локтями на колени, маг положил подбородок на скрещенные ладони. — Лучше не мелочиться и нанять цвергов.

— Выплаты наёмникам, семьям погибших монахов, пополнение запасов, — принялся загибать пальцы полурослик. — Теперь еще и цверги?!

— Нам нужно восстановить и укрепить стены, — повторил его жест волшебник. — Добавить башен с орудиями на все четыре стороны, перестроить внутреннюю стену, расширить и сделать пригодными для проживания подвалы, восстановить разрушенные постройки.

— Лабораторию так же не помешает расширить, — алхимик почесал предплечье. — И оборудование обновить.

— Со всякой машинерией лучше обратиться к дварфам или гномам, — Малькольм поднялся со стула и сложил руки за спиной.

— Лучше к гномам, — огладил бородку Герион. — Дварфы слишком традиционалистичны.

— А гномы слишком любят переусложнять свои творения, и использовать плохо проверенные элементы, — Хранитель Фолиантов прошёлся перед собеседниками.

— Просто нужно чётко обозначить требования, — махнул рукой волшебник. — И не будет никаких проблем.

— Теперь еще и гномы... — ссутулился интендант.

— Не беспокойся, у нас давно не было крупных трат, — остановился рядом с ним жрец. — А необходимость изменений сейчас стала отчётливо видна.

— Угу, — пробормотал Фандар, не поднимая головы. — Рекомендую всем подумать, что еще нам надо сделать... Пока еще остались деньги.

* * *

Должен признать, оказаться в роли заложника было крайне... неприятно. И неожиданно. Того посетителя я видел не раз, какой-либо угрозы от него не ощущалось да и вообще выглядел он вполне достойно. Вот и в тот день я спокойно прошёл мимо него, ничуть не ожидая неприятностей. Конечно, снаружи бесчинствовали орки, но внутри никакой опасности не было! Как мне тогда казалось. Ну и получил удар по голове, очнувшись уже в том таинственном хранилище.

Должен признать, оно меня изрядно заинтересовало... Жаль, поговорить с Герионом с тех пор так и не удалось. Когда он зашёл после боя, спросить о моём состоянии, время было явно не подходящим. Да и тогда мне больше хотелось немного вздремнуть, хоть особых травм лекари не нашли, снотворным накачали. Наверно, чтоб от основных пациентов не отвлекал.

Ну а потом ему тем более не до того было. Кажется, он со вчерашнего дня даже спать не ложился, всё носился с учениками по крепости, временные барьеры ставил. От наёмников в этом толку никакого, они почти чистые боевики, с ритуалами разве что отдалённо знакомые. На них возложили наблюдение со стен, мало ли кто решится воспользоваться ситуацией и пробраться в крепость. Почти не пострадавшие рейнджеры, так, ссадины, трещины в костях да прочие мелочи, проходящие от пары зелий, после короткой передышки ушли в лес.

* * *

— Мастер Хэн! — привлекаю внимание замершего посреди коридора монаха.

— Дэлвин? — поворачивается ко мне человек. — Ты что-то хотел?

— Мастер Хэн, можно мне присоединиться к более... серьезным тренировкам монахов? — не стоит надолго отвлекать столь занятого человека, так что сразу перехожу к делу.

— Зачем тебе это? — настоятель склоняет голову набок, пристально смотря на меня.

— Мне весьма не понравилось случившееся... — чешусь за ухом. — Большой физической силы мне в ближайших десятилетиях не достичь, да и магической тоже... Но, как я понимаю, основные возможности монахов основываются на других аспектах.

— Верно, — медленно кивает, не отводя взгляда. — Физическая сила важна для монаха, но прежде всего: сила духа и воли.

— Вот! — поднимаю вверх палец. — С координацией или гибкостью у меня проблем нет, а развить остальное куда больше шансов.

— Это возможно, одним учеником больше, одним меньше, разница не велика, — приподнимает уголки губ настоятель. — Но свободного времени у тебя не останется, и не стоит ждать мгновенных результатов.

— Да, мастер, — сложив ладони перед собой, склоняю голову. — Я готов к этому.

* * *

Покончив с делами первой необходимости, Герион решил не откладывать в долгий ящик посещение цвергов. Пользоваться их услугами раньше ему не доводилось, но где можно найти их представителей он знал прекрасно, как-никак строители этого народа активно взаимодействовали с человеческими государствами. Телепортировавшись в торговый район Бранабальда, волшебник осмотрелся и уверенным шагом двинулся вверх по улице.

Двух и трёхэтажные дома с различными заведениями на первых этажах расположились вдоль мостовой. Представители различных народов спешили по своим делам, здесь можно было встретить и эльфов, и полуросликов с хоббитами, и дварфов, и даже относительно цивилизованных орков. На многие недели пути Бранабальд был крупнейшим городом-государством, ничего удивительного, что представительство цвергов расположилось именно здесь. Местные цверги обитали в собственноручно построенном монументальном двухэтажном здании, окружённом куда более высокими, но хрупкими строениями.

— Итак, вы хотите нанять нашу бригаду для перестройки своей крепости? — после взаимных приветствий и представлений перешёл к делу цверг, принимавший посетителей.

— Да, последняя осада показала неудачность имевшихся укреплений, — порывшись в сумке, маг вытащил плотно свёрнутый лист бумаги и протянул сидевшему за невысоким, но тяжёлым столом собеседнику. — Вот общий план крепости.

— Так-так... — развернув план, прижал края зажимами и быстро окинул взглядом. — Как я вижу по меткам, это постройка почти тысячелетней давности?

— Именно, всё это время производился лишь общий ремонт, прошлые владельцы не видели необходимости в усовершенствованиях.

— И что именно вы хотите сделать?

— Усилить стены, добавить башен с орудиями... — перечислил Герион все выдвинутые на совещании пункты. — Возможно, вы сможете порекомендовать что-то ещё.

— Орудия тоже у нас брать будете? — почесал цверг под заплетённой в толстую косу рыжей бородой.

— Эм... Нет, мы собирались привлечь гномов.

— Хороший выбор, — побарабанил он длинными пальцами с толстыми, коротко подрезанными ногтями, по столу. — Но лучше сразу пригласить их для координации работ. Я знаю несколько хороших мастеров, можно пригласить их.

— Итоговую цену вы будете обсуждать с нашим интендантом, — поспешил вставить волшебник.

— Не проблема, — повёл покатыми плечами цверг. — Так, ваша крепость к югу от города, примерно в трёх неделях караванного пути?

— Верно, но я бы предпочёл открыть портал.

— Ах да, вы же главный маг... — подёргал себя за бороду распорядитель. — Подходите сюда через три дня, мы всё подготовим к отправке.... Правда, могут потребоваться дополнительные поставки.

— Это не проблема, — слегка улыбнулся волшебник.

* * *

Первое время моё расписание почти не менялось, что вполне понятно. Взрослым хватало забот с восстановлением крепости и охраной прилегающих территорий. Фермеров распустили по домам через два дня после снятия осады, когда рейнджеры убедились в отсутствии крупных скоплений орков в окрестностях. На третий порталом прибыла целая орава разномастных коротышек, некоторые из которых даже ниже меня! Как мне позже пояснили, те, что повыше, покрупнее и с бородами — цверги. Пониже, с заострёнными ушами и безволосыми лицами — гномы. Интересно, а не родственны ли они эльфам?..