Амадзин

— Пафосно как.

— Где ты слов то таких набрался, малец?

— Из Аладыных книжек.

— Понятно. — Скривился Хларт, у горцев читателей мало, а писателей и нет пожалуй, даже знания по мастерству из уст в уста передают, я думаю зря это, многое потеряться может за века пересказов — что поняли неверно, что рассказать забыли. В письменном виде оно надёжнее выйдет. — Ты мне скажи сколько карта что вынамалевали правдивости придерживаться будет?

— Месяц точно. Полтора — начнёт привирать. Три — половину проходов уже не найдёшь. Дальше хуже.

Старик хмыкнул, пробубнил под нос что-то вроде: 'Ладно, не буду мешать' и ушел. Не прошло и минуты как рядом уселся Волан. День посещений прямо. Глянул на подымающееся светило и протянул мне флягу с наливкой.

Задница, даже через накидку из пушистика, уже начинала примерзать к камню, поэтому я благодарно приложился к напитку. Назад флягу не вернул, Волана и так уже пошатывало от выпитого. Глядишь ещё свалится, ноги он, как и я, свесил с края вершины вниз.

— Я когда помоложе был тоже всё суетился искал где лучше. — Начал проводник, никак исповедаться припёрся, во даёт, я отхлебнул из фляги ещё, может так интересней рассказ покажется. — В долину спустился. К добрым людям попал. Ну то дело прошлое.

Волан уселся поудобнее.

— Я вот чего. Что ж ты амадзин бьёшься так неумело? — Не исповедь, а нравоучение, ну это ближе, это по горски, а то я ни разу не слышал чтобы горец кому-то на свою тяжкую долю жаловался, не по нашенски это. — У тебя в руках что? Кинжал, да длинный нож, а машешь ты ими как твой дед мечами. Кто так делает? Нет, со стороны красиво, но... Вот встань. Бей.

Проводник тяжело поднялся, бросил мне на колени две щепки отдалённо напоминающие мои клинки и пошатываясь принял боевую стойку. Ну или думал, что принял. По мне так он сейчас сам упадёт, куда его ещё и бить?

— Давай. — Замахал Волан. — Коли, не тушуйся.

Я выставил руки со щепками и напал. А что? Пусть не выпендривается. Меня, между прочим, бывший гвардеец фехтовать учил, не кто-нибудь. В Квезе лучших воинов нет. Решив сразу наказать супостата, провёл ложный выпад, поднял ногу в колене — по рёбрам заехать и одновременно ударил 'кинжалом' в шею. Моргнул. Встал с камней, скинул накидку чтобы не мешала двигаться, напал. Опять встал. Не пойму я. Вот вроде Волан мою руку блокировать собирается, но в последний момент как-то изворачивается, я рассекаю воздух, теряю равновесие и падаю. Он меня даже не бил сильно, подтолкнул слегка и всё. При этом умудрился большим пальцем мне по горлу провести, будто подрезал. Лежу. Думаю.

— Подымайся амадзин, простудишься. Вижу что ни тролля ты не сечёшь. Давай медленно.

Следующие два часа я изумлялся, удивлялся и всячески ошеломлялся. Оказывается имея в руках два коротких клинка двигаться не обязательно, защищаться тоже. Нужно просто выкинуть что-то такое, чего ждать от противника никто не будет. Например: подставить шею под удар. Желательно на минимальном от врага расстоянии. Лучше, вообще, положить голову ему на плечо. Это так отвлекает, что пока он пытается тебя достать можно ему почку удалить, а он и не заметит.

— В сече такое не проканает. — Пьяно вещал Волан очередной раз бросая меня через бедро. — Только один на один. Да и нечего тебе в сече делать. Подкрался незаметно, главнокомандующего зарезал и дёру. Тебе скорость важна и точность. Скоростью тебя Горы не обделили, а точность это наживное.

— Где ты научился такому?

— Я же тебе рассказывал. Добрые люди из долины — воры, контрабандисты, бандиты, убийцы всякие. У них в каждом городе организация. С моим ростом только туда и дорога. Кто на такого подумает — он опасен? Все считаю — пацан. Подзатыльник ему, максимум пинка.

— Да. — Я оценил щуплую фигуру Волана, маленький рост, узкие плечи, детское лицо. — На горца ты не похож.

— То-то и оно. Меня в юношестве на танцах только ленивый не опрокидывал. А как я из долин вернулся, сам не хожу — боюсь. Драться то я честно не умею, силёнок не хватает, а вот кадык вырвать в запале, это запросто. — Подмигнул проводник, остановился нерешительно, почесал макушку. — Мне как мать в детстве про былые времена рассказала, так я сразу замечтал амадзином стать, ну или дворфом хотя бы. Амадзином не вышло, а Хларт к Тати прикоснутся не дал. А ну как, говорит, сработает, возись потом с тобой. Я чего пришел то.

Волан потупился и поклонился чуть ниже обычного.

— Великий амадзин Тан Коготь, разреши прикоснуться к Слезе. Я обузой не буду.

Обузой? Ну Хларт. Мне все уши прожужжал что Горы недостойного не выберут, а сам претенденту даже прикоснуться к Слезе не позволил. Ну и ладно, зато мне не жалко. Вынув Коготь я протянул его к Волану рукоятью вперёд. Тот помялся, переминаясь с ноги на ногу, протянул неуверенно руку и дотронулся кончиком пальца до тёмно-синего навершия.

Коготь мягко, почти незаметно, потеплел, а может показалось.

— Ну что? — Поинтересовался я. — Вышло?

— Не знаю. — Пожал плечами проводник. — А как проверить? А! Тьфу.

Вытащил один из своих кинжалов к поясу притороченных. Лезвие медленно искривилось и почернело превратившись в точную копию Когтя.

— Я теперь дворф?

— Кажись да.

— И что теперь?

— В смысле?

— Ну обязанности там или обеты.

— Ни о чём таком не слышал. — Честно признался я. — И ну его, голову забивать. Меня другое интересует. Стой как стоишь.

Я опустил свой артефакт в ножны и убрал руку. Клинок Волана не изменился. Выложил Коготь на камень — никакого эффекта. А дядька говорил из руки выпускать нельзя. Отступил пару шагов. Оружие в руках моего дворфа посветлело и приобрело свои обычные очертания. Я шагнул ближе, клинок снова почернел. Полтора шага где-то. А если?.. Вытащив длинный шнур из куртки, привязал к рукояти Клика и откинул его подальше. Может по шнуру магия пойдёт? Не пошла.

— Наверное всё сложнее. — Задумчиво промямлил я, чтобы ещё такое учудить для проверки, интересно же.

— Или проще. — Откликнулся Волан.

— Это как?

— Был у меня один приятель. До того как в банду попасть в школе для одарённых учился. Выгнали. Так он говорил что вокруг живых существ есть амфора. — Дворф задумался смешно сведя брови на переносице. — Или амура... Или... В общем она вокруг тела и у всех разная. Может куда она у тебя достаёт там и Слеза работает?

Волан поёжился от холода, хмель видно выветривается и предложил:

— Может в тренировочный зал спустимся? Там теплее.

— А у нас и зал есть?

— Это же столица, тут всё есть.

На втором верхнем ярусе действительно оказался просторный зал для тренировок. Стены забиты стойками с деревянными муляжами разного оружия. Пол в некоторых местах устлан мягкими матами из нескольких слоёв вырезанного и высушенного квадратными кусками мха. Для борьбы наверное устроенно, что бы зря о камни спину не отбивать. Мох, правда, выцвел и окончательно ссохся рассыпаясь от любого прикосновения. Предприимчивые горцы уже устроили другой ковёр для борьбы, накидали козьих шкур у дальней стены.

Зал был полон народу. В одном углу Карет учил молодёжь управляться с двумя щитами, в другом мой дед учил дворфов Мерика премудростям фехтования. Горцы используют мечи не так часто, в основном топоры, секиры и молоты. Сила есть — меча не надо, как говориться.

Долбанул со всей дури чем-нибудь потяжелее по щиту противника и того унесло. Хорошо ещё, если свой же щит в голову не встрял. А меч, он сноровку уважает и умение.

— Наконец-то соизволили. — Замахал Оттан подзывая нас к себе. — Становитесь в ряд.

— Да мы как-нибудь сами. — Отмахнулся Волан.

— Не понял. Старый дед великому амадзину уже не пример?

— Не обижайся Оттан, но не тому ты его учишь. Он не мечник.

— А ты значит ТОМУ учить будешь? — Возмутился дед, в ответ Волан просто кивнул. — Ну уж и мне покажи, сделай милость.

Волан снова кивнул, выбрал со стойки два обтянутых кожей ножа и встал напротив деда. Ножи в руках дворфа почернели и изогнулись. По залу прокатилось перешёптывание — новость обсуждают. Я отложил Коготь в сторону и ножи вернули тренировочный вид. Нужно отдать деду должное, противника он никогда недооценивать не будет. Даже если с улиткой завяжется и то сначала пару проверочных приёмов проведёт. В этот раз Оттан поступил так же.

Противники сошлись, скользнули мимо друг друга, взмахнув оружием. Со стороны и не заметно чтобы ударить пытались. Дед остановился, кивнул несколько раз.

— Ну учи, не возражаю.

Горцы вокруг разочаровано загомонили все разом. Ждали что Оттан Волану наподдаст, ну или хотя бы погоняет. Те кто смышлёней и проводника давно знают, те ждали захватывающего зрелища, но не тем ни другим не обломилось. А дед подошел и так, что только я и Волан слышали сказал:

— Ты это дворф, вечерком загляни, а то я с этими малолетками хватку теряю, размяться охота.

— Буду. — Кивнул Волан.

На танцах я не последний боец. Реакция, гибкость и скорость у меня получше чем у большинства присутствующих. Поэтому в драках по мне просто не попадали, а если кто-то случайно попадал, то на этом танцы для меня заканчивались. Кулаки у горцев, что те дубины — второй раз бить не нужно.

Увидев как Волан меня раз за разом роняет и уразумев что я вовсе не притворяюсь, даже самые последние тугодумы догадались, что с проводником лучше не связываться. На этом косые взгляды в нашу сторону закончились и народ принялся усердно тренироваться.

Были тут не только дворфы, но и другие горцы, из тех кто помоложе. Приходили после работы и тренировались, чтобы не только знать за какую сторону меча браться, но и уметь противостоять умелому противнику. Всему конечно за несколько дней не научишь, но хоть что-то.

Из вершины Сталагора снова, как когда-то, повалил дым. Заработали некоторые из многочисленных плавилен и кузниц. Народ готовился к войне. Квеизакотл оказывается никаких богатств из столицы не вывозил. Да и как бы он это сделал если тут Кровавая Чума свирепствовала? Слухи о грабеже Хларт распускал чтобы молодняк к горе не совался. Нажива многим головы пудрит. Осталось всё в целости и сохранности. На складах, в комнатах, везде где что лежало там и осталось. Мертвякам золото и железки ни к чему, они тут вроде охраны были семьдесят лет, пока не высохли. Вместе с ними усохли и испортились многие вещи — время ничего не щадит. Но слитки лунного серебра, железа, меди, ящики сырого мирфила, инструменты — уцелели. Кузнецы теперь на материалах не экономят, всё по высшему разряду, всё из лучших сплавов.

— Вот примерь. — Алада кинула на кровать новую кожаную куртку когда я ненадолго забежал в семнадцатый покой перекусить.

Куртка странного пошива, вроде из больших рыбьих чешуек состоит. Тяжёлая как для кожаной. Отогнув материал на шве я обнаружил внутри блеск серой ртути. Что бы зря мирфил не изводить, я ведь и в плечах раздаться могу или пузо вырастет, Алада выковала множество пластинок с ладонь размером. Обернула каждую кожей и сшила вместе, чтобы одна прикрывала часть другой — как чешуя у рыбин. Если что-то в моей фигуре измениться всегда можно переделать. Почему так все доспехи не делают? Потому что ненадёжно. От рубящего удара такая броня прикроет, а вот от колющего, да ещё если снизу вверх — нет.

Были когда-то попытки сковать такой доспех, отлично получилось — и красиво и крепко, пока кто-то не догадался из лука пальнуть с малого расстояния. Наконечник стрелы возьми чешуйки и раздвинь, а стилетом такая бронь вообще как бумага прокалывается. Затем кто-то из мастеров предложил чешуйки на кольчугу крепить — вышло прочнее, но хороший болт из арбалета бывает и кольчужные кольца разгибает. Куют то всё не из мирфила, из серебра в лучшем случае, мирфил только короли позволить могут. Ещё один минус — удар не смягчается, что чешуйки, что кольчуга — подвижны. В общем, надёжнее цельного доспеха только вовсе из дому не выходить. Потому мастера от чешуйчатого направления отказались.

Для моих же нужд, такая защита подходит. Лёгкая, движений не стесняет, не бряцает. А не позволить себя уколоть, то уже моя забота, справлюсь. От попаданий по касательной спасёт и отлично. К тому же Алада сковала такие большие чешуйки, что это уже не чешуя, а составной доспех получается. Слышал я что-то подобное, но там не кожей соединялось, а ремнями и защёлками.

— Спасибо ма. Новая идея?

— Не за что. Хорошо забытая старая. — Улыбнулась Алада. — Хларт приходил, сказал чтоб ты в зал заседаний пришел.

У нас и зал заседаний есть? А, ну да, это же столица.

— А где он?

— Понятия не имею. — Развела руками Алада. — Я Оттана три дня не видела. Из кузни в спальню, из спальни в едальню и по кругу. Когда мне Сталагор разведывать?

Побежал искать сам. Наткнулся по дороге на Мерика, он меня и отвёл. Зал как зал, только посередине установили большой круглый стол с белой поверхностью. Над ним уже склонились Блант с Воланом и усердно водили угольками. Карту рисуют. Для Бланта это внове, тряпочку из рук не выпускает и она уже вся чёрная — пользуется часто.

— Ты уже больше вытер чем нарисовал. — Подтолкнул я его под локоть, от чего дворф черкнул по столу длинную жирную линию.

— Опять твои глупые шутки. — Замахал он на меня тряпицей.

— Ша! — Гаркнул Хларт. — Работай! Ты тоже Тан присоединяйся, пора нашу войну на правильный лад настраивать.

Следующий час мы корпели над картой. Получилась она схематичной и в общую картину не складывалась. Каждый под свой масштаб рисовал, каждый своими обозначениями пользовался, но приблизительные направления и повороты понять можно.

В зал пришел Аркер, один из первых проводников, он ещё до падения столицы караваны водил. Глаз у Аркера намётанный, а руки золотые. Он не то что карту, он картину может в слепую нарисовать. Глянул скептически на наши художества, поцокал языком.

— Ну, мне всё понятно. Все свободны. Все вон.

Не любит он когда его отвлекают. Даже Хларта в зашей из залы вытолкал. Впрочем за дверью мы не долго простояли. Четверть часа, может чуть больше. Дверь приоткрылась и Аркер кивнул в сторону стола: смотрите мол. А посмотреть было на что. Всё что мы вчетвером целый час малевали, он в три раза быстрее в одиночку выправил. Причём карта как настоящая земля с высоты птичьего полёта смотрелась. В такой и Карет спокойно разберётся.

— Мастер. — Одобрительно закивал Хларт. — Учитесь малолетки.

— Дак пусть учит. — Нагло заявил Мерик, зная что Аркер лучше ежа проглотит, чем его учить будет. Ходили мы уже к нему как-то, опыта набраться. После первых набросков он нас и вытолкал, таланта говорит нету, куры лучше царапают.

— Тьфу вас. — Замахал руками картограф, подтверждая мои мысли. — Лучше я сам все буду делать, вы мне только свои картинки местности таскайте, а я уж всё вместе сведу.

— И то дело. — Одобрил Хларт осматривая творение Аркера.

Вокруг Сталагора, отмеченного кружком, белела сплошная чистая полоса. Слабо мы ещё окрестности разведали.

Зашел Оттан, присмотрелся к карте, хмыкнул.

— Ничего у тебя старый не выйдет. — Сказал он Хларту. — Не будут короли ждать пока ты тропы отыщешь и партизанить начнёшь. Не сегодня завтра сами нагрянут и обложат по всем правилам.