Школа. Ученик.

На следующее утро я проснулся полным сил, не осталось даже намека на вчерашнее истощение и чувствовалось, что внутри опять все изменилось, теперь места как бы стало больше и знание, знание самого себя стало более полным. Большинство знаний мне пока ничего не говорило, но я был уверен, это только пока.

С самого утра ко мне завалился Крокс, с бутылью вина и позвал прогуляться по школе. Рассказал последние новости насчет алхимиков. Оказывается они у себя проводили какие-то опыты, которые и привлекли тварей. Ректор устроил разнос за то, что подобные опыты ставили в тайне, да к тому же во время каникул, когда большая часть охраны тоже отдыхает.

Путешествуя по коридорам школы, он признался, что чувствует приближающееся нападение тварей, поэтому и потащил меня собой. У меня тоже были подобные ощущения, о чем я сообщил Кроксу.

— Вот и я говорю, враг пытается нас захватить раньше времени. Если мы лишимся главной твердыни мы заранее проиграем войну.

— Возможно, ты прав, и если так, значит снаружи, в форт, есть потайные ходы, или их прорыли не так давно.

— Надо их найти, — неожиданно встрепенулся Крокс.

Я его понимал, если верить Утору, то именно этому разумному предстоит возглавлять защиту форта, когда на него пойдут полчища врагов Неизвестного. Но идти в подземелье вдвоем было сущим безумием. Насилу удалось отговорить Крокса от этой затеи, взамен пришлось пообещать, что я уговорю Утора вновь отправить в подземелье отряд боевых магов.

Идя по коридорам я ощущал, как за нами ведется непрерывное наблюдение. Не то, что неудобно, но все же как-то неловко, все время спиной ощущать чужой взгляд.

Я предоставил Кроксу выбирать дорогу, а сам пытался практиковаться в магической маскировке и ухода от заклинаний слежения. Куда там, явно сам ректор следил за нами и как бы в издевательство надо мной он разбивал все мои заклинания, причем так, что я не замечал, как он это делает, только слышал легкий смешок. Немного разозлившись на него за такие приколы я не заметил как Крокс остановился и врезался в его окаменевшую спину. Вернувшись в реальность я решил проверить, что же заставило его остановиться. Выглянув из-за его плеча, окаменел сам. По коридору в нашу сторону шел отряд тварей. Не таких, каких мы встретили вчера, эти имели человекоподобные формы. Вернее даже сказать, они выглядели как люди в большом черепашьем панцире, с косами вместо ладоней и кошачьими повадками. И опять черный цвет, с ног до головы только черный блеск хитинового панциря. Я не знал, что за твари были вчера, и сегодня я тоже не знал, что за твари пожаловали к нам. Бок тоже не знал таких тварей, а это значило, что прежде с ними никто не встречался и ничего хорошего это не предвещало.

Из горла Крокса раздалось тихое рычание и он незаметным движением стал тащить из ножен меч. Я тоже осторожно вытаскивал меч. Твари пока нас не замечали, но это ненадолго, а потом они навалятся на нас всем скопом. Нечего было и думать встречать эту толпу вдвоем. Крокс это тоже понимал и стал медленно отступать.

Стоило сделать нам первый шаг, как твари насторожились и молча рванули вперед, оставалось только бежать и мы побежали. Никогда я еще не бегал так быстро. Поворот, еще поворот, но твари и не думают отставать. Колдовать на бегу я тоже не мог, все пальцесплетения распадались, да и некогда было. Удалось только сделать себе да Кроксу воздушные тела, после чего скорость наша заметно возросла.

Мы вывернули в очередной коридор и заметили, впереди что-то происходит. Подбежав ближе, я понял, что это и у меня сердце забилось чаще. Милон наблюдал за нами не зря, за время нашего петляния он поднял всю стражу и нескольких магов и устроил засаду для незваных гостей. Мы влетели в цепь людей и нелюдей, с трудом переводя дыхание. Твари остановились в нерешительности и немного помычав стали отступать назад. Но не тут-то было, из ближайших ответвлений коридоров высыпали ещё гномы, выстроив стену щитов, сзади уже разворачивали сеть заклинаний маги. Черепахо-люди оказались в западне. И опять, как в тот раз, кто-то стал повелевать тварями.

— Анахрон, отслеживай, — гаркнул Милон сам погружаясь в сплетение заклинаний.

В моем "сне" отследить неизвестного субъекта, повелевающего тварями, не удалось, теперь я надеялся, что Милон сможет вычислить искусного кукловода.

Кукловод явно почувствовал, что его пытаются разоблачить, но в бегство отнюдь не кинулся. Он построил тварей двумя шеренгами, спиной друг к другу, оставил нескольких в запасе, отдал неизвестные нам распоряжения и только после этого удалился. Я видел, как аура Милона и Анахрона вспыхнули силой, они пытались удержать нить сознания кукловода, но я чувствовал, в этом они не преуспеют. Так и вышло, оба одновременно выскользнули из транса.

— Ушел, — зло бросил ректор глянув на Анахрона, — смог отследить откуда он действовал?

— Он проложил путь больше чем через десять миров, — ответил Анахрон, Милон подавился уже вырывающимися проклятиями.

— Ты уверен? — он спросил скорее для проформы, Анахрон был деканом архимагов и сомнение в его способностях, было бы оскорблением, впрочем, он и не подумал обижаться.

— Вернее некуда, — огрызнулся он, тоже для проформы.

А твари тем временем начали медленно наступать.

— Интересно, огонь на этих тоже не подействует? — я переключился на разворачивающуюся схватку, на время позабыв о неизвестном кукловоде и неудаче ректора с деканом. Ответ на свой вопрос я решил узнать самым обычным способом. Запустив фаербол в линию наступавших я ожидал, что огонь растечется не причинив им вреда, но все же мое ожидание оправдалась не полностью. Тварь, в которую попал шар, взвизгнула, на броне стало расползаться зеленоватое пятно. Я и еще несколько магов быстро сориентировались и в шеренгу нападающих полетел град шаров. Но не тут-то было, в цель попало всего несколько фаерболов, остальные неожиданно изменили направление своего полета и полетели обратно, в нас. Магу моего класса пришлось бы уворачиваться от шаров, потому что на заклинание защиты ушло бы как минимум минута, а то и две. Анахрону же хватило одного взмаха рукой и на пути фаерболов сгустился воздух, в котором они замерли, а потом, ярко вспыхнув, исчезли.

Не просты оказались человеко-черепахи, ой как не просты. Множество миров насчитывает не так много созданий обладающих магией и умеющих ею использовать не хуже заурядного архимага. Эти умели, в чем я лично имел несчастье убедиться.

После нашей неудачной атаки атаковали уже нас самих. Из радов черных тел стали вылетать молнии и ледяные стрелы, пробивающие стальные щиты. Если бы не архимаги во главе со своим деканом, на нашем месте была бы куча мертвых тел, и то хорошо, если тел, а не их кусочков.

Вслед за молниями и сосульками последовали световые шары, черные серпы и много чего другого. Достойное испытание для боевого мага, жаль только, ни одного достойного здесь не было. Удалось один раз удачно провести заклинание подземных клыков, постарались магистры земли. Из пола прямо под ногами тварей вырвались острые тонкие иглы. Они достигали полуметра, а иные и двух. Количество тварей после этого сократилось раза в три. Оставшиеся в живых твари сбились в круг и теперь только защищались, что тоже многого стоило.

В течении следующих пятнадцати минут так и не удалось ранить ни одной твари. Если бой не может решиться с помощью магии, значит, в ход должно идти обыкновенное железное оружие. Это мне еще Утор объяснял. Пришла пора подтвердить теорию на практике.

Мы переглянулись с Кроксом и молча кивнули. Стратосфен был с нами согласен и набрав группу из десяти человек мы приготовились напасть. Я накачал тело магией земли, придавая ему силу и прочность, наложил заклинания прорыва, на всякий случай, если вокруг тварей защита и Стратосфен дал сигнал к бою.

Крокс оказался впереди всех, делая широкий замах топором, который он обрушил на ближайшую тварь. Оказалось, защита все же была, его топор встретился с внезапно появившимся облаком, которое смягчило удар, хотя не смогло полностью его блокировать. Я еще выше поднял меч, тот самый, который был пропитан магией, на его лезвии был начерчен символ разрыва, специально для подобных случаев, который, наконец, настал. Когда вокруг моего меча стало формироваться облачко, символ ярко вспыхнул и растекся по клинку белым пламенем. Облачко тоже занялось голубым пламенем, мгновенно сгорев. Защита спала и несколько мечей и непременный топор Крокса нашли-таки свои цели. Надо отдать должное тварям они не растерялись и мгновенно поставили новую защиту, взамен старой. Новая преграда откинула нас на несколько шагов и не давала приблизиться. Именно на этот случай я накладывал заклинание прорыва. Защита стала поддаваться под моим натиском, но очень медленно, силенки были не те. Неожиданно помощь пришла со стороны, кто-то (а именно милорд ректор) подпитал мое заклинание и защита лопнула как мыльный пузырь. Прежде, чем твари учудили что-то еще, я оказался рядом с ними, тело, налитое силой сделало широкий замах, и сразу три тела упали на пол. Кроксу в этот раз удалось зарубить двоих, остальные восемь человек прикончили еще шестерых. После этого живых тварей осталось всего трое. И опять, как в прошлый раз, их не стали добивать. На всех троих упало пеленающее заклинание, связавшее их по рукам и ногам, не позволяя не только двигаться, но и колдовать. Конечно, Бок был бы очень не доволен, если бы ему не удалось захватить хотя бы одну тварь живьем, как ни как, а все же неизвестный вид.

Щиты гномов развернулись и мимо них протиснулся Бок, идя к своей добыче. С другой стороны к нам направлялся Милон.

— Бок, ты видел когда-нибудь что-то подобное? — Милон произнес это так, как будто все произошедшее ему было не интересно и успело порядком наскучить.

— Никогда милорд, — буркнул Бок, — тем интереснее.

— Для вас может и интереснее, но мне важна безопасность моей школы. Мог бы я просить вас как можно скорее выяснить все про этих тварей и сообщить мне, думаю, скоро они нападут еще.

— Обязательно милорд, — кивнул Бок и, развернувшись, подал сигнал. Ряды опять распались и в нашу сторону поспешила группа в дюжину гномов. Я, наконец, узнал, кто были эти гномы. В основном все были из звероведов, говорили, что в своих пещерах им часто приходится сталкиваться с разными тварями, поэтому основное число звероведов составляют именно гномы. Остальные гномы были из числа кузнецов, я видел их только мельком, но не раз слышал об их воинственном нраве. Были так же и заклинатели земли, с некоторыми я даже сидел в одном классе в этом году.

Подошедшие гномы принесли с собой большую сеть из толстых стальных тросов, которую они накинули на трех живых тварей, потом разожгли вокруг них курения, для блокирования их магических способностей и помутнения сознания, если у них таковое имелось. Когда вокруг тварей сконцентрировалось достаточно дыма, их утащили. Остальные тела предали огню, воняло после этого так, что за сотню метров от этого места дышать было невозможно.

Расходясь, маги недовольно ворчали, что мол приходится делать работу боевых магов, а те оставили их на произвол судьбы. Милон обещал, что пошлет срочную депешу в Цитадель. Мы с Кроксом поспешили поскорее убраться, чтобы не попасть под горячую руку недовольным.

— Что-то зачастили к нам нежданные гости, — задумчиво произнес я, — если вчера была случайность, то сегодня закономерность. И главное, заметь, и те и другие могли выжить в огне, которым залили все подземелье. Будет ли кто-то еще?

— Будет, — мрачно пообещал Крокс, — но не скоро, — ну хоть на этом спасибо.

Я кисло посмотрел на своего собрата и согласился с его намерением исследовать все подземелье с целью поиска лазеек неприятеля. Когда вернется Утор обязательно настою на этом.

Следующие два дня мы провели в зале фехтований. Заходил Стратосфен, посидели за бутылочкой отменного вина. Моя комната преподнесла очередной сюрприз, в дверном проеме появилось отталкивающее заклинание, и я долго не мог попасть в свою обитель. Вернее сказать это было даже не заклинание, а случайное стечение обстоятельств. Тем сложнее мне было снять заклинание. Пропотев пять часов подряд, я пожалел, что сразу не выжег себе новый вход, хотя сильно сомневаюсь, что он был бы без защиты.

На третий день я решил исследовать старый форт в одиночестве. Теперь я решил проверить внутренний диаметр стен, где по разумному предположению должны были находиться жилые комнаты и склады, ведь, как известно, рядом с внешними стенами подобного не делают. Исследовал я опять те зоны, которые были помечены как опасные и непригодные для жизни. Здесь царило запустение, кругом ни одной живой души.

Двери, как и всегда, были закрыты, ни одной открытой. Я бродил довольно долго, пытался открыть двери с помощью магии, но все было бесполезно. Когда мне надоело бесполезное блуждание и в животе заурчало, решил присесть и перекусить. Сел возле одной из стен, вообще, место, где я оказался, было очень странное. Коридор, протяженностью метров двести, не имел ни одной двери, зато в потолке имелись большие ниши, которые не освещались ничем и поэтому они выглядели зловеще. Ни один мой светляк не смог долететь до ниши, что-то гасило магию, любое брошенное вверх заклинание рассеивалось.

Я сидел и ел прихваченные с собой фрукты, запивая их ликером. Урожай в саду Утора в этом году вышел отменный, сочные вкусные плоды, напоминавшие мне персики, или пушистые шарики имеющие вкус земного белого хлеба с привкусом апельсина. Я поражался разнообразию всевозможных деревьев росших в саду Утора и любил послушать истории о том, как доставались ему эти деревья. Он собирал их в множестве миров, это было его небольшим увлечением — хобби. Порой он рисковал жизнью ради очередного саженца, врываясь в леса эльфов или прорубаясь в зарослях зубастых лиан и хищных цветов. Никогда не понимал этого стремления моего учителя, но осуждать его я, во всяком случае, не собирался.

Я расслабился, не смотря на то, что сидел под зловещими черными нишами. Когда почувствовал, что за моей спиной больше нет опоры я чуть не поперхнулся, упав на спину и растянувшись на полу во весь рост. Не веря в произошедшее я осторожно поднял голову и едва не закричал. Мое тело до пояса и руки до локтя были на виду, а все остальное уходило в стену. Я вскочил на ноги и оказался по эту сторону стены, целый и невредимый. Не веря в произошедшее я вновь коснулся стены, рука не встретила никакого сопротивления исчезнув в каменной кладке. Осмелев, я пару раз шагал через призрачную стену, потом зачесалась мысль, что стена стала проницаемой не так просто. Следовало проверить, что находится по ту сторону открывшегося коридора.

Зажег небольшой светляк, его вполне хватало, чтобы увидеть весь коридорчик, его размеры были где-то три на три метра, а в длину он оказался не более десяти метров. Оканчивался он тоже стеной, я уже было подумал, что это обычная схоронка, пусть и с необычным входом, но все же решил проверить. Да, эта стена тоже оказалась призрачной, вздохнув поглубже я шагнул внутрь.