Много вас набралось. Как узнал я, что князь Ва'Дим такие деньги готов платить, то среди ближайших к моему королевству земель клич пустил. А то уйду со всей армией, решат соседи, мол, старине Ва'Харру удалось королевство взять, так чем мы хуже. Нет уж, пусть лучше на другом конце материка воюют. Вызвал сюда и новоявленного герцога Ва'Зана, наместника в моем родовом княжестве. Так, на всякий случай. Он молодец, не подвел. Быстро явился с лучшими из бойцов. Погодите, вороги, будет вам сюрприз.

Северяне выстроились стеной, выставили щиты, ощетинились копьями. Не хуже, чем в Казгарде. Их сломить будет сложно. Будь вся моя армия такой — можно было бы обещать победу. Но, увы. Больше половины — не велики вояки. Честно говоря, привел я их на убой. Можно надеяться только на рыцарскую конницу, что досталась мне от прежнего короля, да и их не много. Ладно, посмотрим, бой покажет, кто чего стоит.

Поймал себя на мысли, что думаю совсем не как король. До полководца дорос, но никак не до государя. Будь я настоящим королем — завершил бы переговоры, отправил сюда лишних вояк да занялся делами своей державы. Эта война — не моя. Честно. Так что я тут делаю, Во'Дан раздери?! Польстился на плату? Или не могу без боя?

Ещё раз оглядел войска, кивнул Нуду. Некогда мой подчиненный в Варварской гвардии Казгарда, теперь посол Северной империи в Проклятых Землях. Доверенный человек Ва'Лета. Если выживу в этой войне, надо будет наведаться к бывшему сослуживцу, ныне 'брату моему', как коронованные особы друг о друге говорят. Глянул на Нуда и подумал, что и ему, казалось бы, делать тут нечего. Посол воевать не должен. Да только северяне без войны не могут.

К нашему строю тем временем прискакал один из подчиненных князя Ва'Дима. Полулис, вроде Фоксом его звать.

— Пора начинать! Враги прорвались через первую линию баррикад и ударили по правому крылу! — произнес он. — Князь велел передать, что по третьему сигналу трубы...

Я привстал в стременах, вытащил из ножен свой верный меч.

— Воины! Дети севера! Благородные рыцари! Честные жители королевства! В этот час от нас ждут только победы, — слова лились из горла, словно кто-то нашептывал их в ухо. С трудом поверил, что произнесу это, думал что-то сказать о деньгах, которые нам щедро платят.

В ответ раздались удары кулаком по груди. Традиционное приветствие в Варварской гвардии, одной пятой моих вояк оно знакомо не понаслышке, а остальные переняли.

— Ва'Харр! — крикнул кто-то в строю, и громким рычанием мое имя понеслось над рядами.

Не ожидал, право слово.

Вот и сигнал. Лучники дают залп и расступаются. Рыцари устремляются вперед, где уже поджидают зеленомордые орки. Терпеть их не могу. Поубивал бы всех до единого. Но не королевское дело рваться на каждого противника. Даю сигнал пехоте. Первыми идут мои новые верноподданные. Чего им дома не сиделось? Возились бы в земле, или в городских цехах, кормили бы настоящих воинов. Но нет, всей толпой ломились в армию. Вот и расплачивайтесь теперь сполна. Впрочем, ваши луки, сулицы и пращи послужат общему делу. Давайте поддержите кавалерию.

Проклятье! Всегда знал, что от рыцарей толку мало. Каждый мнит себя полководцем не хуже Лаода Казгардского. Строй же держать надо было, на таран идти. Могли ведь смять орков напрочь. Так какого демона рассеялись? Чего ради? Ну сбили каждый по противнику, кто-то даже вожака захватил. Так теперь всех по одиночке окружили, сейчас орочьи шаманы подойдут, и прощайте, рыцари. Чему я собственно удивляюсь? Цвет рыцарства ещё дракон вместе со столицей сжёг, и у меня теперь только то, что осталось. Может, и получше того, что у князя Ва'Дима с девчонкой во главе, но не сильно.

Странно, ни одного шамана со стороны противника. Рыцари — их, правда, стало меньше — собрались, отступают. Пора вмешиваться.

— Лучники, вперед! Стреляйте кучно, цель найдется! Легкие копейщики, будьте наготове, — кричу я, потом обращаюсь к Нуду: — Как в бой пойдем, конно или пеше?

— А давно ты, десятник, в седло влез? — смеется он в ответ. — Не узнаю одного из лучших бойцов нашей сотни щитоносцев, победителя императорского ристалища среди мечников. Только в пешем строю, в левой руке щит, в правой — клинок, хотя я предпочту секиру. И хирд наш будет не хуже легендарного гномьего, Торина Длиннобородого. Запевай нашу любимую!

— Верно говоришь, боец!

— Погоди, Ва'Харр, не спеши слезать с коня, — это подал голос герцог Ва'Зан. — Успеем ещё навоеваться. У меня тут сюрприз для врага заготовлен. Вот как только орки сокрушат твоих якобы бойцов, я пущу...

Герцог не успел договорить, как к нам подбежал запыхавшийся маг, один из немногих, что был в моем войске. Боевых чародеев у меня не было, только несколько целителей, один понимал толк в магии разума, и вот этот, вроде бы звать его Зербальд, универсал, который умел все понемножку, но достаточно плохо. Поэтому всех мастеров волшбы я оставил далеко в тылу, пока их помощь не нужна. Что же заставило Зербальда покинуть обоз?

— Ваше Величество, беда! — едва ли не кричал он, размахивая руками. — Ни у кого из моих собратьев по ремеслу нет больше ни сил, ни способностей. Я не знаю почему, но мы больше не маги. Это катастрофа! Я не могу ничего сделать, но это полбеды. Без огненных шаров войско как-нибудь справится. Но и целители ничего не могут.

Проклятье! Впрочем, а что ещё от этих земель ждать?

Продолжение от 01.01.2012.

Здравствуйте мои дорогие читатели! Всех С Новым Годом!

Как известно, прода — лучший подарок. И Новый год вовсе не причина её не выкладывать. Даже наоборот. Решил выложить ко всем своим пишущимся книгам и...

И их подсчитал. Оказалось целых пять. Понял — задача не из простых и нужно что-то делать. Например, написать и выложить.

Итак, начинаю Новый 2012 год пятью продолжениями:

1. Полный набор 6 Империя

2. Паладин мятежного бога

3. Двуглавый дракон

4. Инопланетное вторжение — Ответный удар

5. Танкист — Убийца драконов

Ну а теперь 'Полный набор'. Ещё один отрывок (на этот раз от гнома) от коллеги Деметрия я только немного доработал.

Гельф. Гном. Осадных дел мастер.

По приказу князя Ва'Дима мои бородачи загодя затащили на стены башни, а затем и на плоскогорье осадные машины. Естественно, по частям, целиком и горному троллю с такими не справиться. Сколько же мы над ними трудились — и не счесть. Князь — молодец, понимает толк в механизмах. И советов дельных дал, и оплатил щедро.

Вовремя я послушал Нарина, переехал в Долину Единорога и открыл здесь свои кузнечные мастерские. Хоть и зовутся земли эти Проклятыми, но зажили мы куда лучше, чем в родных Громовых Скалах. Если бы не война, я бы сейчас дочку замуж выдал. За того же Нарина. Гном он толковый, руки откуда надо растут. Опять же богатый, а его очередную книгу забавных и поучительных историй весь наш квартал друг другу пересказывает. Кто из них больше новых технических новинок придумал — Нарин или наш князь — я и сказать затрудняюсь. Один только недостаток у потенциального зятя. Не домосед он, больно странствовать любит. И, похоже, о семье ещё не думает. Но это мы исправим. Вот кончится война, поговорю я с Ва'Димом.

Бородачи возились с катапультами, где подправляли пружину, там натягивали ремни, в ином месте наскоро переставляли винты. Чуть в отдалении на стене стоял Нарин и вглядывался вдаль. В руке он держал какую-то штуковину. Хвастался давеча, что создал что-то, позволяющее мерить расстояния. При наших машинах вещь не лишняя.

А вот и князь Ва'Дим. Что-то говорит моему соседу, мастеру Бофу. Последнее время они, насколько мне известно, возились над неким взрывающимся порошком. Что интересно, совсем не магическая штука. Не знаю, какой от неё толк. Вроде дымит ужасно, гремит не хуже грома, а разрушений толком нет. Правда, Боф давеча хвастался, мол, что-то добавил в свою рецептуру. Грозился всех противников разнести. Кто разберет, сосед хвастун известный, особенно когда пива выпьет. Только Боф вернулся к своим бочонкам, как к князю одна за другой жёны-эльфийки прибежали. Панику затеяли! Даже тёмная!

А потом князь потребовал огниво. И надо же было мне так опозориться! Никогда. Никогда! Больше не доверюсь магии.

Тем временем события начали складываться не очень удачно для нашей армии. Враги словно таран ворвались в проход между башен, из одной эльфов выбили. Остроухие толком и не стреляли из своих хваленых луков. Ничего, вот сейчас мои машины как ударят, живо враг улепетывать начнет.

Дим. Попаданец.

Первое, что я сделал, поджёг фитиль. Ага! Попытался. Надёжнейший амулет, вот уже лет десять используемый мною вместо зажигалки, отказался сотрудничать. Когда жёны в ужасе рассказывали, будто нет магии, в смысле, совсем, не подумал, что столь всеобъемлюще. Козырять своим умением добывать огонь трением было не место и не время, тем более что мои ушастые и так знают.

Оглянулся по сторонам, высматривая, у кого можно одолжить огоньку. Так, эльфийки не в счёт, у них и амулетов-то нет, сами в случае чего поджигали. Гномы, что толпились у катапульт, совсем другое дело.

— Гельф! Огниво есть?! — заорал я.

— Конечно! — закричал гном в ответ. — Сегодня специально новое взял, знал, что понадобится.

— Тогда поджигай! — приказал подбежавшему гному, указывая на связку фитилей.

Тот порылся в кармане и вытащил оттуда вовсе не огниво, а тоже амулет. Пусть гномьей работы, но так же бездействующий, как и всё магическое. Перестраховался, называется. Знал, что к снарядам для катапульт нужно будет поджигать фитили, и озаботился более надёжным средством.

— У кого-нибудь вообще есть нормальное гномье огниво?! Не эльфийское! — ещё раз прокричал я.

Естественно, нашлось. И даже никто не стал напоминать, что я же и запретил кому-бы-то ни было приближаться к пороху с подобными приборами в карманах. Сразу несколько бородатых коротышек подбежали ко мне, и фитили с треском запылали. А уже вскоре ввысь понеслись ракеты. На систему залпового огня это не было похоже ни разу. Даже приблизительно. Да и порох в местных условиях почему-то не получался. Шипел, дымил сверх всякой меры, вонял ещё сильнее, а если и взрывался, то лениво и неохотно. Сам я не являюсь специалистом и точную рецептуру не знаю, хотя в подростковом возрасте и изготавливал много чего взрывающегося, но и у местных алхимиков тоже не выходило получить нормальный дымный порох.

Ракеты улетели, но опять же не совсем туда, куда было нужно. Нацелил их заранее. На авангард наступающей армии. Во всяком случае, примерно в то место, где он должен был бы находиться в определённый момент. Но всё пошло к демонам на рога, и теперь там был уже арьергард. Перенацеливать уже просто не было времени и возможности. Хорошо, хоть так. Успел садануть по врагу, а не в пустое место, иначе вообще столько времени и средств на подготовку пропало бы даром. А так, возможно, десяток и ранило, да сотню-другую испугало до смерти.

Деморализовать армию противника всё равно уже не было никаких шансов. Замедлил наступление центра и резервов — уже хорошо. Главное было показать противнику, что он просчитался и магия у нас всё-таки есть. Ведь по сути со стороны эти китайские ракеты мало чем отличались от иллюзии. В прошлый раз те, в кого попало, тоже не только испугом отделались. Тогда жгло магией, теперь порохом.

Если сменить прицел ракет не получилось, то с катапультами дело обстояло иначе. Своего рода парадокс. Громоздкие и тяжёлые машины, затащенные на плоскогорье по частям, оказались более мобильными, чем картонные трубки, набитые суррогатом пороха. Гномы дружно стали разворачивать свои агрегаты, и уже вскоре на головы врага посыпались бочонки с горючим порошком.

Нужно признать, что в чисто физическом плане толку от них было не намного больше, чем от точно таких же, наполненных простым песком. Если попадёт прямо по голове, то убьёт гарантированно, а если нет, то уже как повезёт. Нет, конечно же, оказавшихся рядом ослепляло и обжигало, но не так чтобы очень сильно. Главное было поддерживать в противнике уверенность, что у нас всё ещё есть маги.

Я, конечно же, гений, но не настолько, чтобы предвидеть сложившуюся ситуацию заранее. И порох по сути был неудавшимся экспериментом, притащенным сюда под лозунгом: 'Не пропадать же добру!'. Рассчитывал пощекотать нервы вражеским волшебникам абсолютно непонятной им магией, после чего использовать катапульты по прямому назначению. Кстати, порох почти сразу кончился, и гномы продолжили обстрел бочонками с маслом и прочими зажигательными смесями. Получалось не так эффектно, но куда более эффективно. Правда, вскоре были вынуждены прекратить, так как войска смешались и вероятность задеть своих превысила все допустимые нормы.

Вскоре на плоскогорье начали подниматься светлые эльфы. Враг смог взять правую башню-крепость, и остроухие стрелки строго в рамках договора не стали вступать в ближний бой, а поднялись сюда. Противник было сунулся их преследовать, но не тут-то было. Уж такую узкую и длинную лестницу ушастые смогут отстоять от кого угодно.

Внизу сложилось хрупкое равновесие, и я приказал доставать последний довод королей. Нет, не пушки. В этом мире, как и на Земле, существовала пословица про осла, гружёного золотом, способного открыть ворота любой крепости. Почему-то никто не подумал, что этот же самый осёл с таким же успехом может их и закрыть. На свет были вытащены и заряжены в катапульты пачки с листовками. Нет, никаких призывов на сей раз там не было и в помине. Просто листы с анекдотами (подозреваю, бородатые коротышки сбагрили мне под это дело весь свой типографский брак). И на каждом вместо печати была монета. Золотая!

Нет, я вовсе не рассчитывал, что кто-нибудь в горячке боя станет их читать. Но о деньгах, приклеенных к бумаге, знала вся вражеская армия, как, впрочем, и моя. А золото обладает магией, которую пока никому не удалось обнулить. Листовки, естественно, полетели не куда попало, а в сторону выхода из перевала, куда и устремились остатки обеих армий. А под конец я вообще сыпанул в катапульты просто серебряных монет. Сражение сразу местами превратилось в простую драку, но часть моих людей сохранила строй, и победа осталась за нами.

Ва'Ндэл. Сотник гвардии Казгарда.

С самого начала этого похода нам, казгардским гвардейцам, многое не нравилось. Во-первых, мы не могли понять, отчего Император вдруг взялся помогать Зинскому королевству. Да ещё и тайно! Как будто возможно скрыть не сотню-другую, а целую армию. Зачем нам вообще нужна эта долина? Во-вторых, командование армией передали магам. Причём не знакомым нам, проверенным боевым чародеям, а новым, никому не известным архимагам. Нет, я понимаю, волшебники — это, конечно, всегда сила, но, как на войне использовать эту силу, должен решать опытный полководец, а не замшелый чародей (пусть и очень могучий), который всю жизнь в своей башне просидел.

Эти маги простых солдат вообще за людей не считают, а в воинском искусстве понимают меньше, чем я в магии. В первый же день провели 'гениально продуманную' операцию, атаковав вражеские укрепления только конницей авангарда. Брать укреплённый объект силами одной кавалерии — это действительно новое слово в воинском искусстве. Вообще-то я так и не понял смысл данного манёвра. Шанс прорваться мимо башен у отряда, может, и был, но нам это абсолютно ничего не давало. Оставлять в тылу не взятые крепости армия не могла. А прорвавшийся отряд без поддержки основных сил всё равно бы уничтожили. В этой глупой атаке армия бесполезно потеряла не меньше пяти сотен воинов. Пускай чужих, но всё равно.