"Кроличья" лапка

Нет, я не был настолько самоуверен, что бы попробовать атаковать в лобовую — это было бы форменным самоубийством. Собственно поэтому мы и продолжали красться параллельным курсом, выжидая удобного момента ударить в спину и собрать все лавры. И все бы шло по плану, если бы сборный отряд, понеся большие потери, не разделил разделиться на двое. Это было очень плохо для нас, ведь теперь мой план летел коту под хвост. Сейчас, попытайся мы прийти Регу на помощь и ударить его врагам в спину, велика была получить такой же неожиданный удар от второго отряда.

План нужно было срочно менять. Немного пораскинув мозгами, я решил подождать, пока не определится отстающая группа и напасть на нее, а уже потом идти не помощь Регу. В этом случае нам было бы даже легче справиться с противниками, но повышалась вероятность того, что кузнеца убьют до нашего подхода, что было плохо, но лучше уж кузнец, чем мы. Да и регенерация у взрослых оборотней такова, что если до нашего прихода его не четвертуют, то он точно выкарабкается.

После того как я изложил своему отряду новый план, мы возобновили преследование отряда встретившего неожиданно сильное сопротивление со стороны хорошо организованной группы каторжников, в которых, подойдя поближе, я узнал один из сильнейших отрядов рэкетиров, ходивших под рукой некоего Мэрива.

Эту информацию об отряде (ганзе) Мэрива нам неожиданно преподнес гоблин. Оказывается, глава того отряда, в котором он состоял ранее вел с ними какие-то дела. В подробности Гроваль тогда не вдавался, но и той, информации, что он смог вспомнить было вполне достаточно. По его словам, главарем в этом отряде был Мэрив, но он был человеком хоть и рассудительным, но излишне прямолинейным, так что власть в отряде ему помогал удерживать его названный брат Винс. Плут, пустобрех и балагур, как охарактеризовал его наш кок. Но, как ни странно, подобная схема работала. Остальной отряд представлял собой сборную солянку из недалеких дуболомов, исполняющих роль основной силовой поддержки. Чем именно занимался этот необычный отряд, гоблин не знал, но они точно не воротили нос и от обычного здесь рэкета. Хотя, братья и старались обходиться со своими жертвами по джентельменски, не обирая тех до нитки — видимо свою роль сыграло дворянское воспитание младшего.

Пока мы внимали аналитической справке нашего, оказавшегося неожиданно хорошо осведомленным отрядного повара, бой продолжался. Несмотря на численный перевес оборотней, ганза Мэрива еще держалась. По какому-то стечению обстоятельств, весь их отряд был в полном вооружении, и это позволило им завалить трех оборотней, хотя им и пришлось пожертвовать двумя своими товарищами. Вампир, стоял в стороне, наблюдая и в бой пока не вмешивался, но долго так продолжаться не могло, и если оценка его возраста, высказанная Вилом, окажется близка к истине, то братьям несдобровать.

Лучшим выходом сейчас было вмешаться в бой, не дав оборотням соединиться со вторым своим отрядом. Приоритетной целью для себя я наметил вампира, так как обоснованно считал его самым опасным противником. Свой кинжал я отдал гоблину, так как он единственный в нашем отряде умеет метать ножи, а я могу обойтись и когтями. Жаль, но Вил пока остается неудел, так как серебряных болтов у нас нет, а обычные — оборотням серьезного вреда не причинят.

После этого, я постарался ускориться настолько, насколько мог и атаковать вампира со спины. И мне это даже удалось, я вонзил когти ему под лопатку и уже ожидал почувствовать мощный прилив сил, но он не спешил приходить — сила текла в мои когти, но лишь маленькой струйкой, а вампир уже начал медленно оборачиваться. Я перешел на свой "внутренний взор", которым рассматривал ранее свои энергоканалы и увидел похожую, но в то же время, намного более развитую структуру в теле кровососа.

В том месте, куда пришелся мой удар, каналы были повреждены и постепенно разрушались. Их энергия и поступала ко мне, но этот процесс был слишком медленным и вряд ли мог убить моего противника. Кстати, я так и не понял, почему движения вампира кажутся мне столь вялыми, ведь двухсотлетний кровосос должен превосходить меня по всем статьям. Но, в этот момент, меня сбил с ног один из оборотней, и я отлетел от вампира и покатился вместе с этим мохнатым чудовищем в обнимку.

Это подобие волка наносило мне удары своими когтистыми лапами, удары были сильными и достаточно болезненными, но я извернувшись сумел таки пробить ему брюшину, сложив свои когти щепотью. На этот раз когти меня не подвели, и я почувствовал бурно вливающийся в меня поток силы, который практически мгновенно излечивал полученные раны. Я снова перешел на "внутренний взор" я увидел совершенно другую картину:

Во-первых, линии энергоканалов оборотня были намного меньше, чем у вампира, хотя и не сильно уступали моим;

Во-вторых, разрушение энергосистемы оборотня происходило лавинообразно. Его энергетика и не думала сопротивляться воздействию моих когтей.

Вернувшись к своему обычному зрению, я стал свидетелем завершения процесса обратного переворота оборотня. Под личиной огромного, двухсот килограммового, прямоходящего волко-медведя скрывался совершенно обычного вида худощавый паренек лет двадцати пяти. Да, Эйнштейн точно бы вырвал себе все оставшиеся волосы, узнав, что его постулат о сохранении массы не работает...

От разглядывания результата работы своих когтей меня отвлек крик Вила.

— Сыч, быстрее — помоги гоблину!

Я оглянулся на голос, и увидел Гроваля. Тот, как раз подкрался к вампиру, пробивающему, себе дорогу прочь от места смерти большей части его отряда среди кое-как вооруженных кирками и ломами горняков. Могучие удары двухсотлетнего вампира оставляли за ним широкую просеку из разорванных чуть ли не в клочья тел. Но, как бы, ни был силен вампир, силы его были не бесконечны. В его теле уже засело больше дюжины эльфийских стрел, и, судя по еле заметному дымку, исходившему от некоторых из них, среди них было немало и с серебряными наконечниками.

Не раздумывая, рванувшись в сторону отступающего вампира, я, походя, убил одного из двух последних оборотней стоявшего у меня на дороге, поднырнув под замах его лапы. И тем самым спас от этого, несомненно смертельного удара, какого-то слишком неаккуратно подставившегося бедолагу. Времени ждать пока вся энергия убитого перейдет ко мне, не было, и я решил попытаться потянуть ее в себя волевым усилием. Задумка удалась лишь наполовину. Да, энергия стала покидать своего бывшего хозяина с куда большей скоростью, но вбирать ее в себя я не успевал — банально не хватало пропускной способности моих энергоканалов. Поэтому вокруг меня начинала легкой дымкой разливаться не поглощенная энергия. Под конец я даже почувствовал некий дискомфорт. Сначала я подумал, что вобрал в себя слишком много энергии, и уже было собирался укорить себя за жадность. Но выйдя из уже привычного внутреннего зрения, я понял, что виной всему разлитая в воздухе невостребованная энергия. Ее концентрация была столь высока, что моя одежда стала тлеть от, враз поднявшейся температуры. Решив, что обдумывание данного феномена можно и отложить, я продолжил свой бег в сторону гоблина.

Дело шло плохо. Прибудь я к месту схватки на полминуты позже, и у вампира не осталось бы противников. Гоблин пока держался, за счет того, что не лез в лобовую, и старался подлавливать вампира, пока тот отвлекался на других противников, но долго так продолжаться не могло. Вампир слабел не достаточно быстро, а гоблин уже совсем выдохся, и больше не мог поддерживать заданного кровососом темпа. Видимо Гроваль и сам осознавал плачевность своего положения — поэтому и решился на самоубийственную атаку.

Наш кок, дождавшись пока носферату отвлечется на остатки своих противников, прыгнул в его сторону в надежде всадить в его спину мой посеребренный кинжал. Остановить своего товарища я уже не успевал. А вот вампир успел. Его тело, вмиг ускорившись, извернулось под невероятным углом — будто бы костей в нем и не было. Увидев летящего на него в прыжке гоблина, вампир замахнулся без всякой меры отросшими когтями, и ударил ими по плечу нашего кока. Рука Гроваля бессильно повисла на лоскутах кожи и мышц — кость была перерублена. Из раны обильным потоком хлынула почти черная при таком скудном освещении кровь, но это была не та рука. Гоблин был левшой, и, потеряв правую руку, он все-таки успел, по самую рукоять, всадить кинжал в грудь клыкастому.

Как ни странно, но вампира не убило и это, хотя из ускорения он вывалился. Но, времени удивляться больше не было — я был в паре метров от него. Клыкастый, уже тянулся своими руками к гоблину, не знаю, то ли он собирался его "выпить" тем самым восполнив потерю сил, то ли просто добить — большой разницы не было, во всяком случае для Гроваля, когда я приблизился к нему в плотную.

Помня о своей первой неудаче, я решил не пытаться тянуть из него силы, а просто убить. Зафиксировав вампира правой рукой, я принялся полосовать когтями левой по его шее. Вряд ли этот план бы подействовал, будь вампир в лучшей форме, но сейчас, когда кровосос был буквально истыкан различным колюще-режущим инвентарем с повышенным содержанием ненавистного их породе серебра, у меня были неплохие шансы. И я своего не упустил. Сухожилия, мышцы, да что там, даже кожа, крайне неохотно поддавались воздействию моих когтей. Ткани вампира имели плотность столетнего мореного дуба, но, все же, с каждым ударом я приближался к позвоночнику.

Вампир, то же не стоял без дела, нет — он сопротивлялся, постоянно пытаясь достать меня своими, бритвенной остроты, когтями. Но он так и не смог воспользоваться ускорением и для меня его движения выглядели, таким образом, словно воздух вдруг загустел до состояния жидкости, а значит — не представляли особой опасности. Наконец-то перерубив ему позвоночник, я увидел, как тело вампира медленно оседает на землю. Но и тогда я не позволил себе расслабиться и, помня рассказы Вила, о невероятной живучести их племени отрубил голову напрочь. В полный ступор меня ввело то обстоятельство, что даже при отделенной от тела голове глаза кровососа продолжали двигаться, а подергивания тела, которые я первоначально принял за предсмертные конвульсии, имели четкий курс на сближение с головой.

Не знаю, сколько бы я так простоял истуканом, наблюдая сближение тела с головой, если бы, не хрип моего товарища, вернувший мне способность адекватно соображать. Выйдя из ступора, я бросился к голове кровососа, и со всех сил ударил ее в висок когтями, собранными в щепоть. Я услышал хруст проламываемой кости, но мощного притока энергии вновь не ощутил. Решив попробовать потянуть на себя его жизненные силы, я не прогадал. Вампир пытался оказать сопротивление, но его энергетические потоки и так довольно сильно пострадали — многие из них были оборваны или причудливо перекручены и в целом вся системы сильно потеряла в прочности. А потому, каждую секунду, все больше энерго-потоков выходило из под контроля у вампира и переходило под мою юрисдикцию.

Кровосос слабел, а я становился все сильнее и процесс постоянно ускорялся. Вскоре сопротивление и вовсе исчезло, и в меня хлынул небывалый поток энергии. Я никогда не пробовал "веществ расширяющих сознание", но, мне кажется, эйфория нахлынувшая на меня имела с ними общие корни.

Когда эйфория схлынула, я увидел, что головы и тела вампира больше не существует — они осыпались пеплом. Видимо, правы были народные сказания, в которых вампиров причисляли к нежити. Этот факт подтверждало то, что лишившись энергии, мой противник не просто высох, а рассыпался прахом.

Но долго размышлять времени у меня не было. Отряхнув оставшиеся от вампира тряпки от праха, я использовал их в роли перевязочного материала для, к тому времени, уже отключившегося от обильной потери крови Гроваля. Вил подоспел как раз к концу перевязки. Оставив его с коком, я направился в сторону места обиталища нашего кузнеца и вероятно, второго эпического побоища устроенного вампиром и ко...

По прибытию на место, первым, что бросилось мне в глаза, стала повалившееся стена и соломенная крыша кузницы, которая уже начала тлеть — видимо угли в кузне на ночь никогда до конца не тушили. Сразу после выхода их ускорения мне в уши ударили звуки какой-то возни, исходившие с другой стороны кузни. Оббежав строение, я заметил, уже успевшие мне примелькаться за эту ночь, "горы" трупов. Только на этот раз "горы" были пожиже и в основном состояли из свиты напавших на карьер вампиров. Оглядевшись, я наконец-то понял, откуда исходили привлекшие меня звуки. В неверном свете звезд я не сразу разглядел, что одна из куч трупов продолжает шевелиться. Подкравшись ближе, я понял, что стал свидетелем завершающей части сражения.

Приваленные обезглавленной тушей одного из оборотней, в смертельном клинче сошлись Рег с вампиром. Рег в своем зверином обличии довольно сильно отличался от нападавших. Его тело после преображения стало еще массивней, мышцы так и бугрились под шкурой покрытой серой с благородной проседью шерстью. Не знаю кто бы вышел из этой схватки победителем будь она честной дуэлью, но сейчас, вся левая часть груди Рега была залита кровью, сквозь пробитую шкуру белели осколки костей — видимо несколько ребер были сломаны.

Судя по малому количеству людей среди погибших, свое ранение Рег приобрел, сражаясь со своими собратьями, и хоть сейчас ему еще удавалось противостоять кровососу, но с каждой каплей крови он терял силы и не далек тот момент, когда ему их не хватит. Мне стоило поскорее помочь нашему кузнецу иначе я рисковал остаться без своего боевого посоха. Решив не изобретать велосипед, я снова провалился в режим ускорения и откинув в сторону обезглавленную тушу оборотня взялся за приведение его начальника к соответствующему виду.

В этот раз дело пошло веселее — мне не приходилось уходить от ударов вампира — ведь он был надежно зафиксирован. Как только голова отделилась от тела, я снова испробовал на вампирской височной кости свой удар когтями, собранными в щепоть. И вновь убедился в его действенности. Погрузившись в мир энергоканалов, я попробовал потянуть на себя силы носферату, но у меня ничего не вышло. Видимо серебро оказывало разрушающее воздействие на энергосистему вампиров — поэтому-то мне относительно легко и получилось впитать в себя силы первого вампира. Но, толи этого вампира вообще не задели стрелы эльфов, толи он успел от них избавиться, но его энергоструктура продолжала мне успешно сопротивляться.

Почти отчаявшись, я уж было решил просто бросить его голову в горящий кузнецкий горн, но вспомнив, как я постепенно поглощал один жгут энергии за другим, постоянно наращивая темп, я дотянулся когтями до ближайшего переплетения энергетических линий и попытался его разрушить. Видимо стратегия была выбрана верно, так как высвободившаяся вследствие моих действий энергия была мною без всяких помех поглощена.

Дальше, процесс пошел по накатанной и через пару минут моего субъективного времени, я впитал всю энергию этого, довольно старого вампира. Вернувшись к своему обычному зрению, я стряхнул с рук пепел которым обратилась голова, да и остальное тело вампира и увидел удивленно воззрившегося на меня Рега. Чтобы как-то разрядить обстановку, я спросил: